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县令姓辛,老家在广东,来在这里做官,确也不易。人事纠纷是牵扯精力最大的头痛事项,辛县令年轻,头一回放官,自然是踌躇满志的,对于地方上的陈规陋俗,完全不放在眼里,自以为只要我县令一发话,一切都会摧古拉朽一样,灰飞烟灭的。
辛县令的老家广东,科举胜地,才人辈出,街坊邻居的,有老人老殁,披麻戴孝前来送殡的举子进士,往往就有十几二十几个,这在北方这个小县城里,那是见不到的,全省的举子进士,也不过人家广东的一个县多。
三十多岁的辛县令年轻气盛,做官的小县城根本看不在眼里放不在心上,自以为凭一己之力,敦厚民风,清廉吏治,自不在话下。可有谁知,上任以后,雄心壮志连连受挫。
辛县令气不打一处来。县中几个大户,使奸耍滑,不拉正套,处处事事跟自己作对,眼见得自己的满怀豪情,将要吹灯拔蜡,心中自是不安。这个时候,偏偏白家擅自招待过往官员,不放县衙在眼里。那怎么成!
事有凑巧,白家的当家丫鬟,来白家年岁已久,自然有些欺上瞒下的事情,不自觉地做出来。其中,最不可饶恕的,竟然背着主子,私下里跟长工陈大根好上了。只是好上了,那还情有可原,男大当婚女大当嫁,自古一理。千不该万不该,不该私自发放工钱,其中偏好,是人可见。
当家丫鬟名字叫做王小曼,人长得自是伶俐顺眼,只是心眼儿委实的多,其中好心眼儿多不过坏心眼儿。当时掌门的是有名的白大善人,白大善人本有心把她许配给远方的一个穷亲戚,因为心眼儿多的缘故,一直没有下决心开口。这个时候,发生了擅自发放工钱,欺骗主人的事情,白大善人也是一时心急,就派人把王小曼给锁在了一间厢房里。
那王小曼生性刚烈,忍不得这种被关押的屈辱,在一个夜深人静的时刻,扯下自己的裙带,悬梁自尽了。
王小曼家里的父兄,自是哭得昏天黑地,哭完以后,想到自家生生没了一个人,白家就这样花几个钱没事了,心里不甘。一家人合计,试着上访一次,看看有什么变故出来,或许自家能获得更大的好处,对白家也有所惩治,也算是解了自己丧女失妹的怨气。
按照常理,白家其实已经尽了东家应该尽的所有义务,丧葬费、安置费、误工补助、车马费等一切应有尽有,另外对老人还有一定的抚养费用拨给。可是县上的辛县令觉得正是治一治白家的好时机,不能草草了事,于是这件事情就变得大了起来。
县上的理由,你白家素称大善人家,自己的丫鬟竟然能给逼死,善在哪里,仁义在何方。总之就是得破费几个,不然的话,总要找些这样那样的理由,让你白家不得安宁。
白大善人感觉出现这样的事情,心里已是十分不安,现在被告到县上,事情救弄的大了。自古道“破家的县令”,这事继续弄下去,不定要弄得多大呢。还是息事宁人的好。
白大善人找了陈家和官家这些县里大户,共同出面,与辛县令推心置腹地商谈。
辛县令的意思也不想把事弄得过大,日后不好收场,也就借坡下驴,找个事由,算是对白家的惩治,同时也遮一遮人眼,于公于私都说的过去。
找个什么事由好呢?县衙门前的一条街道,年久失修,雨天一脚泥,晴天一身土,你白家出钱,修一条磨盘街吧。
就是说,这条街道,通通的要由一盘一盘的石磨铺就。
宽不过五尺,长不过二十丈。这条街都铺上石磨,算来也花费不了多少。白家点头应允。
问题出在,白天石磨铺就,到了晚上,就被邻近的乡民偷走了。第二天一看石磨没有了,只好再铺。这个样子,来来回回的,不知铺了多少遍,老也完不成任务。
邻近的乡民偷上了瘾,也偷出了技巧,偷出了发财之道。晚上偷的,第二天就卖给前来收购石磨的白家人。
白家人看了,只能是心里生气,嘴上说不得。你说是你家的,你叫它一声,它答应吗?
白家人让工匠在每盘磨盘上鑿上个“白”字,还是制止不住。天下单单你家姓白吗?
派人看守的主意早就用过,软弱的看守人看护不了,强硬的看护人伤人及命,那个样子事情就闹的更大了。
白天铺上,晚上偷走。这个工程整整干了三年,第三年年底,辛太爷调走,这才算是完事。街道没有铺好,白家成千上万两银子打了水漂。
从此以后,白家的日子一落千丈。
白大善人自忖,平日里没少积德行善,人要倒霉了,喝口凉水也塞牙,那邻近的乡民,无冤无仇的,怎么就跟自己过不去呢。
思来想去的,找不到别的理由,只好归咎到德不配位的问题。积德行善,让别人说去吧。
白家到了白开升这一辈,已经是家道中落两代人了,祖、父两辈都是靠吃祖上的积蓄度日,过着坐吃山空的日子。即使这样,那白开升的家境,还是要比谢扬好出许多倍。瘦死的骆驼比马大呀。
白开升还有书童跟随着,打水跑腿都是书童的事情。就这一点,谢扬跟人家就没法比。
打春以后不久,满山的迎春花就开了。每年的清明前后,白开升都要书童挑上担子,装上书本和酒菜饭食,上山赏景读书。这个时候,白开升不约别的同学,他单单看好的就是谢扬。
每当这个时候,谢扬的心里都是非常温馨的。有人看得起自己,幸甚至哉。头一天的晚上,谢扬就要求姑姑,烙三张葱花饼,用那块兰花的包袱皮包好。
“三张就够了吗?”姑姑每回都要问问,生怕小谢扬吃不饱。
“三张其实也吃不了。去年那一回,白开升撕了一块儿尝了一尝,直夸你的手艺好。剩下的不是都带回来家了么?”小谢扬很懂事,这三张饼里,还隐藏着他的小算盘呢。
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