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叶梓桐冷笑一声,指着那衣着光鲜的胖伙计道:“他呢,不是你家仆人吗?”
“这……。”中年男子被叶梓桐一眼瞧出破绽,正感难以自圆其说,突听远处传来一阵脚步声。几人寻声望去,却见一队官兵正由风雪中穿来。
中年男子一眼瞧见那带队的军官,不由大喜过望。
带队的军官是个姓廖的军尉,手下带着一阵士兵,负责这附近的治安,常到他店中吃喝,两人乃是素识。
“常掌柜?”那军官也瞧见了中年男子,脸上不由有些疑惑:“你在这里干什么?”
“廖大人。”中年男子忙迎了上去,俯在他耳边小语了几句。
“哦。”廖军尉点了点头,随即扳起脸来,冲叶梓桐喝道:“兀那小子,还不快将那小女孩还过来,想吃官司吗?”
叶梓桐对这廖军尉的话恍若未闻,只看了他一眼,脸上仍旧一副冷冷的表情。
“大胆。”那廖军尉见叶梓桐对他视若不见,登时大怒,几步冲上前来,喝道:“小子找打。”
说罢撸起袖子,作势欲打,不料目光放在叶梓桐脸上,身子立时煞住,这一拳便没打下去。
“乖乖,这是谁家小子,长得这样漂亮,如若穿上女装,什么美女也给比下去了。”廖军尉倒吸一口凉气,身子定在那里,也不知是打还是不打。
那常掌柜在一旁看到,心中暗暗纳闷:这人怎么跟我一个德行,见到美人就发呆。
“哼哼。”廖军尉回过神来,脸上顿时有些尴尬。嘴里说道:“瞧你是个书生,不跟你一般见识,快将那小女孩交出来,本军尉暂且放你一马。”
哪知叶梓桐毫不领情,只淡淡说了一句:“他说是自家丫鬟。可有什么凭证?”
“凭证?”廖军尉愣了一下,转身看向常掌柜,却见对方向他连使眼色。
“嘿嘿,凭证?本军尉便是凭证。”廖军尉得到许诺,冷笑了一声,口气顿时硬了许多。
叶梓桐原不屑与这般人见识。但见这廖军尉专横跋扈,她修为涵养再好,此时也不禁有了怒意,身上渐渐发出寒意:“这女孩我留下了,你们滚吧。”
廖军尉神情一变。脸色顿时沉了下来:“大胆小子,竟敢对本军尉无礼。”转身向士兵们喝道:“来啊,给我拿下。”
那群士兵听到,顿时应喝一声,他们在这雪天已呆了多时,正冷得浑身发抖,此时见到有活络身子的机会,不由个个心喜。立时张牙舞爪地冲了上来。
士兵们围住叶梓桐,正要动手,突然有人轻咦一声:“大冷天的。你们在这里闹什么?”
常掌柜回过头去,一眼瞧见说话的人,登时堆起笑脸,向那人迎了过去:“刘管事,您怎么出来了,这里天冷。可别把您冻着了。”又向一旁的伙计瞪眼道:“愣着干什么,还不把刘管事扶回店里去?”
胖伙计被常掌柜吼得一呆。忙冲上前来,溅起的泥雪飞起老高。差点便沾到那刘管事身上。
刘管事嫌恶地退了几步,躲开那胖伙计的冲击,皱眉道:“常老板,你不在店里照顾生意,跑到这里来做什么?”
“嘿嘿,”常掌柜忙陪着笑脸:“发生了一点小事,我出来料理一下,没想到把您给惊动了。”
“哦?”刘管事闻言一动,脸上显出一丝兴趣:“是什么事?”
“这个。”常掌柜眼珠一转,正要说话,旁边的廖都尉已开了口:“刘管事,是这样的,常老板家里一个丫鬟被个穷小子拐了出来,我们正要拿他治罪呢。”
刘管事转过头去,认出说话的人:“原来是常军尉,倒有多时不见了。”
廖都尉忙走上前来,陪上一副笑脸:“没想到刘管事今日在这里吃酒,倒扰了你的兴致。”
周围的士兵见这几人竟联络起感情来,不由心中纳闷,这人是抓还是不抓啊?
却见那刘管事摆手道:“不敢,不敢,廖都尉是在执行公务,说什么扰不扰的,却不知是谁这么大胆,竟敢在廖都尉的手下犯事。”
廖都尉嘿嘿一笑:“一个年轻小贼而已,不值得刘管事挂怀。”
“是吗?”刘管事点了点头,脸上升起一丝兴趣,好奇地向被士兵们围在中间的人影看去。
叶梓桐听到那几人交谈,微微抬起眼眸,恰巧与那刘管事目光相对。刘管事看清叶梓桐的面容,身子突然一震,又细看了两眼,脸色顿时大变。
廖都尉与常掌柜察觉刘管事的异常,心中正在奇怪,却见那刘管事突然一动,身子连奔了几步,迎到那少年人的面前,口气无比恭敬:“司徒小姐,您,您怎么在这里?”
