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————以下正文————
“噔噔噔——”
随着一阵急促的脚步声，身穿戎装的白起带着一队卫士登上惮狐城的北边城墙。
此时，秦将童阳正在城头观望，回头瞧见白起匆匆赶来，连忙上前抱拳行礼：“白帅。”
“唔。”白起点点头，挥挥手示意童阳不必拘于礼数，旋即他沉声问道：“在何处？”
“请随在下来。”
说罢这一句，童阳便将白起领到的城墙边。
只见白起双手扶着城墙，眯着双目眺望城外，望向那城外远处的一队魏军骑兵。
说实话，近几日时常有魏军的骑兵在惮狐、阳人两座城邑四周游荡，甚至伫马观望城池，这已是司空见惯的事，着实不值得为了这点小事就惊动白起。
但此刻城外那支魏军骑兵却不同，这支魏军骑兵的队伍中非但有几辆战车，还有一队步行的魏卒。
这意味着什么？
这意味着魏军的主力已经抵达了这一带！
因此，秦将童阳急忙派人通知白起，而白起在得知此事后，亦立刻登上城墙，登高眺望那支魏军——即蒙仲与穆武那支窥视城池的魏军。
『那个姓蒙的，此刻想必就在那里吧……』
眯着双目眺望着远处的魏军步骑，白起心下暗暗猜测着，同时在心中思考着对策。
此时，童阳在旁低声说道：“白帅，魏军初至，不如趁其立足不稳，于今夜率军攻袭？”
白起闻言暗自琢磨着，并未立即回覆部将。
按照正常的思路，魏军从新郑一带长途跋涉至此，军中士卒或已疲倦，趁其尚未建成营寨，于夜里率军偷袭，这的确是一个不错的主意，并且这也是一种比较常见的战术，但对于此刻的这支魏军，白起实在吃不准能否偷袭得手。
其中最最关键的问题，即他不清楚魏军的状态。
倘若换做在以往，此刻他会立刻派出斥候，窥探魏军主力的虚实，看看那六万余魏军士卒在经过长途跋涉后是否已感到疲倦，以便施行童阳所说的夜袭战术，趁魏军尚未在此地站稳脚跟的机会挫一挫魏军的锐气，哪怕无法对魏军造成巨大的创伤。
但遗憾的是，他这会儿实在不好那么做，原因就在于远处的三百余魏军骑兵——确切地说，是拢共三支各三百余骑的魏军骑兵，在这三支魏骑对他秦军虎视眈眈的情况下，贸然派出斥候去刺探魏军主力的虚实，这等于白白叫士卒们出城送死。
倘若付出一些士卒们的性命能够换来魏军的情报也就算了，问题是，白起并不认为他派出去的斥候，能活着潜到魏军的驻营，可能在半途就被那些魏骑杀光了。
『今晚是否夜袭魏军呢？』
白起暗自考虑着。
良久，他长长吐了口气，脸上更增添了几分惆怅。
虽然在旁的秦将童阳瞧不出来，但白起自己知道，他已经失去了一句击破秦军的锐气。
白起并没有告诉任何人，事实上他此刻还未考虑好究竟以什么方式对待魏军：到底是据守惮狐、阳人两城，在此地与魏军决战？还是向南撤到汝水之南，尽可能地保留麾下的士卒，在魏军的追击下逃之夭夭。
是的，他犹豫了。
曾经毫不犹豫率军夜袭十八万魏军的他，犹豫了，尤其是他感觉左肩隐隐作痛的情况下。
“夜袭……算了吧。”
微吐一口气，白起淡淡说道：“对面那个姓蒙的，亦是精于兵略之人，怎么可能会留下破绽？贸然夜袭，恐怕反而遭到魏军的伏击……”
童阳微微点了点头，觉得白起这话倒也有道理，不过他还是忍不住问道：“可是，若不能在魏军建成营寨前重挫其锐气，在下怕之后就没有机会了……”
“……”
