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太医的汤药不断灌入之后,皇后终于在亥时一刻清醒过来。脸色不复方才绝望般的死白,反而多了一点点珊瑚色的红晕,人也有了力气,可以慢慢说出话来了。
她轻微地咳嗽几声,隔着薄薄的素纱屏风,看见外头一道明黄的影子,知道是皇上守在外边,心头微微一暖,吃力唤道,“皇上……”
毓瑚一直在近旁伺候着,闻听皇后呼唤,忙走到外间道,“皇上,皇后娘娘醒了。”
皇上面容看上去很是疲惫,听闻毓瑚来报,起身道,“朕去看看,你们都出去吧。”
皇后的殿阁中有浓重的草药气味,混着一个女人行将就木时身上散发出来的颓败气息。皇上看着皇后这般样子,陡然升起一股怜悯与悲惜,却亦不自觉地想起,他去看望高氏时,高氏临死前的那副样子。高氏垂死的面孔与皇后的脸渐渐重叠在一起,皇上蹙了蹙眉头,嘴角蕴了一缕彻寒之意,却还是依旧温沉道,“皇后,你醒了?”
皇后的眼角滑落两行清泪,绵绵无力地滑过她苍白而发皱的面庞,缓缓道,“皇上,臣妾经此一劫,自知寿数无多了。可臣妾一睁眼,一眼就看到您在身边。臣妾……臣妾真的很高兴。”
皇上的语气轻柔得如同三月的风,“不要说这样丧气的话。你只是落水后受惊,养一养便会好的。”
“臣妾无福,无法为您留住嫡子。如今璟瑟已经有了好归宿,臣妾请求皇上,不要因为臣妾离世,而让璟瑟守丧三年。她已经不小了,从前是舍不得她嫁人,如今却是耽搁不起了。”
皇上颔首,“璟瑟是朕与皇后唯一的嫡出之女,朕一定会事事为她考量的。”
皇后眸中一亮,颇有欢欣之意,“臣妾多谢皇上。”皇后挣扎着想要起身,终究是无力,只双手攀上皇上的手臂,“臣妾还有一事相求。臣妾自知不久于世,臣妾以执掌凤印的六宫之主身份,向您力荐继后人选。纯贵妃诞育皇子,勤谨侍奉,温厚襄赞,她的德行足以在臣妾身后执掌后宫,继任皇后。”
皇帝的笑意沉了沉,勉强再度浮起,“皇后,这些事不该是你思量的。皇后不仅是一个称呼,一个身份,更是朕的枕边人。那是朕该量度的事,而不是你。”
“恕臣妾多嘴一句,纯贵妃、舒嫔,甚至玫妃或是愉嫔,哪怕是您要另选女子为中宫,臣妾都不担心。可有一个人,她断断不能!”她眼中闪过一丝隐忍而怨毒的光芒,“娴贵妃出身乌拉那拉氏,先帝的景仁宫皇后有多恶毒,您是知道的。这样的女人的后裔,断断不能入主中宫!”
皇上冷漠道,“皇后好生歇息吧,不必说这些了。”
皇后眼中有抑制不住的痛苦,“皇上,你很久没有叫过臣妾的名字了,你还记得臣妾的名字么?”
皇上安抚的拍了拍她的手,“朕怎么会不记得?琅嬅,一个很像皇后的名字。”
“是琅嬛福地,女中光华的意思。”皇后感叹道,“皇上,臣妾这一辈子,有时候真的不甘心,也真的害怕。”
皇上哂笑一声,“害怕?你曾是朕的嫡福晋,如今又是中宫皇后,有什么可怕的?至于不甘心,也不过是有不满足之处罢了。”
她的神思不知游离何处,痴痴道,“臣妾自闺中起就被教养要如何做一个正妻,相夫教子,主持家事。能够嫁与皇子,是臣妾的福气。臣妾自知道这个消息起,每一日欢欢喜喜,满怀期盼。哪怕知道诸瑛先嫁与了皇上为格格,臣妾也不过是稍有忧伤,转头便忘了。可皇上,直到臣妾嫁给您的那一天起,臣妾才知道自己的日子并不好过。臣妾知道,臣妾并不是您选中的嫡福晋,不过是先帝和皇额娘硬塞给您的。臣妾进潜邸前,您的眼光都在诸瑛身上,臣妾进潜邸后,您又陆续有了那么多宠妾,高氏娇柔,乌拉那拉氏骄傲,金氏妩媚,苏氏纯稚,您眼里的妻妾争宠,不过是区区小事,而在臣妾眼里,却是攸关荣辱的莫大之事。个中委屈,皇上何曾在意过?”
皇上敛目道,“你在怪朕么?”
皇后道,“臣妾不敢。臣妾慢慢才发现,原来自己从未真正拥有过一个完整的夫君,更不曾拥有他的心。可臣妾不能怨,不能恨,更不能诉之于口,失了自己的身份。臣妾真的很想忍,很想做一个好妻子。可臣妾也不过是个女人,想得到夫君的爱怜,看着您夜夜出入妾室阁中,看她们娇滴滴讨您喜欢,臣妾身为正室,虽然不屑这样讨好,可心里如何能好过!”
皇上口气淡漠,“难道朕对你不好么?你是朕的嫡妻,儿女双全,位极中宫。你还有什么不安生的?”
