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而当年一代天机隐侠庞德公,他所伏下的玄机妙局,也已开始萌发了。
庞德公替樵夫夏侯海堪点了一座“盘龙龙脉”,下葬其祖。夏侯海之子夏侯嵩,便遇上大宦官曹腾,收为义子,易名为曹嵩。曹嵩生子,名操,字孟德,乳名阿瞒。曹嵩后来继承了曹腾的“费亭侯”,曹操的少年时代,便是在“侯府”中度过的。
曹操到十岁那年,即由顽皮好动,变得沉稳好读。他涉猎群书不但阅经习史,还研读兵法。到他十六岁那年,一位懂风鉴术的朝廷太尉桥玄,遇见曹操,便对曹嵩道:“本官阅人无数,但令郎无人可及。他日于大乱之世,平定天下的,非令郎曹操莫属也。”
不久桥玄便去世了,曹嵩这位做父亲的,也不敢判断桥玄所说的是真是假。
不过曹操在二十岁的那年,便被州郡推选出来做官,任洛阳北部尉,当时洛阳是大京都,分东西南北四部,每部设尉官一人。因宦官权倾朝野,在京城中,谁也不敢将宦官的亲朋戚友论罪。
曹操正值年少气盛,血气方刚,很有点天不怕,地不怕的气魄,他赴任后便在衙门外悬挂五色大棒十八根,并向外宣称:“今后凡违反朝廷律例者,无论谁人,一律严惩不贷;罪行重者,乱棒打杀,绝不宽宥。”曹操奉行的,是“治乱世,用重典”的史训道理。
他也果然说到做到,赴任不久,皇帝宠幸的宦官蹇硕的叔父违禁夜行,曹操获悉了,便派人把他抓到衙门,乱棒打死,曹操年少气盛,不畏权贵、执法严明,虽受人称赞,却因此而得罪了权倾朝野的宦官,很快便被逼辞官归家,称病不出,若非他借了其父曹嵩的面子,他很有可能逃不过宦官的毒手。
曹操在家乡谯县城外盖了一所房子,谢绝宾客,读书打猎,表面上不问世事,暗中却更密切留意天下大势。
不久,东汉朝廷组织了一支新军,号称“西园八校尉”,新军统帅便是大贵族外戚袁绍,曹操也被朝廷任命为八校尉之一的典军校尉。到此时,曹操正式加入军旅征战生涯,就在此时,张角的黄巾军已攻到幽州,即河北一带地域的边陲,正拟向幽州郡发起进攻。
当时的幽州太守是汉朝宗室之后刘焉,接黄巾军将犯境的警报,连忙召校尉邹靖商议防守大计。邹靖道:“贼兵势众,我方兵力薄弱,如何抵敌?请大人速召四乡义勇民军抗贼。”
刘焉采纳邹靖的献计,当即下令出榜文召募义兵。
招兵榜交很快便发到四乡郡县,刘备此时已在卢植的学堂结业出来,正赋闲在家,终日在四处游荡。他所在的涿县,恰好亦是召募义兵的郡县之一,招兵的榜文,贴在涿县城内各处显眼的地方。
刘备正在城中游逛,忽然被招兵的榜文吸引,便随众走近细阅,阅后却不由长叹一声,似有无限感触。
忽地,刘备背后有人厉声叫道:“大丈夫当为国家出力,叹气什么?”
刘备回头一看,只见发声之人,身躯雄壮,豹头环眼,一把环颔虎须,声如响雷,动如脱兔,十分勇猛。刘备此时的风鉴术已甚具火候,他一见便心中一动,暗道:此豹子性格,心性义勇忠猛,极宜结交,便连忙向他拱手道:“请问壮士贵姓?何方人士?”