白起沉默不语。
其实他何尝不是这样认为呢？问题是他实在看不到此举有几分胜算罢了。
嘱咐童阳提高守备后，白起回到了城内的县府，就在正堂内，反复观瞧着行军图，试图寻找反击的策略。
其实他有退路，率领军队撤退到汝水之南，这就是他的退路，只要筹划地好，魏军也未必能截留他下多少士卒，但问题是，一旦走在了这条退路，那他就几乎没有再战胜魏军的机会了——无论是兵力还是士卒的士气，恐怕都达不到要求了。
正因为很清楚这件事，白起并不想立即就走这条退路，否则，他在魏军主力还未抵达的前两日，就可以命人在汝水建造桥梁，然后南渡汝水，在魏军主力抵达前逃之夭夭——虽说他秦军周围有三支魏军骑兵紧紧盯着他们，可这三支骑兵敢在其主力尚未抵达的情况下，正面阻止他四万余秦军渡河么？
不可能的！
『……虽然不清楚魏军主力的驻地究竟在何处，但大概在惮狐的北侧……唔，应该是这样没错，倘若我是那个姓蒙的，我就会那样做，防止秦军北上靠近伊阙……哎，可惜就算能猜到魏军的驻地，亦不能保证就能偷袭得手……等他攻城么？若他攻城倒也不怕，怕就怕他围而不攻，有意消磨我军士卒的士气……』
揉了揉有些发酸的眉骨，白起心下暗暗想道。
不得不说，此刻他最希望的，即六万魏军主力猛攻惮狐、阳人两座城池，如此一来，他秦军就能凭借城池防御，在彼此间的兵卒消耗中占到一些便宜，使秦魏两军的兵力稍稍拉近些——一旦秦魏两军的兵力拉近，他白起就有更大的把握能击败对面那支魏军。
但遗憾的是，对面那个姓蒙的未必会让他得逞，倘若对方采取「围而不攻」的战术，对方有整个韩国作为后盾，在粮草方面不至于匮缺，而他白起麾下秦军从哪去弄到更多的粮草？
那么问题就来了：对面那个姓蒙的家伙，究竟会攻打惮狐、阳人两城，还是围而不攻呢？
白起设身处地地深思着，在经过一番思忖后他得出了结论：如果他是魏军统帅，这会儿肯定会采取围而不攻的策略。
想到这里，他忍不住长长叹了口气，毕竟在他看来，他能想得到的事，对面那个姓蒙的家伙也想得到。
『撤！必须得撤了！在魏军决定围困惮狐、阳人两城前……』
白起暗自想到。
但正如先前就说的，不战而撤，势必严重挫伤军中的士气，因此白起希望在撤退前，最起码跟魏军进行一场面对面的交锋，一场最起码能确保平局的交锋，使他麾下士卒想到魏军时能有更大的底气：我辈，不惧尔等！
而说到“最起码能确保平局的交锋”，无疑最好能引诱魏军攻打惮狐城。
摸着下颌处的短须，白起闭目思忖着。
半响后，他睁开了眼睛，提笔写了一封书信，旋即召来三名近卫。
他对这三名近卫说道：“我有一封信，要叫你等送至对面魏军，交给其如今的统帅，你等可敢去么？”
几名近卫面面相觑，良久才有有人咬牙说道：“敢！”
没办法，秦国的军队军纪严厉，这几名士卒岂敢说不？
别说白起只是叫他们去送一封信，就算是叫他们去送死，他们也得咬着牙答应。
当然，这只是一个说法，平民出身的白起对待麾下士卒还是很宽容、很优厚的，优厚到麾下秦卒对韩人屠杀抢掠他亦可以睁一只眼闭一只眼。
“很好！”白起称赞了一句，旋即叮嘱道：“途中若遇到魏军骑兵，可如实相告，两军交战不斩使者，魏军不至于会对你们怎样。……去吧。”
说罢，他将一封竹简递给那三名士卒。
“喏！”
三名士卒告辞带着竹简告辞离去，按照白起的吩咐，离开城池后直奔北侧。
