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岁将暮,时既昏。寒风积,愁云繁。
长安这夜下了场雪。
张少白怀中仍抱着五叔,感觉着他的身子越来越冷,自己脸上的泪水也结成了霜。少年低着头,双眼迷离,口中轻声唱着一首古谣:
“蓼蓼者莪,匪莪伊蒿;哀哀父母,生我劬劳。蓼蓼者莪,匪莪伊蔚;哀哀父母,生我劳瘁。”
他悲伤的不仅是五叔的离去,还有张云清和晏柳苏,还有张家上上下下数十口人。少年一心想要查明真相,更想复仇,可他从未想过,有一天在这复仇的路上,他会失去最后一位亲人。
他头一次对复仇一事产生了动摇,心想如果自己没有执着于此事,而是跟着五叔云游各地,为他养老送终,是不是才是最好的安排?
“南山烈烈,飘风发发。民莫不穀,我独何害?南山律律,飘风弗弗。民莫不榖,我独不卒!”
风雪仿佛将他的无尽悲伤镀上了一层银边,他的眉眼结着霜,嘴唇冻得发紫。他好像已经快要失去知觉,但仍然不停地唱着这首《蓼莪》。
张少白眨了眨眼,忽然发现,原来人血可以比雪还冷,原来雪不仅寒冷,还可以将人烫伤。
他却不知道,当人觉得雪水变得滚烫,往往意味着死亡。
就在这时,一道呼喊声从远方传来,那是一个女子的声音,其中满是焦急担忧。她不停地呼唤着:“张少白……张少白……”
张少白一动不动,心想是谁在喊自己呢?是已经故去的娘亲,还是传说中的山鬼?偏偏令他没想到的是,喊他的是一个活生生的人。
或许是张少白命不该绝,有两个人一先一后找到了被风雪掩埋的他。
薛灵芝跪在张少白身前,用手抹去了他脸上的霜雪,一看到他的模样,便不停地流起了眼泪。她说了许多话想要安慰少年,可他始终喃喃自语,完全没有理会外界的声?音。
茅一川则站在张少白身后,他心乱如麻,不知应该如何安慰,只能解下黑色裘衣,披在了少年身上,可是张少白没有任何反应,就像是一只被寒风冻僵的麻雀。
薛灵芝不再说话,她知道此时此刻任何言语都显得无力,唯有安静才能抚平悲伤。她试着用力扳开张少白抓着五叔的手,然后颇为费力地将五叔挪了出来,他身上的伤痕已被霜雪遮盖,显得不再那么骇人,反而透着一股安详。
“五叔放心,以后我们会照顾好少白的。”灵芝曾经见过五叔,知道他心中牵挂的是什么。她脱下斗篷盖在五叔身上,颇为留恋地看了最后一眼,然后遮住了他早已僵硬的面容。
就在那一刻,张少白的眼睛忽然动了一动,念了千百遍的《蓼莪》也随之停下。
“别怕,你还有我。”薛灵芝的双手捧着张少白的脸庞,努力融化着那些由泪水结成的冰。
风雪长夜,少年少女相互依偎,总算显得不再那么孤单,那么凄凉。
“让我看看这是谁?哟呵,原来是张小先生,怎么模样这般狼狈?”一道声音不合时宜地响起,今夜来到这里的第三个人是怀中抱着宝剑的来俊臣。
看来张少白其实并不寂寞,即便没了五叔,也有不少人仍在心中想着他。
只不过这个人的嘴巴比较臭,说话也颇不中听,来俊臣走近后看到地上还有一具尸体,笑嘻嘻地问道:“除了秦鸣鹤之外,居然又死了一个,这个倒霉鬼是谁?”
回答他的是利刃出鞘的声音。
茅一川的脸色比风霜还冷,刀尖直指来俊臣心脏,幸好后者及时用剑鞘抵住,这才没有落得一个透心凉的下场。不过无锋来势汹汹,力气非凡,来俊臣居然被它顶得往后退了两步。
这人一旦后退,便再难停下。茅一川双手攥着刀柄,脚下开始狂奔起来,来俊臣则只能一退再退,直到身子撞在墙上方才停下。
刀尖仍抵着剑鞘,剑鞘则贴着胸膛,隐隐传出骨骼碎裂的声音。
“茅一川你想做什么?”
