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又过了两日,白清浔找机会悄悄问白管事给师父钱的事。
“这笔钱我倒是有些印象,于师傅略懂医术,从前帮你和二太太调理身体,他又从不收费,可买药材总是要银子的,二太太过意不起,就每月让账房固定支钱给他,这事老爷也是知晓的。”
白管事半眯眼睛,回忆道:“后续我就不清楚了,三小姐想知道的话问问账房先生,肯定一清二楚。”
自上次收了白清浔的钱,如今白管事说话极其爽快,有啥说啥。
翌日,白清浔悄悄去了北街店铺,白管事告诉她,今日账房先生肯定在。
“是的,三小姐,咱们每年的确有这笔支出,虽然不多,却也不少。这是二太太在世时特意嘱咐的,说于师傅在南巷一天,这钱就不能断,我这几年都派小福子给于先生送过去。”
账房先生是个老实人,又怕白清浔不相信,叫了小福子过来核实。
“小福子,三小姐问话,你可得实话实说。”
小福子看上去大约十三四岁,似乎刚剪了辫子,头发乱哄哄的,像下完蛋的鸡窝。
“小福子,你别紧张,也不是什么大事,我就是问问,这些年都是你亲手拿钱给于师傅吗?”白清浔目光犀利,盯着小福子。
小福子年纪小,只当是府里不管事的小姐,随口糊弄道:“当然是亲手交给他喽,他还夸我做事机灵呢。”
“你每年几月份拿给他?”白清浔蹙眉继续问。
“师父腊月做总账,中旬派了钱我就拿过去。”小福子翻着白眼,脑子里飞速转着,觉着这个三小姐似乎不太友善。
“于师傅每年一进腊月就回吴州老家,你中旬才去,能见到他人?”白清浔眼神温柔,却透着不怒自威的仪态。
小福子心里咯噔一下。
“可能我记错了,必是正月里去的,对对,就是上元节才拿过去的。”小福子磕磕巴巴,额头冒着汵汵冷汗。
“正月里?”白清浔声音清冷,似晨间山林中的寒雾。
小福子低着头不敢看她。
“你撒谎,于师傅每年都是过了清明才回南巷!说吧,那笔钱到底进了谁的口袋?”
白清浔回头看一眼账房先生,她不确定这二人是否监守自盗。
“师父......我......我不敢说啊.”小福子年纪小,没见过多大的世面,几句话下来就招架不住。
“你个兔崽子,做咱们这行,就讲究一个诚,你如今这样,要气死我啊!”账房先生气得搔头捶胸,懊恼不已。
“说说吧,这笔钱谁拿了?”白清浔慢条斯理,接着问。
“三小姐,我不敢说......你别逼我......”
“看来我只能报警了,听人说现如今的警察局,对待那些监守自盗的犯人,进去后脱光衣服,用沾了盐的皮鞭子一直抽到认罪为止,很多人熬不住,直接就死在牢里了呢。”白清浔用在跌打管里听到的事吓唬他。
“这可不敢啊,三小姐,这警局可不能随便进啊,不死也得脱层皮出来,死崽子,你还不赶紧告诉三小姐。”
账房先生吓得不轻,赶紧拉着小福子求情。
小福子眼看瞒不下去了,一咬牙道:“横竖不好过,三小姐,我说,钱被府里的三姨太拿了。”
原来自白清浔母亲去世后,于立新又不常去白府,一次偶然的机会,吴素之得知有这么一笔钱,就打起了主意。
她先是找到刚来账房里跑腿的小福子,给了他一些碎银子,让他每年把这笔钱直接拿回白府给她,说要亲自交给于师傅。
其实小福子心如明镜。这钱,三姨太自己昧下了。
白清浔一怔,没想到竟是内贼。
吴素之娘家清贫,早些年也是凭着一身好皮囊被父亲看上,前些年没管家,她又爱打扮交际,自然更需要的钱。
白清浔让小福子写了一份口供,承诺只要他们守口如瓶就不去告发,然后拿了供纸回了白府。
于立新终于坐不住,风尘仆仆去了一趟宣州回。
三日后他和白秉霖同乘一辆车回来,车夫老赵也从后座一瘸一拐下来。
下车后,两人没有太多的寒暄,于立新只抱拳一礼,扶了老赵往跌打馆去了。
白秉霖看他们走远,这才悻悻的回了白府。
晚餐桌上静寂无声,白清浔磨磨蹭蹭想找父亲说话,没想到白秉霖捷足先登,
“清浔,爸爸有话跟你说。”
对于这个女儿,白秉霖向来不怎么关注,多一个女儿,无非就是多一双筷子,不值得他劳心费力。
“是的,爸爸。”清浔乖巧的坐着,低眉顺眼。
在昏暗的灯光下,愈发显得娇小单薄。
“你姨娘给你寻了一门亲事,是宣州李记米行的二公子,听说家境也不错,等你姨娘安排妥当,再安排你和男方见上一面,也就不算盲婚哑嫁了。”
白秉霖一口气说完,显然对这桩婚事很满意。
“爸爸,还想再陪奶奶两年,不想这么早嫁人。”白清浔低垂眼眸,沉寂了半晌,缓缓道。
老太太没防着孙女这么说,微愣一下,说道:“儿孙自有儿孙福,如果你父亲觉得妥当,你也不用牵挂我。”
“你年纪也不小了,也不能总是待在闺阁”白秉霖拉下脸,一脸的不悦。
“爸爸,这件事我能再想想吗?”见父亲坚持,白清浔不敢贸然拒绝。
“爸爸可跟你说,这婚事你三姨娘很满意,绝对错不了,你嫁过去绝对是享福的命。”
吴素之会这么好心,白清浔明显不信!
白秉霖喝了点小酒,酒劲一上来,说话也跟着颠三倒四。
“李家生意做的大,最起码,你下半辈子吃喝绝对不愁......”
卖米的当然不愁吃。
白清浔见他喝了酒,亦不敢反驳,只能配合他使劲点头。
回廊烛光摇曳,屋外月影婆娑,遍地如霜。
白清浔回房时走的很快,又拼命的眨眼,企图逼退随时喷涌而出的眼泪。