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阿都和玉香公主一路狂奔,回到清风寺。
“李姑娘,玉香回来了!”一到清风寺,公主兴奋地喊道。
“我在这!公主!”听到呼叫声,李姑娘蹦蹦跳跳跑了出来。两个姑娘一见面就相拥喜极而泣!
“恭贺李姑娘!你终于又可看见明媚的阳光,旖旎的风景和心爱的阿都了!”玉香公主说道。
“多亏阿都的天山雪莲,奴婢终能重见天日!”李姑娘说道。
玉香公主转身又问阿都:“你是如何釆到天山雪莲的?”
“公主救了李姑娘之后,皇上中了魏公公奸计,令公主您去火州和亲。一年有余,皇上甚是挂念,遂修书一封,密令阿都出使火州。公主没见着,倒釆来了天山雪莲。机缘啊!”阿都答道。
“可恨魏老贼!小女子恨不得即刻就去剥其皮!啖其肉!”李姑娘恨恨地说。
“李姑娘,你看见那棵海棠树了吗?”阿都突然问道。
“阿都!李姑娘早就重见光明啦!你问这话是什么意思?”玉香公主觉得阿都的问话很离谱。
“公主!别误会!你看这海棠在萧杀环境中只留下残枝败叶,荀且偷生,待来年春暖花开之时,又是满枝红粉,生机盎然啊!大丈夫应相时而动!”
“玉香明白了!”公主答道。
“我又不是大丈夫!”李姑娘有点不服气。
“公主!这是皇上给您的亲笔信,请过目!”阿都从袖中摸出一封信来,交给公主。
玉香公主接过信,迫不及待拆开信封,仔细看了起来。看着看着,眼睛都湿润了!
“皇上让我和亲,实属无奈之举啊!看不出皇兄其实对我有情有义,疼爱有加!”阅完信,玉香公主感触良多。
“对了,公主!请您也修书一封,好让阿都回京复命。只不过信中万万不可提及公主您的遭遇!只说您在火州过得开心快乐,教皇上切勿挂念即可!”
“玉香明白!”公主心想,当下应以国事为重,自己受点委屈又有何妨!
待玉香公主修书完毕,阿都接过书信。
“在下这就回京复命,公主!李姑娘!多多保重!”
皇极殿里。
“公主深明大义,远赴荒蛮之地,为国分忧啊!”皇上阅毕玉香公主来信,也感慨不已!
“阿都奉命出使火州,火州国王情深意重,特赏在下和田玉佩一块。此乃希罕之物,阿都不敢吞受,现呈献皇上!”阿都从怀中掏出一块洁白如雪,形如堆脂的玉佩,递给皇上。
“此等宝物朕多唉!此玉佩你自己留着吧!爱卿你远赴西域,一路风尘,不辱使命。朕重重有赏!快告诉朕,你要什么?”
“阿都别的不要,就想要这柄宝剑!”阿都用手指了指腰间的尚方宝剑,认真地说道。皇上笑着说道:“别的可以,此剑不行!”
“皇上!承蒙皇上恩德,阿都衣食无忧,别无他求。只是保定今年大旱,个别地区颗粒无收,因而饿殍遍野,甚至有人易子而食!阿都恳请皇上开仓济粮,拨银赈灾,救民于水火!”阿都心里只想着灾民,于是对皇上说道。
皇上面露难色,说道:“保定灾情,朕早有耳闻。不是朕不赈灾,只是我朝连年战事,国库空虚呀!但保定境内粮库金库,任你调度!身为父母之官,尔当竭尽全力,想方设法,助灾民渡过难关!”
“谢皇上!”
再说魏公公自皇宫门前与那乞丐四眼相对后,夜夜恶梦,总觉有一双怨恨的眼晴盯着他!玉香公主的?抑或是李姑娘的?魏公公越想越害怕,叫来了骆指挥使,阴沉着脸问道:“玉香公主的事你确定办妥了?”
骆思恭一惊,慌忙跪在地上答道:“回千岁!在下早已亲手焚死她们,割其头颅,验证无误!千岁无须多虑!”
“那就好!”魏公公阴冷地说道,“你去吧!”