“司徒小姐?”廖都尉与常掌柜看到刘管事一反常态的举动,不由大感惊诧。廖都尉愕然道:“刘管事,这就是那个拐人的小贼,您怎么……?”
“大胆!”刘管事一改先前的客气之态,回头喝道:“这是国师大人的千金司徒小姐,岂容你们如此污蔑。”
“啊?”廖都尉与常掌柜同时瞪大眼睛,脸色一下子变得煞白。
这刘管事正是刘幕中内宅的一名执事,当日刘天伺掳叶梓桐回府时,他曾见过叶梓桐女扮男装的样貌,因而一眼便将她认了出来。他知司徒月不但是国师之孙,更是自己主子朝思暮想之人,搞不好哪天便入主刘府,成了自己的主人,当下更要巴结了。
“司,司徒小姐?”廖都尉与常掌柜大惊失色,结结巴巴地道:“她,她是女的?”
“那还有错,”刘管事冷哼一声:“你两个竟敢诬蔑司徒小姐是拐卖丫鬟的小贼,好大的胆子。”
廖都尉与常掌柜二人这才知道自己犯了大错,谁不知当今皇上最器重的人只有三人,除大元帅李兆与宰相刘幕外,这久居皇宫的司徒国师便是其中一人,萧王的病便是他治好的。得罪了他,无异于得罪了皇亲贵胄,其下场不言可知。
“如果没事,我便走了。”叶梓桐倒是没想到会被刘府的人认出来,她见常掌柜二人已吓得傻了,只冷冷说了一句,转身便欲离去。
“司徒小姐,此时风雪已大,不如就由小的送您回去吧。”刘管事忙变了笑脸,赶紧凑了上来。
“不用了。”叶梓桐脚步轻移,手指微微动了一下,几点青光在黑夜中一闪而没。
“廖都尉,人还抓吗?”一个不知趣的士兵见叶梓桐从容而去,傻呼呼地问道。
“抓你个头。”廖都尉回过神来,恼怒地骂了一句。
“刘管事,廖都尉,现,现在怎么办?”常掌柜哭丧着脸,一脸的惶恐。
廖都尉也在暗暗叫苦,自己为贪常掌柜那几个钱财,没想到将国师家的小姐给得罪了,此事若让上面知道了,一旦问下罪来,自己定会大大的不妙。当下十分懊悔,狠狠瞪了常掌柜一眼,心里将他给恨上了。
“哼哼,你们自己干得好事,自己担代吧。”刘管事冷冷看了两人一眼,转身拂袖而去。
廖都尉与常掌柜心中一凉,同时互视了一眼,只觉一股寒意突然在皮肤里炸开,瞬间传遍了全身。那胖伙计也在旁边打了个寒颤。
夜色深沉,空中的雪花仍旧稀稀攘攘的下着,将昏暗的地面铺上一层厚厚的绒毛。叶梓桐不紧不慢地走着,凤熙阁那熟悉的框架已依稀在望,几缕烛光透过窗棱,令楼前的雪地映染上一片淡淡的橘黄色。
“你还要跟着我吗?”叶梓桐回过身去,突然问了一句。
一个小小的人影由街边的阴影中走了出来,两只细嫩的胳膊抱住微微发抖的身体,双眼默默地看着叶梓桐,但却一句话也没说。
“你走吧,以后不要再让那些人捉到。”叶梓桐摇了摇头,继续向前走去。
凤熙阁的大门已近在眼前,叶梓桐转过身子,发觉小女孩仍旧紧紧跟在后面,不由轻轻叹了一声,叩响了楼阁的大门。
“谁啊?”一人打开大门,见是叶梓桐,忙迎了出来:“您可回来了,庄主他们正要出去找您呢。”
叶梓桐哦了一声,回身一看,见到那小女孩正怯怯地站在离门不远的地方,凌乱的发梢下露出一丝渴望的目光。
“这是?”守门人见到那脏乱的小女孩,微微有些疑惑,却听叶梓桐说道:“让她进来吧。”
红红的烛火在空中轻轻摇曳,尽情释放着生命的光华,在灯火通明的大厅中,每个人都带着一丝困惑看着叶梓桐与她身边的小女孩。
“这个小姑娘是?”秦红叶终于忍不住问道,
“是从人贩子手中救下来的。”叶梓桐答道,遂将事情经过说了一遍。
“原来如此。”众人轻哦一声,随即恍然,这种贩卖人口的事在萧国极其常见,有些国家还有公开交易女奴的市场。
“啊!好可怜。”只琳琪轻呼一声,奔到叶梓桐身旁上下打量了小女孩一番,咬牙道:“那几个家伙好可恶。”又看了看叶梓桐:“看不出,你这家伙倒挺有侠义心肠的。”
叶梓桐微微摇头,只笑了一下,却不答话。
“那几个家伙呢,你有没有收拾他们?”琳琪却不肯放过她,又追问道。(未完待续)