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第84章
定国公照旧如往常一样回到家中，他在外忙了一天，回来时饥肠辘辘。国公府的厨子已经做了丰盛的菜肴，他刚坐下拿起筷子，便听叶夫人说了今日的事情。
定国公刚夹起一块肉，顿时半点食欲也无，筷子在空中停滞了片刻，最后沉默地把肉放入碗中。他放下筷子，不禁重复了一遍：“皇后想要蓁儿做太子妃？”
“是太子的意思。”叶夫人道：“按皇后说，是太子主动求来的。”
“……”
定国公沉默半晌，道：“不行。”
叶明蓁闻声抬起头来，小声地喊了一声：“爹。”
“蓁儿年纪还小，现在说这些事情，也太早了一些。”定国公沉声道：“我明日就进宫一趟，替你回绝此事。”
叶明蓁张了张口，定国公此时有些不太高兴，板着一张脸，面目有些凶巴巴的。她的爹娘都是真心实意为她打算，叶明蓁张口想劝，一看到他的脸，心底一点微小到几乎可以忽略不计的心虚都放大了。
最后，她只能说：“我的年纪也不小了。”
“怎么不小？”定国公转向她，一脸认真地道：“你离开我们时，还在襁褓之中，话也不会说，路也不会走，好不容易回来，这才多久的时间？”
叶明蓁瞠目结舌：“照爹的意思，难道我在爹心中，还与婴孩没有区别？”
定国公满脸认真，他是真的这样想的。
就算女儿一眨眼出落得亭亭玉立，可在他身边的时间那么短，在他心中，便还如幼童一般可怜可爱，哪怕女儿实际已经成人，也需要他小心呵护。
“……”
今日一连遇到两个能够自己逻辑自圆其说的人，叶明蓁不禁反思：难道是她的问题？
“皇后管教不了太子，那我明日就去找皇上。”定国公道：“有皇上出面，太子也不敢对蓁儿做什么。”
叶夫人点了点头，颇为赞同。
叶明蓁左右看看，最后只能低头戳碗中的米粒。
第二日一早，瑞王又熟练地赶车过来送礼，一大早便有下人过来传报。
瑞王难得起这么早，车子听闻后，他便先打了一个哈欠。等他回过神来，便见定国公不知何时出现在了自己的面前。
瑞王吓了一大跳：“叶大人？”
定国公闷闷应了一声，大掌一把将他抓住，直接将他从车上拽了下来。
“叶叶叶叶叶大人？！”瑞王满脸惊恐，急得疯狂蹬腿：“叶大人！你看清楚啊！本王是无辜的！本王就是个跑腿的，你有事别冲着本王来啊！”
定国公却不理会，拽着他翻身上马，也不管瑞王有没有坐稳，直接一扬马鞭，重重拍了下去。
棕色大马自街道中央穿行而过，清早时街上人不多，可路上的所有人都见到了瑞王挂在马上狼狈惊恐的模样，他的喊叫声从街头传到解尾，一路传到了宫门口，而后当着守门侍卫的面，扑通从马上摔了下来。
瑞王都来不及叫唤一声，定国公大掌一伸，又把他抓了起来。
皇帝一大早起来时，眼皮子便狂跳不已，他还未想出个所以然来，刚在御书房坐稳，便听到外面一阵鬼哭狼嚎声。
“父皇——救命啊——父皇——！”
皇帝不禁坐直了身体，“这又是怎么了？”
大太监凝神去听，道：“似乎是瑞王殿下？”
“瑞王？他又干了什么混账事？”皇帝习以为常地道：“前几日他不是还被太子压着读书？这才过了几日，又到处惹事了？”
这个儿子没回惹了事，就扮尽可怜样，干打雷不下雨，从小到大一直如此，皇帝已经见惯不惯。这会让伴着外面由远及近的声音，他还拿起一份折子看了起来。
等定国公带着人进来时，他定睛一瞧，果然见瑞王身上安然无恙，连皮肉伤都没有受。
相比瑞王，反而是定国公更让他觉得稀奇一些。皇帝连忙放下手中折子，关切问：“叶爱卿，可是瑞王给你惹什么麻烦了？”