“杀你。”
来俊臣脸上再无丝毫笑意,他知道茅一川是真的动了杀心,假如自己刚才反应慢些,只怕真就不明不白地成了刀下亡魂。
“我错了,是我不该乱说话。”堂堂推事院之主赶紧服软。
茅一川没有理会,手上力气反而加重。
来俊臣面红耳赤,眼看就要支撑不住,又说了一句:“之前你不在的时候,我救了张少白一命。”
此言一出,胸前顿时一松。
“若是我在,一定不会这样……”茅一川放下刀来,神情自责,紧接着他突然发出一声怒吼,手中利刃重重劈在来俊臣身旁,在墙上留下了一道深深的伤痕。
来俊臣叹了口气,说道:“这算是什么事,秦鸣鹤不仅死了,还被人挖了一对眼珠,慈恩大师也已圆寂,只留下一蓑袈裟……呵呵,就算你不杀我,恐怕这次我也活不?了。”
茅一川没应声。
“我先回宫复命去了,本来想让张少白帮个忙,看他这副样子不说也罢,”来俊臣轻轻摸了摸胸口,将衣物抚平,又说,“若是有机会,真想和你痛痛快快地打上一场,可惜啊可惜。”
来俊臣逐渐走远,茅一川也随之回过神来,意识到九罗的刺杀虽然失败,但这场风波并未过去,真正的杀机反而才刚刚开始。
据说陛下在宫中犯了头疾,雷霆大怒,已经杖杀了与普度大会相关的十余人。九罗明目张胆犯下滔天罪行,如今却没有抓到幕后黑手,那么想要平息陛下的愤怒就需要有人牺牲。
他缓缓走到张少白身前,忍不住开口打断了他的悲伤:“随我入宫吧,早些去或许还有一线生机。”
张少白不应声,薛灵芝却是反应过来:“能不能带他逃离长安?”
“普天之下,莫非王土,逃离长安又能去哪儿,离开大唐吗?”
薛灵芝说:“我可以陪他一起走,总能找个没人的地方躲起来。”
听到这句话张少白终于有了反应,他不想牵累任何人,摇了摇头,嘶哑着喉咙说道:“我要……进宫……”
茅一川闻言背起张少白往皇宫方向走去,临行前他看了一眼巷子那头,然后对薛灵芝说道:“五叔有劳薛医师送到张宅。”
※
薛灵芝知道自己无法劝服他们,只能点头应允。待到那两人走远之后,有个豁牙老仆驾着马车出现在巷子口,他翻身下车,急匆匆地走到了薛灵芝身旁。
他恭敬说道:“由老仆来吧。”
薛灵芝施礼道谢,问道:“祖父在车里?”
“是,小娘子不妨先去车里叙话,这尸体老仆自会处理。”
“好。”薛灵芝心中有些忐忑,没想到祖父居然一直跟着自己,不过想到茅一川会放心留她和一具尸体在此,说明早已觉察到了。
有些心虚的少女掀开帘子进了车厢,顿时暖和不少,里面薛元超正昏昏欲睡,一看到孙女这才有了些精神头。
他问:“你是兰芝还是灵芝?”
薛灵芝坐在祖父身边,回答道:“离开别院前是兰芝,离开之后是灵芝。”
“孩子,你不该来的。”
“张少白对我有恩,我不可能装作不知,”薛灵芝看祖父脸上没有怒意,又说,“而且祖父没有派人拦我,也算是默许了吧。”
薛元超眯眼看着孙女,发觉她和薛曜长得有四五分相似,越看越是心疼:“最近时常梦到一些往事,甚是不喜,总觉得似乎薛家要有大事发生。”
“祖父还要好好休息才是。”
“灵芝,祖父为你寻了一门亲事,”薛元超闭上眼睛不看孙女神色,“张少白这次在劫难逃,勿要再想了。”
薛灵芝听后眼中涌动着泪花,声音也有些颤抖,她问:“少白他真的……祖父能救他吗?”
