第三百五十一章 入湖北

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    隆科多的清军对汝南发起猛攻,义军虽顽强抵抗,但终究不敌清军,先是被大炮轰破残破的城墙,紧接着北城失守,义军退入城南,双方在城中激战一日,伤亡惨重的义军终于无奈退出汝南,向淮河南逃。

    拿下汝南后,隆科多未作丝毫停歇,继续指挥大军猛攻南逃的义军,意图在淮河截住义军主力,彻底在河南解决祝建才和王致清两部。

    但没想到,祝建才和王致清早有准备,南撤之时留一下部拼命拦截尾追清军,试图挡住清军追击,虽隆科多手中骑兵机动性强,但在对方死命抵抗之下还是耽搁了些时日,等到清军赶到淮河边上的时候,义军大部已经渡江。

    隆科多的骑兵快速扫平淮河以北残敌后,祝建才和王致清已到南岸,继续朝罗山而走。清军搜集船只快速渡江,等继续追赶到罗山时,义军除了留下部分抵抗外,祝建才和王致清已离开罗山南下,其目标非常明确,就是要由河南下湖北,同高进或者江西的明军汇合。

    当隆科多快马赶到罗山时,清军刚刚经一番战斗拿下此地,正在打扫战场。由于留守在此的三千义军士气低落,又装备不整,并没能阻拦清军太多时间。

    “大帅!”河南归德镇总兵罗建甫见隆科多到来急忙上前。

    “战况如何?贼子何在?”隆科多骑在马上手中马鞭向前一指,直接问道。

    “回禀大帅,罗山之战扑杀和俘敌共计三千有余,我军伤亡仅一百余人,不过贼首祝建才、王致清及其各部头领约二万人马已向南逃窜,依末将看,同大帅估计的一点都没错,他们目的是准备南下湖北,脱离河南战场。”

    “贼首跑了多久了?”隆科多追问道。

    “根据捕获的贼军交代,已有一日多了。”罗建甫抱拳回道。

    “什么!一日多了?”隆科多脸色极为不悦,手中马鞭指着周围正在忙碌的军士问:“既然如此,那你部为何还不速速追赶?”

    “回大帅。”罗建甫回道:“罗山之战刚刚结束,我军需打扫战场,安顿俘虏,再者地方上的事务也需……。”

    不等罗建甫把话说完,隆科多冷着一张脸就直接喝问道:“我问你!你是河南巡抚还是罗山县令?”

    “这……。”罗建甫一时间不知如何回答,当场愣住了。

    “罗建甫!”隆科多高声喊道。

    “末将在!”

    罗建甫一个机灵,连忙跪下。

    “地方之事于你何干?至于打扫战场,安顿俘虏更是笑话!如今贼首南逃,尔等不抓紧追击以尽全功,反而在此徒费时间,难道你想放虎归山不成?”

    听到如此严厉的训斥,罗建甫顿时满头是汗,连道不敢。

    “既然不敢,那还不快带兵追击?”

    “可是大帅,这些俘虏……。”

    “杀!”隆科多眼都不眨地说道:“给你一柱香的时间,等时间一过,如你依旧无法集结部队追击的话,那边就不要怪本帅请王命旗牌了!”

    隆科多杀气腾腾的这句话令罗建甫胆战心惊,虽说杀俘不祥,但这种时候他哪里敢抗命?一旦真让隆科多请出王命旗牌的话,那么到时候掉的脑袋可就是他的了。

    罗建甫连忙应了一声,从地上爬起飞奔翻马而上,快马加鞭朝着押解俘虏的方向而去。他离开后不久,那边就传来刀剑劈砍中掺杂着哭喊和绝望的阵阵惨叫,仅仅过了大半柱香这些声音就逐渐平静了下去。又过了一会儿,罗建甫同他的亲兵满身鲜血地赶了回来,远远朝着隆科多一抱拳,什么话都不说就拍马车直接穿城而过,冲着祝建才等南逃的方向追了过去。

    九江丢失,使得隆科多必须尽快解决祝建才和王致清部,在这种情况下他必须以快打快,不能给对方丝毫喘息机会。也正是隆科多的疯狂战术,使得南逃的义军吃尽苦头,原本以为经过淮河、罗山两地的抵抗,为主力争取时间,但谁想到隆科多的部队来的这么快,当罗建甫的前锋用一日时间追上义军后部时,得知消息的祝建才和王致清同时大惊失色,急忙安排部队进行断后,同时商讨对策。

    “汉王,这些清狗追的如此之急,看来是非要灭我等不可了。”王致清忧心忡忡地说道。

    祝建才的脸色异常难看,他没想到连续的两道后手都未能挡住清军,反而使清军现在吊住了他们的尾巴。虽说眼下已马上出河南,可是接下来所入的湖北同样有清军驻扎,在湖北要想同高进部汇合,其中还有很长的距离,如果在这路程中被清军死死咬住,那么一切都完了。

    “三圣王说的没错,隆科多死咬着我等不放,如果再这样下去凶多吉少。不知三圣王有何高见?”