豹子形的壮汉大声道:“我姓张,名飞,字翼德。世代居于涿郡,有几亩庄田,卖酒屠猪为业,甚望与天下英雄豪杰结交。刚才见你望榜文长叹,未知为甚,忍不住发话相问。”
刘备一听,心中不由暗喜,坦然告道:“我姓刘名备,远祖乃中山靖王刘胜是也。目下黄巾作乱,欲统兵破贼安民,可惜力所不逮,因而叹息。”
豹子形壮汉──张飞一听,立刻慨然道:“我尚有点家产,乐意相助,召募义兵,与你共举大事。你意下如何?”
刘备大喜,忙道:“张兄弟有此壮志,十分佩服。若不嫌弃,请到酒店一聚细商。”张飞爽快的一口答应。两人进入酒店中饮酒,相谈甚欢。
就在此时,店外忽然有一大汉,推着一辆木车,走到店外门口停下,走进店中,对店小二道:“快!斟酒来喝!我急着赶去州郡投军也!”
刘备听闻,向大汉仔细一看,但见其人十分雄伟,身长达九尺,五绺长须,脸如重枣颜色,唇若涂脂赤红,眼如丹凤,眉如卧蚕,相貌堂堂,十分威武。
刘备见其相貌,心中不由一动,暗道:张飞乃“正豹形格”,乃主武将之运命;而此人乃“正熊形格”,乃主将中之帅也。且此人眼如丹凤,乃主“人好酒量,聪明智慧”;又眉如卧蚕,乃主“心中智巧,旋转机关,早立功业”,三者印证,足显此人乃一代将帅之材也。刘备的风鉴术已甚具火候,他于短短半日内,连遇此两大将帅之材,料定两人必可成为他“匡扶汉室”大业的左右臂助,心中不由大喜,决意与此两人结交。
刘备于是毫不迟疑,当即站了起来,向那大汉拱手道:“这位壮士,请问高姓大名?愿过来同席一聚么?”
大汉并不推辞,大步走过来,亦向刘备拱手道:“我姓关,名羽,字云长,河东解良郡(山西解县)人氏。因当地权势恶霸,仗势欺人太甚,我便将其一刀杀了,无处容身,四处逃难,至今已五六年了。闻此地召募义兵破贼,故前来投效。”
关云长坐下,与刘备、张飞饮酒,谈说甚为投契。刘备把自己和张飞招兵图举大业之意,对关云长坦然相告。关云长大喜道:“此乃我之志也,彼此走向相同,可共谋大事。”
刘备尚未及答话,张飞已居笑而起,道:“妙也,我庄后有一桃园,花开正盛,明日当于园中祭告天地,我等三人结为兄弟,同心合力,大事可图也。”刘备一听,正合心意,他与关云长同声道:“好啊,张兄弟之议,正合我们心意。”
第二天一早,在张飞的庄园桃林中,置备黄牛、白马诸等祭天之物。三人焚香跪拜天地,同声誓言道:“今刘备、关羽、张飞三人,叩告天地:我三人虽然异姓,今结为兄弟,便即同心合力,救困扶危,上报国家,下安百姓黎民。我等三人,虽非同年同月同日生,却愿同年同月同日死。皇天后土,鉴我等此心,若背此誓约,人神共戮杀也。”
誓约毕,叙了年庚,刘备年长为兄,关羽次之,张飞为弟,拜祭完天地,便杀牛屠猪,设下酒宴,召聚四乡勇士,得三百多人,在桃园庄中痛饮结盟,准备起兵。
众人收集了一批兵器,可惜缺了一批战马,刘备、关羽、张飞三人正焦急间,庄丁入报道:“外面有两者人前来,且有伙计赶着一群快马,前来拜见。”
