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“宣——”宋知鹤还是不确定，问道，“——宣我？”
宫里来的内官道：“是的，陛下宣您即刻觐见。”
这都什么时辰了？陛下还没睡？
宋知鹤带了一丝犹疑，但还是不敢再耽搁，马上穿衣服，由内官点着灯带着往宫内去，以往他不是没向皇帝直陈所言之事，但是这还是第一回半夜传召宣他入宫，宋知鹤猜不到是为着什么事情。
不问苍生问鬼神？也不像。
宋知鹤到宫内的时候，神龙殿已经有了不少人：右王、尉迟琰、御史大夫和定宗兄。
定宗兄？
宋知鹤心下一惊，他是知道右王想起用定宗兄，也看出来定宗兄并不是完全无心仕途，但以定宗兄的脾气，要真正成为右王的门客，还是得先跨过一道坎——这道坎或许和定宗兄被贬的原因有关。
宋知鹤怕他多想，一向不问。
皇帝似乎还没睡醒，坐在御座上，见他来了，免了他的叩拜，直接问道：“宋舍人，这个人，是你书局里的伙计，你可认得？”
皇帝语气沉沉，宋知鹤不敢贸然答了，他看了眼定宗兄，定宗兄脸色灰败，没给他一丝提示，右王站在皇帝身侧，只静静地看着他，她眼神犹疑，似乎也是刚到不久，皇帝还没发话催促，御史大夫倒是一声厉喝道：“陛下问你话！”
宋知鹤于是顺着皇帝的话，实话实说，道：“认得。”
皇帝稍稍坐直了些，又道：“你还和他谈过更戍法的弊端，是不是？”
自从来到秣陵，定宗兄就格外谨言慎行，谈论更戍法，也是在江州的事了。宋知鹤觉得皇帝的耳目似乎不该如此灵便，他正要答应下来，右王突然道：“皇兄问这个做什么？”
皇帝只是道：“你先别说话。”
宋知鹤下意识觉得不妙。
他还是不太能明白情况，踌躇片刻便道：“谈过。”
“皇兄？”右王道，“大半夜的，这到底是怎么了？你······派人跟踪我？”
“哦，你觉得朕派人跟踪你？”皇帝手里把玩着一串佛珠，说道，“那他们就是在江州碰上的了？谈更戍法，也是在江州谈的？淮烁，皇兄问你，你在江州的时候，没跟这位书局的伙计有来往，是不是？”
皇帝虽然句句在问，但是他想要右王回答什么，再清楚不过了。
右王似乎明白了什么，但是她没有说话。
一旁的尉迟琰突然道：“陛下，去年右王殿下突然亲赴江州，况且，呈上的折子，也确实是出于右王府。”
宋知鹤听到这里，看了一眼右王的脸色。
右王的眉头紧皱。
上次右王弹劾尉迟琰，尉迟琰早就失了圣心，他这明摆了是临死前要为难右王，能为难右王的法子不多，能一击致死的更是少之又少，除非是造反。
而右王散财，手里又没有兵权，唯一能被人泼脏水的地方，就是那些门客。
定宗兄的身份，他虽不问，但一定十分尴尬，能和造反扯上关系的，被贬的秣陵人氏，刚才加过科举考试的人······宋知鹤曾经猜过，定宗兄是和沈家有关，但是如果关系匪浅的话，右王结交定宗兄，就可以被诬蔑为居心险恶。
他细细一想，明白过来。
皇帝忙着让自己承认和定宗兄结交——这是要让自己给右王顶罪。
“陛下，”外面的内官突然唱到，“静太妃求见。”
皇帝道：“不见，请母妃回去歇着，不必忧心。”
右王道：“皇兄！”
皇帝提高了声音，道：“朕问你是不是。”
“陛下，”宋知鹤道，“臣虽不知陛下为何问这些，但是这位书局的伙计，并不是普通相熟之人，而是——”
“而是什么？”皇帝的语气里明显透露出不耐。
宋知鹤临场发挥，没办法编圆了，只得走一步看一步，开始胡言乱语：“——而是臣的表兄。”
“满嘴胡言！”尉迟琰道，“这分明是——”
“——这分明就是臣的表兄。”宋知鹤赶紧跪下，高声盖过了尉迟琰的话音，他管不了那么多了，当机立断，按着心底的猜测，道，“臣能证明。陛下初政之时，对沈氏一党贪官污吏彻底查讫后，臣这表兄就总被暗藏祸心之徒污蔑为沈氏余孽——只因他的表字和沈家罪臣沈慧相同。”
说着，他想着这事既然是什么折子坏的事，肯定是比对过字迹了，忙道：“臣这表兄就算有罪，也是倾慕罪臣沈慧的翰墨功夫，仿他的字罢了，陛下既然已经饶了沈慧的死罪，应当不会容不下一手漂亮的翰墨，要是有人利用这点造谣生事，只能说是小看了陛下您的肚量。”
皇帝没说话，一旁的御史大夫却道：“口说无凭，证据呢？”
