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————以下正文————
“齐军撤退了！”
“齐军撤退了！”
“万岁！”
“天佑宋国！”
当看到齐军大规模撤兵时，逼阳城上的军民皆不由地欢呼起来，就连太子戴武亦丢下了手中的兵器，忘乎所以地与在旁的军民一同欢呼起来，整个北城墙洋溢着欢快的气氛。
此时蒙仲抬头看向天空，以烈日的方位来判断时辰，结果发现才堪堪未时（约下午两点）而已。
『居然在未时便撤退了……』
不得不说蒙仲有些意外，毕竟在他的预想中，今日齐军的攻势不应该这般虎头蛇尾才对——既然是整顿军队前的最后一个尝试攻城，那么齐将田敬一定会竭尽全力，而方才齐军士卒们的气势未泄，可他却下令撤退，这着实让人有些费解。
『应该是注意到他们吧……』
转头看向城墙上正在欢呼的太子戴武与许许多多城内的平民，蒙仲久久绷紧的脸庞亦不由地露出几分笑容。
他知道，齐军之所以在未时便草草撤退，正是因为注意到了逼阳城内平民协助守城的变故，由此意识到逼阳城目前乃是万众一心的情况，是故才在万分失望下选择退兵，停止无谓的进攻。
『正如义兄所言，真是一位出色的太子。』
看着远处脸上洋溢着满足笑容的太子戴武，蒙仲暗暗称赞道。
“太子。”
他走向太子戴武。
见蒙仲走近，太子戴武这才停止与附近军民一同欢呼，旋即笑着对蒙仲说道：“佐司马，我等多少还是能起到一些帮助吧？”
看着周围那些皆看向自己的城内平民，蒙仲脸上由衷地露出几许笑容：“是啊。”
听闻此言，太子戴武振臂欢呼道：“诸位，佐司马亦认可了我等的功劳！”
见蒙仲这位指挥作战的佐司马亦认可了己方众人的功劳，那些平民更加高兴，忍不住再次欢呼起来：“万岁！万岁！”
期间，或有些年轻的平民心态膨胀，叫嚷着诸如“齐军亦没什么了不起”、“若下次齐军再来进犯、则我等再帮忙守城”之类的话。
见此，蒙仲咳嗽两声，压压手打断了平民们的欢呼，旋即一本正经地说道：“蒙某感谢诸位的协助，但倘若诸位下次仍愿协助守城，我以为诸位还是需经过一定的训练，这样才能大大减低伤亡……”
听到蒙仲这话，那些平民们转头看向四周，这才发现他们亦牺牲了不少人。
旋即，方才与蒙仲说过话的那些魁梧汉子正色说道：“这位佐司马，请派军士训练我等，我等亦想帮忙抵挡齐军，为我宋国而战，为太子殿下而战！”
见四周的平民大多态度坚决，蒙仲郑重其事地点了点头，旋即派人请来军司马戴盈之，请他负责训练这些平民的事宜——要知道戴盈之乃是宋国的军司马，此番为了抵挡齐军进犯，他才甘愿听从蒙仲的指挥。
因此蒙仲当然不能无视他的存在而任命其他人，否则实在不给戴盈之面子，除非后者自己推辞。
片刻后，待戴盈之来到这段城墙，蒙仲便跟他说起了此事，听得戴盈之格外重视。
他点点头说道：“齐军虽然暂时撤退，但其欲吞并我宋国的野心怕是未见削弱，确实应当立刻扩充我逼阳城的兵力，加紧操练。……太子、佐司马，此事就包在我身上。”
“有劳了。”太子戴武点点头，旋即回顾蒙仲、戴盈之二人说道：“不过依我之间，此事就从今日开始吧，至于今日，我以为应当好好庆贺一番。”
蒙仲与戴盈之对视一眼，皆点了点头：“太子英明！”
就这样，太子戴武下令全城庆功，以至于逼阳城内的军民皆展开了击退齐军的庆贺，城内的平民皆自愿拿出家中的粮食与酒水，犒赏军卒，犒赏自己，这使得整座逼阳城皆沉浸在欢快的气氛中。