    王致清迟疑了一下,在和祝建才商议之前,白莲教内部已讨论了一番,众人都觉得这样下去就是死路一条,倒不如化整为零,各自突围。

    如今,两部义军加起来的人马已不多了,这些人马汇集在一起非但起不到和清军决战的力量,相反还会吸引清军的注意力。白莲教一向在民间隐藏,自有一套藏匿的办法,如化整为零的话,各部的人数就不会起眼,逃脱的机会也更大些。

    所谓留得青山在,不怕没柴烧。这些,白莲教内部基本都是认同的,另外这次南下,王致清部众人心里也清楚,祝建才已有投靠大明的想法,所谓道不同不相为合谋,白莲教根本不可能和大明合作,所以王致清也不可能在入湖北后继续同祝建才一起。

    所以,最好的办法还是分开突围。此外,高进部还在湖北,只要突围成功,王致清等人只要找到高进部,那么或许还有重整旗鼓的可能。

    当即,王致清提出了分兵的建议,对此祝建才暗骂对方是蠢材,在这种情况分兵虽然逃脱的可能性较大,可是其弊端更多。

    毕竟,他们马上就要进入湖北,在湖北这片区域如手上没有足够的兵力也只能在民间藏匿,难道清军是傻瓜不成?在没有抓到他们这些人之前是绝对不会放松搜索的。

    当年李自成是怎么死的?难道这前车之鉴还不能让人明白么?不过王致清要分兵也好,说不定这样一来反而能给自己找到机会,当即祝建才想了想后就答应了这事,双方决定分兵。

    不管王致清那边如何,祝建才率领其部剩余的近万余精兵快速南下,不顾一切地向麻城方向而去,因为他知道现在活命的路仅有一条,那就是尽快经湖北逃入江西,只要进了江西,就算逃出生天了。

    河南一战,清军大胜。祝建才和王致清部被清军尾追进入湖北,随后激战连连,两部义军在湖北分兵,一路向东南而走,另一路朝西南而去。

    往东南的当然是祝建才部,而向西南的却是王致清部。隆科多果断分兵,让一部清军追击王致清,必须要在湖北境内消灭白莲残部,至于他的主力由自己亲自带兵,追击祝建才。

    祝建才打仗不怎么样,不过跑路的本事的确不小。这一路隆科多不仅死死咬着对方,而且还早就在湖北安排了拦截的部队,但祝建才的狗鼻子嗅觉灵敏的很,总是无法把他围住,如果一条滑不留手的泥鳅似的在最后一刻总有办法从他手中溜走。

    而且这时候,拿下九江的明军已向西北进军,前锋逼近湖北境地,导致湖北的清军无法尽全力进行围堵。对于这个情况,隆科多也有些无奈,不过一下子灭不了祝建才也好,反正只要顺着把祝建才直接从湖北赶到江西,在一路上尽量消耗其力量即可。

    接下来,隆科多真正要面对的是在江西的明军,这才是他的真正目标。只要打垮九江明军,稳定江西局面,至于一个已失去根基的祝建才不足为惧,而要平定天下,恢复太平,那么最终还是要战胜南京的朱怡成。

    当战局千变万化之时,在洪湖的高进敏锐感觉到湖北的局势有变。由于消息不通畅,他并不清楚河南战事的进展,也不知道祝建才和王致清已带兵南下湖北,正在离自己几百里地外和清军周旋着。

    不过,拿下岳阳后,一直对江夏虎视眈眈的高进在几次进攻江夏未果的情况下,主动后撤至洪湖一带,以岳阳为后盾整兵练军,以图再战。同时,高进也未放松对江夏一带的监视,尤其是高进手中还有一支水师力量,虽然这支水师和明军的长江水师不能相比,但在湖北一境,高进的水师还是强于清军,从这点来讲是稍稍占了上风。

    这一日,高进突然接到探马来报,说是水师发现江夏的清军正在大规模地调动兵力,起初高进以为是江夏的清军准备南攻己部,可事实上清军的兵力调动并非向南而是向北,这让高进一时间有些疑惑,但他很快就反应过来,一定是江夏以北,靠近河南方向出了什么事,这才使得清军如此规模地调动兵力,联想到河南,高进立即就想到了在河南的祝建才和王致清部,他判断极有可能是这两部已从河南入了湖北,这才迫使江夏的清军如此异动。