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叶晨带着从人，快马加鞭赶到南霄，已然又过了几日。对于持有圣旨和虎符的人来说，各级官吏配合得很好。当然也不乏于此国难当头之际，醉心于前程的人，对于这些人，叶晨早已见惯。从某种程度来说，叶晨也需要进化出这种能力，不为别的，就图做事方便。
随叶晨前往南霄的大队人马当中，一人同是景府客卿，柴望，与叶晨还算交厚，离开中霄前，刚封了个吏部五品。另一人名叫楚涂，朝中兵部从五品侍读，奉参将之职，听候叶晨调遣。其实楚涂自己也承认，赵翯并不完全是派他来跟着叶晨东征西讨的，话说到这面上，彼此心领神会便好。表面上楚图禀一声十将军，其实叶晨那点老底，赵翯那边早就交待过了。
数日兼程赶路，一到地方，叶晨便召集南霄文武官员，调来籍册，一一验看，并命各级积极陈策。南霄各地，当前可调士卒、民夫共约五万之数，人员尽数到位，至少半月。可用于战者，充其量也就两万，唯独军器及粮草充裕，这让叶晨心下稍安。只有这点人马，战力估计也不怎地，要胜冉军，还得再蓄些军力。再南面的丰宁郡就比较麻烦了，许多地方已经许久没有消息，从南霄派去的联络，能回来的，基本都是坏消息，没能回来的，估计也差不多。
南霄郡已向丰宁郡派出两拨援军，冉军势众，锋芒正盛，这种添油战术，又缺乏有效的指挥，并没有多少作用。
对于敌人的行动，汇各路消息分析而下。战前获悉，冉国在东面的兵马不足五万，这样的情报，定然是在“混淆视听，制造假象”。五年前，冉季两路攻打彖国，冉国号称兵马二十万，那时的人数肯定有虚夸的成分，更加掺杂了民夫与杂役充数，实际的可作战部队肯定不足十万。叶晨事后分析，冉国当年蓄意夸大战力，或许是因为事先准备不够充分，又有不战而屈人之兵的作战考量，故而即便对手弱小，也要虚张声势。现如今，冉国为了实现作战的突然性，隐藏作战实力就是十分必要的动作。冉国向简国发难，已有半月，果然是侵略如火，锐不可挡。
至于敌人的实际投入的人数，作战部队绝对在十万以上，加上后勤输送、临时征召和俘虏壮丁等，估算也在十万之数。其实不用叶晨忙着加减，邓睿又不是缺心眼，随便派出几万人马就能灭了简国的话，冉国早就荡平天龙了。
这一次，冉国与简国翻脸，当然不会为了些蝇头小利。叶晨获得多方信息，若所料不差，离国与冉国的约定，必然是先分了简国，至于后面共分天下之说，那都是镜花水月。冉国唯一不能料到的，就是离国对于先来后到的处置，何云峰与景冲的格局，若是只聚焦于互相伤害，那么离简两国，注定只是其他国家的陪衬而已。
简国情况确实很不乐观，离国盘踞于北霄，简国也无力夺还，战事胶着不下。为了缓解北线压力，又让屯驻于备徂的兵马向西出击，深入离国腹地，虽不失为一记狠招，更加是一记险招。持续两线作战，简国兵力捉襟见肘，空有丰足的物资储备而不能尽用。简国南线本就防备薄弱，北西两面持续作战，情况持续恶化。邓睿纵然不是贪心之辈，这样好的机会，冉国肯定再也遇不到了，于是对简国大举进犯。
冉军的作战目的很清晰，直逼南霄，一举拿下，简国便再无翻身之力。若战场优势明显，就是直逼中霄也不在话下。至于简国的反制，叶晨只能见机行事，总之，此行的目的，根本不单是什么击退冉国的进攻。简国所有的算计，都围绕战场胜负之外的维度进行成败的考量。
因发生战事，又有御旨在手，叶晨抵达南霄后便有了事后再奏之权。有赵翯和景冲这两股简国最强大的势力做后盾，叶晨行事大刀阔斧，既不急功近利，也不左顾右盼。为了战略目的达成，所必须出现的一些战术失利，非但不可避免，甚至要努力促成。只要不做得太露骨，不会把冉军惊跑就行。了解了各地情况之后，十巳也发出过一些军令政令，但对于冉军卷地而来，除了做一些动员和防御提示，以现在的条件，并不具备大军主动出击的条件，更加没有决战的本钱。丰宁郡大部土地已为冉军所占，或许这次并非往常的掠夺性质作战，加上冉军补给物资还算充分，冉军进行抄掠的强度很低。几处重镇，冉军统帅甚至命令禁止抄掠，将战争对经济和民生的破坏，控制在了很低的范围。
