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瞅见自个儿小闺女,老太太那叫一个激动——一巴掌就甩在了周桂兰的胳膊上。
“死丫头,你还记得你有个老娘啊?”
周桂兰“嘶”了一口凉气:“娘,你手劲儿还是这么大。”
“不大你能记住不?死丫头!”
想着,她抬手又想打,可落到周桂兰的身上时,却卸了力,只是轻飘飘得拍了下。
“桂兰,你来了?”
屋子里响起一个女人的声音,周桂兰回头看去,就见周开枝正坐在屋子里,旁边还站着二丫和三丫。
周桂兰带着小婵走进去,“大姐,二丫三丫,你们都还好吧?”
“好着呢。”老太太说着,对着两人挥了挥手:“你们姐妹两先聊着,我去把其他人都叫过来。”
不等周桂兰拒绝,她就快步离开了。两个丫头瞅见周桂兰,纷纷喊了话,随即就沉默了下来。两个丫头看着长高了点,可这性子却沉闷了不少。
周桂兰坐下,就被周开枝抓住了手:“桂兰,多亏你,我们一家子才活了下来!”
“大姐,当着孩子的面,你说这些做什么?”
周开枝眼眶说红就红了,“几个孩子都懂事,当着她们说啥也没事。桂兰,孙家庄的人都死光了,大虎大虎也没了”
说到最后,周开枝的声音都在打颤。
二丫和三丫过来抱住周开枝,帮着她顺背。
许是压抑久了,这情绪也控制不住,尤其是面对自个儿亲妹子。
“这是怎么回事?”周桂兰追问道。
周开枝忍不住“哇”一声哭了出来。
不等她开口,这门就被推开了,周大山带着自个儿一家子都进来了,还包括周秋香和她的孩子。之后就是周大海和自个儿媳妇儿孩子的,再来,就是周二强一家子,和周散叶的一个儿子。
大家坐下之后,寒暄了几句,大家就叹着气,把周桂兰走后的事儿给说了。
原来她走了不久,张小菊就嫁给孙狗蛋了。一进门,就闹得家里孙家不得安生,大虎也被欺负,还时不时逼着大虎过来找家里要粮食。
周开枝舍不得大虎,就想带着他,大虎却还是要回去。
就在不少人要饿死的时候,土匪就多了,四处烧杀抢夺的。到了孙家庄,将孙家庄的人全给杀了,独独将张小菊给留下了。这张小菊还带着那些土匪来到了大石村,杀了不少人,把各家各户的粮食都给抢了。
周大海看情况不对,就将众人带到了藏粮食的山洞里,大家都在那山洞里住着。
后来听说到处都在杀人,也有人造反,他们就更不敢出来了。一直在洞里呆了好几个月,直到徐常林过去找他们,才将他们都带出来。
“等我们去你们二姐家,他们家就剩下小宝一个了,其他的都死光了”
周大山说到这儿,也忍不住叹了口气。
其他人想到那些场面,脸色惨白。
周桂兰转头看向小宝,见他哆哆嗦嗦,满脸的恐惧。
老太太轻轻搂着他拍了拍他的背,跟着叹气。
这会儿再看老太太,才发现她头发白了一大半了,脸上的皱纹都多了不少。
周桂兰心一沉,之前没仔细看,这会儿才发现屋子里的所有人身上都是破破烂烂的,面黄肌瘦。最重要的,几乎所有人都是沧桑的,要么悲切,要么麻木。
“元河省如今怎么样了?”周桂兰深吸了口气,问他们。
周大山麻木道:“到处是死人,活着的怕是一半儿都没有。你外婆家,也都死绝了。”
“我娘家好几个侄子都被拉着去造反了,不晓得还活没活着。”李秀英说这话,好似极为平静。
麻木的,不仅仅是神情,连心也是麻木的。
周桂兰只觉得一股浊气憋在胸口,怎么都出不来。
“不是有救灾粮吗?就是少,总有你们一口粥喝吧?”
“哪儿来的救灾粮?我们就没瞅见!后来这粮食越长价越高,听说县令家还往外卖粮食,赚了不少银子,怕是那救灾的粮食都进了他的口袋了。”
一向老好人的周大海这会儿说话也是刻薄至极。
惨,真的惨。
即便是没看到元河省的状况,就单单听他们的述说,周桂兰都觉得很惨。
她已经没有勇气继续问下去,怕他们这些人崩溃。
“你们收拾收拾,咱们回家。”
周桂兰也没多说,只是平平淡淡说了这么一句。
众人眼睛里总算有些神采,匆匆回了各自的屋子去收拾去了。
周桂兰将房费付了,帮着他们一一坐上了各自的马车,让老太太跟自个儿一块儿坐了自个儿的马车,让车夫往她买的宅子去了。
一路上,周桂兰都在问老太太一些细节。老太太也一一说了。
“乱得很,要不是我们躲在山洞里,怕是都死光了。”老太太说着,又忍不住叹了口气。
“这会儿我都不敢再想,还有你二姐哎,才来咱们家拿了粮食回去,就出事儿了”
说到周散叶,老太太更是苍老了几分。
周桂兰安抚着她,老太太心里也舒坦了点。
马车回到宅子门口,大伙儿拿了行李进了宅子。
因这宅子小了,只能一家子住一间屋子。
大石村这一行人瞅见正在上课的那些学子,询问一番,才晓得是怎么回事儿。
等他们都安顿好了,周桂兰带着他们一块儿去了附近一家饭馆,好好吃了一顿饭。
哪怕他们在大石村有粮食,可一直都是清汤寡水的,再说这来京城的路上可一直都是吃干粮的,能吃这么一顿热乎饭,他们也满足了。
大抵是热乎的饭菜,让众人恢复了些力气,这会儿下来,神色也轻松了些。
吃完饭,周桂兰又带着他们到了附近的一家澡堂去洗了澡,等出来,众人精神恢复了不少。
做完这些,周桂兰将他们带回家让他们好好休息。
随即去找了老先生,跟他说了瑞安和瑞宁的事儿,还有这边儿的情况。
老先生沉默半晌,开口:“我们回我们之前的学堂去。”
周桂兰摇了摇头:“你们那屋子根本不能住人,你回去了他们也不能好好学习。我想着,你们一直这么窝在这儿,也不是个办法,要不我帮着你们建个学堂?”