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阿木一边嚼着嘴里的硬饼，一边听马三说话。
马三当年过老虎山时，被这山上的山匪给打劫了。那些山匪哪是马三的对手，被他打趴下后，想着自己也没处去，便跟着山匪上了山。
那时老虎山只二十来人，当家的是个心眼多的，见马三身手好，自己拿不下他，假意挽留，打算灌醉后再杀了他，没成想被马三识破，自己丢了性命不说，连整个山头都给马三给抢了。
马三当了老虎山的大当家，本以为能安定下来，没成想这山匪的勾当也不好过。
带人抢了两回，财到了手，走时看着那些人，又有些不忍，结果不但没抢到钱，还送上门给人当了保镖。回来后看着山上十几双期待的眼神，没法，给自己，也给手下立下了那几条规矩。
规矩一立，日子就更难了，不过因着他万事留一线，比起其他山匪动辄杀人，钱财一个不拉的做法，老虎山要有良心的多。
日子久了，这山下走的人便越来越多，甚至有商户主动交过路费保平安的。这样一来，不光养活了二十多张嘴，还得了个义匪的名号。
可这么一来就犯了其他山头的忌讳，不时有山头上门挑衅，甚至直接劫糊。他开始还能好脸相迎，可别人都当他好欺负，也来了脾气，带了人将附近的两个小山头给挑了，这才消停些。
为防着被人欺上门来，他在山上置岗设哨，训练手下的小罗喽，有那手脚利索头脑聪明的，更是倾囊相授，这么一来倒是彻底降服了山上的山匪。
龙虎山日子越过越好，自然有不少人来投奔，马三来者不拒，不过他规矩严，又日日操练，偷奸耍滑，心狠手辣之流自然待不了长久，最后留下的都是些日子过不下去的百姓。
队伍越来越大本是件好事，可来的都是老弱病残，抢不了车，扛不了货，还长着一张嘴，更不要说还有不少奶娃子，在加上官府围剿，日子是越过越凄惨，原先还能吃肉喝酒，现在就只能吃糠咽菜了。
马三说到这，指着又围拢过来十几个孩子说，“你瞧瞧，这十来个半大小子，一年不到，把我藏的最后那点家底儿都给吃光了。”
见他说这话，有胆大的喊道，“三爷，您等着，过几年我再您填满！”
“拉倒吧，等你填满，我也该埋土里了，你还不如烧纸给我呢！”马三冲那孩子笑骂道。
洞里的人都笑了起来，气氛一下子欢快起来。
阿木好容易借着水将嘴里的饼给咽下去，清了清被刮的生疼的嗓子问，“那你就没想想法子？”
“想了，怎么没想，这不都弃了老窝，搬到这里来了！”马三自嘲。
他不管阿木真傻还是装傻，要是能真能让其他人有条活路，他不介意将自己给卖个底儿朝天，反正他多活这七八年，老天已经是厚爱了。
他对阿木道，“我对外号称百来号人，实际你也瞧见了，真正能跟着我出去的也就四十来人，好在这么些年也没让人瞧出来。”
阿木奇道，“一直没人发现？”
马三说到这，自己嘿嘿笑了两声，这才道，“我每回拉阵仗的时候，让所有人都把头脸给裹上，只留着眼睛，本来嘛，山匪遮着脸也没什么。我带着年轻力壮的站在最前头，中间老葛叔带着老家伙们吆喝，最后让水牛带着娃娃们藏在草里或者林子里头，让人瞧不见人影，这远远地看过去，好家伙！一百人都不止！”
说完，阿木跟李四也笑起来，原来是这么骗人的。
“这样就能把他们都给骗了？”阿木有些不信。
“那可不！他们都怕三爷，哪敢真的较量，每回都轮不上咱们上场。”
后头一个十三四岁的孩子自豪地说，说道到后又有点懊恼。
其他孩子也都叽叽喳喳地说了起来。
马三却摆手，“被吓住的也都是些小山头，我们也有吃亏的时候。”
听他讲这话，一时间大小山匪们都不说话了。
一个老汉开口道，“当家的，那事不怪你，这都是命，咱们这老老小小托了当家的福，才有口饭吃，才有命活，拐子他们就是死了，那也是没话说的。”
阿木问老汉，“老丈，怎么一回事？”
老汉走了进来，旁边的孩子给他拿来个凳子，他一边坐一边叹气，慢慢说了起来。
三年前龙虎山在周围声名鹊起，有不少来挑战的，马三为了震慑一方，也都来者不拒，还放出话，只要敢上门，他就敢战。
最后，也不知打哪跑来了十几号人，号称什么铁腿螳螂唐大礼。
马三当然也应了，两人就在山下打了起来。
那唐大礼使着一根铁棍，外加一双铁腿，接连让马三吃了好几个亏，最险的时候马三被撞倒在地，大刀被棍子给挑飞了，眼看唐大礼的铁腿就要砸下来，拐子冲上前替马三受了那一腿，马三万幸逃了一命，拐子却当场吐了血。
