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泸州与帝都之间夹了一小块沙河州，州内风沙凌厉，黄沙漫天，飞沙走石好似妖孽纵横。靖煕皇朝时期，沙河洲被唤作泉州，从极北雪山上发源地还日拉娜河在此地蜿蜒流转，冲积出一片丰饶河套草场，因此水运和牛羊牧业发达，难得能在还日拉娜河与荒和山脉共同组成的南北分界线之南育出一片丰美草原。当年靖煕皇朝将帝都建在泉州以东，与此地的富饶丰美离不开。
但三百余年前，梵阳开国皇帝皇甫景澜一路发兵而上，虽有苦战但所向披靡。杀至泉州时，面对的是靖煕皇朝最强兵力龙骧军，皇甫景澜毅然决战，战火烧遍了狭小泉州每一个角落。时至深秋，泉州草原枯黄，秋草籽脂丰满，一点即燃。庆幸当年风势喜人，一把大火将泉州由西至东烧成漆黑焦土，也烧毁了靖煕皇朝最后的武力与屏障。
为了将火势催至最大，皇甫景澜一路抛洒上万斤硫石粉与火油，冒着呛鼻黑烟的大火连地底下的草原老鼠都没放过，悉数化为灰烬。泉州草原与驻扎泉州的龙骧军几乎被焚毁殆尽，丰满草原并未如诗中所写那般‘野火烧不尽春风吹又生’，第二年皇甫景澜将靖煕皇朝帝都改作梵阳帝都祥泉城后，但那年春天，一片焦土灰烬的泉州土地没有冒出一根嫩绿新芽，大地铺满了焦黑色的灰烬与兵戈残骸，硫石与火油的呛鼻味道犹新。
于是景澜陛下索性将这块毗邻帝都的土地作为演武场，任凭帝国武士军队操演铁蹄踏过，三百年来，本是丰美河湾冲积形成的草原化成一片沙地，一入秋，凌冽北风袭过，黑色的沙尘被高高扬起，遮天蔽日，风声呼啸好似恶鬼哭嚎。
大约两百年前，一次帝国土地勘察记录后，堪舆学家将此地改名为沙河洲，当年有‘小火离原’美誉的泉州彻底化为历史尘埃。
作为毗邻帝都的咽喉之地，不过县城大小的沙河洲驻扎了一万帝都城防甲士，皆是快刀好马的悍骑——沙河洲太过平坦，无任何阻碍，步卒脚力难以与战马驰骋相媲美。这也是不盛行骑兵的梵阳唯一一处例外之地。
前段日子梦阳铁骑杀入梵阳，作为拱卫帝都的城防精锐甲士个个神经绷紧，刀在怀眠枕鞍，提防一切可能威胁到帝都的异动。后来梦阳撤军，毫无建功的城防甲士们眼巴巴地看着沧海军炎字军等军系受封赏，自个只能缩着手调笑一句：“亏得梦阳人趁刮风前撤军，要再拖段日子，就冷得连刀都握不紧喽！”
帝都城防甲士唯一的好处就是补给充足，物样丰富，与帝都仅隔一天一夜的马力！立冬后，帝都特意调了一批暖胃烧酒和肉食体恤甲士，也算是安抚下在与梦阳的战争中毫无建功的帝都城防军。
是夜，军帐外的哨子风吹得遍地黑沙哗哗作响，像磨盘碾碎骨头般瘆人。
帐内点着泥炉，炉上架了铜壶，壶中煮了一瓶帝都新拨来的烧酒，几个刚换下的甲士搓着手围在泥火炉边，眼巴巴等酒热透。闻着泥封中透出的酒香，甲士们涎水都要滴下来。
“上头这次拨下来的酒当真不赖，来的正是时候，看着天是要下雪了，刚好有酒暖身子！”一个敦实甲士探头瞅着壶中温酒说道。
“哼，大头儿都被沧海军和傲羽长射拿去了，给咱拨这么些酒，还不是给个安慰？怕咱心里不平衡！”这几人中最年轻的小伙子不服气地说道。
“就是就是，还说咱帝都城防军是帝国精锐中的精锐，我看啊，是个球！连仗都大不上，怎么立功，怎么升官？”有人攥着拳头附和道。
一个胡子斑白的老甲士将泥炉中的炭火捅得旺了些，吸溜下鼻子，嘶哑道：“话不能这么说，沧海军和傲羽长射的确立了大功，可你们没听说，沧海军都统李暹老将军跟傲羽长射将军杨煜都战死了，听听，都是威名赫赫的老将军，说没就没！估摸你们几个后生当初参军时，耳朵里全是这几个老将军的事迹……咱帝都城防军的确是精锐，不论是训练装备还是补给，军系没法比！可真到了要咱顶上去拼命时，那梵阳就是危在旦夕快要亡国的时候啊！”
“二叔说的没错！用不上武士的年代，才是适合老百姓的太平盛世，没仗大，不用拼命，大家各回各家娶媳妇生娃娃，多好？你们年轻人啊，就是不安生，等你们到了我们这年龄，就懂平平淡淡才是真。”
墩矮甲士嘿嘿笑了笑：“可能是太年轻，但一天这样没仗打没事儿做，跟等死一样的日子，过得太糟心！参军这么久，真想见识见识打仗是啥样子！”
“酒好了酒好了！来来来，捞出来来两口暖暖身子！”年轻小伙子伸手就要掀泥封，被最年长者一巴掌打在手背上。
小伙子迎头看到二叔怒气冲冲的眼睛，哂笑道：“得，是后生不懂事！二叔先请，二叔先请！”