相比较正处于欢快气氛的逼阳城，不久后退回二十里营的田敬军，这边却是死气沉沉。
这也难怪，毕竟此番田敬率领四万齐军进攻逼阳，连续进攻城池整整六日，期间阵亡士卒多达两万多人，其余士卒人人负伤，而在付出了如此巨大代价的情况下，逼阳城别说被攻克，甚至没有暴露出丝毫即将破城的迹象，这使得田敬军上下兵将士气低迷。
这场仗接下来该怎么打？
说实话田章亦有些发懵。
他麾下十五万齐军目前还剩下多少？
刨除驻守滕县防范宋将景敾、戴悉的四万齐军，以及留守薛邑的五千齐军，在逼阳一带，田敬、田触、田达三将大概总共只剩下两万多人，倒是在独山到彭城一带，还有邹习率领的三万左右齐军，满打满算，齐军约还有十万军队。
不可否则，这仍然是一股强大的力量，但问题在于这十万齐军的力量被分散了，以至于眼下，既打不下逼阳，亦打不下彭城。
说到底，还是因为齐国低估了宋国的实力。
不得不说，宋国可不是齐国前段时间轻易就击败的燕国，它能在魏国、楚国、齐国这三个强国之间幸存下来，岂能没有一定的实力？
回到二十里营后，田章亲笔写了一封有关于逼阳城作战的战报，命信任的士卒立刻送往临淄，旋即，他对佐司马田敬说道：“你派人通知邹习，叫他放缓对彭城的进攻。逼阳无法拿下，我军不宜孤军深入……总之，先放缓攻势，等我回来。”
“等你回来？”田敬闻言不解问道：“章子，您要去何处？”
田章便解释道：“趁着军队整顿，我想前往邹国看望一下我的老师，毕竟我的老师年纪也大了，见一面少一面。……顺便到滕县看看情况。”
田敬当然知道田章的老师便是邹国的儒家圣人孟轲，闻言恍然大悟。
就这样，在田敬着手在二十里营整顿军队的同时，田章带着四名近卫，驾驭战车前往了邹国。
自逼阳前往邹国，必须经过薛邑、滕县两地，田章正好顺便查看驻军当地的麾下齐军的状况。
薛邑暂时是最安全的，毕竟它的两端即是滕县与逼阳，并且这两地目前皆有齐军驻扎，除非宋国军队坐船横穿南湖偷袭薛邑，否则薛邑是目前最安全的。
至于滕县，虽然当地仍有宋将景敾、戴悉二人，仍率领约两万余宋军企图夺回滕县，但考虑到田敬在转攻逼阳前在这里预留了整整四万的军队，因此这边的宋军亦无需在意。
只有逼阳……
此番他田章麾下的军队，在逼阳城的战损实在是太严重了。
不夸张地说，邹习攻打彭城，迄今为止也只是损失了五六千兵力而已，而小小一座逼阳城，齐军的损兵人数却是邹习那边的四倍有余。
更要命的是，在付出了如此巨大的伤亡代价后，齐军至今都看不到丝毫攻破逼阳城的机会，这才最最让人沮丧。
由于途中要视察薛邑、滕县一带的状况，因此，从逼阳到邹国这段原本只有四日的路程，田章多花了一日，以至于在七月二十七日，他这才抵达邹国，来到了他老师孟子所居住的孟子居。
今日在孟子居内，并非是孟子在亲自授课，而是孟子的得意弟子万章。
如果说庄子的大弟子乃是蒙仲，那么孟子的大弟子，便是万章，其次是公孙丑，这两位乃是孟子最早收为正式弟子的，且迄今为止始终跟随在孟子左右，哪怕鲁国、楚国、齐国等国家派人邀请万章、公孙丑前去出仕做官，亦被这两位婉言回绝。
虽然田章的年纪要比万章、公孙丑二人年长，但论在儒家弟子中的辈分，纵使是田章也得尊称这两位一声师兄。