途中，这三人自然而然遇到了魏军的骑兵。
见远处这些魏军骑兵们笑哈哈地举起了弩箭，正准备像狩猎那般射杀他们，三名秦卒连忙高声喊道：“我等乃是信使，奉我军主帅之命送信至贵军将帅手中。”
“信使？”
一听这话，那些魏骑们当即收起了手中的弩箭，将这三名士卒带到了他们的旅帅穆武面前。
此时穆武已与蒙仲分别，正准备继续带兵在这附近巡逻，便瞧见有麾下的骑兵将三名秦军士卒押解到了他面前。
在得知情况后，穆武果然没有为难这三名士卒，派人将这三名秦卒带到了魏军的驻地。
而待等这三名秦卒抵达魏军驻地时，蒙仲亦刚刚返回军中不久，正坐在一堆篝火旁思考着接下来的行动，说白了即在“攻城”与“围而不攻”间选择一个方案作为策略。
这边他正想着呢，便有士卒前来禀报道：“师帅，惮狐的秦军派来三名士卒，说是奉其主帅之命，送书信至此。”
“哦？”蒙仲闻言挑了挑眉头，脑海中第一时间就联想到了那个“姓白的”，即当日当着秦魏两军的面前，亲手将已俘虏的公孙喜杀死的那个家伙。
“带过来。”
“喏！”
片刻后，便有一队魏卒将那三名秦卒带到蒙仲面前。
只见那三名秦卒用不可思议的目光打量着蒙仲，惊讶地说不出话来。
眼前这个人，就是魏军现如今的主帅？
这……岂不是比他们的白帅还要年轻？
但见周围的魏军士卒皆对这名年轻人毕恭毕敬，那三名秦卒亦不敢提出质疑，从怀中取出那卷竹简说道：“我等奉命送书于足下。”
荣蚠见此走上前，接过书信，将其递给蒙仲。
蒙仲摊开竹简扫了两眼，双眉不禁一挑，旋即嘴角亦扬起几许莫名的笑意。
原因很简单，即白起这封书信中充满了挑衅、嘲讽之意，大意就是讽刺魏军何以姗姗来迟，他已在惮狐、阳人等候多时云云。
但很可惜，道家弟子出身的蒙仲，又岂会被这样一封书信激怒？
倒是最后那“白起”二字的落款，让蒙仲感到有点意思。
“白起……”他笑着问那三名士卒道：“便是你方如今的主帅？”
那三名秦卒相互瞧了一眼，觉得这事倒也没什么大不了的，便如实告诉蒙仲道：“正是。”
蒙仲点点头，心中为之恍然。
还记得他初至魏国的时候，就有彼此熟络的宋国商贾宋雷告诉过他一件事，即韩国新修建的城池“新城”，被一个此前籍籍无名的年轻将领攻占了，而这名年轻将领，就叫做白起。
『……原来就是那个白起啊。』
此刻回想起宋雷当日所说的话，蒙仲暗暗想道。
旋即，他笑着对那三名秦卒说道：“贵军主帅的书信，在下收下了，你三人回去后转告他，叫他日后有空多读读书，最起码用文辞稍微遮掩一下，莫要把心中的想法如此赤裸裸的表现出来，就好比这封书信，通篇的激将之意，让人一眼就能看穿……”
三名秦卒面面相觑。
半响后，或有一名秦卒小心翼翼地说道：“将军……不写回信么？”
听闻此言，蒙仲想了想，说道：“不必了，我知道你家主帅在想什么……你等转告他，是否攻城，几时攻城，由我主导，而非是他，叫他好生守城便是。另外再转告他，我叫蒙仲，即即将击败他的人。……三位且回吧！”
三名秦卒面面相觑，只好就此返回惮狐城。
看着这三名秦卒离去的背影，蒙仲若有所思。
大概黄昏前后，这三名秦卒安然回到了惮狐城，将蒙仲的话逐一转告白起。
当听到蒙仲希望他日后多念念书时，白起的面庞不禁为之僵硬，心中更是气得暗骂。
