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接连几日，衡州太平军没有再继续向南发展，而是留下来休整，同时开始了轰轰烈烈的诉苦运动。
在萧云贵的带领下，各军主将和各级典官们都快速的行动了起来，每天晚饭之后，衡州城城隍庙前的广场上都挤满了军民百姓，各军轮流带着俘虏兵们进行诉苦运动。
果然这种方式取得了空前的成功，是问平民百姓、绿营小兵哪一个没有被欺负过？当许多老兵和浏阳兵勇也上台说起当年被满清官府、豪绅、恶霸欺压的经历时，众人都潸然泪下。
满清这个时候对各地的盘剥是非常之重的，各地的贪官污吏又多，各地的衙门胥吏变着方的盘剥百姓，各种手段也是层出不穷，什么大斗进小斗出，什么淋尖踢斛，总之是花样繁多。而绿营兵也是，饷银被层层克扣的事已经不是秘密，吃兵粮喝兵血的满清将官大有人在。而且像浏阳团练那样，为大清朝拼命的时候，家乡还被清军屠戮、劫掠的大有人在。这些苦水一倒，现场的军民百姓都引起了共鸣。
每晚诉苦会后，萧云贵都要和各军主将、典官议事，总结一下经验。典官们发现这比他们直接宣讲天父道理效果好很多，这几日不但很多清军俘虏兵加入了太平军，就连很多衡州百姓也踊跃参军。
清军俘虏兵的加入，太平军做了严格的筛选，抽大烟的一律不收，同时也让俘虏兵自己指认那些军中的兵痞、恶霸，还有那些顽固不化的穷凶极恶之徒，这些人太平军毫不客气的斩首示众。
这天晚间，萧云贵和左宗棠去见了关在府衙内的衡州知府陶恩培，这个陶恩培平素对待百姓还是很好的，官声也不错，和春城破时开溜，压根没想带他走，城破之后陶知府就成了俘虏，一直被关押在府衙之内，前面忙于战事，萧云贵一直没有得空来见他。
到了府衙的监牢之内，此处左宗棠倒是命人给陶恩培安排得好些，一间单独的牢房，里面打扫得很干净，床铺被褥、文房四宝一应俱全。
陶恩培的书法很是出名，之前左宗棠也曾与他在陶澍府上有过几面之缘，因此两人识得。陶恩培见左宗棠和一个头裹黄巾的大汉一到进来，大吃一惊之下面色微变，看来他还不知道左宗棠投靠了太平军，左宗棠尚未剪去辫发，出入还是平日里那套教书先生打扮，是以陶恩培没看出来。
“季高何以至此？”陶恩培略略有些惊愕的问道。
左宗棠走上前一揖，淡淡一笑道：“自然是为了救文云公而来。”陶恩培字益之，号文云，左宗棠一直称他文云公。抬起头的时候，左宗棠憋见陶恩培的桌案上三尺开的湖州宣纸上，以张旭狂草书就的“散乱”、“荼毒”二字，嘴角微微一笑，侧身让出身后那黄巾大汉身形，口中说道：“这位乃是太平天国西王萧朝贵，左某特来给二位引荐的。”
陶恩培面色大变，木讷的指着左宗棠颤声道：“你、你竟然投靠了反贼？！”
左宗棠笑而不语，负手立在一边，只是看桌案上陶恩培写的字，萧云贵裂开大嘴呵呵笑着抱拳道：“陶先生，才进衡州城就听闻你的贤名，早就想来拜会先生，只可惜俗务缠身，直到今日才有幸得见先生，真是怠慢了。”
陶恩培重重的哼了一声怒道：“尔等无君无父的乱臣贼子，要杀要剐悉随尊便，休要做此惺惺之态！”
萧云贵还是微微笑着，也不着恼，从怀中取出一份清军公文道：“此乃和春那满清妖头写给向荣的公文，上面历数了先生在衡州城的不是，相信湖广总督徐广缙那里还有清廷那里他也是这般上报的。如今衡州失守，可惜让和春这妖头逃了，想必他脱险之后定会将失土之罪全都推到先生头上，先生以为还能逃过清廷的所谓王法么？”
陶恩培一怔，跟着不屑一顾的讥笑道：“你这反贼休要诓我，向军门的公文如何会落到你的手中。”
萧云贵呵呵笑道：“本王南下转战，剿灭了向荣部清妖，向妖头也是命大，只身逃走，所部一切辎重器械皆被我所得，就连向妖头的公文、家书也在我的手中，我骗你作甚？”
陶恩培大惊，一把抢过那公文打开一看，顿时如堕冰窟之中，上面的公文往来关防印信正是和春的总兵大印和私印，并无半分造假之相，而且上面所说的种种冲突有些甚至知道的人都不多，看起来并非造假。