可能是见师兄万章正在代替老师孟子教授诸位师弟以及其余记名弟子，田章没有打搅，自觉地搬了一张草席在听课的众人最后静静听着，但即便如此，他还是很快就被附近的儒家弟子认出，旋即居内就变得热闹起来。
“田师兄回来了。”
“是田师兄。”
“田师兄。”
见听课席中响起了杂声，万章不悦地皱了皱眉，但当他发现是田章的到来所导致后，他心中顿时释怀了。
毕竟对于田章这位师兄弟，儒家弟子们还是很尊敬的，毕竟田章是他们儒家孟门一干弟子中最出色的一位——学术方面的才能姑且不论，至少田章在带兵打仗方面的才能，是其余儒家弟子万万不能及的。
见自己的到来终归还是打搅了师兄万章的授业，田章连忙走到万章面前，拱手告罪道：“万师兄见谅。”
“师弟这是说得哪里话。”
因为田章的回来，万章也很高兴，当即就宣布暂停今日的课程，一干儒家弟子围在田章身边，相互闲聊起来。
期间，公孙丑好奇地询问田章道：“师弟，你不是正在率领攻打宋国么？怎么有空返回居内看望老师？”
一听这话，田章顿时泄了气，叹息着说道：“唉，别提了，此番我奉齐王之命进攻宋国，本以为十拿九稳，没想到在逼阳城碰到一个‘嬴疾’，以至于折损诸多兵卒，却至今都没能攻克逼阳，害得我都不敢孤军深入攻打彭城。”
“嬴疾？”乐正闻言惊讶地问道：“嬴疾不是秦国人么，而且师兄你上回回来时就说过，这个嬴疾已经病逝了，怎么会在宋国？”
田章便解释道：“只是代称，因为我根本不知逼阳城内那个宋军主将的名字，只是感觉此人用兵用嬴疾非常相似……”
“不知？”陈臻好奇问道：“田师兄没有去打听么？”
田章摇摇头解释道：“我当然有派人四处打听，可那家伙仿佛就跟凭空冒出来似的，打探不到任何消息。……宋国还有这样的人物么？”
公孙丑、乐正、公都三人对视一眼，好似想到了什么，脸上露出几许古怪的表情。
此时，正巧正屋内有一名儒家弟子在远处喊道：“田师兄，夫子让你入室见他。”
“好！”
田章应了一声，旋即拱手向万章、公孙丑、乐正、公都等一干师兄弟拱手行礼道：“诸位师兄师弟，我先去见夫子，回头再与诸位师兄弟畅谈。”
“去吧去吧。”
万章、公孙丑等人纷纷笑着说道。
然而，待等田章走远后，万章、公孙丑、乐正、公都等人却窃窃私语起来。
“不会是蒙仲那小子吧？”公孙丑惊讶地低声说道。
“有可能。”乐正点点头说道：“咱们那位小师弟，据说在赵国担任过赵主父的近卫司马，执掌过成千上万军队。记得在祝柯县的时候，蒙仲就以五百兵夜袭齐将田触的数万齐军……倘若说宋国有什么人能挡住田章师兄，恐怕就只有咱们那位小师弟了。”
“这可真是……”公都忍不住摇了摇头。
“咳！”
见公都这幅表情，万章咳嗽一声提醒道：“此乃齐国与宋国的战争，纵使此刻在逼阳城内的确实是蒙仲，他亦没有做错什么，终归是各为其主。”
公孙丑亦附和道：“相比较傲慢无礼的齐王田地，我倒是更倾向于宋国。……我前段时间去宋国时，见过宋国的太子戴武，那可真是一位谦谦君子，惠盎与薛居州二人，真好是有好好教导太子戴武，待日后戴武继承了宋国的王位，对于我儒家大大有利……”
“是极！”
乐正、公都等人纷纷点头，毕竟他们都知道，惠盎虽说博学多才，但实际上对其影响最大的，正是他们儒家的思想，简直跟同门师兄弟没有什么区别，而太子戴武是惠盎、薛居州教导出来的，自然对儒家有着莫大的好感。
