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冷铁虎痛苦地趴在地上呻吟着。
一众书生都围了过来,有人去扶铁虎,铁虎摆摆手,身子不敢动。有的人指责唐伟义,对同窗不该下此黑手。
老先生顾谨踱着方步走了过来,道:“君子动口不动手,谁让你们打架的?”
唐伟义一副不以为然的样子:“是他先动手打我。”
“不管谁先动手,打架者关暗室。”顾谨向院子里看了一圈,想找贺管家来打开小黑屋的门,却没看到贺弘道。
冷铁虎慢慢缓过劲来,一起身便要抓唐伟义的衣领。唐伟义眼疾手快,迅速闪到顾老先生的身后。
顾谨道:“冷铁虎,你还要干什么?一点规矩都没有了吗?”
冷铁虎瞪着眼睛,双拳紧握,喘着粗气,胸口一起一伏。
这时,贺管家小步跑着进了南院。
顾谨指着唐伟义和冷铁虎:“贺管家,来的正好,把两个人都关进暗室,反省六个时辰。”
“先生,我……”冷铁虎想申辩。
顾谨一摆手:“不用解释。时辰到了再处理你们之间的是非。”
唐伟义装作受委曲的样子:“先生,我冤枉啊。”
贺管家从口袋里摸出一串钥匙:“走吧,去后院。”
“慢着。”一个女子的声音从南院门口传来。
众人寻声望去,一位十七八的姑娘身着旗袍,迈着盈盈的步子款款走来。
贺管家微微躬身:“三小姐,您有什么吩咐?”
苏兰穿着木屐,走路的样子摇摇晃晃,看起来有些滑稽。她说:“规矩是人立的,规矩是为了界定是非,哪能不问青红皂白,各打五十大板呢?”
贺管家扭头看了看顾谨老先生,又看了看苏兰,两手一摊,显得有些为难。
顾谨捻了一下银白的长须,不紧不慢地说:“三小姐念了几天洋学堂,怎么把白玉书院的规矩给忘了。在书院内部,先生说了算,院长也不能干涉先生执教。”
苏兰说:“先生,或许是您老眼昏花,不曾看到真相。
我在窗口那边看得清清楚楚,明明是唐伟义羞辱冷铁虎在先,冷铁虎还没打唐伟义,唐伟义就动手了,不,是动脚了。而且是很不光彩的一脚。
您老不明辨是非,就这么稀里糊涂的关人,怕是难以服众。”
冷铁虎偷眼看着苏兰,他从来没有见过这位三小姐,只听说苏家有一对双胞胎姐妹在武昌的大学堂念书。
今日一见,果然名不虚传,思想开放,大胆。只是那件旗袍穿在身上,有点奇怪。
有这样一位女子替自己说话,冷铁虎感到心里暖暖的。
顾谨毫不退让:“关,我说关就关。贺管家,执行吧。”
贺管家看着苏兰:“三小姐,你看这……”
苏兰生气地一摔脚,把木屐蹬掉,光脚站在地上:“如此没有是非观念,这样的书院,办下去还有什么意义。”
顾谨被一个小姑娘呛得吹胡子瞪眼,说不出话来。
冷铁虎忙说:“先生不要生气,我愿意接受惩罚。”
苏兰用异样的眼光看着铁虎:“你,怎么那么没有骨气。”说完,捡起木屐拎在手里,转身走了。
贺管家一手抓住冷铁虎,一手抓住唐伟义,向后院走去。
三人刚走出南院,苏遇急匆匆从外面走来。
“铁虎,你妹妹有消息了。”
冷铁虎像是被针刺了一下,停下脚步扭头问:“公子,我妹妹有下落了?她在哪里?”