也难怪，毕竟在白起看来，虽说他出生平民，但怎么说也是看过许多圣贤书籍的，怎么会如那家伙说得那般不堪？——对方连回信都不敢写，何以敢嘲讽他文采不足？
『……他肯定是为了激怒我。』
白起暗暗想道。
但事实上，蒙仲只是如实地表达了自己的看法，根本没有想借此激怒白起的意思……
“他还说了什么？”
白起带着几许不渝的面色问道。
“他说……叫白帅你好生守城便是，是否攻城、几时攻城，由他做主，而非白帅……”
“哦，对了，他说他叫蒙仲，还说他会击败白帅你……”
三名士卒断断续续的转达着。
『蒙仲？』
如此轻松就得知了对面那个家伙的姓名，白起也是稍稍愣了一下。
他此刻才意识到，他或许真的被对方看穿了——不错，他故意留下“白起”字样的落款，就是希望对方在回信时以同样的礼数回覆他，使他能得知这个近段时间与他交锋的魏将究竟叫什么。
说实话，这件事已经困扰了白起多时了，信奉“知己知彼、百战不怠”的他，自然不希望连自己的对手究竟叫什么都不得而知。
然而，对方并没有如他所想的那般回信，但是却主动透露了其姓名。
想了想，白起问那三名秦卒道：“那个蒙仲……看起来如何？”
『……看起来如何？』
三名秦卒面面相觑，不知该如何回答。
见此，白起不禁有些失望，挥挥手说道：“算了，你三人且退下吧。”
“喏！”三名秦卒依言告退。
看着三人离去的背影，白起长长吐了口气，手托着额头，闭着眼睛思忖着。
此番用那份书信的试探，终于弄清楚了对手的名字，对此白起还是有几分高兴的，毕竟这个对手真的很强，并非是他不屑一顾的三流统帅。
但对方嘲讽他文采不佳，这亦让他暗暗记恨……
『……居然是如此冷静之人，看来想要激将他进攻城池，怕是不能达成了……』
想到这里，白起立刻派人召来大将季泓。
待等季泓来到后，白起便问他道：“季将军，桥梁一事准备地如何了？”
季泓抱拳说道：“在下已吩咐孟轶着手此事，可能还需两日。”
白起闻言微微皱了皱眉：“还需两日，六万魏军已经在城外了！”
见此，季泓连忙解释道：“白帅放心，在下前两日便考虑到此事，于是便叫孟轶令士卒加紧在城外砍伐林木，眼下阳人城内有足够的木材，不过，想要将这些木材打造成桥梁，可能还需一两日……”
听到这样的解释，白起的眉头稍稍舒展。
不过他还是叮嘱季泓道：“季将军且人督促孟轶将军，虽然就目前看来，魏军不见得会立即攻打惮狐、阳人二城，但说不准魏军会对这两座城池采取包围之势，倘若被魏军看穿我军试图在汝水建桥的意图，这对我军极为不利……”
“喏！”
次日，魏军并未攻打惮狐。
再过一日，魏军还是没有攻打惮狐城的迹象，但是，却有一支打着「窦」字军旗的魏军，移驻到了惮狐城的东南侧，这让白起颇为忧心。
虽说他觉得魏军暂时还不至于识破他「南渡汝水」的策略，但考虑到魏将窦兴已移驻到了惮狐城的东南侧，而该地距离汝水也并非很远，白起对此颇感棘手。
对此，他只能命季泓加紧催促孟轶，命后者尽快准备好能使大军南渡汝水的桥梁部件。
五月十六日，秦军方面已经在阳人准备好了筑造桥梁的部件，而魏军方面，蒙仲所率领的主力，亦在惮狐城的北侧堪堪围起了营寨的栅栏——虽说作为“主营”仍显寒酸，但蒙仲认为已经足以防止秦军的偷袭了。
在这种情况下，蒙仲下达了围困惮狐、阳人两城的第一步，即割裂惮狐、阳人两城秦军的联系，使驻守这两座城池的秦军彼此孤立。
