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谢璟身边有常年行走川江的老人，他听了对方的劝谏，调动手下所有船只，夜航行驶。
也只谢家所有入川船只，不论江轮或是小船，未损失一条。
九万吨物资，尽数运送入川。
蜀地，码头上。
轮船上人员、公物、行李挤得水泄不通，岸边更是站满了人，好些拖着行李背囊，也有一些憔悴狼狈只来得及抱紧怀里的孩子，跟着逃难的人群纷纷涌向岸边，或是寻找相识的人，或是去寻找地方安置。
谢璟做完手头的事，从码头又找了半晌，一直到胡达等不及带人来找，这才得知九爷尚未抵达，船要等明日午时才到。
谢璟毫不犹豫道：“那就我在这里等。”
胡达苦笑道：“小主子，这怕是不成，家主还在等你回去，一早就在问了，若你要在这里等，怕是一会他也要找来，黄先生那边还有好些事要做，白爷那边也说了要先安顿人……”谢璟被人群挤着往前走，胡达伸手护在他身侧，嘴里还在劝：“事情实在太多，还是先回去一趟，总归自家的船，总要回来的。”
谢璟犹豫片刻，还是摇头。
码头上的事也不少，而且他心里七上八下，实在担心的很。
谢璟一路劳累，但也没抱怨一句，他不肯离开码头，就在这里尽自己所能做一些事。谢泗泉大约是真的忙，只多派了几个人来帮他，自己并未过来，谢璟倒是在码头瞧见了黄先生一行人，黄明游带了一些学生写了告示，贴在周围帮助难民，还熬煮了粗粮粥，如今粮食金贵，也没什么讲究，能吃饱就已是最好的了。
谢璟帮着黄先生一起搭了粥棚，又弄了两车粮食，让老先生感激地一直念他的好。
谢璟弯腰扛了麻袋，起身掂了一下：“先生不必谢我，若是九爷在，他也定当如此。”
黄先生笑道：“他是我的学生，你不同。”
老先生想说他心善，还未等开口，就听见谢璟说：“一样的，我是九爷带出来的学生，也算是您的门徒。”
谢璟话少，说完就去干活，肩背手扛，完全不像是一个养尊处优的少东家，干活不惜力气。
有了谢璟一行人帮忙，黄明游手头的事倒是顺了许多，即便如此，老先生忙碌一天下来嗓子也哑了。
入夜。
码头边房舍简陋，谢璟和众人挤在一处围着火塘取暖。
火塘上架了一口铁锅煮粥，下面烘烤着山芋，有学生在小声问着不懂的知识，黄先生趁着饭还未熟，跟他们耐心讲解。
谢璟看着篝火，微微走神。
黄明游披了一件厚夹袄，用木棍翻找出烧熟了的两只山芋给他，低声同他说话：“可还习惯？”
谢璟接过来双手倒换几次，吹了上面的灰，咬了一口道：“习惯，舅舅也常烤给我吃，挡饱。”
黄明游看他一眼，自己先笑了。
白天累了一天，众人填饱肚子，很快就埋头睡了。
谢璟也累，但他一直未能入睡，直到天蒙蒙亮的时候才略微合了眼睛，可即便闭了眼也休息不好。一闭上眼睛脑海里闪现的都是以往九爷生病时的情形，像是他亲身经历了一遍，太过真切，心肺隐隐作痛，连呼吸都觉得艰难。他心里记挂九爷，再躺不下去，一早就起来去了江边等候，他心里知道现如今已和过去不同，但昨天梦境里的种种时而清晰时而模糊，又让他一时分不清真假，一颗心七上八下，慌得很。
谢璟沿着滩头走了一阵，江面上起了雾气，一时也看不到太远。
不远处有马帮的人来接货，隔着老远都能听到人吆喝的声音，不止这一处，离着这里几十里远的另一处能停船的滩头也是如此。
一直到中午的时候，谢璟还未等到人。
不止如此，原定的江轮也一艘没来。
不多时，谢泗泉亲自找了过来，一见他就开口道：“还在这里等什么，走走，从宜昌最后过来的那些江轮已换了渡口，快些跟我过去！”
谢璟被拽着走了几步，又问：“舅舅，是都换了，还是……”
谢泗泉在码头上护着他，急匆匆道：“都换了！不管是沪市还是宜昌，但凡转来的江轮都不在此处，这里不安全！”
谢璟快走两步，又回头去看：“还未跟黄先生说！”
谢泗泉扯着他的手不放，喊道：“我让胡达带人去找黄先生了，他比你还快一步，别停——”
谢璟回头看了一眼江面，紧跟在舅舅身后，大步离去。
新渡口名叫三川，原是一处废弃的旧码头，如今战事紧急，匆匆重新搭建了做临时调度用，一船船物资运进三峡，沿途可见堆满了器材。
谢璟抬手掀起车帘去看，路上听舅舅匆匆讲了几句，原是就在昨日有两艘江轮被日军掳去，万幸损失的并非军工器材，只是一家棉纺厂积攒下的近万吨白坯布。也是因为如此，才临时改了航线，也换了渡口。
这已经比预想中的好了太多。
谢璟心里明白，但听舅舅说起的时候，心还是被提起来了一瞬，待听清没有九爷一行的名字之后才缓缓吐出一口气，手指都已攥白。
