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秦惠文王卒，太子嬴荡立，是为秦武王。秦武王不喜张仪，便驱除张仪、魏章等人离开秦国。秦武王年轻气盛，血气方刚，爱好勇士。勇士孟贲、乌获、任鄙都得到重用，拜为大夫。
秦武王孔武有力，自己也是秦国一流力士，爱好与勇士角力，孟贲、乌获、任鄙因为他是秦王，所以在比试角力的时候都让秦武王一分，秦武王见没人能够胜过自己，十分高兴得意。道：“自古以来君王者，不如寡人有此神力也！”
秦武王雄心勃勃，有取代周王室而代之之心，于是加紧准备，整训兵马，欲要出兵先让韩魏臣服，然后吞灭周朝，让秦国号令天下。秦武王曾道：“寡人平生能够游览宛、洛，伊川，一窥周室，虽死无憾矣！”话中之意，就是要将洛阳之地并入秦国了。
秦王具雄心壮志，有吞并两周之心，诸侯闻知皆感到震恐，但都畏惧秦国，便纷纷割地贿赂以求一时之安。
再说燕昭王，自归国被立为国君，收拾乱局，整顿内政，安定人民，两年过去，燕国局势逐渐稳定下来，于是燕君正式称王。燕昭王力图振作，复兴燕国。又与秦国结为联盟，互遣质子。
燕昭王因为与秦惠文王有甥舅关系，得到秦国支持，齐、赵皆不再敢打燕国的主意了。
燕国本为西周初期召公所封之国，封地在蓟城，伯爵，因为地处北疆，所以算不上大国。但是到战国时期，燕国能跻身七雄之列，其国力比起宋、卫、中山这些国家还是要强上不少的。
七雄当中，韩、赵、魏皆是晋国分裂而来，齐国也由田氏取代姜氏，只有秦、楚、燕三国是一直沿袭的，所以燕国是周朝老牌的诸侯国，虽然实力比较弱，但资历悠久，在天下能占据一席之位，影响还是很大的。
燕昭王复国称王之后，力图振作兴旺，却苦于燕国狭小，人才不多，国中几乎无可用大材，燕昭王为此忧虑，听说先王时候大臣郭隗是贤能之人，因为子之之乱已经被归隐去位，现在隐居燕山山间。于是便具厚礼，排车驾，亲自前往燕山拜访郭隗。
郭隗已经年老，自去位归隐以来，便与家人在燕山之间耕种自食，不问世事，过着含饴弄孙的晚年生活。
子之当政，燕人不附，齐师来侵，燕人死难数万，郭隗闻知，流涕长叹道：“老朽本已经弃了官爵，只求安老余生。今国家祸乱如此，老朽安度余生亦不能得也！”
后昭王归国立为燕君，乡人多劝郭隗重出，辅佐新君，郭隗道：“老朽年将七旬，余日不多矣。新君初立，自有贤能辅佐，怎么能轮得上老朽呢？”
不多时，燕君果然差人来请，郭隗以年老衰朽为辞。后又有人劝郭隗道：“今燕国大乱之后，国中人材皆流失殆尽，新君初立，亟需得郭君相助，郭君难道就不想看到燕国复兴吗？”
郭隗并非没有复兴燕国之志愿，而是要观察燕昭王是否能有复国雪耻之雄心壮志，见燕昭王数年之间便收拾乱局，安定内外，颇有一番作为，才这相信燕昭王非燕王哙、子之等可相比，的确是欲有一番作为的。才叹道：“燕君年少可为，燕国强国雪耻有望了。”便有出山辅助燕昭王之意。
未几，燕昭王闻知郭隗贤能，便亲自前来燕山之间聘请，郭隗见燕昭王来，迎于车驾之前，昭王见之，急忙下车，以子侄礼尊之，又请郭隗上车，自己为郭隗执鞭驾车。
郭隗受此礼遇，心中大为感动，当即表示愿出山辅助燕昭王。
昭王以厚币相聘，请郭隗入蓟城，尊郭隗为师，礼待隆厚，请教郭隗道：“寡人新立，才德薄弱，今燕国人丁稀少，贤能尽去。朝堂之上，无有中流砥柱。寡人欲要振兴燕国，却苦无策略，特此请教于先生。”
郭隗道：“大王欲要强国雪前番之耻，贤能之才必定不可少。今大王需得网罗人才，君臣共济，才得以兴盛燕国。”
燕昭王道：“然也，寡人有此心久矣，闻知先生贤能，便欲拜先生为国师，将燕国之政，皆托付于先生治理。”
郭隗笑道：“老朽已经日落西山，岂能当大王如此之重托？且老朽只是略有虚名，并无贤能大才，大王若用老朽治国，恐怕是缘木求鱼也。”
昭王愕然道：“先生不必自谦，寡人知晓先生，今燕国如此微弱，先生怎么可以坐视不理呢？为燕国复兴计，还望先生不吝智慧，劳心费神治理燕国。”
