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小姐姓武,曰倾城。
倾城之名是夫人取的,这位来自中土的大户人家千金,自然希望自己女儿能够有倾城之姿。
武氏一族是敦煌本地豪族,哪怕当年的战争,也没有对他们家族有太大的影响。
小姐出生之时,正值战乱,武氏一族自然也参战了,城主在一次守城战中受了重伤,留了隐疾,从此再无生育。是以对这独女,很是溺爱。
不过今天,城主很生气,因为他得知小姐今日去了护卫街。
护卫街确实鱼龙混杂,但这不是城主不让女儿去的主要原因。
他太了解自己的女儿,女儿生性活泼,喜欢幻想,喜欢江湖,比起敦煌城,护卫街更有江湖的味道。若是女儿常去,定会忍不住跟随某一支商队,去敦煌城以外的世界闯闯。
所以小姐今日回府,城主亲令:禁足三日。
……
护卫街的街尾,有一座大院子,院门有块匾额,上书:漠北商会。
商会门口无人值守,进到院内,是十七个房间围成的一个方形,门前回廊相连,回廊内一个个商人带着护卫正在忙着登记。
十七个房间,一个房间代表着一支马匪。商人们过来登记,其实不过是上交买路钱。
这是规矩,也是惯例。
不知道是谁先提出的,反正这个提议得到了当时只有十来支马匪的头目同意,而商人们也愿意花钱买个平安。
买路钱根据货物价值,马匪规模不同,而价钱不一,定价是头目们与商人代表们共同商议好的,两边都能接受,所以这些年很少有商队再遇到杀人劫货的事情了。
很少不代表没有,茫茫的大漠,距离又那么远,小股的匪患总是经常出现。
而且这些马匪并不是每个都是言而有信的,若是某支商队带的值钱东西太多,引起他们眼红,他们把商队的人全杀了,东西抢了,谁会知道?
所以商队只能尽量增加自己商队的实力,尽量雇佣武道高手来护卫。
“商人难过啊。”
商人与大汉一起,带着新雇佣的包括谭扬笙在内的十来个护卫,走到漠北商会门口,商人禁不住感叹。
“宁先生说笑了,商人逐利,如今活跃在敦煌与阳关之间的商人,连年增多,有的甚至还往乱盟内地行商,若是难过,怎会有人络绎不绝的想要入行?”
被称作宁先生的商人捋了捋山羊胡,摇摇头道:“成教头,隔行如隔山,你不是商人,所以你不懂。好了,我们先进去把买路钱交了吧,明日早上就要出发了。”
宁先生说完,迈步就进了商会大门。
成教头是商队的护卫教头,也是护卫头领。他让谭扬笙与另一个护卫跟随自己进去,其他人在门口等候他们。
三人进入商会,宁先生正在一个房间交钱,交钱以后房间内的人会给他一张条子,这条子会证明这支商队已经给了买路钱,房间内所属的马匪便会让他们经过自己的地盘。
房间门口,有一块小牌子,牌子上有‘黄沙’的字样,这表示里面的人,是一支叫黄沙帮的马匪。
几人依次而过,马匪名字也是奇奇怪怪,什么暴风王,嗜血帮,无敌王,反正听名字都是很厉害的匪帮,至于真实的实力,仁者见仁罢。
直到一行人来到了一间写着天狼王的房间。
房间内陈设与之前一般无二,两个人,一张桌子,一人收钱,一人给条子。
不过这间房除了这两个人外,另外又多了一个,他正站在二人身后,对着门口的各个商队仔细打量。
见到宁先生一行人,他眼睛一亮,连忙低头对二人耳语道:“就是他们,后面那个背着木剑的小子,就是砍断三哥手腕的家伙。”
二人点头,表示了解。
宁先生上前,取出银票递了过去,笑着说道:“我们是阳关商队,这是路费,请天狼王笑纳。”
“哦,阳关商队?名字有些生啊,第一次做生意?”
