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北方草原的冬季漫长而严酷,为了度过接下来封冻的几个月,牧民们要通过秋猎打围来囤积足够的食物过冬。
所有能骑马的男人都要上阵,而年轻的小伙子们往往借此机会大显身手,赢得怀春少女的芳心。
颀彤烈满意地检视自己身上的装备:翻毛的牛皮小甲,针脚细密的鹿皮靴,擦得油亮的角弓和一尺长的青铜小佩刀,这些让他看起来活像一个就要上战场的小武士。
其他的牧民孩子都只穿反毛的袄子,可是颀彤烈想在秋猎上大出风头,吵吵了三天,他的嬷嬷额尔济被烦得没有办法,才给他换上这一身行头。
烈鬃马也配上了一副好鞍,身上的皮毛比在油里浸过还光亮。
“巴雅!”颀彤烈骑着烈鬃马在部落扎的营盘里飞驰,大声呼唤女孩的名字。
草垛子后面有个小小的人儿站起来,向他挥挥手。颀彤烈一勒缰绳,烈鬃马从草垛子上飞跃过去,正好落在孩子们围成的圈子中央。
“巴雅上来,我带你去草原上跑马。”颀彤烈把手伸给女孩,想把她拉上马背。
“你每次都是这样,巴雅正给我们唱歌呢,不能跟你走。”一个男孩子不服气地站起来。
“跟你们唱歌有什么好玩,我带她去射兔子,晚上回来烤着吃!”颀彤烈从来都像个小霸王,他环视四周,手里的鞭子指着哈伯颜笑起来,“上次你说比驯马,你还是输给我,这次又有什么话说?漂亮的姑娘就应该跟草原上最勇敢的男子汉在一起!”
哈伯颜的脸都憋红了,可是他又找不出反驳的理由,只好梗着涨红的脖子:“那是你的马好!要是我骑我阿爸的大青马,一定不输给你!”
“自己没本事,倒怪起畜生来了,”颀彤烈不屑地撇撇嘴,抓住巴雅的手将她拉上马背,“不跟你们玩喽!”
他打马疯跑起来,在营盘里狂奔,很快老头子班扎别里的咒骂声也跟着响起来。
两旁的帐篷像长了腿似的飞速后退,颀彤烈闻到从巴雅头发上传来的淡淡花香,整个人好像都飘在云朵里。
入夜,营盘里的篝火都点燃了,烤肉的香气从一头直窜到另一头。额德满脸焦急地站在大营门口,伸头向着变浓的夜色里张望。
“额德嬷嬷这是怎么了?”班扎别里正好端着火盆子经过,“是不是颀彤烈那个该被打烂屁股的小鬼又惹了什么事啊?”
“听莫翰图家的孩子讲,下午颀彤烈就带着巴雅骑马出去了,说是去射兔子,可是现在也没回来。”
“呵呵呵呵,”班扎别里笑起来,“都是年轻姑娘小伙子,别是躲到哪个地方偷偷亲热去了吧?我看颀彤烈那小子一天到晚贼溜溜的,也就能在巴雅面前老实点。”
“我要是再年轻几十岁哪……”笑着笑着,对上额德那双恶狠狠的眼睛,老头子的笑容僵在了脸上。
他猛地一拍脑袋:“哎呀,可别是遇上了狼!这个时候狼群也出来找吃的,说不准把两个小的给拖进狼窝里过冬了。”
额德白一眼这个不正经的老头,转身回帐篷了。班扎别里愣了愣,抓抓头,也捧着火盆子哼起调调走开了。
草原的夜幕上满都是豆子大的星星,缀在漆黑的苍穹里,仿佛高悬的面纱。风从太阳落山后就变大了,呼啦啦地吹着,像一只大手把齐腰的金色长草成片抚倒。
颀彤烈勒马站在一座小山冈上极目眺望无边的原野,那是一张巨大柔软的毯子,淹没在草丛下潜行的野兽偶尔露出漆黑的脊背。
巴雅觉得有些冷了,悄悄抱起胳膊:“颀彤烈,我们回去吧?天都这么晚了,额德还有你阿爸一定又在到处找我们。”
“别担心,我带着弓呢,”颀彤烈脱下穿在外面的袍子给巴雅披上,又拍拍马鞍上悬挂的箭壶,“等会我带你去个地方。”
“哪里?”巴雅抬起头看背后的少年。星光在牛皮甲上跳跃,颀彤烈抿着嘴,稚气未脱的脸上难得的认真。
“你看那七颗勺子一样的星星,最亮的就是北极星,这个方向就是正北。”颀彤烈朝天空指点着,“我今天问过老牧人了,从这里朝西边再跑不到三十里就是秀容川……巴雅也很想回去看看的,对不对?”