被唤作二叔的男人突然咧嘴笑了，“喝酒怎么能没肉！看这是什么？”说着从怀里摸出一根腌制好的羊大腿，在手里上下掂量，“够咱这个帐里弟兄好好吃一顿！”
“肉啊！上头还掐着没发，二叔哪弄的？”墩矮后生惊叫道。
“上头派人送来补给，将军调了几个弟兄去搬货，我也跟着去了，顺了跟羊腿回来给弟兄们解解馋！今年还有白条鸡，都腌着，够咱整个城防军吃一个冬天！”他抽出腰刀将羊腿切开，每个人都分到手后，才从铜壶中捞出盛酒的坛子，掀开泥封，倒了一碗，深深嗅了一口，感慨道：“上头真是舍得！这种好酒，整个梵阳军系，也就咱帝都城防军能喝上了吧！”
年轻些的甲士咧嘴道：“朝廷给我们好吃好喝，怎么有种养肥了猪再宰的感觉？当兵就是好，比在家吞糠咽菜强多了！”
“出息！”
狠狠嚼着羊腿肉的年长者突然压低声音，“你们有听说过没？咱城防军不怎么打仗，凭啥能喝好酒吃好肉，比边境驻防军都吃的好用的好？”
看着周围几双关切眼神，他很满意这种处于焦点的感觉：“咱上头有人罩着，知道不？沧海军有个威名赫赫的李暹大都统，傲羽长射有德高望重的杨煜将军，咱这点人上头有谁？凭啥咱帝都城防军比这两位老将军麾下的步卒都过的滋润？就是因为咱上头的靠山太大了，大到这两老将军都不得不服！”
“谁啊？二叔，别卖关子了！”墩矮后生目不转睛，碗里的酒快要倾倒也浑然不知。
“罩着咱帝都城防军的人，姓皇甫！”年长者轮番看着周围袍泽，一脸深意地点头说道。
“皇甫？那不是皇族么？咱这梵阳不都是皇甫氏的么？哎我的乖乖！”
“没错，咱这帝都城防军，其实就是某位皇子殿下的私军，皇子蓄养军队，想干啥？自个动动脑子，话就说到这就停，再往下说，就得掉脑袋诛九族了！”年长者不再言语，兀自将坛子里剩下的酒往自个碗里倒个干净，吃吃喝喝有滋有味，留下几个后生面面相觑。
帐外风声凌厉，帐内泥炉煤火愈暖，酒肉香气四溢，再加上个有嚼头的话题，这便是顶了天的自在日子。
就在几人吃喝正痛快时，军帐帘子被粗暴掀开，蓄着精悍胡子的伍长像一头豹子闯了进来，豹眼环视，神情阴蜇，一手按在腰间佩刀上杀气冲冲。
几名甲士心中惊骇，忙翻身站直，将嘴里还未来得及咽下的酒肉囫囵吞下。
墩矮甲士哭丧着脸喊道：“二叔，上头这是要杀咱头么？都怪你，瞎说什么大实话！”
“闭嘴！”伍长暴喝一声，上前飞起一脚将温好的酒坛子踢飞，“这节骨眼还喝酒？喝死你们几个日球的！”
“将军有令，城防军将士全部披甲佩刀上马，演武场集合，贻误者斩立决！”丢下这句紧迫到火烧眉毛的话，伍长便奔出军帐。
几个惊魂未定的甲士面面相觑，还未回过神来。
亏得被唤作二叔的年长者见过大场面，一巴掌拍在墩矮甲士后脑勺上，瞪圆眼睛大吼道：“愣什么？动作麻利啊！不是嫌没仗打么？机会来了！”
此时帐外急促的脚步声与马嘶压过了凌厉的呼啸北风。
几位方才还在帐内抱怨没仗大没功拿的甲士，突然觉得能一直过着安逸日子才是极好。
沙河洲演武场。
帝都城防军都尉庞准凝视正迅速集结的甲士，攥紧了手中加盖蠡印的丝帛锦书，阴沉的双目隐在头盔的阴翳中。
尽管风声极大，他身旁的副都尉仍是压低嗓音，“大人，一定要这么急？”
庞准瞥了他一眼，“刻不容缓。”说着，将手中的锦书攥得更紧了，指甲都深深嵌进肉中。
“可是大人，咱帝都城防军，无故不得随意调动，除非帝都有难或有圣上手谕……”
“圣上手谕？呵呵，陛下真了解咱帝都城防军么？”庞准冷笑，面容比刺骨的寒风更阴冷，“帝都城防军一直对外宣城只有一万骑卒编制，你可知沙河洲的甲士到底有多少？”
“属下不知！”
庞准伸出三根手指，比在副将眼前，“三万！帝都城防军一共有三万人！”
“可我们只有一万人的补给啊，怎么养活三万甲士？”副将惊叫，他作为帝都城防军二把手，竟连麾下人数都摸不清！
“这两万人的出入，是二皇子补齐的！懂了么？”
副将心中惊骇。
“帝都城防军，说成二皇子殿下的私军也不为过！为何每次有补给有装备，咱这不起眼的帝都城防军总能先于别的军队拿到，这就是原因。”庞准冷声说道。
“西南十五万沧海军有跋扈嚣张的李暹老都统，傲羽长射有杨煜老将军，刚刚恢复编织的炎字军更有御殿炎将军坐镇，咱们有谁？有望坐上皇位的二皇子殿下啊！”庞准握紧了腰间佩刀，沉声说道：“能不能当下一个御殿炎将军，就看这一仗了！”
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