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梵阳皇甫家，茗禅皇帝坐镇朝堂，俯览天下；大皇子皇甫文恺辅佐皇帝处理政事，抚恤民情；二皇子皇甫泽宇执掌鬼部武士，负责全国情报搜集和侦查暗杀等见不得光的任务；三皇子皇甫武贲常年随军驻扎边境，战功勋卓，深得帝国甲士敬仰；公主皇甫宁正无忧无虑，伶俐慧德，无形中缓解了几位皇子间相互敌视的紧张氛围。
难得在年关前，帝都皇甫家能坐在一桌平平和和吃顿饭，由于三皇子武贲常年在外，皇甫家人极少团圆，像这般平和安详吃顿饭的机会更是少之又少。
皇帝身着金缕丝袍，卸下平天冠冕后，鬓角白发隐约可见，他端坐主位，轻声说道：“武贲，这次回来，在皇宫多住些时日，边境军事暂且放下。”
“回禀父皇，帝国此战惨胜，可见我梵阳军备仍是不足，儿臣不敢妄自懈怠，需亲自督军完备边防军事，且不能让青河城惨剧再现，因此儿臣近期择日便返回边境，望父皇恩准。”皇甫武贲气度峥嵘，常年在边境的磨练让他成为三位皇子中意志最坚定的一个，尽管他年龄最小，不过刚满二十岁。
“好，武贲有心了，朕甚欣慰！”皇帝夹过桌上一盘珍馐，隔桌放入最小儿子的碗中。
旁边的皇甫文恺有意无意瞥了弟弟一眼，以微不可查的幅度点了点头。
他对面的皇甫泽宇无声冷笑，“父皇，皇弟难得回来一次，不妨让他多住一个月？去年过年武贲就因军务缠身没能回返团聚，拖至今日一家人才难得团圆。从帝都前往边境，至少都要半旬，路远马艰，既然回来了，来之安之，不妨放下军务，与父皇共叙亲情，儿臣也好一尽手足之情！”
“呵呵，泽宇啊，武贲是三兄弟中年纪最小的一个，他都懂得皇族应以国家为重，以公事为己任，不敢贪恋亲情，你这个当兄长的，连弟弟的觉悟都没有？这该如何成事？”皇甫文恺冷笑道。
“那总比皇兄一心痴迷权政，连手足之情父子之情都不顾的强，要是人情寡淡至皇兄这等地步，又该如何称作‘人’？七情六欲手足亲情，本是人之常情，天道使然，为何皇兄要逆天行事背离人之常情？哦，皇兄能舍得让最小的弟弟去边境饱受苦难吹尽风沙，估计青河城此战死伤十万百姓，对皇兄来说也不过痛痒小事，何必惺惺作态？”二皇子毫不避讳皇帝就在身边，言辞锋利针锋相对。
一直垂眼夹菜的皇帝轻轻放下筷子，洁白象牙筷与景泰彩绘碗上的釉质轻轻碰撞，声音清脆，却引得在座几人顷刻哑然，不敢妄自出声。
大皇子与二皇子同时垂下头，轻声念道：“父皇息怒！”
皇帝轻哼一声：“你们两兄弟，何时才能学会相亲相爱？一个太子之位，让你们连手足情谊都顾不上？”
直言不避地捅破了大皇子和二皇子间的违和表象。
太子之位，是历来皇族最为棘手的事，牵一发而动全身，轻则朝野震动，重则手足相残王朝更迭。
茗禅皇帝沉声说道：“你们看清楚，朕还活着呢！”声音冷酷，饱含恨意。
大皇子与二皇子万没想到会惹得皇帝怒生此话，忙起身离开桌椅，翻身跪下，额头贴地，五体投地。
世人皆以为茗禅皇帝仁政治国，不妄加施政，梵阳这二十年鼎盛有目共睹，然极少有人知道当年茗禅元年之乱时的凝腥。可作儿子的，岂会不知道父亲的手腕？
正坐皇帝对面的武贲与宁正公主也感受到了父皇的怒气与恨意，武贲自幼寡言，常年边塞历练，性格愈加沉默，看到这般情形，更说不出话来，只得低下头，攥紧了象牙筷，手腕颤抖。
一直没说话的宁正公主站起来，绕过桌子站在皇帝身边，附身轻拍皇帝脊背，笑如风铃，“父皇切莫动怒，咱一家人难得团聚，和和睦睦岂不好？皇兄都想向父皇证明自己能力，这么些年才互不承让，难免有些过火，其实两位皇兄只愿梵阳鼎盛昌隆……父皇别生气了嘛，你看武贲哥哥难得回来一趟，您一生气，他连饭都不敢吃，两个哥哥也知道错了，您就原谅他们吧！”
皇帝闭上眼，深吸一口气，神情隐忍。
“文恺，泽瑞，太子之位的定夺，朕心中有数，你们切莫私下里动用心思，以免弄巧成拙。手足相残，朕最不愿看到，当年朕争夺皇位时，便与几位皇兄恩断义绝，梵阳皇族惨遭重创，枝叶凋零，到你们这一辈，朕不愿再看到皇甫家的男人有所损失！”皇帝站起身沉声说道，一甩袍袖大步离开。
原本好好的一桌团圆饭，顷刻间变得不是滋味。
仍跪伏在地的皇甫文恺与皇甫泽宇相视一眼，神情复杂。他们看到彼此眼中的震惊，他们以为自己手段已经很隐秘，万不会出差池，但父皇对他们所谋划之事了然于心，且不动声色。
皇甫泽宇冷笑：“怕了么？要是怕了就别动十五万沧海军的心思，免得父皇更生气！”
“是你怕了！”皇甫文恺淡淡说道。