魏公公还是不放心,决去再去保定府衙,一探虚实。
保定县衙。
阿都正在苦思冥想,如何赈灾。上次晋见皇上回府以后,阿都连夜查看金粮二库,发现存粮很少,几乎无可用之银!这如何赈灾?忽然,马捕头来报,千岁尊驾光临。阿都连忙出门恭迎。
阿都将魏公公请进府衙,试探性问道:“千岁屈驾光临,有何见教呀?”
“也无什么要事,老夫随便走走!”
“在下明白了!敢情千岁是奉皇上之命,前来保定视察灾情?”
魏公公似笑非笑,不置可否。
“千岁真有口福!今日本府猎得野猪一头,在下当躬行事宜,以确保千岁尽兴而饮!”阿都决定亲自督厨。
“那就有劳知县大人了!”
一切准备就绪,九千岁、骆指挥、阿都等一干人分主宾贵贱依次坐下。
“千岁!尝尝这野猪肉味道如何?”阿都指着一个很大的青花瓷盆说道。
“闻起来很香啊!”魏公公刚要伸出筷子夹一块尝尝,突然发现装野猪肉的瓷盆有点不对劲。再仔细一看,原来是阿都从自家讨走的那个尿盆!
“肉是很香!但老夫牙不好,咬不动!你们吃,你们吃!”魏公公心想,你这傻鸟想要显摆,也不致于用老夫的尿盆来装菜呀!
“来!千岁喝点鸡汤!”骆思恭起身,从另一个青花瓷盆用小碗舀了一些汤,毕恭毕敬递给魏公公。魏公公刚要喝,突然发现,那不正是阿都从自家要走的痰盂吗?于是连忙说道:“老夫今日吃素!你喝吧!”说完,他把汤递给骆思恭。骆大人受宠若惊,津津有味地喝了起来!众人也不客气,各自尽情享受起来。一个个吃得满嘴是油!只有千岁独自喝着闷酒,因为他早已没有胃口啦!
用餐完毕,阿都来到魏公公身旁,小心翼翼地说道:“在下有一事相求千岁,不知当讲不当讲?”
“但说无妨!”魏公公答道。
“明日保定举行募捐赈灾大会,在下想请千岁亲临指导!”
“这个……”魏公公面露难色,接着说道,“只不过老夫出门仓促,身上不曾带上多少银两!”
“回千岁!在下只是让您亲自出面主持,别无他意!”阿都说道。
一听此话,魏公公总算明白了。这小子无非就是想扯虎皮拉大旗!
“好!赈灾乃朝廷大事,人人有责,我若推辞,必陷不义!老夫明日准时赴会!”
“谢千岁!”阿都连忙跪地道谢。
募捐赈灾现场。
听说魏公公亲自主持募捐赈灾大会,达官贵人,商贾大咖,甚至小商小贩,竟无人缺席,因而大会现场人山人海。
“谢谢各位光临。保定大旱,以致饿殍遍野!皇上深感忧虑,特命九千岁屈驾亲临,视察灾情。千岁厚德仁慈,特捐纹银一千两,以救子民于水火!”阿都在台上指着长桌红布上的白银(实际上是保定国库银两,也只有伍佰两),接着说道,“望各位能效仿千岁,慷慨解囊!下面有请九千岁亲训!”
坐在台中间的魏公公站了起来。众人纷纷下跪,参拜千岁。魏公公往四周看了看,想要说些什么,无奈小学毕业,水平太低,想说也说不出来,竟直接又坐下了,场面十分尴尬!
此时此刻,阿都高声道:“九千岁教我们少说话,多做事,做实事!现在开始捐款!”
众人纷纷捐款,这可忙坏了牛师爷。只见他不停地高声通报。
“王大范捐银一百两!”
“罗凯德捐银五十两!”
……
突然,牛师爷看见了商会陈会长,于是高声问道:“陈会长捐多少啊?”
“我捐五百两!”陈会长答道。
“陈会长捐银五百两!”牛师爷大声叫道。过一会儿,牛师爷又高声叫道:“陈会长说要捐五百两,可只捐三百两!”
听到这话,陈会长不得不又从怀中摸出两百两,丢给牛师爷。
由于魏公公的光临,募捐大会大获成功,阿都不禁喜上眉梢!