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秦鹿之地位于大幽帝国的最西方，虽然地域面积比起北虞而言要稍微小一些，可是其城池竟比北虞还要多，拢共有十三座主城，而西烈侯府则是位于最大最奢华的那座城池——“鹿城”之中。
……
西烈侯府的占地面积虽然并不比北虞侯府的占地面积小，可是里面的整体布局却是与之孑然不同。北虞侯府拥有九阁十三别苑，整体布局属于是蜿蜒曲折、别有洞天那种。而西烈侯府则是四四方方、大开大合，看起来要比北虞侯府整端许多。不过，两座府邸之间，也有相似的地方。例如，北虞侯府守卫最森严的地方，是云雨阁和藏书阁，而西烈侯府也有两处守卫最森严的地方，一处唤做“逐鹿殿”，另外一处便是西烈侯姬元的书房。逐鹿殿的作用，大概等同于北虞侯府的云雨阁，西烈侯府一切政令的拟定及颁布，都是出自这里。而姬元的书房则显的很是神秘，在偌大一个侯府之中，能够自由出入书房的，也就只有三个人，一个是姬元自己，一个是他的嫡子姬颜，至于最后一个人，既不是那个他无比信任、甘心交托全部兵权的二弟，也不是那个与他琴瑟和鸣同床共枕多年的妻子，而是一个不知姓名，只知跟随他多年，如同是他影子一般的人物。
在姬元的书房里，姬元正坐在那张硕大的桌案前，持笔挥墨。
凑近一看，只见姬元正在白色绢纸上写下了“南动始乱、北定半疆、西临天下”这十二个大字。
写完之后，姬元盯着这十二个大字，陷入了沉思之中。
虽然姬元早已步入不惑之年，可他的相貌看起来，要比实际年龄显的小许多。他面色白净，下巴上留有一缕很是稀疏的胡须。他与姬颜的长相有七分相似，同样的丹凤眼，同样的薄嘴唇……当然，因为他们本就是父子俩，所以长相相似也实属正常。
不知过了有多久，突然从黑暗之中传来一声轻轻的话语：“侯爷，世子来了。”
话音刚落，只见“咯吱”一声，书房大门被人推开，只见姬颜面带笑意，大步流星地走了进来。
“孩儿见过父亲。”姬颜在桌案前躬身行礼。
而姬元对此却是充耳不闻，目光依旧停留在那十二大字上面，一动不动。
姬颜在行完礼后，也是站直了身子，随即走到一旁的椅子上面坐了下去。
不知过了有多久，姬元缓缓抬起头来，看着姬颜，开口问道：“找我有什么事吗？”
“父亲大喜。”姬颜站起身来，满脸兴奋道。
“哦！何喜？”姬元问道。
姬颜一脸兴奋地解释道：“回禀父亲，夏侯文渊已暗自回信，表示他将投入我西烈侯府之中……”
“嗯，知道了。”姬元点了点头，随即不知想到什么，看着姬颜微微一笑，称赞道：“颜儿，此事你做的很不错，能得夏侯文渊一人，胜过十万精兵。”
姬颜没有被称赞后的喜悦，而是皱了皱眉，不解道：“怎么？难道父亲不觉得惊喜么？”
姬元看着姬颜，摆了摆手道：“不，颜儿你已经做的很好了，你能说服夏侯文渊投我西烈，乃是我西烈之福份……”
姬颜闻言愈加不解，说道：“即是如此，那父亲又为何有些怅然若失？”
“有吗？”姬元不禁微微一笑。
姬颜点了点头，说道：“常言‘知子莫若父’，其实，这句话也可以反过来说‘知父亦是莫过于子’，刚刚我向父亲禀报这个消息的时候，父亲并未流露出我所预料到的喜悦。”
姬元闻言微微一笑，说道：“你这孩子什么都好，就是疑心太重。”
随即，又开口说道：“这倒与你无关……对于夏侯文渊能够投我西烈，我是发自内心的欢喜，只是在欢喜之间，又有些感叹‘鱼与熊掌不可兼得’的无奈，颇有得之桑榆、失之东隅的感触……”
姬颜皱了皱眉，思考了片刻后，有些不解道：“请恕孩儿愚昧，父亲此言太过深奥，孩儿尚且不解。”
姬元见状笑了笑，说道：“你不理解实属正常，我的意思是，既然夏侯文渊投了我西烈，那么，恐怕我西烈再也缘得到司徒不器了。”
“司徒不器？”姬颜有些不解道：“那不是一介白身么？虽然，他如今在京都权势不小，可那不都是源于仰仗老太师的余荫吗？他又怎能与夏侯文渊相提并论？”