还没有等苏遇走近细说,贺管家就催促道:“快走,快走,有什么话回头再说。”
冷铁虎一甩袖子,挣脱了贺弘道的手。
贺管家一看铁虎的倔脾气犯了,便不再理他,对苏遇说:“公子,顾先生罚他们二位关暗室,我先将陆公子带过去,你跟铁虎说事,我一会儿再来带他。”
唐伟义不乐意了:“凭什么先关我,后关他。这不公平。”
贺管家低三下四地说:“我的唐少爷,您就别为难了好吧。”
唐伟义趾高气昂:“好吧,大人不计小人过,我成全您。”说完,跟着贺管家往后院去。
“我妹妹呢?”冷铁虎迫不及待。这几十天来,他没有一天不想妹妹,甚至夜晚做梦都梦见妹被欺负。
“我打听到一点消息,不过,不是很确定。”
“快说说看。”
苏遇将冷铁虎带到屋檐下说:“我在茶楼喝茶时,听到有人说,文昌宫门口出了人命。一个戏班子的老板快被打死了。
据说那个老板前些日子将一个姑娘卖给城南大地主赵家,那姑娘呆了一个月就偷偷跑了。
赵家找到戏班老板要人,或者退钱,那老板既找不到失踪的姑娘,也不愿给赵家赔钱。
赵家派人追打,老板逃到了文昌宫躲藏。今日被发现,打得只剩下一口气了。”
“会不会是吴二叔呢?”冷铁虎说,“我得去看看。”
苏遇说:“走,我陪你去。”
两人转身就往门口跑。
“站住。”苏紫轩从北院走了过来。
苏遇一听是母亲,脑子嗡的响了一下,说:“妈,铁虎哥曾经的老板被人打伤,可能要死了,他得去看看,或许可以打听到他妹妹的下落。”
“冷铁虎,书院有书院的规矩,既然在书院读书,就要遵守这里的约束。顾先生罚你进暗室反省,你怎么能这样随意就走了呢?”
苏紫轩说话不紧不慢,不怒自威。
冷铁虎躬身向苏紫轩道:“院长,我要去找妹妹,这事很急。”
苏紫轩道:“天塌下来,也不能坏了书院的规矩。这个,你应该懂的。”
“可是,我妹妹还没下落呢?”
“你妹的事,我派人去打听。你还是先回暗室吧。”
“我不!”冷铁虎坚决地说,“我只有一个妹妹。”
苏紫轩愣了一下,随即摇了摇头说:“如此冲动,能成什么大事。罢了,罢了。随你去吧。”
冷铁虎扭头向门外跑去,刚跑了十来步,他又停下,转身回到苏紫轩面前,“噗通”跪下。
“苏家收留之恩,铁虎终生不忘。以后不管什么时候,只要苏家人有招唤,即使刀山火海,铁虎也义无返顾。这书院,我是呆不下去了。找不到妹妹,我生有何用?”
苏紫轩说:“救一个人容易,救众生难啊。既然你意已决,那就去吧。什么时候在外面呆不下去,还回书院来,这里的大门永远为你敞开。”
冷铁虎恭恭敬敬地磕了三个头,起身走出苏家大院。
苏遇还想跟出去,被苏紫轩喊住:“成天不读书,也不劳作,就知道乱跑,还不回书院跟顾先生念书去。”
“是,院长大人。”苏遇弯着腰,乖乖地进了南院。
苏紫轩心中不快,正准备往后花园去,苏兰从一间厢房走了出来。此时,她已换掉那身旗袍,穿起书生装。
“妈,唐伟义这样的人,就不应该收留在白玉书院。”
苏紫轩皱着眉头说:“孔夫子主张有教无类,白玉书院也持这样的理念。”
苏兰说:“冷铁虎是个有正义感的人,将来或许是革命坚定的支持者,你却把他赶走了。”
苏紫轩说:“底层不觉醒,革命便难以成功。冷铁虎是自己要走,没有人赶他走。”
苏兰说:“妈,这书院传到您手里已第十八代了,你大可改革一番。”
苏紫轩说:“怎么改,改成讲武堂吗?”说完,她直接转进了南院,不再理会苏兰。
……
冷铁虎一路狂奔赶到文昌宫,大门紧闭,门口没有一人。
他敲了半天,也没人答应。他绕着文昌宫的院墙转了一圈,从低矮处跳进院子,来到大殿。
文昌帝君的圣像上布满灰尘,供台上既没有香火,也没有供品。
冷铁虎又去两侧的配殿找了一遍,没人。他刚准备去后院寻找,就听到身后有人问:“你在找什么?”
冷铁虎扭头一看,一位道士手持扶尘,站在主殿的台阶上冷冷地盯着他。