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李乐语被皇帝召走后余下几位宰执坐在议事厅中面面相觑，不知宿抚是何时到访内阁，为何一点消息都不曾听闻。
徐峥皱着眉起身向外走，作势去寻宿抚，边道：“这……这不合规矩。”
他经过杨砚之的时候内阁次辅也站起身，假意搀住徐峥，笑道：“君王不入内阁可是前朝的规矩，首辅拿它来要求陛下，似乎不太适宜。”
杨砚之入内阁以来是不怎么当面与徐峥作对的，面上对这位内阁首辅敬重有加，像这样当面驳斥还是第一次，一旁的曹敏学神色一动，正欲上前为恩师张目，却看到徐峥投来不赞成的视线，只好悻悻作罢，看着杨砚之将徐峥搀扶出门。
他送到门前，眉头也拧了起来，等看不到两人身影，走回自己的坐席时还没松开，不满地想：武人不知规矩，怎么做得好皇帝。
但这话此时是不敢说出来的，曹敏学收拾了一下桌上用过的纸笔，卷起来拿回自己值房，在场还有一位同僚自始至终没有开口，首辅和次辅一道离开的时候才写完自己的廷推人选，不紧不慢地起身放到徐峥桌上，曹敏学瞥了一眼，看到一个没什么印象的人名。
“季聃？”他思索了一会儿才想起这位专司水利的工部郎中，惑然道，“怎么选了他？是要大治水吗？”
同僚这才把写了名字的纸扣过去，笑呵呵地说：“那到不是，是工部几位走了门路，希望这位‘流水季’往上挪一挪。左右内阁缺埋头做事的干吏，就提了他。曹兄有无兴趣，晚上一道喝杯小酒？”
工部多豪富，众人要把过于耿直任事的季聃抬上去，出的银钱必然不低，此时也不是一位阁臣就能做成的事，曹敏学了然地看了一眼刚被扣过去的宣纸，不动声色地斟酌了一下，也笑道：“久闻兄家人酿得一手好烧刀，心痒已久，谢过盛情。”
两人就各自卷着用过的纸笔回了值房，禁军随后关了议事厅的门，笔直地站在门两侧，一手握在刀柄，一手垂下，目光犀利地巡视四周。
宿抚目示李乐语走出内阁，刚想起身，就听禁卫来报说：“徐峥与杨砚之联袂求见。”
宿抚神色一肃，心道：来问罪了。
他重新坐回去，抬手正了正头上的冠冕，沉声道：“宣。”
徐峥果然是为了皇帝事先不知会内阁就闯进来而来，杨砚之则在一旁与他争辩，宿抚还没开口，两人已经唇枪舌剑地辩了数句，才如梦初醒似的向他见礼。
宿抚含笑道：“徐相稍安，请坐，听朕一言。”
徐峥谢恩坐下，杨砚之没有绣墩，向右侧跨了一步，站在徐峥身边。
“朕并非有意不知会内阁，”宿抚苦恼道，“实是上一次朕因故入内阁，险些被当场射杀，至今回想起来仍旧心有余悸，汗流浃背，想着走上几趟或许能解，未想惊动朝臣。”
新君上一次纵马闯入内阁的时候还没有登基，做出这样九死一生的举动，为的是如今沦为阶下囚的应承安，当时徐峥已经入值内阁，好言宽慰应承安，说与宿抚之父乃是故交，定会看顾他周全。
徐峥并未食言，应承安在书房中想先帝陈情时，他掩下宿抚擅闯内阁一事，暗中将他送回了宿府。
当时宿抚命悬一线，所幸救治及时，才留下性命，如此算来，他是欠了徐峥一份救命之恩的，时人重情重诺，这份恩情他是必要回报的。
放在如今形势下，大约等同于承诺徐峥会叫他周全地全身而退。
徐首辅闻弦音而知雅意，宽慰宿抚道：“陛下今日身份贵重，不同旧时，禁军忠恳，愿为陛下舍身效死者众，当开怀。”
宿抚便笑着应下，转而道：“徐相可有事奏禀？”
徐峥回答：“内阁、礼部均有空闲，廷推需陛下在场，故而来请教陛下定在何时适宜。”
宿抚忖度了片刻。
卢天禄刚自缢，虽然去时是戴罪之身，然而事死如事生，卢天禄哀荣未定，礼部又有裴意致代掌，也算井井有条，论理来说不当如此急迫，除非徐峥并不在乎卢天禄之死——
又或者像应承安推断的那样，是他与人合谋诱杀了卢天禄。
宿抚低头注视徐峥，道：“朕近日仍常有不适，不便劳心劳力，廷推一事，过几日再提。”