刘备大喜道:“此天助我也。”他与关、张二人,连忙出庄迎接,原来投庄的两位客人,一个叫张世平,一个叫苏双,同以贩马为业,近日因黄巾造反,向北面贩马,中途被阻折回,无处落脚,故前来投庄,刘备邀二人进庄饮酒,席间把自己的讨贼安民主意说了,二位客人慨然道:“刘公既有此壮志,我们的马,早晚亦必陷贼手,不如尽数赠予刘公,助你成事吧。”不但如此,二客又慨赠五百两,熟铁一千斤,供刘备等打造兵器,刘备等向二客殷殷谢过,热情款待。第二天才派人护送二人回乡。至此,刘备等人的起兵壮举,才总算筹备妥当。
※※※
刘备在卢植的学堂,因与辽西公孙瓒为友,从公孙瓒那儿学得一身武功,因此对兵器之事并不陌生。他下令铸造兵器,他自己用的是二把双股剑,关云长造的是一柄青龙偃月刀,重八十二斤,锋利无比。张飞却铸了一支丈八蛇矛,寒光闪闪,如蛇吐信,十分怪异。刘备又打造了三副铠甲,供自己和关、张二人披挂上身,俨然将军打扮,十分威武。
诸事妥当,刘备、关羽、张飞三人,便统带五百兵丁,前去幽州郡投军。幽州太守刘焉见刘备、关羽、张飞三人,互通名姓,刘焉才知刘备亦是汉室宗亲,不由大喜,为鼓励其志,便即席认了刘备为侄,又安置刘备所统义军入住兵营,作朝廷兵马编制。
过了几天,探子前来飞报,说黄巾军将领程志远统兵五万进犯涿郡。刘焉即令刘备统兵五百,前去破敌,以五百兵丁,迎击五万黄巾军,那简直是以卵击石。刘焉不肯多派兵给刘备,显见他只是利用刘备替他抵御黄巾军而已,并非真心重用。
但刘备深知此乃他首度出师建功立业之机会,他的壮志绝非寄托于刘焉,因此欣然领兵,并不推辞。
刘备所统五百兵丁,由幽州郡校尉邹靖引领,一路向深郡进发,抵大兴山下,即与黄巾军猝然相遇,只见黄巾军兵将均以发披面,头缠黄巾,打扮怪异。刘备军兵丁初历战阵,未战先怯。刘备见状,拍马舞剑而出,关羽、张飞左右护卫。
刘备扬鞭大骂道:“你等叛贼,还不下马投降?”
黄巾军将领程志远大怒,令副将邓茂出战。张飞挺丈八蛇矛,如飞骤至,手起矛出,一下便刺入邓茂心窝,邓茂倒翻下马,当即毙命。
程志远见邓茂被杀,无将可用,只好拍马舞刀,闯出阵前,直取张飞。关羽一见,舞动大刀,拍马冲前,直迎程志远,程志远但见来将形如天神降世,不由大骇,手足发软,不及一个照面,便被关羽青龙偃月刀一挥,斩于马下。
黄巾军兵众,见主将被杀,立刻掉头逃窜。刘备率军追杀,黄巾军纷纷降顺,刘备把精壮者编入军中,他的兵力因而增至数千。刘备初战告捷,刘焉这才不敢轻觑刘备的实力,大加赏师,慰劳将士。
第二天,忽又接青州太守龚景的告急文书,说黄巾军势大,青州城将陷于贼手,求刘焉派兵救援。刘焉与刘备商议,刘备急于建功立业,便奋然道:“我愿率兵前去救援青州之危。”
刘焉无法推搪,只好下令由邹靖统带兵马为主帅,联同刘备三人所率部属,共五千兵马,驰赴青州救援。
不一日抵达青州,黄巾军见有援军至,即派军兵冲杀过来。刘备兵力薄弱,不敢硬接,只好后退三十里以避敌军锋芒。
刘备令三军下好营寨,与关羽、张飞二人商议道:“敌众我寡,不宜力敌,宜以智取。”
关,张二人忙问何计?
