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在这样的背景下，我们的梁山队伍便被作为炮灰派到了前线。“四奸”们窃以为，梁辽之战，会使梁山好汉一战死绝，用的就是借刀杀人之计。但梁山英雄们的战力毕竟有别于赵宋朝廷军队，一场梁辽恶战打下来，伤亡不是很大，大头领中顶多就是没羽箭张清受了重伤，被射中了喉咙，差点死掉，但是最终因为安道全的医治，而保住了性命。其他好汉也都没有什么问题。即使后来打田虎、王庆时，那么凶险，可是也没见一个大头领战死疆场。这使“四奸”们失望之极。
本来，他们对通过战争消灭梁山英雄不抱多大希望了。但在接下来打方腊时，好汉们就“噌噌蹭”地一个接一个死了。那死亡的速度，给人的感觉，就好像好汉们就是匆忙求死来的。
您要说方腊比田虎、王庆强，那我信。但您要说，方腊这个农民起义军比北方的大辽国强很多，那我不能苟同！那么，为什么我们梁山好汉打辽国时，头领里只伤了一个张清，可是到了打方腊时，好汉们就“蹭蹭蹭”地一个接一个死了？很多人感到惋惜和不解。那么，有人曾问过是李铁牛：英勇威猛的梁山好汉对阵方腊时为什么会损失惨重？
我说过，我黑旋风一介粗人，读书不多，所擅长的不是思考，而是冲锋陷阵。不过，一场场战斗打下来，身边的兄弟一个接一个倒下了，我有时候也会不由自主地想这些问题。我大致总结了一下，有这几个原因：
首先，是斗志出了问题，或者说军心大不如前也行。我们梁山好汉们招安后，并没有安生过一天好日子，没有过上自己想象中的封妻荫子的生活，反而比以前更忙。被朝廷当枪使，刚打完辽国再打入田虎。还没封赏，又去打王庆。还没请赏，又要南下打方腊。他们的身子没有休息好，已经疲惫不堪了。他们的心也已经凉透了、麻木了。人的心一旦麻木了，反应就迟钝了，战斗力就弱了。好汉们看透了朝廷的想法，是借战争消磨好汉的实力！看透了宋江的想法是虚伪冷漠地欺骗弟兄，于是军心不稳了，好汉们的斗志弱了很多。
其次，就是方腊的实力被严重低估，这是很容易忽略的事实。北宋徽宗时期朝政已经显露颓败之象，方腊正是这一时期揭竿起义，在朝廷的压迫下，方腊声势浩大，甚至建立政权，设置官吏将帅，宋朝的整个东南地区都为之震动。方腊手下知名的大将有八位，这些人都曾立下赫赫战功，也是给梁山好汉造成困扰最多的将领。比如方腊手下的众将之首王寅，他当时的官职是兵部尚书，死在他手上的梁山好汉就有四位，并且在城池被攻破后，王寅率军突围，又以一人之力战四位梁山好汉，后来因为豹子头林冲的加入，才扭转局势最终杀死王寅。仅以此战就可以看出王寅不愧是头号大将，在武力值上很有统治力，此外王寅并非一介莽夫，在战术智商上也始终在线，在对阵梁山好汉时经常计谋频出。再比如八大将之一的庞万春，此人非常善于使用弓箭，可以说达到登峰造极的程度，在把守关隘时愣是杀死了七位梁山好汉，其中不乏史进、石秀这种名声很大的将领，足见其战斗力不一般。方腊手下还有石宝这样的猛将，当时石宝直接杀掉了急先锋索超，后来关胜和石宝战过几个回合，关胜表示石宝的武艺丝毫不在自己之下。关胜在梁山好汉中的地位并不算低，是马军五虎将之一，能让大刀关胜说出这样的话，也从侧面证明石宝的武力很强。石宝同样是用脑打仗的人，他曾经利用梁山好汉军队后勤断裂的空档期，随机应变调整战术，设下伏兵埋伏梁山军队。这些只是方腊手下八大将领中的一部分，值得注意的是，方腊的大将身边还都有多位甚至几十位名声不大的将领，这些人组成方腊强大实力的猛将集团和智囊团。其中吕师囊的实力是相对较弱的，即使这样也给梁山军队造成巨大牺牲，当时吕师囊虽然也受到巨大的减员损失，但也造成五位梁山好汉命丧黄泉。方腊手下名声不大的将领也很多，据粗略统计，在与梁山好汉对阵过程中，方腊一方死亡的将领有93人。从方腊手下将领的数量来看，并不是只有区区八位大将，事实上是猛将如云。