薛元超反问道:“这种时候你不在乎自己将要嫁人,反而想的还是那小子?”
“只要他能活着,灵芝不在乎出嫁一事。”
“你这是在要挟祖父?”
“灵芝不敢。”灵芝咬紧嘴唇忍着哭声,她知道祖父并不在乎张少白的死活,他只在乎薛家的存亡。因为他有不好的预感,所以就想将家中的天煞孤星送到别处。
薛元超重重叹了口气:“唉,真是孽缘啊。”
话音刚落,马车便动了起来,去的是永和坊张宅。
※
另一边,茅一川背着张少白,走得不算快,雪花落在两人身上,远处看去仿佛成了同一个人。
茅一川说:“或许薛灵芝说得对,你应该离开这里。”
张少白说:“我走了你怎么办,她又怎么办?”
“我可以说你被九罗抓走了,生死不明。”
“可来俊臣已经看到了我,这条路行不通的。”
“我刚刚应该一刀杀了他的,可没想到他曾救你一命。”
“你不必感到内疚,至少你在我冻死之前找到了我。”
“我本可以来得更早一些,”茅一川抬头看了眼皇宫的方向,已经能够隐隐看到那道高高的宫墙,他说,“若是要离开的话,现在还来得及。”
张少白摇了摇头,说道:“放走铸无方就已经害惨了你,这次我是不会走的。”
“张少白,这次进宫恐怕真的有去无回,你确定你要去吗?”
“明明是你要带我去,怎么变得这般啰唆?”
茅一川知道他心意已决,用力将背上的人往上托了托,让他趴得更舒服些:“我只怕你一心寻死。”
张少白趴在他的肩头,虚弱道:“不会的,我还有太多事没有做,而且现在又多了一件。”
“什么?”
“五叔的债,我要从庞先生身上亲手讨回来。”
“你能这么想,我很高兴,”茅一川是个不善言辞的人,他说,“只要我活着,就会帮你。”
张少白心中既是悲伤又是感动,他虽然失去了最后一个亲人,但薛灵芝和茅一川对他的不离不弃,却成了他的又一份支撑。
所以他决定要活下去,只有活着,才能不辜负所有人。
大雪铺满皇宫的时候,此地对张少白来说已经变得与坟墓无异,但他还是毅然决然地去了。
这夜的皇宫和往常不太一样,它太过安静,而且是死寂般的安静。宫里没人说话,宫女、内侍全都紧绷着脸,即便大雪未停,他们却全部出来扫雪。由此可见,比起在宫内侍奉主子,在天寒地冻的外面受苦反而要更轻松一些。
张少白去的地方名叫“紫宸殿”,乃是皇帝内宫,前殿用于召对问政,后殿则用于歇息,朝堂群臣都以入阁为荣。偏偏今日,再无人有这等想法。
原因无他,至今为止,每一个被召进紫宸殿的人都被拖出来杖毙,死状凄惨。其中最惨的莫过于刚刚当了几日咒禁博士的陈当,因为普度坛乃是咒禁科所建,点燃大火的石脂早已埋下多时,故而陛下认为他是九罗奸细,于是百般酷刑加身,陈当死时身上已经没有一块完整的地方。
茅一川背着张少白赶到的时候,已有十九人先后毙命,可见此处不是平步青云之地,而是地狱黄泉。茅一川放心不下,想要一同入殿,不料却被老太监拦在殿外。
头发已是霜雪白的太监轻声说道:“茅阁主留步。”
茅一川微眯着眼睛,显然犹豫着要不要违抗皇命,这时张少白主动为他做出了选择,他说:“不用担心,我自有办法保命。”
说罢,张少白便自行进了紫宸殿,他已经不是第一次来这个地方了,所以心中并无忐忑之意。在他看来,只要能够证明自己对帝后而言还有用处,小命自然可以保住。
至于这个用处是什么,他也大致心中有数。
不过,少年人辛辛苦苦维持住的镇定在看到匍匐在地上,已经不成人形的来俊臣时,还是不禁有些动摇。
这只武后的头号走狗,居然会落得这等下场,可见陛下之怒已经到了不惜撕破脸皮的程度。
张少白不敢抬头,入殿之后便跪下磕头行礼,且久久不敢将头抬起。而他身边的来俊臣仍在遭受着杖刑,他疼得早已分不清身上是血水还是汗水,却一声不吭。
许久过后,杖刑结束,那两个执杖的内侍也恭敬地退着离开宫殿。陛下终于缓缓开口,他的声音嘶哑,仿佛喉咙里藏着血,“张少白,你可知罪?”