皇后眼角落下一滴泪,“皇上对臣妾很好,只是那种好,是夫君对妻子的好,不是情深爱浓。臣妾是皇后,六宫的人堆到一块儿,臣妾站在峰巅上。臣妾没有什么可以依凭的,若您的心意变化,臣妾所拥有的貌似安稳的一切便会烟消云散。”
皇上侧耳聆听,良久,道,“朕从未听过你说的这些,也从不知道朕的皇后也这般害怕、不安。你是朕的嫡妻,朕容忍你,护你,爱重你,也疼惜你所生的嫡子。所以许多事情,朕都睁一眼闭一眼,只作不知。”皇上忽然放缓了声音,“其他的事也罢了。过些日子就是哲悯皇贵妃的生辰了,朕一直很想问问你,你的族姐诸瑛,她的死究竟是天意,还是人为?”
皇后身体剧烈地一震,颤声道,“皇上,多年来宫中一直传言是臣妾嫉妒诸瑛生下长子,所以害死了她!原来您也是这么想的!”
皇上只看向她却不发一语,皇后急切地举起右手指天道,“臣妾发誓,臣妾用富察氏全族百年的荣耀和福祉发誓,诸瑛之死,绝非臣妾所为!”
皇上紧紧盯住她,“那慧贤皇贵妃呢?她自然作恶多端,谋害皇嗣,可陷害娴妃进冷宫,难道就没你的事么?”
皇后眼光躲闪,却依旧矢口否认,“臣妾没有,臣妾只是不满她意图养育永璜,有夺嫡之心,所以才信了她做的恶事。臣妾可以发誓……”
皇上握住她指天发誓的右手,“皇后真是病糊涂了。誓言若是有用,朕还要纲纪法度做什么?”
皇后失血的双唇剧烈地颤抖,“臣妾一生所为,无一不是为了保全富察氏尊贵的荣光,为了对得起富察氏列祖列宗用血汗换来的荣光!不到逼不得已,臣妾何必置人于死地?”
“娴妃的姑母是先帝皇后,你一直忌惮她的出身,也不喜她的性子。加之潜邸时,朕对她多有宠爱,所以你对她百般提防。哪怕对着一直顺服你的慧贤皇贵妃,你不也赐了她那么珍贵的翡翠珠缠丝赤金莲花镯以防来日么?便是娴妃进了冷宫,你也想尽办法置她于死地!”
皇后似是无力,“原来这些事皇上早就知道,却隐忍至今才来问臣妾。是,臣妾是防着身份高贵的宠妃生子,也曾因为高氏告诉臣妾如懿在冷宫诅咒永琏而欲杀之泄愤,所以在她入冷宫后加以挫磨,可是冷宫闹蛇之事,乌拉那拉氏中砒霜之事,臣妾真的不知。”她凄厉地嘶声道,“是谁在冤枉臣妾?是谁要害臣妾?”
皇上的神色平静如水,“没有人要害你,这些年的你的所作所为,朕也算略知一二。作为一个皇后,你为朕生儿育女,也算节俭自谦,对着嫔妃也未有忌妒尖酸之色,算是御下宽和。朕若揭破你,只会让你成为朕山河岁月里的污点,让皇室成为天下人的笑柄。”
皇后凄笑道,“臣妾固然是为了富察氏一族殚精竭虑,您又何尝不是为了自己的心意无所不用?您这样的性子,固然圣明聪敏,但亲近之人,必会为此所伤。事到如今,臣妾做的错事臣妾自己担着。可来日无论谁为继后,只怕下场不会好过臣妾今日!臣妾就睁着这双眼睛,在天上看着!”
皇上施施然站起身,全然不以为意,沉声道,“今生之事未有定数,皇后就想着身后的因果,难怪你在昏迷的时候一直喊着“一报还一报”,只是如今这些报应都到了谁的身上呢?你是不是自食其果,后悔难当?皇后不妨还是好生歇息着吧。”
皇上走到殿阁外,一阵冰凉的水上夜风扑面而来,他不自觉地打了个寒噤,心底原本极力压着的恼怒之情,竟有了一缕怜悯之意。这样端正持重的女子,垂垂之际,竟也会如此凄厉哀戚。他从未想过,如她一般的望族之女,也会如自己那些出身寒微的妾室一般,婉转渴盼着他的温柔。那一瞬,有一个念头,几乎如滚雷般震过他的心头。如果皇后说的是真的,如果她其实并未做过那么多错事,如果对娴妃和后宫种种挫磨真的仅止于阿箬的无知和刻毒。那么这个女子,是不是也曾被他错过了许多?
这一夜,注定是个无眠的夜。
白蕊姬虽知皇后大限将至,却也并无前世自以为大仇得报般欢欣雀跃,只是坐在窗边,懒懒的望着天上的星。
明心端了一碗红枣汤进来,“主儿怀着身孕,夜晚风凉,还是关了窗吧,仔细着了风寒。”
“无妨,风吹一吹能让本宫清醒一些,月色又这么美,这样好的日子,也让本宫的孩子好好看一看。”
明心自知劝不动自家主子,便放下红枣汤正欲退下,忽听远远的悲声传来,“皇后娘娘薨了——”