叶晨向柴望和楚涂问了一个简单的问题，“全天下你都可以抢的时候，只有一类人你不会去抢，这类人是什么人？”这其实是一个脑筋急转弯，全天下都可以抢，说明全天下都不是你的，所以你会去抢。当全天下都是你的囊中之物，你还会用抢这种方式去获得吗？所以，这个问题的答案很简单，“自己人。”冉国没有对所占大部领土实行抄掠，说明冉国已经将这部分区域视为自家的的国土，这后面的潜台词就是，冉国认为简国已经不可能再对这些领土进行收复。冉国高层已经考虑到将来的治理成本，避免抄掠，自然是有百利而无一害。
冉国军队的基本作战目的，是与离国几路并进，攻占简国的领土，让简国政权灭亡，将攻占的领土转化为战争利益。随着时间的推进，如果冉国的将帅发现获取简国的领土十分容易，那将帅们极有可能在原来的作战目标之外，增加一些战争收益。此乃人之常情，毕竟将官们也有豢养私军的习惯，连一点点自己可以掌控的力量都拿不出来，需要办事的时候，岂不是很不方便。最近叶晨的脑子里，都是这些东西萦绕不去，若能逢机而用，或有不菲收获。
诸事尚未安排停当，斥候已传来西线消息，姚助率军从备徂西出，西进二百余里，克数城，却被离国断了粮道，如今正奋死向东突围，以期返回备徂整军再战。叶晨知悉之后，消息立即转往中霄，征战并非儿戏，姚助此败，更是令简国雪上加霜，离国怎会放任简国主力安然退却。
此乃多事之秋，简国西线失利，南线亦战火纷纷。丰宁郡狼烟四起，四顾不暇，叶晨交待好文武诸将增兵筹粮，操练兵马，点了两千轻骑，亲自带兵援驰丰宁郡。这点兵马，当作救兵，自然是杯水车薪，只是叶晨有意，要去会一会冉国大军，与当年永安道相遇之时，有多少长进，近阳攻略之后，冉军又吸取了多大程度的经验教训。
叶晨带兵疾行几日，便入丰宁郡地界，沿途流民北往，皆疲惫凄惶。再往南行一日，流民队伍甚重，伤兵残伍北撤人数令人震惊。叶晨拦住细问，南二十里三水城下，冉军鏖战数日。冉国大军三面合围，故意留了北面生路通畅，这些流民和伤兵方得逃离，叶晨暗赞冉国将帅，如此攻心之术甚是厉害，对于简国军心士气，不是打破压垮，而是抽丝剥茧。看来，三水城乃是丰宁郡辖治下，为数不多还在抵抗的地方了。
伤兵队伍中，一年老将官身负重伤，由人抬在担架上缓行，身上几处都是渗血的绷带。叶晨见状心中钦佩，不觉抬手见礼，年老将官向旁人一问，得知眼前这位将军来自南霄，负痛滚拜于地，疾首禀到：“求将军救救我家郡守！”
叶晨下马，扶起再问，老将官见得人垂听，忙叙言道：“冉军初犯时，郡守便定下战策，冉军势大，不可坐以待毙，故挑选精锐人马，对冉军主力一路袭扰。后来冉军围了丰宁城，设计引郡守去战，郡守护城心切，中了计谋，兵马损失大半，老儿我也身负重伤。郡守领着儿郎们又战了几日，袭扰的兵马也越来越少。后来冉军攻下丰宁城，分作几路占我城池。郡守四处转战，援军迟迟不见，终是死水不经瓢舀。如今郡守退入三水，将士不降，誓以死战，望将军顾同袍之宜，念我家郡守忠烈之义，去一趟三水，救救我家郡守，老儿愿往引路。”
叶晨感概之余，问清状况，好言劝老将官随队继续北撤，与柴望楚涂定下计策，只要冉国继续上演大仁大义，救回郡守并非难事。
这位郡守叶晨曾有耳闻，是景冲门下一位远房表侄。叶晨也犯了那个老毛病，乍一听闻是景府之人，脑子里全是什么沾亲带故，关系户，任人唯亲之类的定义。但刚才与那老将官多聊了几句，这位景维行郡守，还是个实力派。因为比较注意名声和影响，与景冲的关系还有些许隔阂。叶晨豪情泛滥，前方纵是刀山火海，不管能不能救下，这三水城是必须走一趟的，遇上若是个性情中人，把酒言欢，再杀个三进三出，岂不快哉。
叶晨计议已定，传令便行。据说三水城中已不足千余兵马，而冉军至少有两万人马在此，这郡守也算硬气。
兵马有序而进，至三水城十里，叶晨止住队伍，笑问楚涂：“这次可算是单刀赴会，真要跟本将军进去一趟？”