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筑基修士在中央大帐商议到傍晚才出来,各自返回营中,将消息层层向下传达。赵镇回来带着杨行,在鹤歇峰传达了一圈,最后两人在百草园的营地中宿下。
昏暗的营帐内,赵镇对杨行说:“明日就要出发了,按规矩,只有炼气弟子能进,我就不陪你了,你要注意安全。”
杨行点点头。他早就听说过这规矩,筑基修士不能进谷,只能留在外面等待。
赵镇对着烛火沉默了一会儿,说道:“本来不该跟你说的,我再跟你提一句。刚得到通知,这次胡长老出来是另有要务,等你们都进谷了,我们筑基修士就要跟胡长老去江夏周氏拜码头去了。估计要一个月才能回转,再带你们回黄鹤门。”
“江夏周氏?”杨行问道,“是这里的东道主吗?”
“何止是东道主,简直是宗主,”赵镇冷笑一声,说道,“先前的汉津渡口便是周氏把持,这个熊牛谷也是他家的产业,凡是进入熊牛谷的门派都要按人头缴纳一定的灵丹。我先前求之而不得的三阶灵丹,此次胡长老带了一百颗出来,除去各种费用,只换了周氏几把破剑。”
“什么?”杨行十分惊讶,三阶灵丹对炼气圆满的弟子冲击筑基十分关键,可以说是黄鹤门的重要战略物资,但炼制它的原料宁神花却比较少见,导致产量不高,经常一丹难求。目前整个黄鹤门的筑基修士还不到五十之数,几乎个个都是内任管事、外出历练的中层之才,如果再添上这些灵丹,不知又会有多少弟子成功筑基。如此重要而稀少的灵丹,竟是被积攒起来拿出去交易了。这一百颗灵丹,不知是穷黄鹤门多少年之功才积攒下来的,又会因此断绝多少炼气弟子筑基的希望。杨行说道:“胡长老不会做亏本生意的吧?”
“哼,这是胡长老能决定的吗?”赵镇说道,“不过听说周氏还会传授法剑的炼制之道,胡长老派罗宇去周氏学习了。”说到这里,赵镇拿出一柄法剑。“这就是换来的周氏法剑,胡长老取名飞鹤剑,每个筑基修士都分到一把,算是此行的奖励。我在此转赠于你吧。”说完将法剑递了过来。
杨行一直没有自己的法剑,此时也不客气,郑重接过。法剑入手十分沉重,怕有百斤不止。他按赵镇传授的方法,割开手指,滴血至剑身,将灵气运行全身,经手入剑,裹着血滴在剑身流转。不一会儿,剑身放出些微光华,开始阵阵颤抖,似不愿被祭炼,又似在鸣不平。等灵气在剑身流转一圈,剑身的光华渐弱,最后仿佛被蒙上一层薄薄的血膜,祭炼就算完成。杨行再挥舞剑身,就感觉十分轻盈了。
赵镇介绍,这批法剑是批量打造,品质各不相同。有的能增加灵气,有的能增加气血恢复,有的能增加移动速度,而这柄法剑没有额外加成,只是非常锋利而已,削铁如泥,别的品质好的法剑与他对砍,也会被斩断。当然,如果是筑基修士对法,一般是远程法术对轰,很少有近身砍杀的机会;但赵镇考虑到杨行要进谷与妖兽搏杀,这柄法剑就正当其用。
“谢谢师兄!”杨行知道这柄法剑的价值,发自内心的感谢道。
“多余的话我就不说了,具体的规则和事项你进去后自会知晓,”赵镇斟酌着言辞,沉声说道,“我要提醒你的是,小心谷里的人。”
“谷里什么人?”杨行吓了一跳。
“别的门派的修士,周氏的人,还有混进来的散修,”赵镇缓缓说道。
烛火跳动,杨行看着赵镇忽明忽暗的脸,略微明白了师兄的意思。有人的地方就会有争斗,先前罗宇一言不合就要伤人,这谷里龙蛇混杂,怎么可能没有危险?
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第二日一早,黄鹤门的队伍就排列好,离开营地,从黄枫谷往东,朝熊牛谷深处进发。熊牛谷并非简单一个山谷,而是由黄枫谷、鳄鱼湾、梁子湖、金鸡山、火烧坪等多处地形组成的一大片区域,核心就是最深处的牛谷,也是队伍此行的目标。
谷道两边长满了高大的银杏树,黄黄的叶子遮天蔽日,地上也洒满了黄色的树叶和花瓣,这正是“黄枫谷”名字的由来。队伍里都是炼气后期或圆满的弟子,也许正需要更多的草药修炼,或者正期待一次像样的历练,大家讨论着即将到来的珍稀草药和历练奇遇,气氛非常热烈。一阵风吹来,吹动明黄色的树叶沙沙作响,宛如洒下满天金光。
谷道的尽头是一道高高的山脊,山脊两侧另有更高的山峰夹峙,形似一道马鞍面,跨过山脊,便算出了黄枫谷。杨行站在山脊上往下看,前方被一道宽阔的河流拦住去路,河流的那边是一片红色莽原,就是鳄鱼湾了。汹涌的河流如蛟龙过境般在谷底迂回奔流,在此转了个急弯,对岸探出岩石朝这边延伸的部分,俨然就像鳄鱼伸出的嘴巴一样,在静静的等待着猎物的到来。
若有筑基修士在,自然可以飞渡而过,但在这里的都是炼气修士,还没有飞天的本领;好在上游不远处有一道拱桥,横跨两岸。队伍从桥上经过,杨行摸着桥身的石料,触感颇为粗糙,不像是用旧的样子,倒像是新修的。
刚一过桥,清新浓郁的灵气便扑面而来,竟不亚于二阶洞府。队伍顿时热闹起来,有的弟子一路辛苦,在黄枫谷也未好好休养,立时开始原地打坐修炼。杨行也有点震惊,黄鹤门洞府台的修士,依托法阵才能布置出一片方寸之地的二阶洞府,而脚下的这片红色莽原却一眼望不到边,如果处处都相当于二阶洞府的话,这该需要多大的灵气啊!