陶恩培脸如死灰的看完公文，怔怔的坐下身，过了半晌才道：“不必多言，老夫只求速死。”
萧云贵有些气恼这个老顽固，正欲喝骂，左宗棠却忽然说道：“文云公所写这四字似乎大有深意啊。”
萧云贵和陶恩培都不明白左宗棠为何忽然说起字来，一起望向左宗棠，只听他接着说道：“散乱，佛家有云，为唯识百法之一、随烦恼之一，又称散动、心乱。云何散乱？于诸所缘令心流荡为性，能障正定，恶慧所依为业。谓散乱者，发恶慧故。散乱二字，看得出其实先生的心已经乱了。”
不等陶恩培出口反驳，左宗棠又道：“荼毒二字，也写得凄凉，看得出先生是担心城破之后，百姓惨遭荼毒，这点先生大可放心，百姓过得比从前好。”跟着左宗棠摇头晃脑的又念道：“数十百年以来，天下受讲章时文之荼毒，而后之踵之者愈甚，而世益坏。是故讲章时文不息则圣人之道不著，有王者起，必扫除而更张之无疑也。”
萧云贵最头痛左宗棠掉书袋子，根本无从接口，陶恩培听了这段话却默然无语起来，左宗棠负手朗声道：“这段话乃是康熙年间戴名世在《赠刘言洁序》中所言，戴先生所说的天下受讲章时文之荼毒，在左某看来，才是真正之荼毒。时文便是八股文，清廷邀集读书人进阶官位之要器，时文有禁锢思想，虚耗精神之作用，为害甚大，而有利于满清巩固其统治，文云公以为如何？”
陶恩培怔怔的道：“时文也并非一无是处。”
左宗棠轻笑道：“文云公，你若是一心向着朝廷，我这话一出口，你就该骂戴名世了，继而骂我无君无父。可你并未骂出口，足见你心中已无朝廷了。”
陶恩培脸色微微发红，却默不作声，左宗棠轻叹道：“这戴名世所说的乃是实话，这等人才一直郁郁不得志，其后更因《南山集》之案被害身死，株连数百人。满清残害我汉家读书人至斯，文云公还要保这个朝廷吗？戴先生也说了，有王者起，必扫除而更张之无疑也。我儒家汉学所要的乃是经世致用之学，而非顽固不化的时文、八股文。如今太平天国西王礼贤下士，广纳贤才，意图恢复中华，驱逐胡奴，还我汉家衣冠、汉家儒学，文云公已至知天命之年，难道要逆天命而行么？”
萧云贵长长一礼道：“陶先生的才能和爱民之心正是我天国所需，本王如今正需要能人治理衡州城，先生本就是此地父母官，难道真要舍弃这阖城百姓，去向满清那腐朽没落的朝廷殉葬么？百年之后，史家不会写先生乃是忠义之士，而只会写先生乃是一个食古不化的愚忠之人啊。”
陶恩培还是默然不语，两人劝了半天，这老头索性闭起眼睛来了。
萧云贵贼眼一转，计上心来，凑到左宗棠耳边嘀咕一阵后，左宗棠也微微首肯，萧云贵便即喝命看押的太平军兵卒进来，将陶恩培架起便走，两人跟在后面，直往城隍庙诉苦大会的现场而去。
陶恩培不知道要把他带到哪去，连问几遍，萧云贵和左宗棠都是笑而不语，并不答话。到后来老头急得大骂起来，但也是无用，一直被架着抬到了城隍庙。
到了此处，陶恩培吃了一惊，没想到此时已经天黑，这城隍庙前还有如此多的军民百姓，当中还有不少穿着清军号衣的俘虏，众人正在声势浩大的大倒苦水。
萧云贵命人搬过张杌子，就让陶恩培坐在一旁听。陶恩培也有些奇怪，这么晚了，这许多兵民百姓在说些什么，便竖起耳朵听了起来。
初闻时，陶恩培吓了一跳，这些百姓痛骂的都是官府衙门朝廷，清兵俘虏们骂的都是将军、将佐，更有人直接骂到皇帝身上去。陶恩培听得心惊胆战，如此大逆不道之言，实在是不堪入耳啊。
跟着听下去便是众人们哭诉起所受的种种欺压之事来，其实陶恩培为官多年，民间疾苦多少也是知道的，但就是没见过这么多人一起讲述不平之事，就连自己治下的衡州，下属胥吏也多有欺压百姓的，有些事自己都不知道，看来平日里百姓只是不敢声张罢了。
听了半宿之后，陶恩培脸上始终阴晴不定，当到了最后，在场的百姓和兵卒们都是掩面而泣时，陶恩培颤颤巍巍的站起身来，长叹一声道：“民心已变，事不可为矣。”