张少白恨不得将头杵进地里,“臣知罪,九罗动手之前臣便已经有所觉察,却碍于陛下之威不敢说出。”
“你应该知道,朕所说的罪可不是这个。”
“臣知道,如今慈恩大师和秦鸣鹤全都出了事,唯独臣安然无恙,所以乍一看我反而最有嫌疑。”
李治和武后分别坐在龙椅两端,面前桌案一片狼藉,摔碎了不知多少东西。此时武后面无表情,貌似下定决心不再理会眼前这些烂事,陛下则痛苦地闭着眼睛,显然正受着头疾折磨。
他问张少白:“难道不是这样吗?”
张少白悲伤道:“回陛下,不是。臣也是死里逃生,其中还多亏来推事救了一命,而且我在张家的最后一个亲人也死在了今夜。”
“这么说来,你不仅无罪,而且无辜?”
“臣不在乎这些,臣只是想让陛下相信,我一心想要治好陛下的头疾,从未算计过其他东西。普度大会对我而言也不过是个揪出放火烧掉张家元凶的机会,仅此而已。”
李治眯着眼睛看向张少白,见他一身落魄,于是问道:“可你如何证明?”
“陛下愿意相信,自然就会相信。”接着张少白又问道,“臣可否取些东西出来?”
李治没有应声,算是默认。
然后张少白从怀里摸出了一根“请神香”,还有一粒“心诚则灵丸”,都是曾经减缓陛下病痛的东西。
李治见到之后脸色稍缓,张少白与太医署的那些废物不同,他虽然没能根治陛下的头疾,但起码有过一些作用。但是即便张少白不是废物,他却还有一个不得不死的理由。李治故意不说,就是想要看看那个少年对此作何解释。
在张少白之前,没有任何人知道陛下到底为何而怒,以为他只是因为九罗刺杀而恼羞成怒,所以全都死得不明不白。
张少白却不一样,他入殿之后通过来俊臣的惨状和武后的沉默便找到了事情关键。身处生死关头,他不想再花心思去装饰言语,直截了当地说道:“陛下认为是天后害死了秦鸣鹤,不想让他为您开颅。”
李治听后舒了口气,他向身边的武后说话,却没有转头:“终于有人敢说这句话了,至于之前的冤死鬼,可没人敢在皇后面前说这些啊。”
武后面色不变,眼睛看着腕上挂的一串珠子,依然不说话。
没想到张少白又说道:“但臣认为秦鸣鹤之死与武后无关,而是九罗的计谋。原因是我与慈恩大师逃离普度坛后,又遭到了许多刺客的伏击,其数量甚至远超行刺陛下的那些刺客。臣也算是和九罗打过交道,知道他们不会贸然做无把握之事,行刺陛下本就是不可能成功的,但他们依然做了,说明这只是九罗的障眼法。”
李治没有开口打断他,示意他继续讲下去。
“九罗行刺陛下是假,杀害慈恩大师才是真。而且臣发现九罗动手的时机非常特殊,刚好是陛下您选择慈恩大师治疗头疾,拒绝开颅之法的时候。按理来讲九罗早就在普度坛布置了石脂,随时可以点火,为何偏偏要在这个时候引发乱象?是因为他们知道秦鸣鹤已经输了,只有杀死慈恩您才会重新考虑开颅之法。”
张少白心思转得飞快:“这么说来,九罗也想要陛下选择开颅之法,那么秦鸣鹤就很有可能是九罗中人,开颅治疗只是一个障眼法。假如您真的同意,他随时可能将您置于死地。”
“假如你说的没错,秦鸣鹤真的是九罗中人,那九罗又为何要杀他?”李治听后没什么反应,“哦,朕知道了。朕刚刚打死了一个刑部主事,他的说法很有意思。认为九罗此番出手不仅为了刺杀朕,同时也为了杀害秦鸣鹤,从而分化朕与皇后的关系。朕觉得他说得有些道理,但还是处死了他,你知道为什么吗……因为没有证据。张少白,你说的那些,有证据吗?”
