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淑兰一路哭着走出几里地。
秀绫和娉绫也跟着边走边哭，回头再看不到她们的小妹妹，不知道她哭成什么样子……不敢问也不敢说话，只默默跟在母亲后面跌跌拌拌的走着，整整一天除了喝水吃东西母亲并没有什么话。
母亲的背上没有了妹妹的哭闹声行程变得安静，但是，娉绫和秀绫都看得出来，母亲似乎宁愿背着妹妹受累，宁愿听着她的哭闹，宁愿吵她骂她几句，也不要这样的安静。这种安静让她们感觉到一种忧愁和孤单。
这次出发，有了前面的经验，淑兰储备了更多的水，她用一双银筷子欢乐两个大水卡，绑在灰灰的背上，灰灰是她们最重要的劳力。当然，因为灰灰的不配合，她们也不得不选择走一些平缓的沙脊，弯弯曲曲的环绕，省了一些力气，却要花费更多时间。
接下来的几天陪伴她们的只有漫天黄沙和无尽的路途。
淑兰意识到情况开始变得严峻了，或者说，她深切的明白了女人一再劝说她停下脚步的原因了。她已经不抱希望能像之前很快的找到人家，已经连续五六天她们都没有看见任何有人烟的迹象，连一头骆驼的足迹都没看到。淑兰不知道是不是走的偏离方向，按照曾经的说法，这沙漠里也是有湖的、至少有草湖，可是她们却感觉到最无际的荒芜，哪怕站在最高的沙脊顶端四下望，也只能看到漫延到天际的沙海，没有一点生机的沙海。
淑兰节省并计划着干粮和水，只要能找到植物充饥她就不吃一口干粮，一路走一路吃蒿草和灌木叶子，只到了傍晚才找来一些干枯的柴枝拢起一堆火，用小锅把白天摘的蒿草籽放到锅里炒熟，装在布袋里存起来。她不知道后面会什么样的情景，但是有一点可以确定，只会越来越艰难。淑兰把食物重新分类计划，不便于储存的土豆，干粮、梨子要趁着有水分先吃，不吃水分被蒸发掉就成了土豆干和果干；小米能够存放，要留在后面吃，好在还有一些玉米也要留在最后吃，那也是灰灰的粮食。
淑兰是对的，因为接下来的几天她之前的担忧完全被验证。
沿路的许多植物都已经被剥光了皮，枯死在烈日下。蒿草被捋光了叶子，沙拐枣也都被剥光了皮，裸露着干枝暴晒在黄沙中。
偶尔碰到几株还有这叶片草籽的，淑兰就去摘好多，边吃边包在围巾里、装在衣兜里，备着后面吃。还有一些叫不上名字的植物，她就摘下叶子放到嘴里，像神农尝百草一样，确定没事再给孩子吃，既补充水份也充当食物。
越走向沙漠的深处，越浩瀚而渺茫，绵延几千里的无际沙漠里，只有淑兰和两个孩子，伴着轻吟的风、炫目的阳光和夜晚明亮的月亮和无数的星星，她们已经习惯了沙漠，只要找到水和可以充饥的食物，沙漠并没有那么可怕，她一定可以带着孩子找到志廉工作的地方。
孩子们似乎也接受了这种现实，接纳它成为自己的生活一样，她们不知道自己行走的目的，只知道要和妈妈一直往前走。
一路走着，一路和妈妈找着任何可以吃的植物。如果运气好碰到白刺就是绝好的美味，白刺是一种模样很像沙棘的植物，枝干都是尖锐的小刺，椭圆型的小小的绿叶子，最妙的是他会结出密密集集的果实，到八九月份开始由绿变红、暗红，味道酸甜，一直到十月份也不凋谢。当发现这个植物的时候娉绫和秀绫就格外高兴，不顾小手被刺划得一个个小血口子，把枝干上的果实摘得干干净净。
又是几天过去了，干粮已经吃完了，两个大水壶里的水已经喝了一大半。每次要渴的张不开嘴时，淑兰才打开水壶盖子，用手把着让两个孩子喝几口，她自己依然能忍则忍。
夜里，淑兰就把烧红的柴火向外拨出去围成一个大火圈，搂着两个孩子睡在烧热的沙子上，在温暖中，疲惫的孩子很快就沉沉的睡去。
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又是一无所获的一天，又是一个无风无月的夜晚，把灰灰栓在不远处的一簇红柳上，搂着疲惫的孩子躺在火圈中，今夜有一点风，干柴的火星不时被吹的忽明忽灭。
沙漠的白天是火热的，可是夜晚却冷，淑兰给两个女儿掖紧被子，仰望着满天的繁星，不由得想起她的小女儿转转。不知道她怎么样了，是不是嗓子哭哑了？有没有好好吃饭？她们会不会给她好好吃饭，会不会打她骂她？……一想到这里，心乱如麻翻来覆去难以入睡。又想起志廉在时一家人乐乐呵呵过日子的情景，几个女儿爬在他背上钻到他怀里围在他身边，志廉和孩子们总嚷着要她做炸油饼；想起刚和志廉见面时的样子、结婚时长长的迎亲队伍、第一个孩子出生时的喜悦；想无数个日日夜夜一起吃饭、干活、说话、使小性子，想志廉上矿她送他出门……一夜夜一幕幕，历历在目。
直到大脑被困倦侵占的一片空白才不知不觉的睡去，忽明忽暗的火星像孙悟空的金箍棒画成的保护圈，把淑兰和孩子围在中间，整夜不熄。
淑兰被灰灰惊惧撕裂的叫声惊醒，睁眼做起身，被眼前的一幕惊呆了：忽明忽暗的星火闪耀中，只听到灰灰惊惧嘶吼并奋力踢打弹跳，似乎遇到了极度惊吓，弹跳几下终于挣脱缰绳，惊叫着疾驰而去，黑暗中隐隐约约混杂了一声低沉森冷的似乎从喉咙里发出的声音……淑兰不知是自己感觉到还是真实看到，只觉得一条暗影尾随着灰灰的声音迅疾而去。
从惊惧中反应过来的淑兰一下子扑倒在两个孩子身上，摸到两个孩子安好的在自己身下，全身颤抖，心跳声轰鸣——淑兰全身的每一寸肌肤都进入了紧张戒备的状态，耳听着四周的声音，眼睛迅速看向火圈之外，以最快的速度摸到包裹里的剪刀，紧紧握在手里——现在，她不能叫醒孩子，她只能一个人应对——不管来的是什么，她都得拼尽全力保护女儿。
全身瑟瑟发抖，大脑无比清醒，在静寂的夜里，她似乎能听到几里外的声音。
是的，她确实听到了远处灰灰悲呜缥缈的声音，她确信听到了。
她不知道灰灰面对的是什么样的凶手，她想它一定遭遇了凶险和不测。
但是她无能为力，她救不了它，她不敢跨出火圈半步，甚至不敢离开身下的两个女儿半步。
淑兰匍匐在两个孩子身上，像一个张开翅膀护佑孩子的母鸡，在黑夜中颤抖着无声哭泣。