见拐子吐血不醒，马三发了狠，再顾不得什么道义不道义，招呼着人一起上，他自己则发了疯似地追着唐大礼，最后总算留下唐大礼的一条腿和八九个人，剩下四五人抬着唐大礼逃走了。
他们这边损失惨重，拐子抬回去撑了一天还是咽了气，下去了三十几人，回来了一半都不到，马三刚带出了几个好苗子，全折在了里头，他自己也因着那一场，在床上躺了小半年。
这一仗让达州府内大大小小的山头再不敢轻易挑衅，周边小山头还恭敬地上门求庇护，尊马三为首，马三自然推辞了，不过有求上门来，马三一般也会都帮上一帮。
阿木这才恍然。
早上她就发现了，山上的小山匪们瞧着都通拳脚，但是真正交上手过了几招便漏了馅，比大力小五他们厉害不了多少，只是他们胜在经验丰富，又仗着地形优势，才能扛得住多他们近两倍的官兵。
李四却还想着唐大礼的事，见众人都不说话，他对马三，“待你伤好，咱们再战！”
马三苦笑，“李兄弟，若我还有命在，定当奉陪。”
李四只当他应了，也不多想，便对他道，“你确实厉害，唐大礼竟是败在你手下。”
阿木问他，“你认识唐大礼？”
李四只要说到跟武功相关，便话多了起来。
这人原是聚义堂大当家，为人自大，目中无人，仗着一双铁腿，俨然成了达南的匪首。后来不知怎地突然断了腿回来，手下的一帮心腹也死的死伤的伤，最后被人告了密，引了官府的人上山，他断了腿，跑到半路被逮个正着，自己从山崖上跳了下去。
阿木颇为不解，唐大礼即然在达州西南，龙虎山在达州东北，两地隔了大半个达州，按理来说自当进水不犯河水，为何这人偏偏跑上门来挑战。
李四道，“这不稀奇，这人之前仗着人多势众，跑到重庆府地界上，结果被黑风寨的人给打了回去，他不甘心，来来回回打了半年，死了大半的人手，这才老实了。没想到最后折在你手里。你是条汉子！”
李四毫不掩饰对马三的钦佩，一时都让马三有些错觉。
他连忙摇头，“哪里哪里，都是混口饭吃，不被逼到绝境，我也不会下那么重的手，不过他那双腿确实厉害，可惜了！”
马三对这个曾经的仇敌倒是有几分惋惜。
李四也点头，“是可惜了，我还没来得及找他。”
马三听他这话，哭笑不得。
阿木问马三，“可我瞧着上回你跟我们要人的时候人可不少。”
马三面上顿时难看了起来，挥了挥手，示意老汉和孩子都出去。
待人都走光了，他才小声道，“事到如今，也不瞒姑娘，那日的山匪是刘家寨刘大当家的手下，那刘大当家同我们不是一路人，平日来往也不多，那次却求上了门，我本打算回绝，可顺和万县令却让人递了话，让我把那几个山匪给抢过来，我这才带着人下了山。我这边只带了三十个人，剩下的都是刘家寨和其它山头的人。姑娘也知道，这两年官府剿匪剿的厉害，山匪之间也会联起手共同对付官府。”
阿木听到万县令，不禁一愣，“你们跟那姓万的有来往？”
马三听她这么说万县令不免也一愣，随即解释道，“哪能不来往，明面上官是官，匪是匪，可私下，咱们每年也是要给县衙递银子的，叫做岁岁安，这银子要是没给，或是给的没让县老爷满意，要么就是剿匪，要么就是巡山，总之是不让你好过。要是给了，那就是一年平安，有什么事了，那头也会事先知会一声。”
阿木有些不敢置信，没成想这官匪竟也如此合作，她又问，“那几县剿匪也是假的？”
马三摇头，“这不是作假，因为有好几个县一起，所以也做不了假，再说，若是真能剿了匪，那些官老爷也有好处，左右他们不吃亏就是。不过，他们向来是挑小山头的，这回不知怎地竟来了我这里。”
阿木点头，突然想到什么，她问马三，“有一事，想要请马三爷帮忙。”
马三迟疑了一下，还是答道，“姑娘但说无妨，只要在下能帮上忙，我马三没有二话，这也算是报了姑娘先前的救命之恩了。”
阿木便将郑七的事情前前后后都说了，听完她的话，马三的眉头也皱了起来。
“不瞒姑娘，十二月里万县令确实派人递了话，让我带人去羊儿肠，我本打算推辞，恰巧那天郑大炮也在，他便说这等小事由他来。后来，他跟着来人走了，其余的我就不清楚了。”
阿木信马三的话，这事跟她猜的没错，万梅亭因着山匪的事怀恨在心，便想借刀杀人，正好那郑大炮有心巴结，便帮他做了这事。
阿木想想郑七就这样死在了一帮黑心山匪和一个无良县令手里，不由得握紧了拳头。