姬元摆了摆手，阻止了姬颜的话语，说道：“你不了解，司徒不器的能力远不像他所展示的那般……这倒也怪为父，上次你去京都之前，为父只顾得让你去拜访夏侯一族，故意遗漏了太师府，却不曾想，竟然被人捷足先登了。”
“嗯？父亲怎么越说，孩儿越不明白了。”姬颜一脸迷惑道。
姬元看着他说道：“我先前曾给老太师送去书信，想要为你提亲，却不曾想竟是被他婉拒了……”
“提亲？此事父亲怎么从未与我说过？”姬颜不由皱了皱眉。
姬元没有理会他的话语，而是接着说道：“老太师历经三朝，留下了无数弟子门生，从大幽之东横跨大幽之西、自大幽之南直至大幽之北，这偌大一个帝国，但凡是有点本事能耐的官吏，百分之七八十都与太师府有着千丝万缕的关系，而司徒不器便是连接这千丝万缕的中间枢纽……别的不说，就连夏侯文渊曾经也是老太师的得意弟子，他这一身的权谋手段，政治手腕都是学自老太师。”
“孩儿还是不明白，正如父亲刚刚所说，这些都是老太师所留下来的。”要知道‘天下熙熙皆为利来；天下攘攘皆为利往’，孩儿不相信这些人就会心甘情愿的任司徒不器所驱使……即使，他们真的重情重义，感念于老太师当初的提拔之恩，可夏侯文渊也可将他们凝聚起来呀！毕竟，他也是老太师的得意弟子，更为主要的一点便是，他的个人能力要远胜于司徒不器……”
“不，颜儿你错了。”姬元打断道，随即开口解释道：“你要明白一点，弟子与儿子之间，终归还是有差别的，弟子所承袭的，只能是他的本领，而儿子所承袭的，却可以是他的一切……还有很重要的一点便是，你低估了司徒不器的能力，为父可以告诉你的是，他的能力绝不在夏侯文渊之下。”
“啊？”姬颜不由满脸震惊。
姬元开口解释道：“虽然司徒不器的仕途之路，颇为曲折，可那也是老太师刻意打压的结果。其实，老太师这招才是真真正正的高明之处。他早就预计到了他死之后，天下必定会大乱，所以，才会留下他死之后，司徒一脉不许入朝从政的话来。而你再看看司徒不器又是如何做的？他竟是谨遵父亲，毫不犹豫的就放弃了自己的前程事业……老太师这步棋走的，并不单单是仅仅想保存自家，而是起了暂时的韬光养晦，以待美好将来的路数。更为可怕的是，司徒不器竟然能够瞬间领悟老太师的意思……”
“好吧！就算是这样。那司徒不器也只是婉拒了父亲所提求亲之事，父亲若想笼络住他，应该还有别的办法才是，只要投其所好，一下搔到他的痒处，我想他为父亲所用，也不是不可能才对？”姬颜继续说道。
“不一样的。”姬元摇了摇头道：“我也是最近才想明白，司徒不器与夏侯文渊其实也算是师兄弟，但凡像他们这种能力出众的师兄弟，彼此之间，都想知道自己究竟是不是最强的那个？因此，既然夏侯文渊投靠了我西烈侯府，那么，司徒不器便决然不会再入我西烈侯府……”
姬颜若有所思道：“那我们现在应该何以待夏侯？”
姬元抬起头来，看着姬颜，说道：“自然是以诚相待，给他足够的权利与舞台……”
姬颜点了点头道：“嗯，我明白了，既然夏侯选择了我们，那么我们只有倾其所有买夏侯成为最强的那个。”
“嗯！”姬元颇为欣慰的点了点头。
……
两人相继无话半晌之后，姬颜的目光随即落到了桌案上面姬元刚刚所写的十二个大字上面。
“父亲这是……”姬颜不解道。
姬元开口解释道：“当初，老太师逝世以后，我曾第一时间暗自去了龙虎山……这便是道衍祖师为我测的真言。”
“可信吗？”姬颜不禁有些怀疑。
“当然可信。”姬元肯定地说道：“你别忘了，龙虎山之所以能够大出于天下道教，就是因为伯牙真人当初为太祖测得那十二字真言……”
“那父亲可已参悟？”姬颜询问道。
姬元闻言，无奈地摇了摇头，自言自语道：“即是真言，又岂是能轻易看透的……”
不过，姬元却突然想起了张伏陵曾经来到西烈侯府时，为姬颜所测的命相。于是开口说道：“颜儿，你也来看看，既然张伏陵曾说你有帝王之相，那么，说不定为父所看不透的东西，你却能。”