瑞王想真哭的心都有了！
他被定国公抓着，挣脱不得，只能冲着皇帝给自己辩驳：“父皇明鉴！儿臣当真是什么也没有做，连定国公府门口的石狮子都没碰着，怎么会做给叶大人添麻烦的事情！”
他每日听太子的话，勤勤恳恳赶车去定国公府送礼，比鸡都勤快，比牛还任劳任怨，怎么偏偏最后被定国公教训的也是他！
可皇帝不信，向定国公确认：“瑞王什么也没有做？”
“启禀皇上，是太子殿下。”
“太子？”皇帝这就好奇起来了：“太子做了什么？”
“是啊，父皇，是真的，全都是太子做的！”瑞王苦着脸道：“我就是个跑腿的，我能做什么，我敢做什么呀我？”
皇帝摆了摆手，立刻有太监送上来两把椅子。瑞王抢先坐下，当即便滔滔不绝地说起太子的罪状来，等说完了，又有太监适时端上一杯茶水。
瑞王猛喝一大口，最后道：“父皇你看，这些与我当真是一点关系也没有！”
皇帝又朝定国公看去。
定国公坐得笔直，神色肃穆，皇帝看来，他才颔首应下。
皇帝果然严肃起来，对瑞王道：“你先出去。”
瑞王忙不迭把杯中最后一口茶饮尽，麻溜地出了御书房。御书房的门在他背后关上，他站在原地想了想，又为出卖兄长生出了一点点愧疚之心，忙不迭又去东宫去找太子透口风。
而御书房内。
皇帝却是从桌案之后走下来，坐到了方才瑞王坐过的椅子上。
“此事的确是太子做得混账，朕是该替太子，与你好好道个歉。”
定国公受宠若惊，面色慌乱，连忙道：“皇上，万万不可。”
“今日我们也不谈这些。”皇帝道：“太子看上你家的姑娘，那是他们二人之间的私事，与身份无关。你替你的女儿出头，是家中的姑娘受了委屈，来找那个欺负你家姑娘的混小子的爹。既然如此，今日我们就不说身份，只是那两个孩子的爹了。”
定国公还未回过神来，便听皇帝叫了一声：“望山啊。”
定国公眸光微动。望山是他本名，在皇帝还没成为皇帝之前，二人少年相识，便是以姓名相称。皇帝这一声称呼，却是让他一下想起了从前艰难时的相互扶持，一时让他心中感慨万分。
“这一晃都这么多年过去了，你今日来过来，倒是让朕想起了从前。”皇帝笑道：“朕年长你几岁，便被你称一声兄长，从前你来找朕帮着出过不少主意，朕还帮你当过说客，程卿可不好相与，为了帮你把人娶回来，朕可费了不少心思。”
叶夫人出嫁之前姓程，年轻时也是千娇万宠的掌上明珠，求娶的人不知几何。少年定国公父母双亡，家道中落，偏偏看上了京城最为出彩的那颗明珠。
这一晃这么多年过去，皇帝再提起往事，定国公仍有些不好意思。
“不过，从前是帮你，今日朕是帮太子的。”皇帝话锋一转，道：“太子秉性，你也清楚，你我都是过来人，你哪会看不出来，太子是心悦你家的姑娘，只是手段笨了一些。朕的时候也不多了，太子是朕亲手培养，行事稳妥，朕将事情都交给他也放心。临到头了，却还有一件事情放心不下。”
定国公本想说点什么，可听皇帝一说到后面，也不禁沉默下来。
早先年处境艰难，为朝堂天下殚精竭虑，皇帝近些年身体愈发不好，宫中太医已是技艺精湛，可也只能尽力拖延时间。虽然太子成年后便帮着分担政务，可许多事务，也得由皇帝亲自过问。
皇帝看了大太监一眼，大太监了然地提着茶壶上前来。他刚要倒茶，可皇帝却把茶壶接了过来，自己提着，亲自倒了两杯茶，一杯放到了定国公的面前。
定国公连忙要谢恩，却又被皇帝拦下。
“我们二人何至于计较这些。等朕去了，还指望你护着太子，帮着他些。”皇帝叹了一口气，道：“天底下的事情，交给太子，朕是放心的。早些年，我们二人白日里与那些人争斗，回去后身边还有人体贴，可太子成年已久，身边却一直没有一个贴心人。方才得知太子竟会主动讨好别的姑娘，你可不知道，朕心底是有多高兴。”