刘备道:“明日出战,我与邹将军率军冲击敌阵,云长统一千兵力伏于山的左面,张翼德领一千兵马伏于山右面;以鸣金为号,让敌以为我收兵,你二人却突出奇兵,接应我军合击。”
关羽、张飞喜道:“兄长奇谋妙计,必获全胜。”
第二天早上,刘备统一千兵马,大声吶喊前进。黄巾军立刻派军出迎,刘备打个照面,即引军疾退,黄巾军挥兵追杀,刚转过山岭,刘备军中金号大鸣,关云长即从左路杀出,张翼德从右路杀至,刘备挥军回杀过来,三路夹击下,黄巾军心惊胆怯,向青州城退却。青州城中太守龚景,趁势率军从城中出击,黄巾军被四路夹攻,不由大败,溃不成军,青州之危很快便解除了。
龚景迎刘备等入青州城劳军,邹靖见青州之危已解,便欲率军返回。刘备对邹靖道:“我接报,中郎将卢植近日与黄巾军主帅张角,于广宗一带大战,卢植是我恩师,待备恩重如山,不得不前往助之。”
邹靖勉强同意,但决只准刘备带本部五百军前去,其余四千余众官兵,坚要带返幽州郡守城。
刘备无奈,只好与关羽、张飞二人,率原来投军的五百名亲兵,赶赴广宗(河北威县)。
刘备率兵赶抵广宗,此时卢植已被朝廷起任为中郎将,手下有精兵五万,与黄巾军主帅相峙,彼此互有胜负。
卢植见到刘备三人,十分高兴,他目注关羽、张飞二人,知刘备已与他二人结为兄弟,不由欣然而笑,因为卢植深知,刘备的风鉴术已大成了,他得关、张二人之助,必如虎添翼,他的前程将无可限量了。
当下卢植与刘备殷殷叙旧,十分欣慰,过了两日,卢植对刘备道:“你非一城一地的池中之物,宜多历练,我先分兵一千,归你统领,赴颍川助皇甫嵩一臂之力吧。”刘备虽然留恋,有点不舍与恩师分别,但见卢植之意甚决,知不可勉强,无奈只好向卢植拜辞。
第二天,刘备与关羽、张飞二人,统本部五百兵马,加上卢植调拨的一千官兵,共计一干五百兵马,开赴颖川。
当时在颍川与黄巾军副帅张宝、张梁相峙的,是北地太守皇甫嵩,黄巾军起,他被朝廷任为中郎将,与副将朱儁一道,率军围剿黄巾军。
皇甫嵩骁勇善战,初接战时,曾被黄巾军所败,但他并不畏惧,故意放弃颍川,退守长社,诱黄巾军进入颖川。黄巾军被胜利冲昏头脑,竟在颍川依草地结寨下营,犯了兵家大忌。
果然皇甫嵩即与朱儁计议道:“贼军依草结营,我计成矣。”他当即下令,由军中勇士,每人密藏干草一把,潜入黄巾军结营的草地中埋伏。
到二更时分,狂风起,潜入草地的官兵,即放火烧草,将草地引燃,狂风烈火,卷向黄巾军的兵营。黄巾军未战已乱,纷纷避火救亡,皇甫崖乘势领军掩杀而至,黄巾军五万兵将,如惊弓之鸟,被烧、被杀不计其数。
杀至天明时分,黄巾军的副帅张宝、张梁,眼见大势已去,只好率领残军,夺路而逃。
当张宝、张梁二人,率军逃抵一座山前,突然冲出一队兵马,打着红色旗帜,截住去路。当中一位将领,身长七尺,正是护都的曹操,此时他已被朝牙任为骑都尉,统军五千,前来颍川助阵。
刚好碰上黄巾败军,大杀一阵,斩敌万余,仅张宝、张梁等死战逃脱,曹操引军拜见皇甫嵩,皇甫嵩即令曹操领军追杀张宝、张梁。曹操不敢违令,当下不顾疲劳,领军追杀而去。
就在此时,刘备、关羽、张飞等三人,亦领军赶到,皇甫嵩并不留意刘备,以为他不过是卢植帐下的一员将领,便傲然的对刘备道:“我已破黄巾贼众矣,何劳卢中郎派兵救援?倒是黄巾残军,张宝、张梁必投奔广宗张角,卢中郎必会吃紧,你快率兵返回救援也罢。”
刘备见皇甫嵩如此心高气傲,知难于相处共事,便也不再多留,率军循原路赶返广宗。
走到半路,忽见一队兵马,押着一辆囚车,远远驶来。刘备尚不甚留意,待囚车驶近,却不由大惊,原来囚车之人,竟是中郎将卢植。
刘备见是恩师卢植被囚,连忙滚鞍下马,趋势前问道:“不见半月,恩师为何落到如此地步?”