由此可见，一旦日后太子戴武继承了宋国后，他儒家的思想便能宋国得以广泛传播，相信只要是儒家弟子，皆对此事颇为期待。
而就当万章等人私底下议论纷纷时，田章已经迈步走入了居内的主屋，看到了正在屋内挥笔疾书的孟子。
他笑着拱手行礼道：“见到夫子身体安泰，弟子倍感幸甚。”
孟子闻言抬起头来，笑着说道：“田章啊，稍等片刻，待老夫写完这篇。”
听闻此言，田章也不着急，便在孟子所坐的那张矮桌前正襟危坐。
大概只片刻工夫，孟子这才放下毛笔，在吹了吹竹简上的字迹后，将其卷了起来，旋即招入一名弟子，吩咐道：“你立刻送到城内的驿馆，请驿卒派人送往蒙邑庄子处。”
“喏。”
那名弟子点点头，当即捧着竹简快步离开。
见此，田章笑着说道：“是给庄夫子的书信么？老师最近还在跟庄夫子讨论学术？”
“讨论学术？”
孟子愣了愣，旋即待反应过来后笑着说道：“是啊，庄周那个家伙，自说自话什么要抛弃成心，我看他自己就做不到嘛。本来对小辈有利、对彼此都有利的事，那个固执的家伙非要……嘿！可惜他骂……唔，说不过我，他虽号称就连惠施亦是他手下败将，可老夫四十余岁时便周游诸国，雄辩天下英杰，又岂如此轻易就被他骂……说得哑口无言？”
田章眨了眨眼睛，感觉孟子这番话有点奇怪，但考虑到孟子与庄子之间的事不是他这个晚辈可以追问的，于是他便笑着说道：“夫子高兴就好。”
“哈哈哈。”孟子捋着髯须笑了起来：“彼来吾往，不亦说乎！其中乐趣，不为外人道也。”
说着，他见田章露出困惑之色，便笑着岔开了话题：“你今日怎么有空来看望老夫？”
在自己老师面前，田章当然不会隐瞒什么，老老实实说道：“齐王命弟子率军进攻宋国，然弟子在逼阳城受了挫，折损诸多兵卒，却未能将城池攻克，心烦意乱，是故特来老师处，希望聆听老师的教诲。”
听到这话，孟子脸上的笑容逐渐收了起来，他正色说道：“齐王田地，在其还是太子时，老夫就曾见过他，看似貌顺、实则心傲，无有容人有量，外无御敌之术，内无御下之术，且生性多疑，非明主也，远不及其祖父齐威王与其父齐宣王。……前年「田甲」叛乱，便是例子。”
“……”田章不知该如何回答，遂保持沉默，但在他心底，他其实也认为孟子说的没错。
是的，就算在田章看来，如今的齐王田地，亦远远不如齐威王、齐宣王，刚刚上位，就不分青红皂白想要设法削弱丞相田文的势力——其实在田章看来，田婴、田文父子虽有私心，但对齐国、对王室还是颇为忠心的。
奈何齐王田地对田文一派在国内的势力感觉寝食难安，因此在田文前往魏国、联合魏韩一起对付秦国时，趁机排除田文在朝中的势力，将一干与田文有关系的臣子全部替换。
而除了田文以外，齐王田地对于其余的堂叔伯——即他祖父齐威王另外几个儿子，亦颇为苛刻，想要将当年齐威王赏赐给他几个儿子的那些富饶的封邑通通收回，包括田婴、田文父子的薛邑。
这导致田氏一族对齐王田地有颇多的怨恨。
前年，即赵国联合宋、燕两国一起攻打齐国的时候，虽然田章及时率领军队从魏国返回齐国，但齐王田地却非常识相地顺从了赵国，表示愿意臣服于赵国——难道只是因为齐国不足以对抗赵、宋、燕三国的联军么？
其实不然，因为那会儿，齐国内部爆发了一场内乱，大贵族「田甲」不满齐王田地想要剥夺他们的封邑，于是趁赵、宋、燕三国进犯齐国之际，聚集一帮人谋反叛乱，试图劫持齐王田地，因此当初即便田章及时带兵返回齐国，齐国亦无能力在国内爆发内乱的情况下抵挡住赵、宋、燕三国的进攻，因此只能向赵国臣服。
