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罗松溪感觉一种异常沉重的感觉从头顶上压下来，面前的所视所听都变得模糊不清，然后他就发现自己已瞬间处身于一片漫天风沙的旷野之中。
土黄色的风沙，从周围迷宫般的废弃矿坑里扬起，将天空也染成一片土黄。旷野的远处有一片小镇，排列着土黄色的破旧建筑，诉说着这个小镇的败落。
这副场景罗松溪再熟悉不过了，这是他从小长大的塔尔塔镇。
漫天的风沙里，一名穿着绛红色正装、头发梳得一丝不苟的中年人朝他走来。他的面目有些模糊不清，但从这身装扮上来看，是伊万无疑。
他走到罗松溪面前，发出了一身轻轻的“咦”。
他正想对罗松溪说些什么，罗松溪感觉从大脑深处传来一声“叮”的轻响，眼前的场景再次变得模糊，他回到了好运气赌场贵宾厅的宴桌前。
他看到伊万从俯卧在桌上的姿势抬起了头来，再次发出了一声“咦”。
“刚刚就是入梦术？”罗松溪问77。
“嗯，他试图在你的梦境里还原出你从小到大最熟悉的地方，从而判断你到底来自哪里。”77说，“可惜塔尔塔镇那个地方太小太偏，他不认识，哈哈。”
“那刚刚是你把我拉出的梦境？”罗松溪又问。
“他的入梦术级别还不高，我有能力唤醒你。不过从现在开始你要始终保持和我的精神连接。”77说。
这个时候伊万已经重新整理好他的发型，抚平衣领上的褶皱，对罗松溪说，“不错的能力，我很欣赏你。”
罗松溪不置可否地看着他。
“这样吧，”伊万说，“你给我一簇你的头发，然后宣誓向我效忠，我就不再过问你的来历。”
一簇头发。
罗松溪马上想起了秘密监察试图通过他的毛发对他进行控制的那只布偶。
他感受到了甚至比死亡更加恐怖的危险，他盯着伊万，眼睛眯了起来，目光也变得锐利起来。
“连心灵布偶都知道？我对你真的是越来越感兴趣了。”伊万的神情反而放松了下来，“我猜你接下去会怎么做？威胁我鱼死网破？”
“好了，我再退一步，我给你一个机会。”伊万重新交叉好双指，放在桌子上，“我们赌一场，赌什么你选，赌注就是一簇头发。”
伊万都说他退一步了，自然再不容罗松溪拒绝，带他过来的那名青年，不知道什么时候已经走到他的身后，一支枪抵在了他的后心。
“你想赌什么？”伊万客客气气地问道。
语气像是一名热情的荷官在征询赌客的意见。
……
……
和一名心灵法师玩牌玩骰子，罗松溪觉得那就是找死。
他一句预言术，说不定就能决定开出的点数。
既然非要罗松溪选赌什么，他选了他觉得唯一有胜算的，也是他唯一参加过项目——飙车。
帝国飙车的规则和联邦差不多，除了竞速之外还包括改装，车手可以驾驶自己改装的跑车上场。这也符合罗松溪作为炼金师的身份。
“明智的决定。”伊万在听到罗松溪的选择之后，并没有提出反对意见，他吩咐那个用枪指着罗松溪的青年，“斯科伊，带他去改装厂。年轻人，你拥有从现在一直到明天清晨的改装时间。”
在改装厂里，罗松溪意外地看到，伊万为他准备的跑车，四个轮子上，居然装着四条花纹极为考究的轮胎。
那名从列车上就一直跟着伊万的青年斯科伊，看上去是伊万手下的头马。罗松溪抚摸着轮胎上那有弹性的质感，问斯科伊，“你们老大说话算话吗？我飙车赢了他，他不会反悔吧？”
“我们胡尔克党从不食言。”斯科伊一板一眼地说道，“但我认为你没有可能赢，因为伊万领袖从不会输。”
罗松溪本来是不敢拿轮胎出来的，但既然伊万为他准备了有轮胎的跑车，他就不相信，全帝国有人能跑得过他。
他很快就投入到专注的工作状态中。他当然没有拿出压箱底的本事，他只是改大了发动机的功率，把原本液压臂传动的两档变速箱改成了齿轮传动、能承受大扭矩的三档变速箱。
一边改装，他一边想起了与伊薇兰初识的那个夜晚。他给伊薇兰改出了一辆样貌极其丑陋的跑车，那辆车看上去像一个巨人被穿了小鞋趴在地上又像一只端上了餐桌被掀掉了背壳的螃蟹，最后比赛的时候还出了状况，无法刹停。
他的嘴角不由自主地露出了一抹微笑。