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“咦?”旁边一位黄杉女修弯手持一棵蒲草,掩嘴轻呼。
杨行见她样貌有些熟悉,却想不起在哪见过,她身处百草园弟子中间,应该是以前办庶务的时候打过交道吧。
杨行弯腰扯了一根腿边的蒲草,也不禁“咦”了一声。蒲草是最常见的野草之一,叶似狗尾,果实像一个玉米棒子,村里长大的孩子都知道,蒲草的果实成熟后是可以直接吃的。未成熟时呈淡红色,似聚实散,用手一捻,就膨作绒花,再有风一吹,伞状的种子就随风飘远,不知落在何地,再次生根发芽。
令杨行惊奇的是,这根蒲草呈深红色,明显成熟了,却仍可捏出绒花来;而且其中蕴含的灵气,竟不亚于一棵银叶草!虽然银叶草只对凡人和炼气初期弟子有用,黄鹤门百草园也有大规模种植,但绝达不到这样的数量和规模。望着漫山遍野的蒲草,杨行不禁感慨造物雄奇,也许相比人力的渺小,此方天地才是一个更大、更精妙的法阵吧。
这时其他弟子也发现了蒲草的特异之处,有人试着当场啃食,塞了满嘴绒花;有人奔入草丛中,以手以剑挥打,激起漫天落英飞舞,如同起风了一样。
外面寻常的蒲草到了此间,就蕴含了灵气,更显熊牛谷的不凡。这些蒲草虽对炼气中后期的修士没什么用,但这才是熊牛谷的边缘啊,如果继续向深处进发,会有什么等待他们,是满山遍野的雨燕草,还是取之不尽的宁神花?想到这里,杨行也不禁热血沸腾起来。
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“看,那是雨燕草!”一个修士手指向他们刚才经过的桥下河边。
杨行看过去,果然在桥下的阴凉之地有数棵绿色的雨燕草生长着。雨燕草喜水喜阴凉,常生长在沟壑树荫下,没想到这里的河边泥地里也有。他想,这里灵气充裕,那草药的药效也应比外面要强吧?刚想过去采摘,但被人抢了先。
此时队伍都已过桥,在这河滩边挤挤挨挨有上百人,谁要是发现了什么草药,稍有动作,肯定被别人看去,给抢先摘了。就在杨行考虑要不要单独行动时,河边传来一声惨叫。
原来是那几个抢先去采摘雨燕草的弟子,丝毫没注意水里的危险,就在他们涉水采摘时,突然从水里窜出一只鳄鱼,咬住一名弟子的腰部,衔在嘴里就往水里拖去。可怜这名弟子身具修为,却没来得及使出来,就被一头普通野兽给得逞了;他不断挣扎,嘴里吐出一团团血沫,发出尖利的惨叫声。
这时岸边的弟子才反应过来,法剑、大刀,各种武器往水里招呼过去,却砸了个空,那鳄鱼已经退回水底了。不一会儿,血水被冲刷干净,原先激荡的水面也恢复了平静,好像什么都没发生过一样。
有的人是死者同伴,冲动得想要进水捞人,被旁边同门死死拉住;也有人性格偏弱,当场就要打道回府出谷去,被领队的拦着;更多人呼喊着继续前进。几乎一瞬间,队伍就乱了。杨行也感到心浮气躁,不知如何是好。
这时“哐”的一声锣音响起,压制住了场中乱哄哄的吵闹声;接着又是“哐”“哐”两声锣音,震得人耳朵发麻,场中渐渐安静下来。杨行也冷静下来,奇怪怎么还有人带着锣来。他四周看看,这锣音正是从雏鹤峰的弟子方阵中传来。雏鹤峰那边不知什么时候,已和这边拉开了距离,且人人手持法剑,分散站位,形成了一个防御阵型。
阵中走出一位高鼻深目的青年修士,大声说道:“我是雏鹤峰的领队罗成,请落水者的同伴留下搭救,其他人保持阵型,继续前进!留下的人若搭救不成,要立即跟上队伍,不得掉队!”说完又重复了一遍,就回到阵中,雏鹤峰的方阵也立刻动了起来。
本来雏鹤峰并没有约束其他人的权力,但此时人心惶惶,大家都自觉听从了雏鹤峰的命令,队伍慢慢恢复了秩序。
杨行这才觉出,这难听的锣音竟有如此功效。本来修士聚众,灵气乱窜,平时依靠的灵识成了摆设;而场面吵闹,靠讲话、呼喊也根本起不到作用,还非得这样的锣音,才能起到发布命令、稳定队伍的效果。
看着身边经过的一个个修士神情肃穆,整个队伍沉默了不少。杨行想,这熊牛谷果然不是那么好闯的。