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敬王文弱,不堪大用,蔺自明想辅佐应承黎登基为帝,名正言顺地痛斥他和宿抚得位不正,叫皇帝重新回到世家的掌控下。
应承安漫不经心地思索了一下,口中却胡言乱语道:“大约是觉得人多势众。”
应承安显然是信口开河,宿抚脸上不见怒,望着手中奏疏思索片刻,蓦地笑了起来,起身从书桌后走了过来。
书房中另有一个小隔间,隐藏在堆满文本的书柜后,臣子站在下首看不见隔间,倒是宿抚一偏头就能看到里面的应承安。
隔间内靠墙摆了一张窄榻和方桌,榻边有个不大不小的窗户,只做通风用,没办法打开,窗框边挂着香囊,混了些时令干花,大约还有安神的草药,应承安在榻上坐了一天,多数时候都被这股香气熏得昏昏欲睡,直到晚上才提兴致和自己对弈。
宿抚绕过书桌时顺手端了盏灯放在隔间内的方桌上,一探手拎起散在床边的银链,用指腹捋着银链一圈圈缠在应承安腕上,将最后剩一截挂在了床头的雕花上。
“承安这般顾左右而言他,必定是知晓因由,”他含笑道,“不能告诉朕么?”
应承安肘臂抬起,指尖微动握住了手边剩余的银链,免得被缀得手腕疼,才回答:“臣说不好,陛下或可询问徐峥。”
内阁首辅徐峥一手策划了清君侧,篡改先皇遗旨也出自他的手笔,这才是真正不可告人之事,无论哪条被世人所知都是身败名裂的下场,应承安笃定他不敢对宿抚据实已告,因此毫不在意地祸水东引。
宿抚若是去问,徐峥难免疑神疑鬼,从此对宿抚多一份戒备,若是克制住了不问,胡思乱想之下无论猜测出什么,只要他还拿不到实证,应承安都乐见其成。
宿抚应当是能看出其中算计,但他却笑了起来,凑近应承安,与他耳语道:“承安是不是早知道朕想想杀个宰相了?”
沅川仍旧有旧朝之人不奉宿抚之召,拥兵自重,新朝称得上内忧外患,此时宿抚不想如何一统,却想要杀宰相,应承安敏锐地嗅到了其中蹊跷,他犹豫一下,试图避开这个话题,转而道:“陛下需臣何时传讯诸略?”
宿抚眉头轻轻一挑。
距应承安上一次服食补骨脂已经过去近两日,再有一日便该毒发,叫人不得不继续服食以摆脱苦痛,应承安显然是想试试硬捱的后果,约见诸略大概是为了蔺自明。
他不打算亲身犯险去见诸略,不过也还没想好要要派遣何人去见他,口中却不动声色道:“承安提醒了朕,蔺自明必然清楚来龙去脉,捉来一问便知。”
应承安不明白蔺自明为何要孤身入京,但他估计宿抚没可能从他口中得到什么,因此温驯答道:“听凭陛下吩咐。”
明面上剩余的两份补骨脂如今就在宿抚的书桌上,能应付过四五日,宿抚还得留出一日搜寻人手,他想了一下,对应承安说:“约在二十六日晚。”
应承安神色恭顺地应了下来。
他今日换了一身月白单衣,朝服与藏着补骨脂的香囊被放在床头,宿抚没认出来那枚香囊是被自己作为战利品的旧物,他的目光毫不在意地从那上面扫过,并不知道自己有一天会在这上面吃尽苦头。
单衣是绣局的宫女匆匆改的,原是为宿抚裁制,改了一次后仍旧不太合身,衣袖有些长。
应承安刚才收拾棋子时有两颗不慎被袖口拂到了床上,宿抚注视了片刻,伸手把它们挟起来握在手里,又慢条斯理地从床中央的棋盘上移走七枚。
棋盘上的字变了个形状。
应承安没有挪动目光,他垂着眼睫望着地面以示尊敬,直到宿抚一扬手将手里的九粒棋子掷进棋篓里,玉石所制的棋子碰撞时发出清越声响,视线才微微动了一下,移向床上的棋盘。
宿抚拿走了一横一竖,棋盘上是个“囚”字。
自从应承安费力地揣摩出宿抚的心思,开始恭顺谦卑后就没再收到过这样明晃晃的警告,他怔了一下,收回目光,重新低下头,困惑道:“臣又不合陛下心意了?”