宋知鹤暗暗咬牙：早听闻这御史大夫秉公办事，没想到他竟连皇帝的心意都不放在眼里，证据、他上哪儿找证据？
但是皇帝肯给他证据。
“若是臣亲自拿证据出来，未免不足以取信。”宋知鹤只能硬着头皮接着瞎编，道，“不如调户籍处理查，户部所辖的公务，御史大夫总该相信。”
尉迟琰道：“大人，他这分明就是在拖延时间！”
御史大夫道：“此法虽耗时，但胜在公允，你表兄哪里人氏？”
宋知鹤往犄角旮旯里讲，真的假的一块儿说：“江州白浪县金沙村人氏，沈颉，原本是江州南镇平兆坊邈云街书堂的教书先生，因为有几分才学，臣的三姨不忍他明珠蒙尘，这才随臣上京，正是为了效忠朝廷。”
皇帝道：“就这么办。”说罢，皇帝睨了尉迟琰一眼，道：“你也退下吧，在这里说了许久的话，回去多喝些水。”
尉迟琰最终道：“······是。”
宋知鹤刚松一口气，皇帝突然道：“果然是名师出高徒，和你座主当年有过之而无不及。”
宋知鹤知道这是讽刺他嘴皮子快了，只笑了笑，不敢多说。
等到尉迟琰和御史大夫退下，皇帝才阖眸，露出些疲态，道：“沈······颉？你怎么想？”
定宗兄没有说话。
右王替他着急，道：“定宗兄！”
皇帝瞥了右王一眼，示意空出大殿来让他和沈颉单独谈谈。
宋知鹤眼见这一关是过了，可能出于保护右王的考虑，定宗兄这个身份也能受到皇帝的认可，他这才缓和了一番僵硬的手脚，从地上起来。
皇帝留下了定宗兄在殿中，宋知鹤和右王便站在殿外，之前尉迟琰提到从右王府出来的折子，宋知鹤猜右王是让定宗兄写了什么，但他也没问，右王站在一旁沉默许久，最后道：“我今后有什么事，还是知会你一声。”
宋知鹤道：“你知道是怎么回事吗？”
“折子——”右王顿了顿，道，“——也只能是折子出问题了，但是那不是折子，只是皇兄给我布置的功课而已，我让定宗兄帮我写了，以往都是这样，皇兄就算看出来不是我的字迹也没说什么，这次不知怎么就被尉迟琰抓住了把柄，可能还和更戍法有关——我猜的。”
说着，右王皱皱鼻子，道：“大晚上的，天还这么冷，把我从床上喊起来，我现在还不是很清醒，多谢你了。我现在回府补觉去。”说完她就要走。
宋知鹤忙拦住她，道：“你别坐你自己的车驾，尉迟琰这分明就是要鱼死网破——”
右王明白，她道：“我身边有殿前司的高手。”
“那正好。”宋知鹤道，“你让车驾先行回府，要是无事，自然皆大欢喜，就算尉迟琰派了刺客，你也没必要以身犯险，就让殿前司的人手把刺客带到陛下面前，也省得你再动手。”
右王眼睛一亮，道：“说得也是。”
宋知鹤这才放下拦着右王的手，任她去了。
定宗兄，或者说，现在是沈颉。他过了不久，也从殿中出来，宋知鹤见了他，问：“如何？”
沈颉不理会他，只直直地往马车那边走，原本体弱的人，走得飞快。
沈颉虽然一向寡言，但是因为和自己性情相投，并不会这样晾着宋知鹤，宋知鹤忙加快了步子跟上沈颉，道：“对不住。”
“你既已猜到——”沈颉道，“——你既已猜到我是谁，你就该知道他灭了我满门！”
沈颉指着神龙殿，宋知鹤忙用手拢了沈颉的食指，硬是把他的手收回来，道：“定宗兄肯定也猜到了前因后果，陛下这是想让我顶罪，坐实了你的身份，把你和右王殿下撇清。定宗兄，你死了，我得给你陪葬，这难道是你乐意的吗？”
宋知鹤原本只是猜他是沈氏一党，没想到他就姓沈，一时间也不知该怎么说才好，毕竟宋知鹤自己没经历过这样大的变故。
宋知鹤道：“我向你道歉，是因为我刚才说，沈慧是罪臣。”
沈颉道：“我本来就是罪臣，你也没说错。”
宋知鹤忙道：“这话别再说了，你现在是沈颉。”说完这句，宋知鹤也为他难过，于是叹口气道：“是不是罪臣，也不是陛下说了就算的。别人可以信你做了那些事情，但我和你相交也快一年了，你是怎样的人，我是清楚的，说句戳你心窝的话······你现在是无所恃，也便无所惧，不然，你愿意像杨放杨大人那样，夹在家族和陛下中间左右为难？”
沈颉听了，很久没有说话。
宋知鹤看他垂着眼睫，道：“看来你也不是没为难过。”
宋知鹤见他步子慢了下来，就知道他是听进了，于是道：“这不就是了，你不像我，我呢，是真的不思进取，你不是，书局不是你该待的地方。”