卢植长叹一声道:“我与黄巾张角相峙,互有胜败,正寻计破敌。不料朝廷派黄门左丰前来视察军情,向我索贿,便可与朝廷为我美言。我说:‘军粮尚且不足,何来余钱奉承专使。’左丰怀恨在心,回去奏知朝廷,说我畏贼不战,散乱军心。因此朝廷震怒,派遣中郎将董卓前来取而代之,然后押我回京问罪。”
刘备一听,不由心中黯然,道:“恩师此行,未知是吉是凶,不如随学生一道,带兵抗贼立功抵过吧。”卢植摇头苦笑道:“我知运命,必有此劫,绝难逃避,幸而我并非夭折之相,尚不致有生命之危。”
张飞在一旁听了,却不由大怒道:“朝廷听信奸佞,图害良将,待我枪刺押囚之军,救卢将军出囚吧。”
刘备忙道:“三弟不可鲁莽,恩师精于风鉴之术,自知其运,绝无差错。否则并非救他,反而令恩师一生英名尽丧也。”张飞无奈只好退立一旁,尤仍愤恨不服。
押车的军将,趁机推着囚车远去了。
关羽亦感不平,他向刘备道:“卢将军对朝廷一片忠心,尚蒙此不白之冤,教人心寒,且领军之将已易主,我们回去,必难容身,不如率军返回涿郡,暂且安顿,徐图进取可也。”
刘备心想:时势如此,亦只有暂时按兵不动,方为上策,于是同意关云长的主意,率军向涿郡进发。
刘备率军一路折向北行,走了二日,忽然听闻山后喊杀打斗之声震耳。刘备和关云长、张飞纵马跃上山岗,向喊杀声处望去,只见朝廷官兵已然溃败,后面的黄巾军疯狂追杀,旗上大书“天公将军”四字。刘备一见,即对关、张二人道:“这是黄巾主帅张角之军,不可错失此杀敌时机。”
于是三人率军杀出,张角正追杀官军,把官军的主帅董卓团团围困,突然被刘备等人率军拦腰冲杀,猝不及防,黄巾军大乱,张角慌忙下令退军五十里,再图破官军之计。
刘备、关云长、张飞三人,奋力救出董卓,返回董卓的帅营。
董卓起初对刘备等和颜相向,待返回他的帅营,惊魂已定,便忽然问刘备道:“你现居何官职?”
刘备道:“刘备尚是一介布衣,并无官职在身。”
董卓一听,神色立刻一变,微哼一声,并不赐座,也不再答理刘备等人。
刘备无奈告退,走出帅营,张飞早已恨得牙痒痒的,此时再也按捺不住,猛地一挺丈八蛇矛,怒道:“我等浴血奋战,救了这姓董的家伙,他竟然如此怠慢我等,等我把他一矛戮杀,以消心头之恨。”说时便欲挺矛入账,刺杀董卓。
刘备和关羽不约而同阻住张飞道:“董卓到底是朝廷命官,杀他便即反叛,岂能莽为?”