“没有。”
“可朕却有武后想要杀死秦鸣鹤的证据啊,比如那个莲儿。”
“恕臣直言,臣以为天后若是真想杀死一个人,不必如此大费周章。而且坊间传言秦鸣鹤乃是扁鹊转世,可为陛下治疗头疾,也是九罗的惯用手法。”
武后听完终于缓缓开口说道:“总算有个人愿为妾身说句公道话了。陛下,妾身承认药人一事是我不对,但我还不至于用这么蠢的法子去杀一个医师。”
李治说道:“说来说去还是推测,朕不想要推测,朕想要的是铁证如山。”
武后道:“那您大可以打死来俊臣,看他死前会不会承认是他杀了秦鸣鹤。”
张少白重重磕了一记响头,说道:“陛下不可,来推事为了救臣一直与九罗苦战,不可能有机会杀害秦鸣鹤。”
来俊臣已被打个半死,从牙缝里挤出一句话:“臣……绝没有杀害秦鸣鹤……”
“好,很好!是朕冤枉了皇后,全部都是朕的错!”李治勃然大怒,站起身来大声吼道,“你们一个个,全都想朕早点死掉!等朕死了,你们就立刻换了主子,是不?是?”
武后仍端坐着,看向李治说道:“陛下冷静一些。”
“冷静?你要朕如何冷静!这世上能为朕治疗头疾的人,全都莫名其妙地死了,是你们不想朕活!皇后,你以为朕不知道你与佛门的那些勾当吗?大错特错,朕全都知?道!”
“既然陛下知道,就更应该知道妾身不会害死慈恩大师。而陛下当时又已经选择了慈恩,我又何必多此一举呢?”
李治眼中满是血丝,状若疯癫:“因为朕受够了九罗,无论什么事都是九罗做的,却偏偏无法将其一网打尽!朕的弘儿,还有贤儿,全都毁在了他们手里,可是到了最后,受益最多的人是谁?是谁在朕改换太子之后,接手了东宫大半政事!”
“是我,”武后语气平静,此时此刻她坐在龙椅上反而更像是一国之主,“可我又能怎么办?陛下头疾缠身,太子不堪重用,大唐名为天朝之国,四周却有多少人虎视眈眈?如果我死了能让大唐更好,我愿意当场自尽!陛下,我愿意向您发誓,假如有一天我的死对大唐有好无坏,那我绝不多活哪怕一天!”
帝后二人从未这般争吵过,更从未在臣子面前说过这些。他们之间的和睦,是大唐乃至周边无数国家的美谈,而在今天,一切都被撕破,露出了血淋淋的一面。
“皇后,你以为我不敢杀你?”
“敢!如何不敢?这世上有谁是陛下不敢杀的人?”
武后看似轻飘飘的一句话,却狠狠砸在李治心头。是啊,这世上有谁是他不敢杀的人呢,当初身为半壁江山的长孙无忌,不也被他杀了?
但是现在,偏偏就是有一个人杀不得,碰不得。只能任凭这人在李唐与九罗斗个你死我活之后,坐收渔翁之利。
不过他杀不得武后,却能杀其他人,任何人!