沈颉叹了口气，往马车那边走，宋知鹤这会不疾不徐地就能跟上，两人便一起走过殿前的广场，走到半路，沈颉突然道：“我这辈子，得你为友，是我之幸。”
宋知鹤笑了笑，道：“我又何尝不是呢？”
沈颉这个人真的很奇怪，旁的人说起话来天花乱坠的，走近一看，却大多是虚与委蛇，沈颉虽然寡言，但，凡所出之言，皆是出自肺腑，看着冷冰冰的，实际上别人对他的好，他比谁都记得清楚。
沈颉道：“去年这个时候，你给了我一件斗篷。”
宋知鹤想了许久，才想起来这回事，那时候他刚见到定宗兄，他就笑：“不过是一件斗篷而已，你不必这样记挂。”
沈颉道：“虽然是微末的东西，但于当时的我来说·······”
沈颉说到这，就不再言语，宋知鹤为他叹口气道：“定宗兄，我家里的境况，你也是知道的，在书局没开之前，日子也不是很景气，但我先生总是接济我，他那时就跟我说，今天能有一个好心人给你一个馒头，也能有一个人给你递一个人肉包子，被人骗了，你还感佩在心。”
宋知鹤道：“这话我时时记着，但也想过······真真假假的，不必去怀疑，但是，我们这样的人，不过是蚍蜉蟪蛄，不要太轻易感动——这话是没有错的。”
沈颉听了，没有回答，宋知鹤想，定宗兄或许已经明白了自己的意思，也就没有彻底点破，但还是担心：毕竟这条路是一时情急从权的状况下他逼着定宗兄走上去的，论才学，定宗兄的绝对能走好这条青云大道。但是论别的，定宗兄还是太过纯善了。
沈颉掀开帘子上了马车，宋知鹤突然想起件事，忙道：
“定宗兄！”
沈颉停下动作，回头看他，宋知鹤道：“我今后未必会在朝中多呆，你······好自珍重。”
沈颉看了他许久，最后道：“······你要走的时候，和我说一句。”
宋知鹤道：“一定。”
沈颉于是上了马车，宋知鹤站在原处，看着沈颉的车驾渐渐驶出宫门，恍惚间想起了自己来参加殿试的那一天。
那天他也是从这个宫门进来的。
他站在原地吹了很久的冷风，什么都没想，最后他打了个喷嚏，走到他自己的马车前，但他总觉得自己忘了什么事情，好像有什么东西他没关照到，也就坐在车里想了许久。
等到宋知鹤突然想到什么的时候，他赶紧起身掀帘子，没想到右王正往他的车上上来，宋知鹤愣了一愣，问：“你怎么——”
“按你说的，”右王接过他掀起的车帘，坐了进来，宋知鹤要把主位让给她，她却已经在地板上坐下了，“我让车马先走了，定宗兄也走了，我没了车驾，你让我走回去吗？”
宋知鹤本来就想找她，忙道：“不着急回去，静太妃不是身子不好吗？你不去仙居殿看看？”
右王道：“不必了，她也就急那一会，况且有皇兄在呢。”
“陛下未必会想起去知会太妃，”宋知鹤按着她的小臂，道，“现在正缺着户部的证据，要伪造一个身份出来不是易事，陛下顾着你，未必能顾得了你的母亲。”
右王沉默片刻，面容的困意立刻就一扫而光，她立刻下车，宋知鹤见状，也下了马车跟上她，右王急着往仙居殿赶，对他道：“你先回府，此事我已经麻烦你够多的了。”
宋知鹤道：“不麻烦。”仍旧跟着。
一进仙居殿，果然宫女太监都忙作一团，情况不算太坏，起码太医已经到了，一见到右王来了，殿内的奴婢跪下去大半，右王没时间理会他们，忙走到床前，问太医：“我母妃如何？”
太医颤着手指诊脉，目光闪躲。
宋知鹤问道：“是谁告诉太妃右王的事？”
因为他是外男，并没有人回话，右王火气已经上来了，道：“还能有谁？是不是太后的人？说！”
于是有宫女膝行出来回话了，哆哆嗦嗦的，回禀的和右王猜的一样。
宋知鹤原以为皇帝清查了沈家的帐，太后应当不至于如此愚蠢才对。
他正想着，太医磕磕绊绊的回话了，说是风邪，但是第三次犯病了，太医也拿不准能治成什么样，说不定会落下病根，宋知鹤听了半晌，总觉得不对症，便走过去问了几句，因为右王站在一旁，所以太医一一回复了具体症状。
宋知鹤听完，道：“这样，先就着太医的药用着，前年我母亲也是得了此症，我那里还留着药方，只是我不记得了，我现在回去取。”
右王道：“多谢。你拿着这个。”
说着，就把一块右王府的令牌给了他，宋知鹤抬起眼来，发觉右王垂着眸，看不清她的神色，宋知鹤知晓她要强，于是也转过眸子，不再看她，道：“我马上就回。”