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夜里。
锁龙镇下了今年头一场雪。
北风呼啸，卷着落雪扑向各条街巷，很快积了一层。
马承忠、马尽义两兄弟刚从客栈下工，一路搓手，呵气捂耳，冻得鼻涕横流，更要命的是身为罪民只能穿草鞋，脚尖都已经冷得发疼。
两人本是贪官污吏之后，以前到了冬天时候，都是躲在椒房，吃着火锅唱着歌，哪儿受过这份罪？
一路小跑回去，经过“戊字巷”。
马承忠忽然停了下来。
他又冷又饿，此时鼻子异常灵，嗅到了一股甘醇酒香、桂花幽香，本能地咽了咽口水，肚子里的馋虫开始作祟。
好酒！
“尽义，你闻到没有？”
马尽义点了一下头，循着酒香而行，走道赵知远的家门前面，眯着眼睛，从门缝往里面望了望，渐露出阴沉之色。
马承忠追过来，“这好像是桂香酿。”
马尽义拽住马承忠，这没出息的家伙在瞬息之间，就已经扒到赵知远的家门上。
“走！”
“我闻闻。”
“走——”
两兄弟回了家，冷锅冷灶冷窝头。
只是饿急了的马承忠，还是拿着窝头啃了起来。
“现在咱们要有壶酒多好，不说什么好酒，烧刀子就成！”
马尽义没搭这茬儿，搓着手道：“赵知远家里的酒香是什么酒？”
“桂花酿，少说是六十年份的。”
“多少银子一坛？”
“这……”
马尽义嫌弃地愣了马承忠一眼。
同是一母所生，那家伙的脑子像是喂了狗，就知道吃喝拉撒！
他道：“这陈年桂花酿，酿造工艺尤为复杂，一斤少说也得五两银子，五十年年份以上的就更贵，往往还有价无市，你说他赵知远跟咱们一样都是罪民，去哪儿弄这么好的酒喝？”
“肯定别人给的。”
“谁给的？”
马承忠吃的满嘴窝头碎屑，一抬头，瞪着愚蠢且茫然的眼睛，说道：“镇子里那么多人，这我哪儿知道。”
感觉有些无法交流，马尽义干脆直话直说道：“整个锁龙镇，有本钱珍藏桂花酿这种名酒的就仅有柳家一家！”
“哦，对对对，以前咱爹贪了四五千两银子，都没弄来几坛桂花酿，这镇子上也就他柳家比咱爹银子多，没想到开药铺的还挺赚钱，要不咱们去药铺做工……”
“你懂我说什么吗？”
“略……懂。”
马尽义破口道：“你懂个狗屁！用你肩膀上架的那玩意儿好好想想，柳家跟赵知远非亲非故，素无瓜葛，凭什么送他六十年以上的桂花酿？”
马承忠揉着硕大脑袋，半晌后才反应过来，“难不成赵知远给柳家做了什么难办的事，索取了贿赂！”
“贿赂？对，对对对对。”
“给人办事肯定得索贿啊。”
马尽义已经无语，叹气道：“你说近一段柳家发生过什么大事。”
“柳离被劫啊，锁龙镇人尽皆知。”
“那把这些信息全部串联到一块，就可以推断出一个极大的可能。柳离就是赵知远救的，赵知远会武功，而且很高！”
马承忠恍然大悟，一拍脑门，“对呀，尽义，还是你聪明。”
“哼……哼哼……”
两人前一段在锁龙镇街面四处溜达，寻找回武功的罪民，意图出卖，可最终也没能成功，没想在这节点有意外惊喜。
检举会武功的罪民，能免一年的“罪民税”，能省下来不少的银子，买二十坛高粱酒都够。
想到此处，马承忠不免兴奋起来，“咱们这就去告发赵知远！”
马进义提醒道：“现在过了戌时三刻，等明天，你可千万别起晚，让别人抢先一步。”
“这种好事，我就是今晚不睡，也不能让别人抢了。”
………
一夜风雪，到了早晨，锁龙镇已经银装素裹。
积雪半尺深。
寒意蚀骨。
锁龙镇早早忙活起来。
该去打柴火打柴火，该清理土炕的土炕等等，无关贫富，无论罪民或寻常百姓，都在御寒准备。
与此同时。
六匹健马正从锁龙关疾驰而来，踏碎凛凛风雪。
骑马之人皆是公差。
为首者背插双斧，身形胖大，一脸横肉坑坑洼洼，浓密络腮胡直与鬓角相交，侧脸一道疤痕犹如蜈蚣，年纪近四十，穿着件油光水滑的暗红袍子。
正是让锁龙镇罪民畏之如虎的胡粲。
胡粲的武功在锁龙关管辖区域的诸多百总之中，首屈一指，早两年就到了先天宗师境界。
哪怕对阵两位寻常先天宗师，也能立于不败之地。
另外胡粲的身上还有件极为出彩的事，他曾接过练气问道的修仙者一招，竟还捡了条命回来！
十分了得。