李治一甩袍袖,骂道:“将这两人拖出去杖毙。”
来俊臣没有喊饶,似乎早就接受了这个结果。张少白则鼓起勇气抬起头,直勾勾地看向帝后二人,眼神一变,开始施展“望气之法”。
他即便是死,也要确定一件事情。现在他有了答案,陛下和武后身上各有一条五爪金龙,不过大小气势各不相同。最令他心惊的是,武后身上的龙气比上次看到时更加浓郁,身上的盘龙也隐隐有种按捺不住,想要一飞冲天的感觉。
张少白正看着,有两个内侍将他架了起来,往外拖去。
少年拼尽力气喊道:“臣有办法将九罗一网打尽!”
李治不为所动,眼看着内侍就要将张少白和来俊臣全部拖出紫宸殿,处以极刑。
张少白又喊道:“祝由有‘扶摇之法’,可救陛下!”
此言一出,李治终于说道:“停手。”
白衣少年挣脱左右,冲上前去说道:“既然九罗喜欢散播流言操纵民意,借此祸乱朝纲,臣也可以在长安散布我能治好陛下头疾的消息,九罗为首那人和祝由大有关系,一定知道‘咸天八法’当中一直藏着绝密法术。只要我将‘扶摇之法’可治陛下的消息散播出去,那人必定将信将疑,他不相信我的医术,却会怀疑‘扶摇之法’是否真能治好陛下!”
李治问道:“那‘扶摇之法’到底能不能治好我?”
“臣不知道,而且臣也压根不会。此法早已失传,只是‘咸天八法’当中的一个名字罢了。”
李治显然对此失望透顶,他抬起一只手,轻轻摇了摇,示意内侍再将这两人拖下?去?。
不料这时却有另一只手抓住了陛下的手,武后站在他的身边,恳求道:“陛下真愿意和我就此互相猜忌?”
李治犹豫了一番,还是没有抽出手来。
武后又说:“妾身觉得张少白的法子可行,九罗得知有人能够治好陛下之后,一定会倾巢而动。我们可以借此机会将其一网打尽,您对妾身的怀疑也就不攻自破。退一步来说,如果张少白失败了,到时候再杀他也不迟。”
“皇后……当真与此事无关?”
“陛下一试便知。”
李治怒气已经消了大半,他冷哼一声,拂袖离去,留下一个烂摊子给武后收拾。武后目送陛下去了后殿,主动问张少白说:“你到底藏着什么小心思?”
张少白咬牙切齿道:“庞先生杀我五叔,毁我张家的人也多半是他。此仇不报,枉为人子。”
“可你又有多少把握呢?假如你真的引来了九罗,结果却不是对手,那么下场可想而知。”
“臣现在只有三分把握,但只要做些事情,把握便会更大一些。”
武后走到张少白身前,看着面前的少年,他长得十分清秀,喜穿干干净净的白衣,如今遭了大火之后却灰头土脸。武后想起了自己的儿子们,心中一横:“我不能帮你太多,否则就像是你我联手演了场戏糊弄陛下。但九罗这般陷害于我,我也不会什么都不做,来俊臣!”
趴在地上奄奄一息的来俊臣应声道:“臣在。”
“想活吗?”
“回天后话,臣想活。”
“从今日开始帮助张少白剿灭九罗。”
“臣领命。”来俊臣暗中攥紧双拳,只想赶快揪出九罗痛快地厮杀一场。
武后又问张少白:“现在有几分把握了?”
张少白说道:“四分。”
武后重重拍了两下手掌,随后有个女官赶忙走来,恭敬道:“天后有何吩咐?”
“给他千贯金,宫内宝物随意取用,你负责操办此事。”
“臣领命。”女官仔细看了张少白一眼,将他的模样牢牢记住,对其说道:“您有任何需求都可以告诉下官。”
武后再问:“几分把握?”