徐峥恳切道：“陛下，年关越近，各地奏报往来越密，入京述职官员越多，朝事越加繁杂，内阁宰执都年逾半百，近来实是精力不济，乏术，请陛下/体谅一二。”
杨砚之得了宿抚的许诺，有取徐峥而代之的心思，听闻此言，也忍不住附和。
这一月以来送到书房中的折子确实是愈发多了，然而应承安批得轻车熟路，从不留折子过夜，宿抚整日躺在床上发呆养病，竟没太注意，徐峥一提才稍稍记起，不由想：若非换了承安处理奏折，内阁是不是还能清闲度日？
但他面上不露声色，只道：“那便先将拟入阁人选定了，今日散值前报来。”
徐峥应下说：“谢陛下。”
他奏完这两件事，便起身向宿抚告退。
杨砚之没有和徐峥一道离开，他向前一步，从袖中抽出一本颇厚的奏章，朝宿抚施礼说：“雪灾一事，臣昨晚回内阁后与李阁老商议出了草章，本待今日议事后呈上，不想陛下驾临内阁，请示下。”
值房没有多大，杨砚之往前迈了一步，再一躬身，奏折就递到了素股眼前，他抬手接过，展开看了一眼，发现不是片刻间能理清的，就把奏折收了起来，应道：“朕回去看，过午给你批复。”
杨砚之迟疑一下，问道：“陛下可要与怀义王共阅？”
宿抚没立即回答，他抬眼看向杨砚之，问道：“有不能给他看的东西？”
“草章中还没有，”杨砚之解释道，“但之后调度赈济，恐怕要动用军队，臣恐怀义王见微知著，推断出各地驻军与储备之数，故而请陛下慎之。”
应承安在朝政上的敏锐是多年浸淫磨练出来的，但他虽然也知兵，毕竟不曾亲自带兵作过战，并没有像杨砚之想的那么智多近妖，然而宿抚还是不免叹了一口气，说：“朕知晓。”
杨砚之又说：“除安排赈济外，臣斗胆请陛下与怀义王参详。臣在宫中旧档中见过怀义王处理天灾时所施之政，思虑周全，详尽备至，非臣等能及。”
宿抚不假思索道：“可以。”
杨砚之今日要上奏的就只有这么一件，说完便也告退，宿抚坐在值房中，摩挲了片刻袖中的奏折，突然发现自己最近多了个奇怪的癖好：爱听人夸赞应承安。
长篇累牍地称赞他英明神武，不如说一句怀义王非臣等能及。
宿抚沉思片刻，起身回了书房，对应承安说：“承安圣明……”
今日内阁议事，送到书房的奏折数就少了许多，应承安刚处理完最后一本，正准备小憩片刻，冷不防宿抚冒出来对他大肆吹捧，忍不住奇怪地盯了他片刻。
宿抚真心实意地说：“承安好快。”
应承安面无表情地绕过宿抚，躺到隔间的窄榻上，片刻后翻了个身，背对宿抚侧躺着，手指探进袖中，摸了摸臂上的刀疤，抛开宿抚的絮絮叨叨，合眼睡了过去。
他毕竟才到而立之年，平日里也养尊处优，未曾缺过衣食药膳，宿抚前些天在身上留下的伤都已经愈合了，抽出来的鞭伤没留什么印痕，细摸才能感觉出一点起伏，但动了刀剑的却都留了疤。
手臂一道，心口一道，当时皮肉翻卷，今日伤愈后留下的痕迹也鲜明得叫人心悸。
应承安困倦不已，几乎倒头便睡，半梦半醒时想：我真能不受仇怨操控吗？
这念头险些叫他出了一身冷汗，陷入睡梦中时也忧心忡忡，梦境凌乱而带着阴沉，像在一片片浮萍上穿梭，睡不安稳，却也醒不过来。
大约一个时辰后，御医来送汤药给宿抚的响动才把应承安吵醒。
他猛地睁开眼，还分不清身在何处，慌乱地坐起身，抱着被子喘息了一会儿，梦中的景象才缓缓从眼前消失，后知后觉地发现里衣已经被汗浸湿，黏腻地贴在背上。
应承安费力地平静心绪，放开被攥得印上了手印的锦被，回头从床头捡了茶盏一口饮尽，半晌才意识到茶水是热的，显然被人刚放在床头不久。
热茶稍微安抚了痉挛的胃，应承安定下神来，唤来宫人取方巾来，拭去背上的汗意，换了一套干净里衣，才从隔间里走出来，看了一眼滴漏的时辰，问宿抚：“徐峥说了什么？”
宿抚将两人对话简要地讲了，应承安沉吟了一会儿，说：“裴意致定能入阁。”
宿抚把他手里的空茶盏拿来放在桌上，倒了一杯新茶给他，虚心道：“如何得知？”
应承安回答：“裴意致离开礼部，他才好安插人手。”
他坐到宿抚旁侧的椅上，意味深长地说：“毕竟恩科无论是重考还是继续殿试，都还是由礼部操办的。”</p