定国公听他说着，不禁喉中艰涩。他端着茶盏，思及从前，也是感慨万分。
但他还是坚持道：“小女年纪尚幼。”
“是，她丢了十六年，好不容易找回来，朕也替你高兴。”皇帝转而提起：“十六年前的事，朕一直觉得对不住你。若非是朕把你叫进宫中，也不会一时疏忽，让你丢了女儿，这十六年里，朕每每想起来都悔恨难当，你愈是不怪朕，朕心中就愈是后悔。”
“此事与皇上无关，是微臣疏忽大意，怪不得皇上。”
皇帝无奈说：“你瞧，朕倒是有心想要弥补你，却不知该如何弥补才好。”
“……”
“眼见着你夫人难过了十六年，好在你家的姑娘找回来了，朕这心里头也安心了。还记得那会儿她还未出生时，我们还说起过，若是生出来是个姑娘，还可以定个娃娃亲，哪知道后面发生了那么多事。”皇帝停顿片刻，国公府因此沉郁多年，他看在眼中，感同身受，如今说起来也不禁哽咽。“说起她丢了，朕也觉得愧疚难安，实在不知该如何弥补才好。可朕的时间眼看着就要没了，朕没完成的事情，往后也只能托付给太子。”
皇帝与他推心置腹：“朕与你称过兄弟，你家的姑娘，便与朕的亲女儿没有区别，她前面吃了十六年的苦，日后定是要好好护着。朕听皇后说过不少回，知道她是个好的，定然是要给她找一个好人家。交给谁朕都不放心，唯有知根知底的，你放心，朕也能放心。”
定国公听着，险些就要跟着点头。
他已然忘了起初的目的，进宫时憋着的那一肚子火，此时全都消失无踪，而是与皇帝一道回忆起从前来。
他们少年相识扶持，为了帮皇帝坐上皇位，又坐稳这个位置，不知遇到过多少事，性命垂危也有过数回，虎狼环伺时，一路走到那些的情谊到现在更是难得。
朝堂之中，定国公是皇帝最信任之人，他是唯一能在皇帝面前佩刀的人，也足以担得起这份殊荣，他一身伤疤，尽都是为皇帝拼命留下，几次命悬一线，才拼出今日荣光。
年少二人风华正茂，意气风发，是最锋利的刀，最清明的脑，可转眼，一人鬓边染上霜白，一人病痛缠身，垂垂老矣。
定国公走出宫门时，虎目微红。
皇帝说得也不无道理。
他亲眼见着太子长大，太子是什么人，什么性情，也是最清楚不过。只不过是一时情急，才心气难平，叶夫人也是如此。
如今冷静下来想想，转眼他就老了，他的蓁儿也要托付给其他人，在那些人之中，他定要找出一个最好的，能够好好照顾她的蓁儿，知根知底的，即便是百年之后他也能放心。
……
瑞王一路奔跑到东宫，他冲进去时，太子正在慢悠悠地磨墨。这等小事本该有宫人来，可他今日却是兴致好。
齐承煊睨了瑞王一眼，“东西送过去了？”
“没呢没呢。”瑞王把怀中的孤本掏出来，又连忙与他说了方才发生的事情。他面色慌张：“这可怎么办呀，父皇都知道了，父皇肯定是要站在定国公那一边，哥你可不知道，定国公打人可疼了，万一……”
“不会。”
“是啊！定国公一定会……”瑞王回过神来：“什么？什么不会？”
齐承煊慢悠悠地道：“父皇不会怪罪我。”
“为、为什么呀？”瑞王倍感委屈：“你也做错了事情，父皇怎么就不治你的罪了？那我以前的板子不久白挨了吗？”
“因为我早就与父皇通过气，他早已知道此事。”齐承煊磨好了墨，拿起旁边毛笔，蘸了蘸，柔软的笔尖在洁白的纸上划出一道墨迹来。他从容道：“还不知道父皇是在帮谁呢。”
“这，这……”瑞王张了张口，满目茫然，向来不太灵光的脑袋一时有些转不过来：“……啊？”