张少白点头道:“五分。”
“好!”武后身上气势突然一变,哪还有一丝一毫女子姿态,简直和大唐之主没什么不同,她笑道:“这世上从来没有什么万全法,五分把握已经够了。张少白,朕给你足够的时间,但朕希望……你不要令朕失望!”
张少白跪在地上冲武后磕了个头,又冲着后殿磕了个头,大声说道:“臣必不负陛下所托!”
说完少年站起身来,恨意化作薪火,重新给予他力量。
张少白扶起来俊臣便离开了紫宸殿,看到茅一川依然在外面等候。
张少白说道:“我有事求你。”
茅一川接过虚弱至极的来俊臣,说道:“我说过,我一定会帮你。”
“多谢,这一次……我定要给九罗一个终生难忘的教训。”
※
皇宫终于渐渐平静下来,原本弥漫着的那股肃杀氛围也渐渐消散。武后和陛下一人在前殿,一人在后殿,两人许久没有说话。
武后心知,陛下仍不相信自己。于是她也不去哀求,而是回到了自己的寝宫,在那里有一个全身上下都笼罩在黑袍中的神秘人已等候多时。
这个人身材高大,看体型应该是个男子,说话声音如高山清泉,闻之悦耳,心生甘?饴。
武后对这人的态度十分恭敬,她说:“让先生久等了。”
神秘人说道:“不敢,不知陛下怎样了?”
“犯了头疾,而且不愿与我说话。”
“无妨,待到张少白揪出九罗,陛下自会和您和解。”
武后叹了口气:“不瞒先生,有时我真的会感到一丝后悔,是否当初不该这样。”
“您不必后悔,这一切都是为了大唐,为了天下苍生。”
这个被武后称为“先生”的人,来历神秘,世上知晓他真实身份的人或许只有武后一人。他于六年前横空出现,成为武后的心腹之人,暗中为其出谋划策。
比如一年前九罗设局分化太子李贤与武后关系,并且侮辱武后名望,还离间武后与朝中三位老臣的关系。正是此人献了一计“拨乱反正”,令三位老臣前去调查太子贤谋逆一案,并且偷偷放置了五百具铠甲坐实此事,使武后成为那个局中最大的受益者。
而这次普度大会其实也是此人手笔,是他从丹庐中偷出了铸无方,想要借着普度大会将此事公布于众,以此逼迫皇帝。也是他献计使武后与佛门结盟,试图让慈恩大师获胜,并且为陛下治疗头疾。
只不过计谋终究只是计谋,从来不会一成不变。就像张少白所说,这世上最好的谋,就是连你自己都不知道下一步要做什么,一旦对手以为你要走哪步而设法阻拦,你便可选择另外一条。
武后沉默许久,总算将心情平复下来,又问:“先生的‘登龙大计’,还差多少?”
神秘人闻言抬起头来,露出兜帽之下的……一副“面具”,他笑道:“天后莫急,天后莫急。”
面具呈赭红色,看似玉质,其形状似猫头,双耳尖尖,却生有鸟喙,且整张脸上雕有“潜龙在渊”之象。
此物名为“鸱鸮”。
谁也不知道,祝由天脉之中最为隐秘的登龙术传人早已现世,就藏于武后身侧。
而张少白所代表的扶龙术传人与九罗所擅的屠龙术传人,正准备着一场生死决战。
※
张少白回到张宅的时候,明珪和天天早就等得心急如焚,院里还放着一具棺材,里面装着五叔尸身。除了这二人之外,还多了一个小小木鱼。
他手中捧着师父曾用的七宝袈裟,面色无喜无悲。
张少白蹲在木鱼身前,轻声温柔道:“我向慈恩大师承诺过,以后会照顾你。”
木鱼诵了声佛号,乖巧道:“那倒不必,师父也曾嘱咐过我,非遇难关不可来寻张施主。”
“可如今你师父昏迷不醒,听太医署的人说,他多半是醒不过来了……你岂不是刚好遇到了难关?”张少白以为小僧人是在不好意思,于是又说,“你不必觉得不好意思,今日是慈恩大师救了我一命,而且我也有一位至亲离世,所以我能理解你的苦?楚。”
不过下一刻,张少白便发现自己其实并不能理解木鱼的苦楚。
木鱼说:“人生即人生,从无苦楚。小僧谢过施主美意,但是我另有要事需做。”
“什么事?”