然而就在魏军正准备实施这个战术时，韩军主帅暴鸢却率领三万韩军，从伊水赶到了这一带。
华虎最早打探到这个消息，立即派人通知蒙仲。
蒙仲得知消息后愣了一下，要知道他并没有向暴鸢求援。
下午的时候，在华虎那队骑兵的指引下，暴鸢乘坐着战车来到了魏军目前的主营，即蒙仲建在惮狐北侧的那座营寨。
得知消息后，蒙仲自然亲自出迎，将暴鸢请到营内的帅所——一个用茅草搭建的草棚。
此前二人在伊阙山时就已经经过一番畅谈，当时暴鸢就对主张真正“联合抗秦”蒙仲颇为满意，更别说在蒙仲拖住秦军主力的期间，暴鸢已经攻陷了新城。
因此今日相见，暴鸢与蒙仲二人倒也不至于会感到陌生或者冷淡。
“大司马怎会率军至此？”
在请暴鸢于篝火旁坐下后，蒙仲惊讶问道。
暴鸢闻言笑着说道：“得知蒙师帅围困秦军至此，老夫特来助蒙师帅一臂之力。”
原来，其实不止魏军上下痛恨秦军，痛恨秦军主帅白起，暴鸢亦对白起恨得咬牙切齿。
毕竟伊阙山一役，若非魏军当中出了一个蒙仲，那么伊阙山一役后就是十八万魏军被击溃、他麾下十万韩军闻讯惊恐崩溃、公孙喜被杀、他暴鸢败亡这样的结局。
说白了，蒙仲的出现，使暴鸢避免了被公孙喜牵连至溃败的局面。
痛恨公孙喜就算了，公孙喜都已经死在白起手中了，在这种情况下，暴鸢自然将这笔账算在了白起头上。
于是乎，当从华虎派去的骑兵口中得知秦军主力逃窜至惮狐后，暴鸢暂时放弃了继续进攻宜阳的打算，率领麾下韩军从宜阳大批撤离，在伊水西岸设下重重埋伏，等待着白起所率领的秦军自投罗网。
可没想到，不知什么原因，白起麾下的秦军扎根在惮狐、阳人两座城池不动了。
得知这个消息后，暴鸢生怕这股秦军逃了，遂命一半兵力驻守伊水，率领另外一半兵力赶来惮狐：若介时蒙仲所率领魏军主力尚未到达，那就由他牵制住这股韩军；倘若蒙仲已率领魏军主力抵达，那便汇兵一处，共同进攻秦军。
而在暴鸢主动与蒙仲相见的同时，白起亦收到了三万韩卒抵达城池西北的消息。
与前来报讯的秦将童阳满脸担忧之色不同，白起在得知此事后颇为欣喜，这让季泓、童阳等将领很是不解。
于是季泓便问白起道：“三万韩军赶赴此地支援魏军，白帅非但不忧，反而欣喜，不知什么缘故？”
白起闻言笑着说道：“我不怕敌军攻城，就怕那狡猾多计的蒙仲围而不攻，消磨我军锐气，今暴鸢率领三万韩军至此，想必欲联合魏军强攻城池。……新城应该已被暴鸢攻陷，但宜阳则未必。在我看来，暴鸢此刻想必急着在击破我军后，与魏军一同前往进攻宜阳，他岂会同意魏军那‘围而不攻’的策略？……那蒙仲想必主张围城，而暴鸢必定主张强攻，若二人因此产生矛盾，那就是天佑我军；退一步说，大概也是那蒙仲妥协，被暴鸢胁迫一同攻城……”
“原来如此。”
季泓、童阳等将领恍然大悟。
但旋即，季泓便低声说道：“可是，加上暴鸢的三万韩军，城外的魏韩联军数量便或将达到九万，而我军仅四万余，恐怕……”
仿佛是猜到了诸将的心思，白起笑着说道：“诸位可以放心，单独面对六万余魏军，或许我没多少把握，但对方多了三万韩军，我反而就更有把握了……我已想出一计，或可击破城外九万魏韩联军！”
这一番话，听得季泓、童阳诸将面面相觑。
单独抗拒六万魏军没把握，可面对九万魏韩联军，眼前这位年轻主帅反而就有把握了？
这天底下竟然还有这种事？
但看着眼前这位年轻主帅脸上的自信之色，诸将也只能选择相信。