谢泗泉道：“你别担心他，白九那人狡猾的很，不会出事。”他看着谢璟眼眶下的阴影有些心疼，抬手碰了碰，叹了一声。他才找回外甥没两年，若非谢璟坚持，他怎么也会舍得放他出来做这些事，谢璟小时候吃了太多苦，他疼他爱他都来不及，恨不得把人藏进西川城里稳妥过一生。
三川渡口。
江轮果然陆续来了几艘，下来船的多是逃难的人，老的少的都有，并未看到九爷一行。
一直到傍晚，轮船上只见人，不见货物。
船上挤满了逃难而来的人，甲板上都设了铺位，人挨人，有些直接踩到棉被铺盖上面，都是泥印子。后面两艘船紧跟着停靠在码头，情况比前一艘更为严重，莫说甲板，甚至烟囱上都趴着几个孩子——只是这一次从船上下来的多是妇人和孩童，偶尔见到几个年迈老人，一个青壮男人也没见到。
接连几艘都是如此。
没有哭喊，没有呜咽，只面黄肌瘦的人们一队队走下来，他们身上衣服尽然不同，表情紧张，但已在极力隐忍，每个人眼眶都是红的。
当地官员已派人前来疏散安顿，人群缓缓向前，背后是滚滚波涛，只听闻江轮汽笛鸣声。
困守宜昌三万军民，在最后危难时刻默默做出了选择，让儿童和妇女先行。
黄先生站在路旁，他两鬓花白，手里还握着一支笔正在帮忙写告示，此刻却直直看向这一支队伍；一旁的学生已经哽咽出声，眼里浸满热泪，连手上的那一碗热粥都握不住似的微微颤抖着。
“民心不死，国脉永存……民心不死，国脉永存！”先生口中喃喃，冲着江面忽然深鞠一躬，再抬起头时已泪流满面。
谢璟守在此处不肯离开，直到入夜也未再等来一艘船。
谢泗泉陪他守了一夜，晚上一起坐在火塘前烤山芋，一边拨弄火苗一边嘴里念叨：“还未来得及告诉你一声，你爹已经平安到了，他身边带了一些学生，特意绕了远路，今日早上刚进了西川城，啧，也不知道他怎么想的，自己瘸了一条腿，还非要走山路。”
谢璟拧眉：“之前不是说只是擦伤，怎么还没见好？”
谢泗泉单手拿木棍，哼了一声道：“他这么跟你说的？”
谢璟抬头看他。
谢泗泉道：“你爹那人脾气倔起来像头牛，非说自己年纪大了，这些年尚还有几分薄面，想多做些事，出份儿力，瘸着一条腿四处奔波，”他凑近了一点对谢璟道，“我可是听医生说了，他要是再不好好修养，那条腿搞不好要锯掉，你猜他怎么说的？他说自己这一路都没用伤腿，都是单腿蹦跶……”
谢璟又好气又好笑，但也只叹息一声。
谢泗泉摩拳擦掌：“他这人简直顽固不化，璟儿，你回去好好训斥他一顿！”
谢璟视线落在谢泗泉手腕上，问道：“舅舅，你手上怎么了？”
谢泗泉不动声色拿衣袖遮了下，随意道：“哦，就骑马的时候不小心擦碰了下。”
谢璟不信，握住他的手掀开看了下，绷带还算干净，但是上面的伤药气味浓重，胳膊上还带着灼烧痕迹，并不像是擦伤。只是舅舅不说，不想让他担心，谢璟也就没有多问，取了随身带着的药粉、绷带，帮他重新包扎了一下。
谢泗泉念叨贺东亭的这些话，也只能在谢璟跟前说说，再提起其他，语气多少还有点酸意：“外头现在都在夸你爹，白九统筹大局，你爹也没闲着，雇了好些木船帮了不少人，不过也算有些成绩，他之前往返在几座城之间为工厂拆迁运输忙碌，呼声颇高，如今一来上头就委派了他新职务，你瞧着吧，征地重建这桩事，免不得又要奔波数月。”
谢璟笑了一声：“他和阿娘好像。”
谢泗泉不痛快：“他怎么能跟你阿娘比，你都没见过，你娘比他厉害多了！”
“他们是一类人。”
“你都没见过……”
“我就是知道。”
谢璟给他系好绷带，小心挽起一点袖口，声音轻而坚定。
谢泗泉看着他，过了一会，缓声道：“你和你阿娘才像，璟儿，若是，若是等不到，你就跟舅舅回西川去，好不好？”
谢璟注视着火塘，并未回答。
两天后。
谢璟终于等来了九爷一行。
朝阳初升，江面上雾气弥漫，过了好一阵才慢慢看清江轮身形，由远及近缓缓驶向码头。
船上走下许多背着行囊的人，谢璟逆行而上，拨开人群，眼里瞧见要寻找的人一下就亮了。他走得太快，胡达等人都追不上，险些被人群冲散，谢璟不管这些，他看到了自己要找的人，眼里也只剩下对方一个。
九爷比旁人要高，远远看到谢璟，也在向他走去，虽脸色略有些苍白疲惫，但他是自己站着的，一步步走来。
九爷想起在北地商号那次，大雪覆地，冷的几乎没了知觉，也是谢璟这样一步步趟雪走来，还有无数次谢璟来找他的时候，都是这般，眼睛亮晶晶的，隔着老远就先伸出手，亲亲热热喊他一声。
好像一直都是这样，从未变过。
九爷伸手，对方立刻紧紧握住。
谢璟那一声还未喊出口，人流涌来，九爷将他护在身前，搂在怀里低声轻笑：“我在这，璟儿莫怕。”