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睁开眼睛，一张陌生女人的脸正焦急又关切的看着自己。
“醒了醒了”那张陌生的脸上露出笑容。
淑兰记忆开始缓缓复苏，她想起了房子和水，忙转头寻找孩子，秀绫正睁着泪汪汪的眼睛撇着嘴看她，娉绫抱着转转蹲在她身边。
她晕倒在女人家的大门外，孩子的哭叫声让女人闻声而来，看见一个头发蓬乱看不清面容的女人趴倒在地上，背上的麻袋和被卷中裹着一个孩子，两个满脸污渍衣服脏破的小女孩蹲在身边拉扯着她的衣服叫着妈妈，一个大一点女孩手中还牵着一头毛驴。
女人急忙走过去，先解开背带抱下女人背上的孩子，然后把她翻转身平躺着再用力掐她人中，半晌，她才呼出一口气缓缓睁开眼睛。
淑兰用力坐起身，一碗水就递过来，她顾不得说话，捧起碗咕嘟咕嘟一口气喝完，长长舒了一口气，又闭着眼睛缓了一口气才觉得神气回到身体里，翻身趴在地上对女人道谢，女人说醒了就好，到屋里去吧。
淑兰用手撑着地慢慢站起身，拐着腿走到门口，把背上的东西取下来靠墙放好，女人看见她动作缓慢表情痛苦，连忙招呼她进屋，淑兰却让三个孩子在院子里把衣服脱下来抖干净沙子，然后自己也脱下外套虚弱的拍打干净沙土，又请女人舀了一点水洗干净脸才进了屋。
女人倒好几碗热水又拿来两个软乎乎的馒头：“饿坏了吧，快喝点水吃点馍”。淑兰给娉和秀一人掰了一块然后把剩下的泡在碗里喂转转，间隙里自己吃两口。
女人端详着洗干净脸的淑兰，虽然脸被太阳晒得黑红又脱了皮，但依然看得出鼻梁挺直眉弯目秀是个相貌好看的女人，心下想，这是出了什么事要带着这么小的孩子到沙漠来？寻亲还是遇难呢？正思谋着，听见她男人回来的声音，男人看到门口堆放的被卷杂物就知道家里来了求助的人，进屋看到一个女人和三个炕沿高的孩子站在地上时，瞪着眼里外左右看了半天才转头问老婆“没其他人？”“就她们娘四个！”“没男人？！”
淑兰急忙起身：“给你们添麻烦了！我和三个孩子歇下脚讨点水喝……明天就走。”
“哦，没事没事，坐下喝水……”回头对女人说”那快点做饭吧，饿了”
淑兰忙说：“我自己有米，我们自己熬粥喝就行”。
“你的就留着吧，出门在外不容易，今天到了我家就和我们一起吃，多抓两把面就行”女人说着就开始忙乎，淑兰安顿三个孩子乖乖坐着，然后帮女人烧火做饭。女人忍不住问她为什么到这儿……淑兰边添柴烧火边讲自己的遭遇，女人听的唏嘘不已。
终于吃了一顿有汤有水有滋有味软和热乎的舒服饭，虽顾虑不能多吃，但这美味已经让淑兰和孩子们激动万分，吃的碗里一滴汤都不剩。转转吃完一小碗又砸吧着小嘴看着妈妈“好吃！还要！”淑兰急忙说，够了，不能再吃了。女人笑着拿过转转的小碗说“给孩子吃饱，还有呢，姨给你盛！”淑兰急忙说谢谢，娉绫和秀绫也眼巴巴的看着她，女人又给两个孩子都盛了小半碗。
这家人的生计靠着挖沙漠里的锁阳、苁蓉、芨芨草等草药，再卖到县城的药材收购站换钱买粮食，男人每年都会往返沙漠几趟，回来时也会顺便倒卖一些生活用品给散落的村子住户，勉强能吃饱饭糊弄着过生活。
女人让淑兰和孩子们住在放杂物的偏房，在火炕上铺了一块草席，让她们休息，炕能过火，淑兰就抱回一抱柴火烧了一锅热水，屋子里暖和了许多，淑兰让孩子们脱光衣服挨个给孩子们洗脸擦身子，洗完就钻到被子里捂着，娉绫和秀绫的脚往水里一放立刻弹回来，疼的大叫，两个孩子的脚都走起一脚掌血泡，被水一浸像许多小虫子乱窜！
淑兰心疼的看着孩子们的脚，一边掉眼泪一边哄着孩子“洗干净妈妈给抹上药就不疼了，我玩儿听话，我娃儿最勇敢……妈妈轻轻给你洗，轻轻的……”在女儿的哭泣声中淑兰忍者揪心洗掉了黏在血泡上的细沙，再把没破的血泡也用针挑破，孩子们疼的大叫大哭。怎么也不肯再让妈妈抹药，淑兰只好发脾气又吓唬，然后用力握着她们颤抖的小脚丫把白药粉撒上，再用干净的纱布包裹起来。
女人听见哭叫声，过来看究竟，看着两个孩子裹着纱布的脚，心里就明白了。想起下午无淑兰走路的样子，知道她的脚也一定破了。
“我这里有紫药水，治伤口很管用，就是开始有点疼，我看你走路一瘸一拐脚也一定破了，我去给你拿来，你抹上试试。”
女人出去，淑兰脱掉外衣只留下一个白布贴身背心清洗身体，汗衫上洇出两道血迹，肩膀疼的厉害，不敢用水擦，只把其他地方擦洗了一下。
女人进来，一眼瞥见淑兰红肿溃烂的肩膀：两条深红的勒痕已经破了皮，新鲜的粉红色破溃和暗黑的血痂混合在一起，快半尺长。女人吸着气说“老天爷呀！肩膀破成这样你还背那么多东西？来，我给你上药，你忍着点……”抖着手轻轻涂药，淑兰疼得眼冒生泪咬紧牙关咝咝吸凉气，但忍着不掉泪。
脚自然早破了！她的脚本就是裹了一半的，脚趾已经弯曲到脚掌上，弯曲的骨节已经磨破出血，脚心脚掌连在一起新血泡连着磨破的旧血泡，浮肿的脚背上许多划破的小口子，脚腕、小腿都肿涨的发亮——女人看着淑兰受的这罪，不由得叹息。
“你一个女人，带着三个这么小的孩子，怎么敢走进沙漠，莫说你带着三个孩子，就是你一个大人只身进去也可能有去无回，那些做买卖的男人们，死在这沙漠里的也不是一个两个，如果遇上了风暴，就真是九死一生啊……”
“我一定要进沙漠的，一定要去找娃儿们的爹——唉，只是这三个娃儿太小，跟着我太受罪太可怜……我就担心我这三个娃儿、她们这么小、要是有个闪失我怎么对得起她们的爹！”看着已经呼呼大睡的孩子淑兰忍不住落下泪。
女人也陪着叹口，“你的肩膀和脚得养养才行，都是女人，你带着孩子进沙漠，一定有不得已的苦衷……这也不要多心和不好意思，我们住在这儿，也救助过很多人，但是没有像你这样一个人女人带着三个这么小的孩子的。”
“给你们添麻烦了……”淑兰立刻满含歉意的说
“你不要误会，我可不是嫌弃你——我是劝你安心在这养两天伤，等好些了就带着孩子回家吧，好在还没到沙漠深处，再往里走你就是想回都难了！……你好好想想”。
淑兰再三谢过女主人的好心，女主人说早点睡觉吧，好好缓一缓。起身离开。
半个多月来的第一次洗得干干净净的睡在炕上，这一觉直睡到日上三竿才醒来。