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一乐拉面的门店中，鸣人正坐在海野伊鲁卡的身边，开心地享受着热腾腾的拉面，双眼几乎眯成了一条缝。
“一转眼，当年那个整天逃课的小孩，现在都已经成了人人羡慕的上忍喽。”伊鲁卡目视着鸣人身上崭新的深绿色马甲，放下了手中的竹筷，感慨着说道。
“伊鲁卡老师，你明明还这么年轻，就不要用这种老爷爷一样的语气说话啦。”鸣人咽下了吃到一半的鱼板，不满地叫道。
“好，好，我不说了，不说了。”伊鲁卡失笑着摆了摆手，“你之前说有事找我帮忙，到底是什么事呢？”
“其实也不是什么大事啦，只是想向伊鲁卡老师打听一点消息而已。”鸣人也放下了筷子，双手抱在胸前，闷声说道，“纲手婆婆要我去做猿飞木叶丸、风祭萌黄、伊势乌冬那三个孩子的担当上忍。”
“担当上忍？你？”伊鲁卡吃了一惊，不过很快就重新镇定了下来，用手指轻揉着自己的太阳穴，“凭你的任务记录，倒是不会有人说什么闲话……你是想了解他们的近况么？”
“他们在学校里表现得怎么样啊？”鸣人感觉自己仿佛化身为了上一世家长会中，紧张地向老师询问着自己孩子状况的父母。
“……整天迟到早退，还经常逃课，简直就跟你们当年一个样……”伊鲁卡无奈地说道，“不过他们不管是忍术科还是理论科的成绩，全都名列前茅，所以我也没什么可抱怨的。”
“‘对于一个忍者来说，最重要的不是完成任务的方式，而是圆满成功的结果’，这不是当年伊鲁卡老师你自己亲口说过的话么？”鸣人微笑着答道。
“哈哈，是啊，没想到你现在都还能记得一字不差。除了调皮捣蛋一点之外，他们三个都没什么大的问题，你放心吧。”伊鲁卡拍了拍鸣人的肩膀，脸上露出了一个宽慰的笑容，“作为担当上忍，你需要做的只是引导他们踏上忍者之路而已，我相信你一定能干得很出色的。”
“忍者之路么……”鸣人盯着眼前空空如也的面碗，陷入了深思。
“当——！当——！”
木叶忍校中，悠远的钟声从古老的钟楼顶上传出，在校园里的每一个角落回荡。木叶丸、萌黄和乌冬静静地坐在寂寥无人的教室中，百无聊赖地望着窗外被钟声惊走的飞鸟。
“喂，喂，你们说，我们未来的带队上忍会是谁啊？”乌冬双手撑着自己的脸，满脸憧憬地问道。
“这还用问吗？惠比寿老师之前不就是木叶丸的家庭教师么？火影大人肯定会派他来做我们的队长啦。”萌黄理了理自己乱糟糟的头发，笃定地答道。
“不，惠比寿老师说他最近很忙，没时间指导我们。临时接替他的是一个前几天才刚刚晋升的上忍。”木叶丸嘟起了嘴，愤愤地挥动了一下自己的右拳，“火影大人竟然派了一个菜鸟忍者打发我们，真是过分。”
“这你们就冤枉纲手婆婆了。”一个中气十足的声音忽然从教室外传入了三人的耳朵。
“这……这是……”三人听到这个熟悉嗓音，齐齐愣了一下。
“虽然我的确才升任上忍不久，没什么经验和资历，但带你们三个还是绰绰有余的。”一个身着木叶上忍制服，面带六道猫须的金发忍者推开半掩的房门，走进了教室。
“鸣人哥哥？！你就是我们的担当上忍？！”三人脑子都不笨，思索片刻后就反应了过来，以辉夜姬都会感到惊恐的速度跑到门口，惊喜地打量着来人的样貌，“你这两年变化真大啊，鸣人哥哥！我们都快认不出你来了！”
“哈哈，你们也长高了不少啊。”鸣人笑着摸了摸三个下忍的头，随即收回了自己的手，轻咳一声，面孔一板，威严地说道，“从现在开始，我就是你们三个的指导上忍了，以后你们要称呼我为‘老师’哦。”
“才不要呢，鸣人哥哥！”三人嬉皮笑脸地答道。
“哈哈，哥哥就哥哥吧，反正也不是什么要紧的事。”鸣人摸了摸后脑勺，尴尬地笑道，“不过按照常规流程，你们还需要通过一次‘生存演习’，才能正式成为一名木叶忍者哦。”