再次，攻城战居多。梁山好汉付出巨大伤亡的另一个原因是大多时候是攻城战，而不是防守战，死伤会更大一些。梁山水泊作为众英雄的家园，自从踏上朝廷招安的路后基本就预示着永远离开这里，梁山好汉初为朝廷效力的时候，兵锋所指皆胜利，似乎梁山好汉是不可战胜的正义之师。在与方腊的第一场战斗是在润州，此战梁山好汉仍然保持一如既往的势不可挡，一战取得胜利，但在这场战斗中，梁山一下子就损失了三位好汉，如果从结果来看，此战取得胜利是付出代价的，也给梁山好汉敲响了警钟。在随后的宣州攻城战斗中，梁山再次损失三位好汉，似乎每一座城池都需要梁山好汉的命来换取。在攻城过程中，守城一方明显占据优势，死亡的梁山好汉中大部分都是被城中射出的弓箭或者其他暗器杀死的，由此可见处于战争劣势的梁山军队付出比以往更大的代价是必然的。考虑到攻城守城之间的差别后，这时会发现方腊占据的地盘是非常大的，要不然当时也不会有整个东南为之震动的说法。如果要用数据来准确说明的话，方腊当时占据的地方有八州二十五县，这些还不包括那些地势险峻、易守难攻的关隘。考虑到此，梁山军队在攻打方腊时将会付出更大代价，就能够理解其中的原委。
此外，梁山好汉损失惨重还有一个重要原因，那就是北宋朝廷希望坐山观虎斗，两败俱伤是愿意看到的结局。这是不可调和的矛盾，从最开始就已经埋下祸根。当初朝廷希望能够对梁山水泊的土匪们进行招安，从朝廷的角度当然是想要分解反对势力，最终实现安稳统治天下。但是梁山好汉们却不这样考虑，首先是大多数人并不赞同招安，主要是不相信朝廷会既往不咎，如果朝廷一旦反悔，梁山将受到灭顶之灾。在同意招安的人的劝说下，梁山最终集体被朝廷招安，但是为了打消心中的疑虑，梁山集团也提出一个条件，梁山要单独组成军队，并且始终保持完整，不能被随意分割。这是梁山好汉们能够想到的最好办法了，但实际上朝廷是不可能容忍他们成为一股独立于朝廷管理的军队，这是统治阶层的禁忌。同时，朝廷看到梁山军队在之前的战斗中所向披靡，更加忌惮这股草寇的势力，但是并不敢有所表示，其实早已在心中决定利用好平定方腊这个机会。
在征讨方腊过程中，宋朝是派出了大量的宋军与梁山军队协同作战，但是到战场上后，梁山军队发现这些宋军根本靠不住，他们的位置永远处于战场的大后方，根本不会来到前线与方腊军队拼命。宋朝军队以坐看鹬蚌相争的心态，等待方腊与梁山打得两败俱伤，任凭宋江多次向宋军刘光世祈求增援，宋军真正出兵来帮助梁山军队是不可能的，只是做做样子而已。到此为止，相信对梁山好汉的结局已经非常清楚。可以说，这是从决定服从朝廷招安时就已经注定的结局，官与贼是不可能和平长久相处的，宋江想要通过接受朝廷招安来洗白，看似光明大道，实则是万丈深渊。
宋江率众弟兄围剿方腊，最着名的战斗有：
润州之战：这是征方腊的第一战，战果很不错，灭了一个吕枢密和“江南十二神”，只有3个地星战死。此战之后，方宋两方战果如此之大的情形就再也没有过了。此战之后宋江和卢俊义兵分两路行动。
苏杭之战：宋江指挥，前期打的很顺利，灭了三大王方貌和手下八名飞天将军。中期打的是方天定，也比较顺利，但张顺战死。后期对上了方腊手下的四大元帅：石宝、邓元觉、司行方、历天阎，死伤很惨重，张清、董平、徐宁、雷横、索超都是死在杭州城下。但成功击杀了司行方。
歙州之战：卢俊义指挥，解珍、解宝两兄弟战死，但卢俊义也斩杀了敌帅历天阎。
乌龙岭之战：宋江指挥，最艰苦的一战，乌龙岭为方腊的最后要塞。两方死伤无数。宋军很难攻进岭中。此战方腊军石宝表现很活跃。后靠增援的朝廷军队两面夹攻才勉强占领此地，石宝自杀。此战基本决定了方腊的灭亡。