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张仪见笑峰为楚王做事,寻思笑峰不过江湖中人,今番怎么也参与楚国之事,颇觉意外。但楚王派人来贿赂秦军,此倒也不是什么坏事。
张仪便先去见都尉墨,密告此事,都尉墨因为没有升迁官爵,心中有所不平,闻知楚人送金银来,心下便欲要受之。
张仪见都尉墨愿意受楚王贿赂,对都尉墨说道:“楚人为保汉中,而先贿赂我等,这不过是我等在大王面前动动口之事。但此事当保密,不可让军士得知,否则,军士不平,大王知道也必将怪罪。”
都尉墨道:“若是楚王使者来贿赂,断不敢受。但梁州豪杰是江湖人物,他们来送贿赂,我等受之倒是无妨。即便大王知道,也不会有啥事。张客卿且放心,此事自然会保密。”
张仪便道:“既然如此,待我俩去见司马将军商议罢。”
于是二人托言有军务之事要与司马错商议,来到司马错大帐,屏去军士,张仪便将此事对司马错详细告知。
司马错听完,也没有反对之意,只是说:“如我等收了楚王贿赂,势必要在大王之前为楚王说话。此当有蒙蔽大王之嫌,恐大王日后察知,我等就有欺君之罪了。”
张仪笑道:“将军何其迂也!秦已经并巴蜀,楚国汉中之地,已经被秦三面包围,早晚都是秦国要吃的肉,今不过暂时放在那里。为楚君在大王面前说话,不过是顺水人情而已,此有何不可?且楚人送来贿赂,我等不受,楚人必然心有疑惑,反而不美。我等若受了,假意在大王面前为其美言,待数年后,时局有变,再图汉中,那时楚王又能怎样?此番白白得楚王金帛,不要白不要啊!”
司马错闻言甚喜,便道:“我等受了,恐军士不服,奈何?”
张仪悄声对司马错道:“楚王此番做事周密,用江湖人士前来运送,且军中除开吾三人之外,更无人知晓。将军只说是购买的军资器械,密封运在军中,只要吾三人不言,谁人能知晓?”
司马错闻言大喜,便道:“若如此,便可受之。吾知此番收取巴蜀,张客卿与都尉将军所受封赏远少于吾,吾也心中过意不去。此番楚王贿赂,就都给张客卿与都尉将军罢。”
张仪道:“这倒不合适,将军为三军主帅,如果不受,仪与都尉将军如何敢受?”
都尉墨也道:“司马大人既然知道此事,也理当受之。”
司马错也只好顺水推舟,便与二人商议,将楚王所赠贿赂分成三份,张仪、都尉墨各受十分之四,司马错受十分之二。
三人商议已定,次日张仪便差人前来告知笑峰,只吩咐说军中需要一批军资,可向昨日那楚国客商来买,且前去请他来军营商议。
笑峰与秦英等人昨日诈言客商,前往秦军大营见张仪,军士并没有怀疑。
张仪手下军士便来通知笑峰,笑峰得知,甚喜,于是便与秦英又前往秦军大营,见过张仪,张仪道:“二位客商的货物,正是我军所缺的,且笑峰少侠还是张某的恩人,今就买了。”
于是写下一副凭据,用锦囊包裹,交与笑峰,并密对笑峰道:“司马将军已经同意此事,此番回朝,我等三人必定会在秦王面前美言,以促成秦楚之欢。司马将军为避嫌,不宜见笑峰,此事就由吾办理即可。此凭据为吾亲手所书,并有致楚王书信。”
笑峰谢过,收了锦囊,便道:“既然如此,在下就可将货物送来。”
又附耳密对张仪道:“楚王所送金帛,为黄金二百斤,白银五百斤,锦缎三百余斤,全部密封,送与司马将军、先生与都尉将军,运至军中,妥善藏之即可。还多谢先生等在秦王之前美言。”
于是便告辞,回至住处,与丁虎、秦英、墨飞等三人便将货物装载在马车之上,运至秦军大营之前,张仪已经派人等待,便接收了这十余箱金帛贿赂,密封藏在军中,托言秘密军资,军中并没有人怀疑。
笑峰已经将贿赂交与了张仪,回至客舍,慨然对丁虎秦英墨飞三人叹道:“楚国虽大,却畏惧强秦。以至于送人贿赂,诚为楚人之耻!此番只能保得汉中一时,如秦人不守信义,楚国还是不免被其所侵犯。”嗟叹痛恨不已。
墨飞劝道:“笑峰不必如此愤恨,今完成使命,便是大功一件了。至于后事如何,且先不管他。”
秦英也道:“楚王尚畏惧强秦,我等又能如何呢?笑峰此番为楚王行委曲求全之事,也是不得已而为之,且不以为耻罢。”
唯有丁虎十分愤怒,恨恨道:“秦人受了楚国贿赂,如敢背信弃义,坑骗我等,我就是舍了这条性命,也要取张仪之头!”