宁先生微笑不减,点点头答到:“是啊,这不是眼见着那么多同行来走这条商道都挣了钱,所以我也想来挣点养老钱不是。”
“既然做这一行,难道不知道我们的规矩?连天狼王座下的点子你们也敢动?”
“这…”
宁先生噎了一下,正要说话,他身后的成教头却是上前一步道:“我们本来就是初来乍到,怎会知道谁是你们的人?俗话说不知者不怪,还希望天狼王行个方便。”
刚才说话的人摇了摇头,说道:“若是每个伤了我们的人都行了方便,长此以往,我们天狼王还有什么脸面在西北大漠中讨生活?”
“那你待如何?”
“取了那小子的狗头呈上来!”
“哼,做梦!我们既已雇了他,那在雇佣期间他便是商队的人了,我成某人从不会拿自己人去换取别的利益。”
说完转身而去。
宁先生跺了跺脚,无奈的叹了口气,只好追了上去。
“哎哟,我的成将军,你太冲动了,若是得罪了他们,我们还怎么回阳关啊。”
“咳咳…宁先生,注意言辞。”
成教头压低声音在宁先生耳边提醒道。
宁先生这才发觉刚才情急之下,竟然漏了嘴,连忙左右看了看,发现无人在意才松了口气。
“放心吧,宁先生,这天狼王也就几百个人,我成某还不放在眼里。你安心的去把其他匪帮的买路钱交了,等路上这天狼王若是敢来,我让他有来无回。”
成教头的话语刚落,一群人就朝他们走了过来。
为首一个,正是方才站在天狼王两个登记手下身后之人。
“阳关商队,无故伤我天狼王座下兄弟,漠北商会十七支义士同气连枝,如今归还阳关商队路费,商队在行商途中出现任何意外,都与漠北商会无关。”
这人一声大吼,在场的商人们都是面面相觑。
“听说这十七支匪帮各自倾轧,互相不服,常年内斗不止,什么时候变得如此团结了?”
“谁知道呢,以前若是有人得罪一支,其他人都是看热闹,有时候还暗中帮商队坑害同为匪帮的家伙,难道这几日的传闻是真的?”
“传闻,什么传闻?”
“听说十余日前突然出现了一个自称西北王的家伙,他用铁血手腕收服十几支匪帮,现在从敦煌到阳关,只有一个西北王,只不过不知道什么原因,暂时还没有对外公布。”
“啊?竟有这等大事?”
“唉,也不知道这对我等行商之人是好是坏。”
……
周围商人窃窃私语,作为当事人的宁先生也是变了些脸色,心中只有一个想法:完了,再也回不了阳关了。
成教头此时也皱了眉,他也没想到事情会发展到现在的地步。
“走吧,我们先回去再做商议。”
成教头拉起宁先生,便准备出商会。
刚走到门口,便有人出声阻止:“等等,你们可以走,那个背着木剑的小子必须留下。”
话音一落,十几个拿着武器的人便挡在了门口。
接着从院内,又冲出来几十个同样拿着各式武器,一副凶神恶煞模样的人。
成教头正欲上前说话,宁先生一把拉住了他,焦急说道:“好了,我的成教头,算我求你了,别再惹祸了,这小子跟你我非亲非故,因为他回阳关已经艰难,如今他们要在这里杀他,你何必非要强自出头?”
“我成是非从来没有扔下袍泽的习惯!”
“可他不是你的袍泽啊!萍水相逢而已,你何以至此?别忘了我们的任务!”
成是非被宁先生最后一句话说得沉默了。
“没事,成教头,你们先回去吧,我跟他们处理下之前的事情,处理好了会去客栈找你们的。”
不知何时已经将背上的木剑拿在手中的少年,话语依然平静。
仿佛他将要面对的,不是几十个杀人如麻的匪帮,而是一群待宰的羊羔。