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关东诸侯兵犯司隶，攻克汜水关，董卓惶恐，连派多位大臣去劝服袁绍退兵，且许以高官厚禄。袁绍不从，遣河内太守王匡尽杀之，遂双方怨念越结越深。
时曹操领兵深入荥阳，相随者鲍信，鲍韬二兄弟与陈留太守张邈部将卫兹等人，合兵两万余，皆以奋武将军为首。
夜作话，曹操与诸将在帐中议事。
“诸公，关东起兵已有数月，除克汜水之外寸功未立，且众牧方者每日饮宴谈笑，实非救国之人。”曹操居正席，神情多有惋叹，本以为兴国就在此时，谁知各方利益纠缠，人人窥伺汉土汉民，这场诸侯举兵演变成了私心游戏。
“孟德你且将计策说来，信必随之。”鲍信既选择与曹操同列讨贼，便会一心持之。
曹操略微点头道：“今朝战局已迫在眉睫，我等需攻克成皋，为诸公拔建头功，届时再驱诸兵对洛阳呈包围之势。”成皋是曹操心中的战略要地，以此城作中转，无论兵马还是粮草都可迅速布及京畿之地。
“愿随孟德往之。”
翌日天晓，曹操率兵走汴水近陂，午时左右，突遇凉骑伏兵，人数万余，为首者正是董卓麾下大将徐荣徐子桐。
驱马奔雷，遍地旗帜，凉骑多有胡人，体型高大，威风凛凛。
曹操立即调转马头，迎战徐荣所部，广布箭矢阻拦骑兵冲锋，凉州骑虽有倒地者，但气势不减，横槊持枪，飞奔而至。
一轮冲杀，立见高下。曹操所领诸兵多是新募卒，战法全无，各自做保，而凉州骑成军多年，配合娴熟，刀刃之下血光涌现。
时军列见将，徐荣高声朗喝：“吾乃辽东徐子桐，何人敢出列应战？”
徐荣手提长枪，杀入敌军如入无人之地，此刻对列迎来一将，正是鲍韬。
“泰山鲍韬，愿求一战。”
“来的好。”
徐荣停了杀卒，拍马直击鲍韬，片刻间枪尖已至鲍韬面前。
鲍韬弓腰躲闪，手中长矛横扫千军，欲击徐荣左侧肋骨。
徐荣右手拍马，身躯腾空跃起，体转之间，长枪如那木楔嵌入鲍韬胸膛。
点滴血花，涌散扩大，鲍韬与徐荣交手不及三合，毙命于马背。
鲍韬身死，鲍信悲愤之极，正想策马与徐荣交战，值此刻，一黑驹掠过其身旁。
此人手持长刀，目泛电光，八尺身材，膀阔腰圆，口齿厉喝：“徐家小儿休要张狂，谯郡曹子廉来也！”
曹洪，曹操从弟，自小有武略，好长刀硬弓。
“锵！”
曹洪疾驰马速，劈门一刀，徐荣无法躲闪，只得横枪架刀，双兵一接，全为雄浑力道。
“刃！”
曹洪一探，知无法力胜徐荣，遂改游刀，将长刀刃锋自枪杆滑向徐荣头颅。
徐荣左手高抬，强硬反制，双方兵器即弹开，徐荣左手绕向身后，握住枪尾，右手托枪而出，击向曹洪左肩。
“哼！”
曹洪见飞速枪尖不屑一笑，长刀亦直刺徐荣，二者兵器，曹洪手持略长，徐荣只得作罢，再寻时机。
约过三刻，良将交锋四十合，不见胜负，但凉骑却已经冲散了曹操的兵卒，不少骑甲围了上来，相助徐荣。
人数一多，刀枪难躲，遂曹洪拍马即走，口中大骂道：“徐荣非好汉，唯以多胜尔。”
徐荣领军多年，知道这是曹洪的激将法，想要引他出击，耽误战事令行：“哼！战场之上，何来公平？众将士听令，射杀此獠。”
漫天箭雨下，曹操躲闪不及，坐下马儿中了流矢，翻倒于地，曹洪急赶来救援，翻身下马将坐骑让给曹操。
“子廉，你将马儿给操，汝该如何活命？”曹操不愿乘，持剑欲与徐荣部力拼。
“兄长莫做迟疑，快些上马，这天下不缺一个曹子廉，唯缺一个曹孟德。曹洪去也！”
眉目染血的曹子廉持刀杀入敌阵，步战凉州铁骑，为曹操拖延时间。
曹操看着四散而逃的兵甲与义无反顾的曹子廉，心中莫名凄凉，若此时诸侯兵都在，岂容董贼如此蛮横。
继曹操驱马奔向陂下，时时避让追击的凉骑，至河旁已无去路。
“天亡曹操也。”
曹操此时已力尽人乏，身后追击者不足数丈，生死悬于一线。
“刃！”
只见凌空一刃洞穿最前方的凉州骑，满身血垢的曹洪已杀出战团，赶至曹操身旁。
“子廉！”
“兄长莫急！洪来寻船。”
曹洪引追击骑甲东进，再保兄长性命，半刻之后，河面泛来一舟，正是曹洪持桨。
“兄长，快些上船。”曹洪此刻已变成了红血人，就连双目都是赤红模样。
“子廉舍身为操，操定会铭记一生。”曹操爬上船儿，朗声大笑。
“自家兄弟，何必说……”曹洪话语说了一半，头晕目眩，栽倒在船上。
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三日后，曹操折返汜水关，入得营帐，周遭甲士无人敢拦。
“兄长，此次兵败非我等之错，望兄长莫要自责。”曹洪见曹操一路无话，故而出言安慰。
曹操艰难挤出一笑：“无妨，我等再向诸公借兵，定能攻入成皋。”
二人缓步至中军帐前，曹操正欲入门，听见帐内传来的笑声觉得额外刺耳，一时间停了脚步。
“兄长，你怎么啦？”曹洪急切的问道。
曹操看了一眼曹洪身上的血甲，又审视了一遍自身惨状。他现在突然又不想进去了，他不知道进去说哪些话能够劝服这些高谈阔论的私心客。
“算了！罢了！子廉我们回谯郡吧！曹操累了，就不去洛阳了。”曹操已被逼到山穷水尽，人生态度自此刻也发生了转变，那个灵帝朝堂上连续上书谏言的少年郎一去不返了。
“兄长，莫要气馁。”曹洪也不知该如何安慰曹操，大汉的现状如此，又有谁能改变呢？
“怎么会呢？子廉何曾见过为兄气馁。”
“那洪陪兄长去扬州募兵，扬州刺史陈温与洪有些旧情，定可助兄长东山再起。”
“好！去扬州！”