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坐在指令舱内，麦冬能听见猎户座二号飞船的发动机发出震耳欲聋的轰鸣，震动与声音沿着金属的骨架传来，连带着整座指令舱都跟着猛烈震动，一股庞大的力量把麦冬压在了座椅内，猎户座二号开始反向加速了。
把猎户座二号飞船作为动力，推动联合空间站变轨，这是唐跃的主意，但这个尝试着实过于大胆和粗暴，他们要在短短的二十八分钟内，把联合空间站的轨道降低整整一百二十八公里，这与其说是变轨，不如说是坠落。
但他们要牢牢地控制住空间站的坠落，让它精密地与鹰号飞船交汇。
老猫盯着电脑屏幕。
它在同时监控鹰号飞船与联合空间站的状态，尽管登陆器的电脑抽风，姿态已经失控，但它的通信系统还在正常工作，每隔两秒钟传回一次信号。
联合空间站正在急剧减速，猎户座二号强大的发动机起效了，这艘拖轮正推动着浮台前往预定的区域，在那里它们将与运输补给的小艇回合。
它正在按着预定的轨迹降低高度，老猫不敢大意，猎户座二号飞船与空间站仅有的刚性连接，就是对接口。发动机产生的庞大推力通过对接机构作用在空间站上，这是它们之间唯一的联系，就好比是拖轮与浮台之间的锁链。
老猫现在无比感激地球上那帮搞设计的工程师们，他们不惜牺牲重量，也要把对接口设计得跟船锚一样结实。
现在这个结实的对接口很可能会救麦冬一命。
在过去的十数年内，联合空间站都没有经历过如此暴力的变轨，通常情况下，空间站轨道的调整不过百米左右，使用发动机上下浮动个一两百米，而且时间长，速度慢，压力小。
在半个小时内降低一百二十公里高度是绝无仅有的。
空间站和猎户座飞船都不是承力结构，它们的主体是桁架和太阳能电池板，就像乐高积木那样拼接起来，这种构造如果放在地面上，大概会被自己的重量压垮。骤然减速和降低高度会带来大过载，这对联合空间站而言是个严峻的考验和挑战，老猫不知道空间站和猎户座飞船能不能撑得住。
麦冬紧紧地抓住座椅的扶手，她被加速压在椅子里，完全动弹不得。
整座飞船都在剧烈地震动，好像随时都会散架。
“WARNING:HEIGHT REDUCTION！”
“WARING:SPEED REDUCTION！”
“WARING:LOSS OF POSTURE！”
控制台从刚刚开始就在尖锐地报警，机械的女声在指令舱内反复回荡，弹窗疯狂地冒出来，红光闪烁。
电脑提示速度和高度都在疯狂下降，舱段接口与桁架承受的过载急剧升高，再这么下去空间站有解体的危险。
麦冬咬着牙，她的脸色苍白，几乎无法正常思考，剧烈的震动让她的胃内翻江倒海，如果不是安全带牢牢地绑着，麦冬在发动机启动的那一刻就会一头撞进控制台里。
她控制不了猎户座飞船，只能相信昆仑站中的唐跃和老猫。
“撑住！撑住！撑住……千万给我撑住！”
老猫握紧了拳头，空间站上的警报它也能看到。
空间站和猎户座二号飞船产生的震动强度有些超出预料，这有可能是联合空间站与发动机产生了共振，之前时间太紧，老猫来不及考虑这些细节，但它现在担心共振就可能毁掉空间站，要了麦冬的命。
“麦冬小姐……能撑得住么？”
“能……能……”
女孩咬着牙，从牙缝里挤出几个字来。
她不能开口说话，否则会把自己的舌头咬断。
猎户座飞船的发动机喷吐出十几米长的灼热烈焰，从极远处望过去，联合空间站这个小天体的亮度陡然增加了，像是火星的第三颗卫星，紧接着这颗卫星的高度迅速降低。
它像是一颗被什么人抛出的石子，达到最高点后，沿着抛物线下落。
老猫目不转睛。
屏幕上的光标正在沿着一条弧线下降，每一秒都掐得很准，事实证明如果电脑不抽风，老猫设计的变轨路径还是相当靠谱的。另一方面，鹰号飞船已经环绕火星飞行了一周，奔向预定的交汇地点。
老猫盯着联合空间站的高度和速度。
这两个数字都在飞速变化。
高度366.7公里。
鹰号飞船距离捕获点还有4119公里。
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唐跃伫立在火星的沙地上，他觉得风速好像稍微降低了，因为耳边的风噪减弱了……当然这也有可能是他神志不清听力下降了。
麻木从双腿双脚爬上了躯干，现在唐跃觉得自己胸口以下都失去了知觉，跟高位截瘫了似的，他想动一动左手，左手僵硬得像是木头，每一个关节都锈死了，需要好好上油。
“高度325.8公里！姿态控制火箭启动！空间站姿态稳住……稳住！”老猫汇报的声音在耳机中回荡，“鹰号飞船距离捕获点还有3611公里！”
“高度318.9公里！”
“鹰号飞船距离捕获点还有3207公里！”
老猫的声音像是钟表转动的齿轮。
“高度310.4公里！”
“鹰号飞船距离捕获点还有2989公里！”
唐跃抬起头，望向头顶的黑暗。
他知道在自己头顶之上三百多公里的深空当中，那两台小小的飞行器正在艰难地相会，一点一点地靠拢。宇宙何其之大，千亿光年，他们却要在广阔无垠的虚空中画出两条恰好相逢的曲线，差之毫厘就是失败，这是联合空间站的命运，是鹰号飞船的命运，也是麦冬的命运。
唐跃酝酿了一下，深吸了一口气，然后扯开嗓子大喊。
“RD-0172同志！我们不能后退一步！国土虽大，但我们身后就是莫斯科！”
“联合空间站同志！为了自由！为了平等！为了全人类！”
“麦冬同志！为了党和国家！为了中国特色社会主义！加油啊！”
唐跃喊得满脸通红，拼尽全力，声嘶力竭。
尽管这个黑暗的世界当中无人能听到他的呐喊，一个蝼蚁般的男人在宇宙中孤独地嘶吼，又能改变什么呢？
在这场生死攸关的任务中，唐跃是唯一的观众和助威者，但他无力扭转局势，无力改变结果，他的声音甚至都传不出五米远。
世上再没有比这更愚蠢的行为了，这个男人在风暴的荒原之茕茕孑立，可笑地放声大喊。
却喊得不屈不挠，如铁如钢。
“RD-0172同志！联合空间站同志！麦冬同志！加油啊——！”