“师父说过,我脚下踩过的每一片土地,都是佛土。而佛土,可生菩提,”木鱼躬身行礼,见过张少白之后便打算离去,他说,“待到一日大唐处处可见菩提,众生可得菩提,小僧才会停下脚步。”
原来身边有慈恩大师和无慈恩大师的木鱼,也是两个木鱼。
他不仅是师父身边的天真小沙弥,更是佛门的“无漏种子”,天生六根清净,不染尘垢。
明珪眼看着朋友走远,已经忍不住哭出声来,但他没有出言挽留,因为他早就知道留不住。
这两个孩子,俱是早慧之人。
张少白有些惊讶,没想到木鱼竟会做出这种决定,身旁的明珪讲道:“先生不知,木鱼命运坎坷。他生在一个供奉佛门的小村落,不过出生时母亲难产而死……而他的父亲因此不再信佛,用斧头毁去了村中所有大小佛身。村里的人自然不许,于是便又烧死了木鱼的父亲,若不是慈恩大师刚好经过那个地方,木鱼恐怕也会被活活烧死。”
张少白恍然大悟,为何慈恩大师说佛门恐有人会加害木鱼,同时更感慨于这对师徒的不平凡。
木鱼生于礼佛与毁佛参半的家庭,如今能够保持初心,实属不易。
小和尚渐行渐远,忽然一阵冷风吹来,或许是他觉得有些冷了,便打开袈裟穿在身?上。
那一刻,他身披宝光有如佛身。
见到此情此景,原本心中既怒且悲的张少白受其感染,终于平静下来。受先天气虚之症折磨许久的身体,也随之有所好转。
他走到五叔所在的棺木旁,颇为留恋地看着里面的人。
天天为五叔擦去了血污,还在脸上涂了胭脂,乍一看居然像是……他还活着。明珪则为五叔换了一身新衣裳,干干净净。
据说木鱼在等候张少白归来的时候,一直为五叔诵读往生经。
生前孤孤单单,死后却有这等待遇,想必五叔也一定心满意足了吧。
不,不对,还少了一些东西。
张少白从一棵树下取出一坛老酒,乃是张云清许多年前埋在此处的。那场大火没能毁了它,但张少白想留个念想,所以迟迟不肯让五叔开坛享用。
他将酒水倒在葫芦里,放在五叔手边,还忍不住碰了尸体一下,发现触感冰凉。
是啊,他是真的死了,再也不会醒过来饮酒了。
张少白恋恋不舍地看着五叔,说道:“我知道庞先生就是当年放火的人,石脂也是他的善用把戏。我还知道去年把我和灵芝逼下悬崖的人也是他,算起来他已经‘杀’了我足足三次。
“第一次是张家所有人为我挡灾,第二次是灵芝帮了我,第三次则是慈恩大师和五叔你救了我。就算我张少白真的是个废物,也不能被他这么欺负,你说是不是?
“祝由天脉重在传承,他身负屠龙术却要对张家赶尽杀绝,既然如此我又何必继续在意什么狗屁传承。我与他再相见的时候,不是扶龙一脉断绝,就是屠龙一脉灭?亡!”
张少白忽然摇了摇头,冲明珪笑了笑:“不对不对,扶龙和屠龙都还有你这颗种子。这样正好,我可以放开手脚大闹一场。”
明珪看着先生的笑脸,却不禁心生寒意。
夜雪在这时忽然停了,白雪映着月光,深夜却不漆黑,人间恍若火烧的白昼。
张少白抬头看着绯红色的天空,眼中因此一片血色。
他默然无声,恨与怒全部藏在心中。
因为只有绝对的平静,才能浇熄销魂蚀骨的暗火。