郭隗道：“老朽之言，非自谦之词。且大王欲要复兴燕国，老朽一人安可行之？需得招纳四方英豪之士，共襄大业，方可以达成夙愿。”
昭王问道：“请先生指教，欲要招纳四方贤才，计将安出？”
郭隗道：“臣闻之，晋国曾经有一位国君，犹爱千里马，但却没有亲眼目睹过千里马。于是命令一臣下，给其千金，让其去购求一匹千里骏马回来。此人便访求国中所有养马的人寻访千里马，但始终不能得。有一日，见众人围在一起叹息议论，便过去询问究竟，原来恰好有一匹骏马不幸病死于此，众人可惜，都对着马的尸骨叹息。这人便用五百两黄金把这匹马的尸骨买了下来，众人怪之。
那臣下回国见到了国君，国君一看大怒，责其道：寡人令你购千里马，你今购得死马回来，花去寡人五百金，如此废物，还敢回来见寡人！
言罢，就要治罪臣下。
臣下却说：大王不要发怒，请让臣把话说完再处罚我。臣之所以买这匹死马，正是为了大王能得到更多活的千里马。臣今番千金买骨，人皆会感到奇怪诧异，一定会互相传说，天下闻知，大王既然连死了的好马都这么看重，更何况真正活着的宝马呢？所以大王不要着急，臣保证不久就会有人带着千里马送上门了。
果然，不到一年，国内是凡有好马的人都纷纷来参见国君，国君终于得千里马二匹。
大王欲要招纳贤才，便可效仿以千金买骨故事也。”
昭王听罢，甚有触动，便对郭隗道：“寡人当听先生之言，礼贤下士，准备在易水之旁修筑黄金台，以此礼聘天下贤士。”
郭隗道：“甚善，大王如果在易水旁修筑黄金台，以此礼聘招纳天下贤士，就请从老臣开始！老臣虽然不才，但大王尚如此礼待，天下贤士若闻知，便如水之从高处流下聚集，必然都归大王麾下矣！”
昭王闻言大喜道：“先生谋国之计，略无世出。就请先生第一个上黄金台！”遂拜郭隗为国师，下令在易水之旁修筑高台，台上设立豪华精美馆驿客舍，台中铺满黄金。先请郭隗第一个住进黄金台上最精致高档的馆舍，厚礼奉之。
燕昭王修筑黄金台礼尊郭隗的消息，燕人闻之，皆互相奔走相告，来易水黄金台前观看的人络绎不绝，皆赞叹黄金台之华丽精致，燕王待贤之礼隆厚。数月之后，流传于天下，从西边秦国、南边楚国、东边齐国皆闻知燕昭王礼尊贤士的消息。
果然，不数年，?乐毅自魏往，邹衍自齐往，剧辛自赵往，天下之士皆争向来到燕昭王麾下，燕国于是出现了人才济济的盛况，一时间如风虎云龙之势，燕国很快就振兴富强起来，国家富饶，兵强将勇。
自燕昭王立黄金台，二十八之后，燕国以乐毅为上将军，联合赵魏楚韩诸侯，率兵伐齐，攻下齐国七十二城，几乎灭齐，终于一报前番灭国之耻。灭齐之后，燕国空前强大，燕昭王也成为天下一时英明神武之君，此时后话。
燕昭王初归国之时，忙于国家之事，一时间无暇与笑峰联络。昭王回国之初，国内局势还未稳定，尚有子之余党、太子平之客不甘心于失败，而准备密谋刺杀昭王。
朱申始终护卫昭王。昭王每外出，朱申即袖中藏大铁锥而不离左右，一日，昭王前往无终之地巡视百姓，遇到太子平之客数人，手执利刃，突出车前，一刺客扑向昭王车，朱申见之，遂以身护在昭王车前，袖中铁锥甩出，击中刺客，刺客立死。余者见之，皆大惊而逃遁。
昭王赞叹朱申勇猛忠诚，便引以为亲身心腹，宿卫宫中。一日，朝罢，昭王困倦，在殿中休息小憩，昔日子之一心腹党徒，已经诈归顺于赵王，托言奏秘事，前来昭王寝殿，正欲用殿上香炉来砸杀昭王，朱申忽然从殿中跃出，大喝一声，那人眼见朱申来，尚还有十余步距离，此时砸杀昭王尚还来得及，但那人竟为朱申威势所震慑，居然顾不得来刺杀昭王了，大惊，手中香炉掉落于地，昭王惊醒。朱申遂上前擒下此人，昭王问道：“为何行刺寡人？”
刺客道：“食人之禄，死人之事，你非我君也，吾行此事，乃为报答故主。若非朱申出现，吾已经得逞了。”
昭王询问完事情原委，又大赞朱申道：“若非朱侠客，寡人今已经命丧刺客之手了。”遂将那人流放无终山之北，永远不许回到蓟城，那刺客道：“行刺国君，罪不可赦，岂望活命？”便在监中绝食而死。