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穆九风也甚是疑惑,无奈他们相隔甚远,也不知这两日离忧的情况如何。
良城靠近荒山一带,荒山之中地势复杂,自古便有山匪占山为王,哪怕以前也派兵前去剿匪,可都是失败而终。
由于良城地理位置太过偏僻,生活条件艰苦,又常年有山匪作乱,朝中大多官员也不愿前去任职,久而久之,良城官员大多是当地举荐的。
蓦然,穆九风脸色大惊,有些后怕地看向叶思漓说道:
“我想到一个最坏的可能性。”
“朝廷前些年也派过官员前去良城剿匪,可是未到一月便有消息传回京中说是那位大人暴病身亡。”
“此后,山匪更是猖狂。”
“但不合理的是,良城西靠荒山,常年受山匪所扰;北邻西戎,身负镇守边关之责。因此,良城驻守兵马不在少数,虽说条件是艰苦了些,但不至于连同朝廷派下的兵马也治不了山匪。”
“除非……”
“除非当地官员有问题。”叶思漓接过穆九风的话,心中更是担忧。
“对。”穆九风猜测道:“除非是当地官员出了问题,从而并不配合朝廷剿匪一事,这样一来,也能解释城中的山匪是如何而来的。”
“只是若真如此,离忧怕是处境不利。”穆九风担忧道。
叶思漓深思了好一会儿,最终下定决心道:“我去找他。”
穆九风一惊,连忙阻止道:
“良城山高水远,途中凶险难测,你如何能去?再者说,就算你赶到了良城,对于良城如今的情况,你又有何办法?倒不如好好待在京都,莫让离忧担心。”
叶思漓认真解释道:
“九风,我并非一时冲动。”
“若是良城官员生了异心,那良城数万的兵马皆是会危及阿忧的变数。”
“阿忧此番前去良城,圣上只派了三千精兵,我原先想着有良城士兵尚且可行,如今看来,阿忧只怕是身处于龙潭虎穴之中。”
“一旦兵匪勾结,后果不堪设想。”
其中的利害关系穆九风自然也是清楚,只是……
“你可有法子?”
叶思漓思索道:
“叶家先辈曾与先帝平定天下之际,考虑到良城位置特殊,恐生变端,特意留下了一支队伍潜伏于良城,除了兵部那里尚继记载其兵籍,恐怕别人早已忘了他们的存在。”
“此番阿忧若想平乱,定需兵马相助。”
叶家军向来认人不认权,这也是为何当今周元帝一直忌惮叶家的重要原因,只不过叶家先辈随先帝开辟周朝,功不可没,颇得民心,周元帝不敢轻举妄动。
“如今之计,只有我亲自带着叶家兵符前往方可调动叶家军,助阿忧一臂之力。”
叶仲尧年事已高,叶思漓不愿他受路途颠簸之苦。
见叶思漓心意已决,此事确实找不到更好的法子,穆九风只好答应:
“你自己去我不放心,我陪你一起。”
叶思漓点头,“明日一早城门汇合。”
两人各收拾行李。
次日,方现一丝晨光,叶思漓和暮春、涣夏还有青珞便等在了城门外。
叶仲尧得知良城之事,也没有反对叶思漓此举,只是放心不下千叮呤万嘱咐定要带上暮春他们三人,好彼此有个照应。
“郡主,良城官员若当真有问题,为何不直接上报给圣上,待圣上发兵。”
涣夏小声问道。
叶思漓观察四周无人,低头小声回道:
“圣上消息灵通,怎会不知良城之事,此番特意派阿忧前去,一来是想挫一挫阿忧的锐气。”
当年战场之上,叶家儿女为国牺牲,如今只剩下年事已高的叶仲尧和不通武艺军事的叶思漓,本来叶家也不足为患,谁知叶仲尧昭告天下将顾离忧纳入叶家。
顾离忧深得叶仲尧真传,沙场点兵雄姿英发,兵法棋艺谋略过人,更有“少年将军”之威望,凭一己之力,生生撑起了大半个叶家。
周元帝向来多疑,又如何放心任由叶家发扬?
如今想打压叶家,只有从顾离忧下手最为合适。
“二来……”
叶思漓抬头面对城门朝京都望去,神色捉摸不定。
“二来,他想让叶家军和良城斗上一斗,而后坐收渔翁之利。”
二者相斗,若是前者获胜,周元帝便得到一个安定平和的城池;若是后者获胜,那就是叶家军失去在良城的势力,此时趁机派兵平定良城,一石二鸟。
涣夏不解:“既然郡主知道圣上用意,又为何……”
叶思漓摸了摸别在腰间的玉笛,坚定道:
“叶家军潜伏于良城本是先辈为民为国之举,如今却惹得圣上猜忌,若此番能解良城百姓之苦,也不枉我叶家先辈以身殉国。”
“更何况,阿忧有难,我定当竭尽全力。”
“这也是祖父的交代。”
日出东方,渐渐地升于城外山峰之上。
暮春朝城中望了望,奇怪道:
“九风公子怎么还没来?”