如果不是杀心太重，手段太狠厉，早就该晋升为千总了。
胡粲带着五名精干手下，纵马来到锁龙镇前……镇上罪民远远看到他身上常穿的暗红色袍子，就立即闪了路边，为他清开一条路。
到了镇口。
胡粲勒马而停，坐在马上，扫视着低头出入的罪民，片刻之后，扬起马鞭子指向一位干瘦的老叟。
“你，过来！”
老叟猛地打了机灵，丢了魂一般，机械地立在原地。
“过来！”
一声怒喝，在场所有人的心脏都跟跳了一下。
那老叟竟直接被吓瘫在雪地。
胡粲催马过去，冷眼瞥了一眼老叟鼓鼓囊囊的衣襟，“把他衣服扒下来。”
“得令——”
胡粲的两名手下下了马，一左一右，拉住老叟的衣服，撕拉一声，将身上棉袍子撕开。
随后便有只死了的野兔，从老叟怀里掉出来。
罪民……
不可食酒肉精粮，狩猎鸡兔等。
若有违背，按律令该打三十鞭子。
那老叟已经过了花甲，骨瘦如柴，哪儿挨得住这种责罚？当即就匍匐着扑到胡粲的马前，连连磕头，祈求饶命。
两名下马的属下拱手道：“胡百总，属下来罚着老东西。”
“我亲自来！”
说着，胡粲上了马，在众目睽睽下，一鞭子抽到了老叟脊背。
他已是先天宗师境界，一鞭子挥下去是何等力道？
只听“啪”的一声脆响。
还在不住磕头的老叟一下被爬到了雪地里，背上单薄衣衫撕开口子，脊背留下近两寸深的血槽。
不仅皮开肉绽，连骨骼恐怕都断了。
“我不在镇上这几年，你们这些该死的东西，一个个都胆大了啊。”
“都把招子擦亮，给我看着！”
“凡是转头的，与这老东西并罚。”
胡粲落下去第二鞭子。
鲜血飞溅，洒满雪地，也洒到了他的络腮胡上。
而这两鞭子下去，基本就要了老叟的命，他却没有停手的意思，一鞭子接一鞭子的抽下去……
周围罪民的身躯，不由自主地跟着鞭子落下的声音颤抖。
恐惧，于心不忍。
但没有人敢把头转过去，不看这残忍的一幕。
老叟疼得撕心裂肺，可只叫喊了两三声，就咽了气，爬行过的两步距离，全部被鲜血染成红色。
胡粲依然没有停手，直抽开老叟皮肉，露出了白森森的骨骼。
血腥画面，吓坏了一个小孩儿，只是他的家人死死的捂着他的嘴，不让他哭出声音来。
终于——
三十鞭落定。
而老叟几乎已不成人形。
胡粲抹掉胡须溅到的血迹，惬意地呼出一口气，内力向四周宣泄而开，鼓荡漫天风雪。
他所学武功，名为《杀生心决》，心中须有极强杀性、极深戾气。
杀人时产生的戾气，便能催生内力。
每杀一人，内力也随之精进一分！
胡粲感觉体内气机流转如龙，扭着脖颈大笑了两声，舒服，然后看了看老叟不成人形的尸体。
“把这老东西的尸体悬挂三日，以儆效尤。”
“是！”
陶三门闻讯赶来，急得连衣服都没有穿好，一面狂奔，一面扣扣子，可跑过来的时候，胡粲的两名手下已经准备把老叟的尸骨往出口牌坊上系。
陶三门拦住那两名手下，把老叟尸体放了下来，眼眸通红道：“胡粲，镇上的事轮着你管了！”
“不过是替陶百总管教管教不听话的罪民。”
“他罪不至死——”
“我杀他了吗，谁看见我杀了他？啊？我只是按律行事，打了三十鞭子而已。”
胡粲冷眼环视周围罪民以及百姓。
镇子出口四五十人，无一人敢站出来仗义执言。
陶三门强压着怒气道：“你不在锁龙关守着，来镇上做什么？”
胡粲看不上陶三门，笑了笑，“守关将军担忧你办事不利，特意让我过来督办神秘人的事。”
“今天才第九天。”
“九天都没办好这点小事，姓陶的，你的能耐就这么点？需不需要我替你来查。”
“不必——”
“人呢？你一天没把神秘人挖出来，我就今天留在镇子一天，两天没挖出来，我就留在镇子两天，两天之后……哼哼，那就由来处理这帮杂碎。”
陶三门面作踟蹰。
马家两兄弟，一大早上跟他告发了赵知远。
而他也觉得神秘人就是赵知远，只是如何处理，心里拿不定主意……赵知远为人慷慨仗义，品行端正，哪怕是有了先天宗师的境界，也不会影响锁龙镇安危。
他很想留赵知远一命。
可眼前这种状况……
这时，一个爽朗声音从甲字巷巷位响起。
“胡粲，你狗叫什么？
“陶百总昨晚就已经查到了是我，没有来得及向守关将军禀报而已。”
“我不就是救了个小姑娘吗，怎么了？”
………