张飞大叫道:“若不杀他,便须在他帐下受他奴役,我绝不甘心,二位兄长若要留此,我自己另行投奔别处好了。”
刘备听了,吃了一惊,他亦知留在董卓帐下,绝难有作为的了,便决然道:“我兄弟三人,情同手足,义同生死,岂能分离?不如一齐投奔他处便了。”
张飞这才稍解怒气,勉强同意刘备的决定,兄弟三人,经一番商议,决定投奔朱儁。
朱儁本为皇甫嵩副将,大败黄巾军副帅张宝、张梁后,皇甫嵩便分兵朱儁,命他追击张宝,皇甫嵩自己则与曹操一道,进攻张梁。
当晚刘备领军投奔朱儁,朱儁为人比董卓豁达,又知刘备是中郎将卢植的门生,便热情相待,设宴置酒,连张飞亦甚感满意。
此时张宝正统领八万黄巾军,屯驻山后,与朱儁对峙。
朱儁命刘备为先锋,沿攻张宝,两军摆开阵势,张宝令副将高升,出马拼战刘备,刘备令张飞出马迎战,张飞横枪跃马,直取高升,不出二个回合,张飞挺矛一刺,便把高升挑落于马下。
刘备趁势挥军冲杀过去,张宝在马上披髦执剑,作起法术,只见风雷大作,一股妖气,从天而降,黑气中似有千军万马杀来,刘备军登时心慌意乱,呼喊一声,败下阵来,刘备率败军回返军营,向朱儁请罪。
朱儁并未深责,反而安慰刘备道:“此乃黄巾施妖法‘书纸成兵’也,非战之罪,明日我准备猪羊狗血,令军士伏于山头,敌若施妖法,当头泼下,其妖术必定破解。”
刘备依朱儁之计,令关羽、张飞二人,率军一千、带备猪狗羊血,伏于山后高处,准备破敌妖法。
第二天,黄巾军张宝擂响战鼓,向朱儁军挑战。刘备依计领军出战,交锋之际,张宝果然再度施法,风雷大作,飞沙走石,黑气遮天,滚滚人马,自天而降,十分可怕。刘备立刻领军疾退,张宝率军追杀过来,快到山头,关羽、张飞率伏军,张飞率伏军,从高处泼下猪羊狗血,洒向张宝的“天兵天将”,半空中登时飞飞扬扬,人纸马纷纷落下,风雷静息,沙石沉寂。
张宝法术被破,连忙下令退军。
就在此时,右面关羽,左面张飞,二面夹攻冲杀下来,后面的刘备、朱儁,亦趁势挥军,掩杀过来,黄巾军顿时溃败。
刘备远远望见“地公将军”旗号,知是张宝,他意于建功立业,便拍马疾冲而来。张宝见状,不敢接战,落荒而逃。刘备急忙搭箭,嗤的一声,正中张宝左臂。
张宝带箭而逃,抢入阳城,坚守不出。
朱儁下令大军围住阳城攻打,但张宝下令死守,朱儁竟屡攻不下,在阳城两军僵持住了。
此时,忽有探子回报,说皇甫嵩因董卓屡败于黄巾张角,已取董卓的帅位代之,率军猛烈攻打,张角忽然暴毙,张角三弟张梁继帅位,与皇甫嵩大战,皇甫嵩七战七胜,斩张梁于曲阳城。皇甫嵩平乱大捷,奏报朝廷。朝廷加封皇甫嵩为车骑将军,兼冀州牧,掌冀州军政大权。皇甫嵩又奏报朝廷,说原中郎将卢植有功无罪,朝廷准卢植官复原职。而曹操亦平乱有功,封为济南相成为济南郡长官。探子又报称皇甫嵩不日将班师回朝,赴新任所去了。
朱儁闻报,十分焦急,下令全力攻打阳城。不久黄巾军有人斩了张宝的人头来献降,朱儁得以攻克阳城,又收复被黄巾军攻取的数郡,黄巾之乱,终于大致平定。在连番的征战中,刘备与关羽、张飞出力甚大,朱儁向朝廷奏报战功,倒也如实向朝廷奏知。但久而未接朝廷封令,只好先行率军班师,驰返京都洛阳城。