“九风向来懒散,可能起晚了罢,我们再等等。”
太阳越过了山顶,城门处已是人来人往,大多是赶早集的普通百姓。
暮春忍不住问道:“郡主,已过辰时,要不然我去宁安侯府看看?”
已过了一个时辰,叶思漓看着城中仍然没有穆九风的身影,不由得有些担心。
“王叔?”涣夏眼尖瞧见宁安侯府的老管家王叔从传承中赶来。
“郡主。”王叔赶到叶思漓身前,行礼道:
“我家侯爷让老奴前来告知郡主,不用等我家公子了。”
宁安侯府内。
“啪嗒”一声,院中花坛破碎,穆九风怒斥着府中侍卫:
“都给我滚开!”
“你瞧瞧你这副德行!”穆向走了出来,环视周围侍卫,对穆九风冷声道:“他们都是受了我的命令,你这副气冲冲的样子是要做给谁看!”
穆九风见自家老子出来,只得收敛些脾气,却坚持道:
“爹,如今离忧在良城音信全无,思漓一个姑娘家孤身前往良城,我不能坐视不理。”
穆向“哼”了一声,“叶老将军特意让暮春涣夏陪同思漓前去,她俩的身手不见得比你差。”
穆九风依旧坚持道:“爹,她们都是姑娘家,此去良城一路危险莫测,我必须去照顾她们,更何况,离忧也是我兄弟,我不能见死不救啊。”
“随思漓一路的还有那个叫青珞的奴才,我看那人比你机灵不少,何须用你?”
“青珞都去了?”穆九风不服道:“他能干什么啊?”
“反正比你能干,你给我老老实实地待在府里,别去掺和这些事。”
说罢,穆向便不顾穆九风挣扎,让人强行将他关回了屋子。
叶思漓四人一路快马加鞭,竭力赶去良城。
为了缩短路程,节省时间,他们并未走官道,而是骑马走的小路。
是夜,下起了磅礴大雨,他们只好就近找了个破庙歇脚。
涣夏和暮春检查了寺庙,青珞捡了些干柴生火。
暮春替叶思漓烘烤着湿衣裳。
“郡主,我们已经连着赶了三日的路了,马儿都瘦了一圈,您身子可还吃得消?”
叶思漓自幼住在京都,虽时常与顾离忧和穆九风他们上山下河什么的,又如何能与如今的情形相比?
叶思漓却只是忧心道:
“这几日我们日夜兼程,难以收到阿忧的消息,也不知他如何了。”
“罢了,明日一早还要赶路,今夜早些歇息吧。”
因着破庙是有一间屋子,青珞便收了自己衣裳去屋外门口休息。
夏月的雨势磅礴,声势浩荡,屋外更是雨大风急。
叶思漓将唯一的薄被拿出去给了青珞。
“郡主,这如何使得?”青珞连忙拒绝。
“这一路颠簸,本就辛苦,外面风大,千万照顾好自己身体。”叶思漓执意将薄被盖在青珞身上。
夜深却不静,听着呼啸的风卷过房顶,弄得破庙一副摇摇欲坠的模样,纵使暮春涣夏再三保证它不会坍塌,可听着这声音,叶思漓还是觉得吓人。
风呼呼咆哮,雨哗哗作响,不时夹杂着电闪雷鸣,似下一刻便要击中寺庙。
叶思漓久久难以入睡,挣扎了半晌,终于开口问道:
“今日可是七月十五?”
暮春和涣夏同时睁眼,明白自家郡主在害怕些什么。
郡主平日看着胆子大,其实怕鬼得很。
暮春打趣道:
“正是七月十五,郡主可是有些害怕?”
“自……自然没有,我不过是想到今日也是阿钰的生辰,我竟忘了给他准备生辰礼。”叶思漓嘴硬道。
暮春故意地放低了声音,悠长而缓慢道:
“难道郡主不是因为今夜是鬼节而害怕吗?”
“啊!”恰巧闪电划过,深夜经过一刹那的白光,吓得叶思漓紧紧地抱住了脑袋。
暮春和涣夏见自家郡主当真收到了惊吓,连忙起身安慰。
这一夜,皆无好眠。
雨过天晴,空气清新,只是夏日雨后的太阳晒人得很。
叶思漓顶着大黑眼圈继续赶路。
酉时,四人一脸懵地看着四周群山环绕,暮春和涣夏只好再次拿出地图研究。