巴雅身上一僵,突然微微哆嗦起来。她很害怕似的拿披在身上的袍子裹紧了自己:“我们回去吧,我们回去吧……不要去了……颀彤烈,我害怕……”
“不要怕,不要怕,”颀彤烈搂紧了胸前小小的女孩,感觉到暖呼呼的体温从她身上传来,“我会保护你的……我会保护你啊,巴雅。”
他总是看到巴雅在一个人的时候站在草垛子上,反扣着双手眺望秀容川的方向。于是颀彤烈就想巴雅也是想家的吧,虽然她的阿爸阿妈还有弟弟都死了,就算回去也只能一个人孤零零站在帐篷里,但她还是会想念那个地方。而且现在他会一直陪着她,如果巴雅想家了,他就骑着烈鬃马带她回去看看。
颀彤烈双腿一夹,烈鬃马迈着小步子跑下山坡,在摇曳的草海里伸展四蹄,奔行得越来越快,像茫茫草原上一只破浪的轻舟。
随着掠过身畔的草叶变得越来越深、越来越浓密,他们正一点点深入丰饶美丽的秀容川。
春天似乎永远都不会离开这片土地,滹沱河的河水把它浸润得如同油膏般肥美,上面长出的青草在秋天来临之后依然是成片的碧绿。
这里的每一寸土地都暗藏着勃勃生机,颀彤烈踩在地上,觉得那些仍然在生长的绿草种子正顶着他的脚心,一点点破土发芽。
他回头去看身边的巴雅,身轻如燕的女孩儿甚至能被密实的青草托起来,像浮在海面上一样缓缓滑行。
“我们到了,秀容川!你的家!”颀彤烈对着巴雅欣喜的眼睛,也高兴得心花怒放——他还从来没有想象过草原上有哪一个地方能有长不完的绵绵绿草,河流从中穿过,映着漫天星光仿佛缝满宝石的腰带。
极远的地方传来簌簌声响,好像是低飞的大鸟疾速掠过草尖。在寂寥无人的草原上,这声音被裹在夜风里,幽静又神秘。
颀彤烈牵着巴雅的手,从草丛中探出头向着声音传来的方向小心地张望。
似乎是一只纯白的雄鹿在草间跳跃,它高昂着头颅,踏过的草地上迅速生长出颜色各异的小花,在星空下绽放出奇异的华彩。
它奔行的速度极快,伴着星星点点的小花朵一直开到了孩子们百步之外的地方,这只奇异的生物终于清楚地显现在他们面前。
它两耳的骨后长出一对流云般卷曲变化的犄角,像精致镂空的骨雕。角上的分枝间挂满闪烁着各色微光的藤蔓,这些植物依然保持着生命的活力,孩子们甚至亲眼看见一支墨色的小茎顺着分枝爬到犄角的顶端,吐出一点泛着荧光的花朵。
“这是……什么东西?”颀彤烈惊叹着,不自觉地踏前一步,向着这只神奇的妖兽靠近。
它长着白鹿的身体,脊背上却有马鬃一样的白色长毛一直拖到地下,这一绺长毛顺着某个隐隐发光的纹路生长,与周围的皮毛一起组成了妖异的旋纹。
“……神兽!守护秀容川的神兽!”巴雅仰起头,虔诚地看着轻盈跃上半空的白色妖兽,“你看,它长着草原上鹿的身子和云样的角;可是它的嘴却像天空里的大鹰,是又弯又尖的金喙。它带给秀容川无穷无尽的春天,走过的地方都开花……跃舞女神!腾格里天神派她来保佑地上的男人和女人,跳最美丽的舞蹈。”
巴雅拉着颀彤烈的手恭恭敬敬地拜下去:“跃舞女神,请您保佑我的婆婆额德,保佑我的族人,保佑颀彤烈和诃尔伦部的所有人。”
“也请您保佑可怜的巴雅。”颀彤烈学着巴雅的姿势向着妖兽膜拜。
等到孩子们抬起头的时候,坠向地面的妖兽在空中翻腾,旋转扭动的身体上发生着奇妙的变化。
它背脊上的长毛变得更长、更浓密了,在妖兽落地仰首的瞬间,大束银白的发丝猛地扬起——一个银发披散的紫瞳女人从长草中慢慢站起。长角上攀附的藤条缠绕着她赤裸的身体,皮肤上有朱砂色的旋纹,勾勒成祥云的图案。
跃舞女神在草尖上腾身飞旋,草尖上就开花;她在草海的万顷波浪之中如幽燕折返,原野上就长出一片花海。她空茫而寂静的目光掠过两张稚气的脸却不停留,跳跃着像一只优雅的鸟儿折回来处。随着跃舞女神的远去,草地上盛开的花朵迅速凋谢。
“她要回去了!”颀彤烈惊呼。他将巴雅扶上马背,自己也翻身骑上去,打马疾奔,追逐远方跃动的身影。
烈鬃马追不上跃舞女神的脚步,青草阻碍着它的前进——它们太密集了,让它像是跑在粘稠的水里。被纯白的微光包裹的女神无声地消失在地平线上,花朵枯尽,照亮四周的光芒消失,夜色又沉下来。
颀彤烈勒着缰绳,听到马儿低低的响鼻和蹄子刨地的声音,刚才发生的一切恍如梦幻。巴雅靠在他的胸口上,孩子们能够感受到彼此的心脏正在“怦怦”疾跳。
烈鬃马慢慢向着来路走去,黑暗深处的草原上蓦地出现几点火光,伴着急促的马蹄旋风般逼近。
“快走,快走!”巴雅的声音竟然颤抖起来,她死死抓着颀彤烈的衣服,“颀彤烈,快走!”
颀彤烈不解地低头,看见女孩的一双大眼睛里露出如同受惊小野兽般的神色。