在帝国的日子里，他经常想起林小曼，很少想起伊薇兰，但每次想起伊薇兰，都仍会有怦然心动的感觉。
……
……
晨曦之下，吉尔斯都五环外一座不显然的小山上。
伊万与罗松溪一起站在一块平台之上，平台下是一条沙石赛道。赛道不长，目测三公里都不到，呈不规则的椭圆形，远没有当年西辰山上的赛道那般荡气回肠。而两辆跑车，就停在赛道的出发点上。
晨光照在伊万一丝不苟的头发上，显得他精神奕奕。反观忙碌了一个晚上的罗松溪，脸上身上到处沾着油污还未洗去，配上乱蓬蓬的头发，无疑看上去有些憔悴。
“你的头发今天乱得像那个海盗头子。”伊万轻松地调侃着罗松溪。
“我希望你在比赛之后能信守承诺。”即使自信自己改装的跑车绝对可以一骑绝尘，罗松溪仍然没有与眼前这个强势的帮派首脑开玩笑的心情。
“那是当然，”伊万笑着说，“你知道我是什么时候开始对你感兴趣的吗？”
罗松溪摇头。
“那天你抛下了大洛尔的尸体跑了，其实得到大洛尔的尸体，证明胡尔克党击毙了前来闹事的大寇，我们的诉求已经得到了满足。我本来也没打算把你找出来，整个吉尔斯都两千万人口，哪怕胡尔克党有几千党徒，要找一个人出来也没那么简单。”
“但大洛尔带来的四个海盗，被我们击毙了三个，最后一个没有死。我们抓住了他，他告诉了我你在哪里，还讲了许多你的事情。”
“比如以一个白银阶的武者，居然胆大包天到杀秘密监察署的猫头鹰，然后甩锅给洛尔兄弟会。被大洛尔用爆裂冰锥控制之后，居然不慌不忙地跑到我的赌场里来。”
“让我猜一下，你是用赌桌上的精神力干扰装置，干扰了大洛尔引爆爆裂冰锥吧。”
“关键你摆脱了大洛尔的控制之后，居然还硬是逼我出手帮你重创了那个海盗头子。”
“胆子那么大，脑子又那么好，年轻人，你到底是什么人？”
“于是我就尝试用视界术想看看你到底在干什么。前几天我伤好得差不多了之后，其实我一直在你炼金店对面的那座小酒吧里。”
“我看到了你每天晚上都在伏案画一份设计图的身影。哦，我的视界术还不足以让我看到设计图上的内容，只能读出几个简单的关键词，轮胎技术、变速箱、大扭矩。但幸好我对炼金和机械都略有研究，我马上想起了那名海盗交代的一件事情。”
“大洛尔混进吉尔斯都的目的之一，就是想把一名手下送进帝国工程研究院，窃取轮胎所用的那种胶体的制备技术。哦，你无法想象，那种胶体对于他们的船，会有多大的帮助。”
“所以大洛尔花了重金搞到了今天工程研究院神秘考的准考许可，还有一张神秘考的考卷。”
“让我想想考卷的考题是什么？你一定是在准备科目二的试题吧。大扭矩变速箱，多么天才的设计，我们这些混帮派的，可是打破脑袋也想不出来的。”
“所以我就对你更感兴趣了，一定要请你来一起叙一叙旧情新谊。你也没辜负我的期望，果断提出了用飙车跟我赌。我猜你改装的那辆车，一定用了你前几天的新设计吧。”
“我们一起来试一试，你的设计好不好用。如果好用，胡尔克帮就可以成为这项革命性技术的独占者，如果不好用……反正我也没什么损失。你说对不对呀？”
“对了，还有风陨铁，我们也得拿回来，击毙了大洛尔，却不肯向内库归还风陨铁，那些猫头鹰们，说不定会来找我麻烦的。”
罗松溪皱起眉头问道，“你既然知道我会用新技术，你还觉得你的车能跑得赢我？还是说你仍旧想不遵守约定硬吃我？”
“不不不，年轻人，不要紧张。你当我伊万是什么人了？我说了和你公平对赌，就一定会给你赌的机会。只不过，你也说了，你改装的车用上了那项新技术，所以你的赢面真的很小。”伊万笑着说。
“现在我宣布比赛规则：双方用对方改装的车辆进行比赛，先跑完三圈者即告获胜！”
他朝斯科伊点点头，斯科伊跳下平台，毫不客气地坐进了罗松溪改装的那辆跑车。
“对不起，这里是我的地盘，比赛规则我说了算。请吧。”
伊万礼貌地指向另外一辆跑车。那辆车装着四个巨大的金属轮子，连轮胎也没有。
“你在担心什么呢？就算输了，我也只要你剪一簇头发给我而已。如果你肯配合，不反抗，我保证你不会有任何痛苦。”