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阮秀英的神智慢慢恢复,记忆开始回拢……
她六岁被卖到县里的大户人家当丫鬟,十余年间见惯世间凉薄,因一双巧手而崭露头角,成为一个绣娘。那时的黄永德每半月会往府里送一次水果。
“不过是一个果农罢了。”她听到其他下人悄悄议论。在这个自给自足的时代,黄永德这样不安分的人,在世人眼中是离经叛道的。
但他却有非常温暖的笑容,眼眸璀璨如星。无意中的交集,他每每笑容爽朗开怀,像一棵挺拔的松柏,生机盎然,让她见到就心生欢喜。
于是,一次见他罩衫扯破,她主动提出帮他缝补……
后来,她用全部积蓄赎买良籍,义无反顾地嫁给了他。这是她一直以来的盼望,嫁人、生子,拥有一个小家,不再孤苦无依。
因她最喜桃花绚烂,他便在靠近茗香山的山地里种了一片桃林,经营成了一景,常有文人携伴观赏,邀约相会,上香的小姐、夫人们经过,经常也要让丫鬟来折上一支。
春天赏花,夏天摘果,倒也别有意趣。
她无奈的叹气,指了他笑道,怎么哄个人,都要想着赚钱。
生活永远不会十全十美。不同的成长际遇,行事不同,让她在村中受尽排挤。但她是知足的,他们一起将小家经营的越来越好,甚至村中亲族也多有投靠。
开始有人说,村长的位子,她的夫婿也是能争一争的。她已满足于现状,但看着他眼中的光芒,她不忍心说出任何一句丧气的话。
于是,一场针对她粗陋的构陷拉开大戏。明知荒诞,村民们却如蚊蝇逐臭,肆意传播,落井下石,让她切身体会到什么是人言可畏、积毁销骨。
最开始说她与人私通的,却是丈夫的亲族。他们心大了,开始想要取而代之。可是没有黄永德,他们又有何本事保住这些财富?她开始闭门不出,却无法阻止幕后黑手推波助澜,流言愈演愈烈。
然后,她死了。
……
阮秀英清醒后,向谢嘉树和张真人分别施了一礼致歉,待得知自己的夫婿和长子已投胎去了,满目茫然。
她看似大仇得报,却早已于事无补。
谢嘉树将母子二人超度,心中思忖,只怕他们到了地府,还要吃一番苦头。
张真人见鬼物离开,大松口气,竟是腿也不软了,泪也不掉了。他已不敢小瞧谢嘉树,赶紧起身走过来,满面慈和地看着谢嘉树:“不知小友姓名,师从何门?”
这个问题不好回答,毕竟他对这个世界的道门一无所知……谢嘉树只好笑而不语。
张真人却几乎被他可爱的笑脸萌化,忙咳了咳。以为对方不方便提及师门,遂转开话题道:“哎,救命之恩,老道实在感激不尽……”
说到此处,他细细打量起谢嘉树,不禁轻咦一声,“小友的面相着实古怪,怪道我前头未看出来,这似是刚改了命……”顿了顿,似有几分踟躇:“我观你行止气度,实在不像这村中之人,不知为何流落此处?若是有何为难之处,尽管差遣,老道定不推辞。”
谢嘉树已将张真人当成了半吊子,没想到对方的相面之术却还算精深。话说回来,若没有这等功夫,又怎能在偌大的宿燕观站稳脚跟?
思及此处,谢嘉树脑中突然灵光一现,想到一个绝好的主意。世上没有不透风的墙,他回到靖安侯府后若要继续修炼,没有一个恰当的理由,早晚会成为隐患。
可如果有这个声望颇高的张真人做掩饰,假借张真人弟子之名,他天师的身份自然就能过了明路。
心念电转之间,他已拿定了主意:“确实有个不情之请……”
“不敢当不敢当!”张真人闻言,心中欢喜,立时蹲下来和谢嘉树平视,殷勤道:“小友尽管说!”他此番因道行浅薄,不仅差点丧了命,还累及了几名无辜村民枉死。也是他命不该绝,谢嘉树于他却是救命的大恩。
另一方面,大道无边,经历了生死一线,他已然知晓,在他这行,有真本事是多么重要!而谢嘉树在他眼中,无疑有极大本事的人,他心中急于交好、请教一二。
事关重大,为了稳妥,谢嘉树索性也不急于明说。他好整以暇地看向张真人,说起了另一件事:“你可带了符纸和朱砂?”
张真人连忙点头:“自是带着的……”
……
谢嘉树又悄然回到妇人家中。
张真人一边在心中盘算着谢嘉树交代他的事,一边敲响了妇人家的门。
天光已恢复大亮,光线透进室内,驱散了这令人惧怕的黑暗。妇人心中燃起了希望,正犹豫是否要出门去瞧瞧,突然听到这敲门声,骇的面色惨白,忙伸手去推一旁的丈夫:“当家的,这,这是……”
她的丈夫比她好不到哪里去,战战兢兢地去墙角里拿了一把通体漆黑的柴刀,小心翼翼地走到门前,喝问:“是谁?”
“是贫道。”张真人听出对方声音中的颤抖之意,安抚道:“水塘中的鬼物已伏诛,施主莫怕。”
妇人的丈夫将眼睛凑到破损的门缝里,只见一名蓝底白纹道袍,仙风道骨的真人立于屋前,面容平和慈悲。他忙将柴刀扔到一边,开门把人迎了进来,口中恭敬道:“原来是张真人,慢待了!”