“我有何害怕？怕你攥住了沧海军，和李轻裘那等货色沆瀣一气，坐稳了太子之位？笑话，大不了我安安分分当我的藩王，逍遥自在，你披上龙袍，如坐针毡！太子之位，我可要可不要，但是你啊，皇甫文恺，你把太子之位看的太重，我稍稍一插手你就紧张焦躁，怕我抢了你的太子之位，与小时候的情形一模一样，生怕我抢了本该属于你的东西！刚才武贲对父皇说的话，是你教他说的吧？武贲怎会不想多在皇宫住几天，多放松几天？你就这么急迫想赶他去边境，还不是怕父皇年末立太子，武贲会过多吸引父皇注意，削弱了你在父皇心中的地位……这么多年，我随着你长大，你的心思，我会不知？”
皇甫文恺整理好袍服，身子站的笔直，像一棵顶天立地的白杨，面无表情地凝视弟弟，“既然你这么懂我，为何还要忤逆我的意志？为何还要派遣新加封的北辰将军率领一百轻骑截杀李轻裘？正如你所言，我当我的太子坐我的龙椅，你和武贲当一方藩王，逍遥自在，宁正加封一地郡主，嫁一帝国俊彦，咱这一辈皇甫家年轻人，各得安乐，你为何要苦苦阻挠？泽宇，兄妹四人中，最不懂事的，是你啊！”
皇甫泽宇隐在袍服中的手攥成了拳头。
“既然你不服我，那我就让你心服口服！李轻裘已经在来帝都接封赏的路上，你派遣截杀的骑兵业已出发，箭已发出，不得回头，这是一环套一环的螳螂捕蝉黄雀在后，看谁的后手更多，看谁在帝国的经营更深厚，能动用的人脉力量更强，看最后活着回来的，是谁的人！”皇甫文恺负手而立，转身背对其他兄妹，淡漠说道：“但我可以给你个承诺，不管何时，你们三个都是我的手足，只要我当上太子坐上皇位，即将帝国最丰饶的土地封赏给你们，我们手足四人永不残戮！”
说完，皇甫文恺离开大殿，袍服鼓荡出一股冷风。
看着他离去背影，皇甫泽宇冷笑一声：“圣人一般的皇甫文恺施舍给我们个承诺，你们信么？”
“不信！”皇甫武贲嘶声说道。边境常年风沙，供水不足，他的嗓子在早年一场风寒中咳坏了，“我没忘当年他用了什么手段逼着刚十五岁的我离开皇宫，只身一人遣送至边境……”
“我也不信！世人皆以为执掌鬼部的我是个阴沉狠辣之徒，殊不知看似光明正大的大皇子将父皇性子中的阴翳冷酷学了十成。以他的性情，当上太子坐上皇位，死的第一个就是我！”二皇子轻笑一声。
“然正如他所言，这就是一手接一手的螳螂捕蝉黄雀在后，他苦心经营了这么些年，难道我就是好吃好喝等死的么？比起人脉，我不输他！武贲，若是你能帮我，我有把握让皇甫文恺这么多年的筹划变成一个笑话，你敢否？”
“敢！”皇甫武贲的声音像边境常年不散裹挟沙石的冷风。
“父皇早些年曾下令，皇子不得干预军事，不得掌军权，否则当放弃皇位继承权处置。武贲，你就是被皇甫文恺借这条律令抹去了继承权，但也成了一个变数，你虽然军权比不得御殿炎将军尹苍炎和车骑将军王钟离，但你的皇族血统是个金字招牌，你亲自下令，地方军伍莫敢不从，我在需用之时，你只要手写一道动兵手谕即可，有难处？”
“皇兄尽管吩咐！”
“好！”二皇子转身看向一直没说话的宁正公主，“宁正，这些话没有避着你说，就是不想瞒你，毕竟你已经长大了，都到了谈婚论嫁的年龄……我不要你卷进来，你是我们最小的妹妹，没理由让你趟浑水，但为兄只求一点，你切莫插手，切莫在父皇面前多言，中立即可，好么？”
说完这些话，他有些心生不忍，宫廷争斗对宁正这样心思单纯的姑娘来说，太过沉重残忍。在小妹心中，兄妹手足一家亲和，哪里要得这般你死我活？可生在帝王家，不得不如此！纵观大陆历史王朝更替，围绕皇权王政的争斗，虽不见硝烟战火，但所流鲜血绝不会少，且每一滴血都珍贵至极。
你姓皇甫，拥有这个帝国最至高无上的姓氏，受人倾仰，背后艰辛又有何人知？他竭尽全力不让宁正卷进来，竭力保护她，就是心疼这个心思单纯善良的妹妹，愿她永远安详安康。
可宁正看他的目光前所未有的陌生，明媚的眸子睁得大大的，难以置信道：“你把星辰派出去了？你让星辰去杀李轻裘？”
她声音尖利，像一只被网纠缠住的夜莺。
“是！帝国年轻一代的翘楚留一个就够了，毕竟父皇的恩赐就那么多，多一个人分享，另一个人所得便会少几分！新晋沧海军都统与新封北辰将军，只能留存一个，其实这也是父皇的意思，他明知夜星辰和李轻裘要厮杀，却不阻拦，就是想让他们拼死一人，独留一个委以重用！”二皇子耐心解释。
但宁正不等他说完便愤然离去，柔美的脸上满是锋利的怒怨。
沉默寡言的三皇子皇甫武贲也起身离开，再无享用佳肴的心情。
方才一家人团聚，其乐融融的大殿转瞬间人走茶凉，只余下二皇子空对一桌珍馐佳肴。
他一声轻叹，不禁拉紧了袍服，低声说道：“生来皇族，真是大不幸！”
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