事后，赵主父率领回国夺权，而齐王田地，亦忙着命田章平定田甲的叛乱。
田甲那些人，当然不是田章的对手，很快就被平定，但这件事就暴露出了一个问题，即齐国国内的贵族、包括田氏一族，其实有很多对齐王田地心怀不满之人。
因此在田章出使赵国的期间，齐王田地派人彻查国内的贵族，想看看到底有些一同参与了田甲的叛乱。
期间，由于一度牵扯到薛公田文，一怒之下罢免了田文的相位，并宣布田文的叛臣身份，吓得田文躲在魏国都不敢返回齐国，生怕被田甲牵连。
得知此事后，田文的幕僚魏处只身返回齐国，于王宫前自刎，以此为田文洗脱冤情，将信将疑的齐王田地这才再次派人复查「田甲劫王」之事，最后因为没有田文直接参与的证据，这才撤销了对田文的通缉，恢复了田文的相位。
不得不说，虽然田甲的举措固然大逆不道，但追溯根本，齐国这场内乱说到底还是齐王田地自己惹出来的，虽然最终这场内乱被平定，但齐王田地的声誉却一落千丈，不少贵族与臣子都觉得这位君主刻薄寡恩，无有容人之量。
但作为齐国的臣子，当孟子说起这件事的时候，田章却不好多说什么，只能保持沉默。
“罢了罢了，就不说他了。”
似乎是注意到了田章的态度，孟子亦感觉在这位弟子面前评价齐王田地没什么意义，于是便岔开话题道：“你方才说，你在宋国的逼阳受了挫？究竟是何人使你受挫？”
“不清楚。”田章闻言摇摇头说道：“此人似乎是凭空冒出来的，以至于弟子派人多番打探也打探不到什么消息，不过据我与其交手判断，此人极善用兵、且足智多谋，我真怀疑，宋国何时出了这么一个人物？”
“……”
听到这话，就跟万章、公孙丑等人一样，孟子的表情亦变得古怪起来。
『田章口中所言宋将，莫非就是蒙仲那小子？』
他暗自猜测。
要知道，蒙仲在返回宋国时，就先来到邹国拜访了孟子，并且也告诉过孟子，他将前往彭城，将赵国的剧变告诉宋王偃与惠盎。
孟子暗自估算了一下，田章率军进攻宋国的时候，蒙仲应该还留在彭城，换而言之，蒙仲很大可能会参与这场战事——除此之外，孟子亦想不到还有谁能抵挡住田章。
“夫子，您是不是知道些什么？”
孟子脸上的古怪表情，田章立刻就察觉到了。
“……”
孟子缄口不言。
毕竟，田章固然是他喜爱的弟子，但蒙仲，同样是他器重的后辈。
甚至于在孟子眼中，蒙仲这个道家弟子其实亦与他弟子没有什么区别，毕竟蒙仲非常赞同他孟轲的思想主张。
见孟子缄口不言，田章脸上露出了惊愕的表情：“老师，您真知道？等等，不会是我儒家弟子吧？”
“不可说。”
被田章逼得急了，孟子摆了摆手。
毕竟一来他并不确认，二来，他也担心自己的泄露破坏了蒙仲什么计策。
手心手背都是肉，在田章与蒙仲之间，孟子实在不好偏帮谁，只能保持中立。
『居然真是我儒家的师兄弟？』
田章简直有种日了狗的感觉，众里寻他千百度，猛然回首，那个让他倍感头疼的“嬴疾”，居然是他儒家的师兄弟。
这简直了！
问题是，他儒家除了他田章以外，还有善于用兵打仗的师兄弟么？
忽然间，田章想到一个人，嘴角亦扬起了几分了然的笑意。
此时他终于意识到，此前他排除宋国一个又一个的将领，却唯独落下了一个当时即将返回宋国、甚至已经回到宋国的熟人。
只有那小子，才拥有抵挡住他匡章的谋略。
即他田章的“小师弟”，蒙仲！