一踏进屋门,张真人就微微一震。他自小修道,虽至今仍未真正窥得门径,却已能感应到气的存在。此刻,他就感觉到这个屋中的气非常特殊,他的身躯仿佛被注入了一股生气,疲惫感悄然隐没。
他并不清楚这是聚灵阵的效果,但已联想到谢嘉树身上,不禁更加心悦诚服,应对谢嘉树吩咐的事情也更加谨慎。
只见他面露悲天悯人之色,将厉鬼之事的始末细细说明,叹道:“如今阮夫人一家已投胎去了,是非对错,自有地府公断。只是天理昭昭,黄村长设计陷害,致使阮夫人一家家破人亡,如今正是遭到果报,贫道也无能为力……”
妇人与丈夫闻得经过,自是对张真人无比拜服,连连感叹张真人救了黄家村一村老小性命,功德无量。
如此寒暄一番,张真人才进入主题:“六日前,京城一富商在上我名香山途中与幼子失散,遍寻不得,特求到了我跟前。贫道怜其爱子之心,应了下来,今日到了此处,忽然心生感应……”
……这也能感应到!妇人与丈夫总算知道对方登门的目的,更是将张真人当成活神仙,对他无有不信,无有不从。待张真人表示要将谢嘉树带回与家人团聚,夫妻二人自是连连点头。
张真人心中满意,从怀中掏出一张叠成三角形状的黄符。只见那黄符仿佛灵韵天成,让人观之就心境平和自然。这是谢嘉树亲自画就,作为妇人一家收留他的谢礼。危急时刻可保平安三次,贴身佩戴还可使人身体康健,病魔不侵。
张真人虽郑重将它交到妇人丈夫手中,说明是代富商致谢,并细细说了其中好处,心中却已绞痛难忍。如此宝贝,竟要生生将它送出去,他如何能割舍?但思及谢嘉树如此心怀感恩,他又开始欣赏其心性。仅是六日的收留之恩,就如此厚报,更难得的是不因对方是农户而心生轻视。
但他却不知道,六日的收留,于别人或许无足挂齿,于谢嘉树却是雪中送炭。他向来恩怨分明,自然要报答。
妇人的丈夫将黄符接到手中,便感觉到一股平和舒缓之意袭遍全身,脑中一片清明,自是喜不自胜,连连躬身道谢。
……
谢嘉树这才随张真人回道观。
两人沿着茗香山一路向上而行,举目望去,枝叶郁郁葱葱,风光宁静秀美,微风徐来,自有一股草木之气氤氲身畔。
宿燕观位于茗香山顶峰,终年缭绕着一股雾气,恍若仙境,是天下向道之人心中的圣地。
早有两名道童在门口等候多时,见到张真人归来,忙迎上来恭恭敬敬地行礼,口呼:“真人一路辛苦。”
张真人矜持地向两人略微点头,低头看向谢嘉树已换上殷勤的笑容:“这是我的两名道童,你若有什么需要,尽管吩咐他们。”又看向那两个道童:“我的话,可听清了。”
“听清了。”两名道童默默低头应诺,眼中却难掩惊讶。张真人待下宽和,却极重视形象,很难见到他如此嬉笑模样对人。
道观很大,一眼望去,似乎无边无际,却又处处透出宁和肃穆,行走其中,仿佛沐浴在香火、雾气之中,让人飘飘欲仙,俗世纷扰尽皆离去。
沿途遇到的几名年轻道人纷纷停下来向张真人行礼,口中称道:“张师叔!”
谢嘉树对这张真人在这宿燕观中的地位和身份也有了进一步的认识。
杏黄的道幡一排排垂曼而下,在风中轻轻飘荡。待一行四人经过一座古朴的高塔前,在那层层叠叠的布幔之中,走出一名三、四十岁,身姿笔挺的道人,他身旁站立的却是一名同龄的俗世中人,怀里正抱着一个不过三四岁的女娃娃。
谢嘉树仿若感应到冥冥中的一缕牵绊,不禁抬眸望去。
只见那女娃乖巧地窝在父亲怀中,肤色雪白,身体面庞怯弱不胜,两弯笼烟眉似蹙非蹙,眼带轻愁,脸上虽还是一团孩子气,却已能窥见日后绝代姿容。
但他的注意力,又很快被那那抱着女娃的中年人所吸引。
谢嘉树的面色已变得非常古怪。
那名中年人一身青色长衫,虽面色略有焦灼,但气息中正平和,气度不凡,周身缭绕着几分功德金芒,显然是正直、积德行善之人。但细观他面相、气场——早年丧父、丧母,中年丧妻、丧子,自身也命数将尽。一旦他身故,他怀中那唯一留存的血脉恐怕也命不久矣。
……竟是绝户的命格?!
这样奇怪、前所未见的事情,又怎能让谢嘉树不感到惊异,面色古怪。
正纳罕,那名道人和中年人已与他们走的近了。只见那道人袖摆轻震,不慌不忙地向张真人行了一礼,口呼师叔。
这吴道人乃是宿燕观负责接待和日常事宜的人,因平日里交集多,与各位真人都颇熟稔。见到张真人归来,就关心起他此行的情况:“张师叔并非专司抓鬼,此番到那黄家村,不知诸事可顺利?”
张真人听得询问,心中微微窘迫,却未表现出分毫,亲切地答道一切顺利,就将怜悯的目光转向了那中年人。显然,他也察觉了几分中年人面相的奇异之处。
吴道人见他目露疑惑,忙为张真人与中年人相互引荐:“这是我宿燕观观主座下第五位亲传弟子,张真人。这是林施主,正是前科探花,现官拜兰台寺大夫。”