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望江是一个中县,地理位置虽然重要,但它的城并不大。主要是因为它的东边是安庆,西边又是九江,所以夹在其中的望江并不太起眼。
实际上,望江是连通安徽和江西的中转要地,更是九江的桥头堡。明军占据安庆后,清军一直担心明军直接西进拿下望江,从而威胁到九江安全。可这小半年来,明军除了巩固安庆一带防御外,同清军之间仅仅只是小规模的交战,并未大举进攻,时间长了,望江的清军也就渐渐放下了心。
可几天前,望江以东的明军突然间冲着望江而来,声势浩大,这可把望江清军给吓坏了。望江除知县李国维外,也仅只有三千绿营驻扎,领军的只是一个区区守备而已。
得知明军大举来犯,李国维急忙向九江和凤阳府求援,相对于后者,九江离望江最近,沿江而下仅一日多的时日,可张国维的求援发出三日后,九江那边却未有丝毫动静。
“大……大老爷,反……明军已到城外了……。”典史常茂慌慌张张地跑进大堂喊道。
“慌什么!成何体统!”李国维喝道,可实际上端坐着的他双股已微微颤抖,只是作表面平静而已。
“刘大人呢?他的兵呢?”
“刘大人已带人上城墙了。”常茂回道。
李国维稍松了口气,挣扎着要站起来,可这腿怎么都不听使唤,瞧着常茂还傻愣愣地站在那边,他忍不住喝骂道:“站着干什?还不来快来扶老爷我一把?”
在常茂的搀扶下,李国维总算站起了身,他深吸口气道:“走!随老爷一起过去瞧瞧……。”
不一会儿,他们来到城门,远远就瞧见守备刘斌带着人正在城墙上忙忙碌碌。李国维上了城墙,抬起左手搭在额前朝远处望去,只见望江城外旌旗四展,刀枪林立,脸色顿时苍白。
“李大人!”
“刘大人!”
李国维和刘斌两人见面相互招呼了声,随后默然不语。其实两人心中都清楚,虽然这些日子望江为守城早就有所准备,可面对拥有大量火炮并数倍自己的明军,依靠望江的力量进行防守是难上加难。
“九江那边可有消息?”李国维沉默片刻后问道。
刘斌缓缓摇头,以时间计算,按理说九江那边早应该有回复了,可左等右等都不见有音讯。至于凤阳府那边,由于路离得远,恐怕现在求援的人刚刚抵达,最快也要几日后才有消息传来。
“隆中堂前些时候调集江西兵力正在对付河南和湖北反贼,九江那边也仅只有九江一镇驻扎,况且听说布政使周大人同鲍总兵之间一向不怎么对付,想来要靠九江援军恐怕不是那么容易。至于凤阳府,伪明拿下安庆后,州府那边如想打早就派兵南下了,所以……。”
刘斌如此说道,李国维长叹了口气,实际上现在这个局面他们两人早就有所准备,这些日子望江一直都在明军的打击范围内,只不过明军并未直接向望江展开攻击而已。而现在,这一刻终于来了,但望着城外的旌旗,他们两人心如死水一般。
“刘大人,以你所见,如坚守望江大概可守多少时日?”
刘斌想了想后道:“本官不才,死守半个来月应该还是不成问题的,其实明军的步军倒也罢了,本官担心的是对方的大炮,另外李大人不要忘记,望江南边就是长江,一旦对方水师由江而抵近攻城,这防守起来可就……。”
刘斌这话没错,当初明军打安庆就是如此,以水师封锁长江,然后直接登陆水陆两军展开攻城。如今,明军的水师异常强大,其舰炮不仅远超陆军的战炮,就连清军守城的大将军炮都比不上。所谓一炮糜烂百里,这虽是夸大其词,但百炮齐发,再坚固的城墙都挡不住。
“刘大人,望江城防就拜托你了,本官虽手无搏鸡之力,但在此保证粮草和器械之类绝不会有缺。无论如何,这望江必守!只要等到隆中堂带兵回师,不仅望江能保,就连安庆也能就此收复!”李国维虽然胆子不算大,可几分骨气还是有的,作为一地知县,他已做好了同望江共存亡的准备。
认真地看了眼脸色苍白却毅然的李国维,刘斌点头道:“既然李大人如此,本官就陪李大人赌上一把,你我携手,同守望江!”
“好!”
两人双手相握,决议同舟共济,坚守望江。随后,刘斌带兵继续完善城防,至于李国维也不闲着,带着三班衙驿在城中收集物资,做好坚守准备。
城外的明军摆开了架势,却并未全力攻城。朱一贵打望江本就是试探,他并没有准备在望江城下耗费太多力气。
实际上,望江城外的明军并不多,仅只有五千余人,相比望江的三千守军占不了什么优势,何况望江还有数万百姓在,这些人中抽调出数千青壮也不算难。
朱一贵的兵在望江城外雷声大,雨点小,除了把攻城炮拉出来冲着望江一顿狂轰外,真正的攻城也只不过做些样子而已,如此一开战,双方看似打的激烈,但实际伤亡并不大。几日下来,随着望江一直坚守有度,无论是李国维还是刘斌也渐渐放下了心。
但面对城外的明军,两人依旧心急如焚,等待着援军的到来。可是,九江那边的援军遥遥无期,至于凤阳府的援军一时间也期望不上。
这时候,朱一贵已能确定江西那边的情况,更重要的是他直接抓获了九江赶回望江的信使,经审讯后得知,周忠良和鲍坚并未派援军来救望江,反而要李国维自己想办法坚守,以此看来,江西兵力不足是显而易见的。
既然如此,朱一贵心中彻底放心了,自己预料的一点都没错。望江如今已成了一座孤城,九江镇按兵不动,明显就是自保。朱一贵琢磨了下后,毅然决定直接带主力绕过望江向西,直攻九江,再看看那位周忠良周大人究竟如何应对。