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庆元二十一年十一月初九，正值隆冬，距边关送来前线战报，已然过去了两三日的光景。
大庆地处偏北，越至冬日，天气便越发地寒凉，天边的絮白色已经在昨夜忽止，可接连几日的大雪骤降，早让阶上、廊下各处皆叠堆着一层厚厚的积雪。
越过比雪还要俏白的宫墙，雍华的宫殿上嵌着的琉璃瓦，赫赫然在这片冰冷的雪色世界中，仍旧琉璃夺目。
只是宫门前，突兀地跪了抹瑟瑟的身影。
“娘娘——”
进来禀报的宫婢不敢打帘而入内殿，外头的天儿实在太冷了，沾一身的寒气进去冷着了主子，定是要被秀禾姑姑拉出去赏几棍子的。
隔着挡风的厚重帘子，宫婢特意扬高的声音清晰送入殿内，不多时，里头便传来一道苛责声：“谁准许你在这个时刻来扰娘娘休息的？”
面前的帘子被人掀起又放下，打起来的轻风，令那宫婢垂着首不由瑟缩了一下，耳边那道严厉的话语尤自回响，她当即就慌忙跪了下去。
“回姑姑的话，是奴婢该死，扰了娘娘歇息，可……赵二姑娘的贴身婢子已经在外面跪了一个时辰，人好似快不行了……”
宫婢的声音越来越低，顶着秀禾凝视的目光，她交攒在袖间的手触碰到里面一抹质地柔软的帛布料子，心里却是有些懊悔，就这么轻易地答应了那苏叶姑娘来传话，若是自己惹了秀禾姑姑不悦，便是不说自己可能要挨罚，这受贿的几两白银也比不上在慈宁宫当差来得重要。
宫婢犹自在心里暗暗后悔间，秀禾早已将她的小动作尽收眼底，老嬷嬷的眼里滑过一丝嗤笑，难怪都说永宁侯的长女有其父的风范，连她身边的一个婢女都能轻松地收买了慈宁宫的人，该说是赵二小姐言传身教教得好，还是该说娘娘身边的宫婢都是这样没用的。
“吃里扒外的狗奴才……”
秀禾压着音，声色厉然，吓得那伏地的宫婢瑟瑟发抖，直喊着求饶，秀禾丝毫不做动容，她正欲唤来侍卫把人拉下去，殿内却忽地传来一声。
“秀禾。”
被唤了的秀禾神色一凝，登时快步往内殿走去，迎至殿内，桌角的紫砂观音熏炉飘燃着熏香，隔着一方屏风，软榻上的人影面容朦胧。
秀禾脚步站定行了一礼：“娘娘，您醒了？奴婢去唤人进来给您更衣……”
“刚才是谁在说话？”
屏风后的妇人声音细缓，拿捏的腔调正好，并不足以叫人听声就能辨别她的年龄。
秀禾微垂着头：“回娘娘，是外殿的小婢子，说是赵二姑娘的侍婢在外头跪了许久，您若闲烦，奴婢这便着人把她驱走。”
“你进来。”
屏风后若隐若现的人影浮动，动响声大了些，秀禾无需抬头也知晓自己该进去服侍主子起身了，她将步子迈快。
掠过了屏风的遮挡，秀禾微抬头，便迎上了榻上妇人的慵懒而笑的眸光，饶是秀禾已在太后跟前侍候数十年，还是要惊叹主子几十年如一日的未老容颜。
妇人云鬓高髻，描眉涂了唇红，用脂粉抹平了眼尾的细纹，再唇弯一轻笑，任谁也瞧不出她已是四五十岁的年纪。
秀禾忙去架边取来裘袄，只见太后放下了手里把玩着的红碧玺手串，声音没什么变化起伏：“尔容倒是走了？”
先前永宁侯在疆北叛乱的讯息一递送回京，皇帝便大怒，派遣了禁军降责于侯府上下，皇帝这番做派是在情理当中的，就是永宁侯这档子事……倒是叫她也百思不得其解。
当日，皇宫的禁军刚被派去赵家府门前，赵家二姑娘赵尔容便求到她宫门前来，望她能与皇帝通说一二，就这么苦苦求了两天一夜，在她都觉得于心不忍的时候，赵尔容居然回去了？
“娘娘，昨日下午您头疼了一阵，夜里又早早地歇下了，赵二姑娘跪得厥了过去的事，奴才们没敢惊扰着您。”
秀禾把手里的裘衣披在太后肩上，又把脚边的暖炉子烧得更旺盛些，她的话说得慰贴，太后眼里的笑浅浅的，却始终不达眼底。
“但愿尔容这丫头不要愿哀家才好，在这宫中，多的是身不由己的人。”
太后复又把桌上的那串碧玺手串攥入手中，妇人的眸子微微眯起：“永宁侯犯的，可是株连九族的重罪，朝中重臣皆噤声不谈，哀家一个在深宫中处处受掣肘的妇道人家，又怎么敢劝皇帝松口，她也太高看哀家了。”
见太后阖眸往躺椅一靠，秀禾上前轻轻替她揉捏起了肩颈，闻言便温声应道：“娘娘您多心了，陛下有如今这番天地，还不是全拜娘娘所赐，想来陛下定然亦是时刻铭记于心的。”
“永宁侯遭此劫难，先莫说那赵二姑娘怪您旁观了，换奴婢来说，便是赵二姑娘的不是，明知后宫不得干政，她反而还仗着您平日里多有怜爱，倒是做出这般令娘娘为难的事儿。”
“你说的话，倒一直都是叫人听了舒心。”
太后微微翘唇一笑，她瞥了旁边围着的几只暖炉一眼，眼底的笑意薄淡。
皇帝早就不是当年的那个生母低卑、在宫中整日如履薄冰的年轻皇子了，他的太子都已如当年他那般大了。
若她这个名义上的养母，还敢拿着从前的情分处处张扬，只怕，这慈宁宫也要容不得她。
“秀禾，把炉子留一只即可。再去外头把那婢子扶起来，让人带她出宫去。”
太后站起身来，绕过屏风，看着覆了层雪的窗子，她怔神了片刻后淡声吩咐道。
听了她这话的秀禾这才反应过来，前朝宫中是有传言过，有些宫妃就是因着燃烧过多碳火而死的。
一身冷汗噌上来，秀禾连忙端来茶水，熄灭了余下的暖炉。
等她仔仔细细检查完了，忽而一瞬间想到了什么，秀禾心里不由一阵乱了神，听着太后后头吩咐的话她只来得及连连应声。
前朝皇帝昏庸无能，国库空虚，冬天时宫中只烧得起黑炭供暖，而今的大庆却是不一样，位份高的嫔妃尤其是东宫，都能在殿中烧地龙取暖。
而慈宁宫……到底是如娘娘所想的那样，陛下早已与娘娘生了防备隔阂，已不似从前。