“生存演习？如果通不过会怎么样呢？”乌冬提心吊胆地问道。
“那就要看你们具体的表现喽。轻则回学校重读一年，重则……”鸣人弯下了腰，脸上浮现出了一个冷酷表情，“……永久失去成为木叶忍者的资格。”
三人被他冰冷的目光一扫，感觉自己仿佛被一只择人而噬的野兽紧紧盯住，浑身僵硬，不敢动弹。鸣人见他们被吓得差不多了，直起了腰，微微一笑，脸上冷酷的表情如冰雪般消融殆尽：“怎么样，你们有信心通过这场小小的考验吗？”
三人定了定神，用眼神为同伴们默默打气，异口同声地答道：“有！”
鸣人注意到了他们彼此之间的眼神交流，嘴角扬起了一个小小的弧度，高声说道：“好！那明天早上七点*，第十六训练场，我们不见不散。”
蛛网般的裂纹以鸣人胸口为中心，向他全身各处蔓延。紧接着，他的身体仿佛被重物撞击的玻璃镜面一样，在一阵清脆悦耳的“噼啪”声中碎裂成了无数块透明的小冰晶，散落在地面上。
“这……这是什么忍术？”萌黄怔怔地看着地面上晶莹剔透的碎片，低声问道。
“我猜这是鸣人哥哥自创的冰遁忍术！”乌冬作出了一个不确定地推测，“传说中他为了消灭肆虐雾隐村的病毒，把整个村子都冰封了起来。”
“不愧是我木叶丸所崇拜的男人啊。现在有这个机会能够正式成为他的部下，我们绝对不能错过！萌黄！乌冬！”木叶丸呼唤着自己同伴的姓名。
“在！”
“大家，一起努力吧！”
“加油！”三位年纪轻轻的下忍把右手重叠在了一起，热血沸腾地叫喊道。
不过他们不知道的是，鸣人没有以本体与他们见面，并不是为了显摆自己独创的冰分身之术，而是因为本体偶遇了一个两年未见的故人。
“鸣人君，恭喜你成功晋升为了上忍。”留有一头秀美黑发的白眼女孩，轻轻挥了挥手，柔声对鸣人说道。她脸上从前的羞涩早已不见了踪影，取而代之的是一个恬静温婉的微笑。
“雏……雏田，好……好久不见！”鸣人平日里的淡定自若此时仿佛都被他抛到了极西的大荒漠去，神色慌张地答道。
在另一条时间线中，鸣人配雏田，佐助配小樱的组合与他越来越模糊的前世记忆中并没有什么大的出入。他当初接受小樱表白的时候，内心总有一种抹不去的愧疚。
对雏田，自己辜负了对方情深意切的漫长等待和相思；对博人和向日葵，自己的选择致使对方不可能在这条时间线中降生于世；而对这具身体原本的主人，自己窃取了对方的生命，却连照顾好对方的家人都做不到。
“鸣人君，你没必要这样。每一个人都有做出自己选择的自由。”跟随宁次学习了两年的雏田，早已不是当初那个不通人情世故的少女，轻而易举地看出了鸣人内心的想法。
鸣人垂下了头，语气中带着浓浓的歉意：“对不起。”
“你保护了我，鼓励了我，点醒了我，还让宁次哥哥也看到了希望。鸣人君，要说亏欠的话，也应该是我亏欠你才是。”雏田的话中多了许多从前少有的责任感和理性，“如果鸣人君愿意的话，我希望能像香燐、牙他们一样，成为你的朋友。”
鸣人看到雏田脸上温柔与自信并存的脸庞，心中的愧疚感稍稍变淡了一些，憨笑着说道：“当然可以啦。”
两人并肩漫步在河边的小径上，谈天说地。直到月光洒满大地之后，他们才彼此道别。
“不要再因为那些事情自责了，鸣人君。你和樱在一起能够平安幸福，我就心满意足了。”雏田扬起了头，白皙的面庞在月光下如同初雪那样透亮，又像凝脂一般顺滑，让习惯了忍者们粗糙肤质的鸣人看得一呆。
“好了，鸣人君，你明天还要早起呢，今天早点休息吧，不要再送我了。”雏田注意到了对方的神情，温柔地笑了笑。
“……那我就先回去了，你自己也要多多保重啊。”鸣人脸色一红，朝着少女挥了挥手，几步跳跃之后，消失在了她的视线中。
“保重么……”雏田望着在月光下波光粼粼的河水，幽幽地长叹了一声。
（*火影世界里干支计时和阿拉伯数字计时都有使用）