笑峰道:“张仪之言,尚还可以信之。但是谋国大事,非我等所能力及。今既然完成使命,便可回报楚王。”
于是便与三人回到南郑,那船夫还在江边等候,笑峰一行便还是坐这船夫的帆船,从南郑望楚国而来。
回来时候是顺流而下,便就快得多了,真是两岸猿声啼不住,轻舟已过万重山,二日之间便到了上庸,笑峰登岸,寻见为楚国造船收购木料的张广,张广也是梁州豪杰,是笑峰的部下,笑峰嘱咐要收购那群山贼所伐的木材,张广领命。
又行至郧县,丁虎、秦英、墨飞三人与笑峰告别,笑峰感谢三人,以每人黄金十两为酬谢,三人皆不受。对笑峰道:“愚兄等人家产甚为殷实富足,此番为国办事,岂能贪图金银?”
笑峰便道:“愚弟必定在楚王面前言三位贤兄此番相助之力。”于是与三人告别,星夜望郢都而来。
笑峰自从郢都出发,十余日才到南郑,逗留十余日,再回至郢都复命之时,差不多用时一月。楚王闻知笑峰已经完成使命,大喜,便召笑峰入宫相见,笑峰将张仪所写凭据与楚王所赐湛卢宝剑双手封给楚王,奏道:“在下已经将金帛送达秦军将领,今完成大王之命,特来复命。”
楚王大喜,便令赐笑峰座,接过了张仪所给锦囊,拆开看之,里面有凭据与张仪致楚王书信,言此番必定在秦王面前为楚王美言,使秦王不要攻取汉中。楚王看罢大喜,便收了湛卢宝剑,宣命道:“徐豪杰此番交通秦军,保守汉中,有功于楚,寡人前番所赐金银,便可相赐。徐豪杰可愿为官否?今便可向寡人提之!”
笑峰便又起身行礼奏道:“回禀大王,在下久在江湖,不甚知庙堂之事。承蒙大王厚爱,但在下恐怕做不来官。还请大王让在下回归江湖,如有要用在下之时,一道号令,在下即不辞水火前来效命。”
时三闾大夫屈原在座,见笑峰婉言谢绝楚王,便对笑峰道:“大王欲要加官徐豪杰,徐豪杰为何不愿接受呢?若论忠心为国,在江湖怎堪比在庙堂?愿徐豪杰受之!勿要拂大王美意!”
笑峰见此,便奏楚王道:“在下行走江湖,难以受拘束,恐再朝堂,行事多有不妥之处,而使大王失望。”
屈原乃是聪明之人,见笑峰如此说话,心中便知道笑峰不愿为官是怕受到楚国佞臣所排挤缘故。因为上次楚王设宴款待笑峰之时,已经引起令尹子兰、上官大夫等人的不满和嫉恨,笑峰当然有所察觉,也是一方面原因。
楚王便问群臣,可否留笑峰为官?令尹子兰与上官大夫、勒尚等人都不说话,楚王便问屈原,屈原知道笑峰之意,便奏楚王道:“徐豪杰既然言惯在江湖,洒脱无羁,恐非庙堂之臣,愿大王从其意。”
于是楚王便道:“既然徐豪杰执意如此,寡人也不便勉强。不过此番大功,当还得行封赏之典。”
于是命将黄金十斤,白银一百斤赐给笑峰,并颁发一枚印信给笑峰,笑峰凭借此印信,在楚国之内,可自由专断行事,不受官员盘查。
笑峰只好受了楚王所赐金银和印信,再行礼谢恩。又对楚王言此番事成,多亏郧县三位豪杰相助。楚王便道:“寡人国中有此等侠义之士,诚为楚国之福。”于是也下令,遥赏丁虎、墨飞、秦英等三人。
楚王又设宴,款待笑峰。笑峰在郢都停留三日,与屈原多有谈论,二人便关系交厚。三日之后,笑峰辞谢楚王,带了金银与印信,便乘船返回上庸了。
笑峰返回上庸,便又召集部下,商议与关东豪杰游侠联络交往之事。
梁州豪杰有数百人,各行各业、三教九流中都有,其中也不乏行走中原、关东者。内中有十余人,皆经常行走往来中原,甚至幽燕等地,见笑峰有此意,便纷纷为笑峰出点子献计策,表示愿意奔走效劳,笑峰甚喜,便给了这些人金银盘缠路费,让其借贩卖之名,前去中原、关东、幽燕等地打探消息,结交豪杰,不提。
司马错与张仪、都尉墨等率秦军班师回朝,秦王大喜,亲自出咸阳宫迎接,厚加抚慰,又在咸阳宫为秦军置酒庆功。
酒酣,秦王问三人道:“巴蜀既然已经为寡人收取,楚可图乎?”
张仪道:“楚国地广,不可急图,需得徐徐图之。”
秦王不言,过了一阵,又问道:“楚虽然一时不能急图,然汉中可图乎?”
司马错便奏道:“大王刚刚收取巴蜀,立足尚未稳,汉中地险,又有十万楚军把守,此时图之,恐甚费力,得不偿失。”
张仪也道:“汉中早晚是大王囊中之物,何必急此一时?”
于是秦王大悦,便不提侵略夺取汉中之事。
那楚王所赠送的千余斤金帛,被张仪运到咸阳城,三人私下里秘密瓜分了。秦军并不知,秦王也不知晓。