宿抚原想将桌上这几份奏折处理完再洗漱休息,但搁下笔转了一圈后就莫名其妙地失去了继续批阅的心情,反而精神奕奕地为难起了应承安。
他思索片刻,指责应承安说:“语焉不详,推三阻四,才几日过去,承安好大的忘性。”
宿抚于登基前两日胁迫应承安为他更衣加冕,应承安不肯应,闭口不言,因此跪在床边受了一顿鞭笞。
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应承安至今不知是哪句讨饶触动了宿抚的恻隐之心,还是他早有谋划,他侥幸没疯没痴地从宿抚床上下去,昏沉地在地毯上蜷缩了一天,就被两个禁卫架去沐浴更衣,押送到宿抚面前,为他登基称颂。
那夜是他此生中最羞耻难堪之时,宿抚稍一提及,应承安就畏惧地瑟缩了一下。
宿抚温和地问他:“承安怎么总记不住教训、辨不出尊卑呢?”
应承安无言以对,他默然片刻,解开单衣衣带,左手脱出来,将单衣挂在被银链束缚的右臂上,起身背向宿抚跪下,弯腰伏在床上,将仍有红痕的脊背袒露在宿抚面前,无动于衷道:“臣一时糊涂,请陛下降罪。”
宿抚无非再鞭挞他一顿,拿手掌抚上来玩弄他,应承安打定主意一个字不说,忽的背上被一个冰凉的金属碰触,叫他情不自禁地打了个寒颤,然而还没等适应过来,又换成了滚烫的火焰。
是刚刚被宿抚拎到方桌上的灯盏。
想来离他皮肉还有一段距离,尚只是一团翻滚热浪,焦灼空气,烤得他胆战心惊,应承安的牙关磕了一下,被这出乎意料的新花招惊住了。
所幸宿抚并没有在他身上试一试炮烙之刑的意思,他端开灯盏放回桌上,俯身扣住应承安的手腕将他扶起,语带笑意道:“朕可不舍得毁了承安承安这身好皮囊。”
应承安被他按回床边,正要谢他宽恕,又听宿抚说:“不然一套贯鼻与梳洗下来,哪有不言听计从之人?”
两者皆拷问之酷刑,诸略身上的累累伤痕大约就出自此,应承安自问恐怕熬不过一两道就先断气,神色未变,恭敬道:“陛下仁慈。”
宿抚不用想也知他此句并非出自真心,但他懒于计较,抬手正要把应承安的右手腕从床上解下,忽然想起一事,问道:“承安何时为朕提了承安殿三字?”
书房的窄榻睡不下两人,宿抚打算先将应承安送回寝宫,明日再来处理政务。
他说话时手上未停,很快拆下了银铐与锁链之间的环扣,将应承安右手腕的银链变为尺长的一截,不知从哪摸出一枚铃铛,将它拴在了银链末端。
只有被豢养的鸟雀一流娱人之物才会被在腕上扣一个铃铛,便是犬马之类也不会受此待遇,应承安低着头审视了一会儿自己新得的铃铛,稍稍收回目光,克制道:“明日约见诸略之后。”
铃铛似乎是玉石所制,摇晃起来声音悦耳动听,应承安随着宿抚起身,迟疑片刻,未免发出响动,偷偷把它攥进了手心。
宿抚洗漱后照旧一沾枕头就能入眠,再过数息打起快活的呼噜,应承安早已被迫习惯了他这番扰人的酣眠,探手从床头摸出两团绸缎堵住耳朵,其间腕上铃铛叮叮当当地响了几声,宿抚含混地咕哝了两句,将手搭在了应承安的腰间。
应承安镇定自若地默诵了一遍清静经,也疲惫地睡了过去。
翌日宿抚要早起上朝,他下床穿衣时瞥到应承安耳边散了一团皱巴巴的绸缎,捡起看了一眼,没在上面发现什么不该有的字迹,便随手放在了床头上,转身出去用膳。
今日朝会殷桓又告了假,消息灵通的朝臣已经知晓他被施了廷杖,三五天内下不得床,默契地补了他留下的空位,又开始在宿抚面前唇枪舌剑。
宿抚快刀斩乱麻似的处置了争执,开口道:“蔺自明在钧杨城扶持前朝敬王应承兆,自称拥兵百万,拒不奉诏,家国不可久不一,然黎庶俱不喜闻征伐,诸卿有何良策,可不战而屈人之兵?”
如今朝臣大致分为三股,武将多是从宿抚起兵,身负战功之人,但其中能为百姓称道的只有北疆几位守将,文官一半是早于宿抚暗通款曲,或被他收服之人,另一半则是随波逐流地因为朝代更替换了主君,实则效忠谁还未可知。
但偏偏宿抚最眼馋的几个干吏就在这些人中。
他问完又等了一会儿,没听到什么值得采纳的计谋,便当做议题丢给内阁,起身去问被困在后宫的应承安。
应承安确实是守信之人,宿抚下朝回来,他已经给诸略传了讯定下时间,正站在桌前俯身研磨,听到宿抚的问题有些诧异地看了他一会儿,慢吞吞地问了他一个一针见血的问题:“沅川五姓,陛下收服了几个?”</