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江宁府是大宋重镇，早上城门打开，沿街市井已开，生肉作坊早宰杀好猪羊，几家大的当铺绸缎铺也卸下门板，准备新的一天的生意，入城卖蔬菜瓜果的农民，三三两两在临街的铺面吃着早饭，白粥和点心，只要十几文铜钱，也有煎白肠、羊鹅十件，糕、粉羹之类，不过要贵许多，自城门至后观桥下，到处都是这样的摊点，市易署的管事隔天过来巡查，商贩入城时已交了税钱，不过管事的来了还会塞给一些好处，人群渐渐多了起来，江宁府酒楼虽不比汴京盛大，却更精致整洁，沿着秦淮河向东走，便能看到江宁府衙，门口两只石狮蹲卧，几个穿了军服的兵士正在洒扫，王安石一家就住在后面院子里。
早上起来，老妻吴氏劝他换上新做的一件布衫，正准备吃早餐，离京半年多来，王安石政务轻松许多，早上也能按时吃饭洗漱，大儿子王髣陪着，王髣也是少年英才，早几年就高中进士，本来在外地做官，这阵子来江宁府公干，也正好陪陪父亲，王髣的妻弟黄新今天也在，他前几天游学到江宁，住在王安石府上，一早上不敢怠慢过来问了早安，一同坐着等着早点上桌。
黄新溜眼四周看去，来来去去十几个仆从衣着均甚粗陋，他早听说王安石不好女色，家中只老妻一人，并无其他妾室，没想到连一个姿色像样的丫鬟都没看见，住了几天，甚感无味。本来江宁府乃天下最富庶之地，美食美女遍地，王安石府上却饭菜普通，还不如自己家中日常，打算饭后即便告辞离去。
饭菜上桌，仍是与前几天一样，有菜粥，白粥，几碟酱菜，腌鸭蛋，点心还是芝麻糖馅烧饼，黄新面上恭恭敬敬，拿起一块烧饼，喝了两口粥，觉得筷子没地方伸，有些没胃口的样子，王髣旁边坐着暗笑，他妻子娘家是江南富户，这个妻弟锦衣玉食惯了，这几天想是不太适应，见那黄新把烧饼咬了几口，只把中间带甜馅的部分吃掉，边上硬的部分丢在盘中不吃，正在喝粥，旁边忽的伸过一只有些干瘦的手，拿起他丢在盘中的干饼津津有味的吃了起来，正是宰相王安石大人，黄新吓了一跳，不敢抬头，三两口喝完粥，告辞离座。
王髣见黄新离座，向父亲道：“皇上几次派人探问您的身体，怕是想让您重新回到朝廷任职，您看呢？”
王安石沉思道：“朝中现任的大臣们推行新法不力，无得力干将，当年我做事有些操之过急，招致太多不满，皇上让我来江宁也是权宜之计，朝廷事务繁多，皇上操劳过甚，安石不能为圣君分忧，惭愧惭愧！”
父子离开饭桌去到书房，王安石铺开纸张道：“这些日子闲些，为父想的反而多，人生机遇无常，但尽人力就好，世上谁能不无奈？”
挥笔写道：
“明妃初出汉宫时，泪湿春风鬓脚垂，
低徊顾影无颜色，尚得君王不自持。
归来却怪丹青手，入眼平生几曾有；
意态由来画不成，当时枉杀毛延寿。”
又写：
“一去心知更不归，可怜着尽汉宫衣；
寄声欲问塞南事，只有年年鸿雁飞。
家人万里传消息，好在毡城莫相忆；
君不见咫尺长门闭阿娇，人生失意无南北。”
叹道：“便是汉元帝，王昭君，谁能掌控自己命运！”
王髣赞道：“虽说人生失意无南北，可是父亲为了朝廷费尽心力，皇上听了几个小人之言就把您打发到这里来，若朝廷再发诏书，也不能轻易就回去，您年纪大了，要多将养身体才是。”
王安石摇头道：“范文正公有言，世间君子，不以物喜，不以己悲，先天下之忧而忧，后天下之乐而乐，我岂能只为自己打算。”
王髣点头叹息，王安石又道：“昨天收到安国的来信，说不日要去楚州赴任，顺路要来江宁，也不知什么时候能到，好久不见你二叔了。”
王髣气愤道：“吕惠卿只为一件芝麻小事，当廷呵斥二叔，又把他贬去楚州做甚么通判，全不顾父亲当年对他的提携之恩！他得势后提拔私党，重用阿谀奉承的小人，听说他有个堂弟大字都不识几个，也被安插进通察司掌管进出库财物，把账目弄的乌烟瘴气，这样的人在朝廷，皇上怎么会省心呢！”
王安石道：“髣儿慎言！流言不可轻信，安国处事不当，对吕丞相有轻侮之言，被贬也是事出有因，你要引以为戒！”
王髣道：“父亲也是知道的，吕惠卿现在大权在握，居然自我膨胀起来，和他的弟弟吕和卿一起弄了个首实法，让百姓自报家财，连家里养了几只鸡几只鸭都要上报，还允许乡邻互相告密，用被告者财产的三分之一充赏告发的人，这也太过分了！”
王安石面色有些严肃，他正在为此事担忧，已经给吕惠卿写信表示对此事的担忧，吕惠卿如此搞法确实得不偿失，不仅严重影响百姓普通生活，也会使百姓对变法派产生严重抵制，影响整个变法大业。
王髣看着父亲脸色，又道：“父亲不是已经给吕惠卿写信了吗？他如何回信？”
王安石闷闷的道：“尚未接到惠卿回信。”
王髣气愤道：“江宁到汴京不过十日路程，吕惠卿是有意拖延不回信，他现在眼里还有谁！”
王安石这次真的生气了，斥道：“你如何与叔叔一样出言轻慢！惠卿现在乃朝廷栋梁，每天大事小事忙碌，我离开朝廷一年多，变法事宜全在他和韩绛身上，回信迟些又有什么相关！”
王髣不敢再言此事，只闷闷的喝粥，王安石道：“西夏发生内乱，皇上定有趁机进攻的打算，这时兵马粮草调度事务繁乱，这几年国库收入虽有增益，还是要量入为出，调度有序才行啊！”
王髣恨恨的道：“国家到处要用钱，可司马光那帮人总是跟咱们对着干，这个倔牛虽不敢说皇上不好，却处处阻拦新法，他管辖几个区域青苗钱总是发不出去，更不谈收回利息，偏偏太后护着他，皇上也拿他没办法。”
王安石道：“司马光也有他的道理，他总说要稳住财政，民生发展了自然有钱，还说对夏和辽要静观其变，也有些道理。”又道：“这次西夏国内乱的消息最早从延州传过来，详细情况是怎样的？”
王髣道：“此事说起来有些意思，王巩今年初去了延州做长史，不知怎的从西夏带回一女子，是个汉人，早些年流落到灵州那边，得到西夏皇室李谅先的庇护，这次逃了出来，听说消息是从她那里得到的。”
王安石道：“王巩去延州大半年了，不知竟有此奇遇，你如何得知如此详细？可知这女子有多大了，是哪里人？”
王髣道：“延州知州王守道是父亲门生，一向对儿子甚是交纳，一向有书信往来，王巩带回那女子身世奇特，听说父母双亡，她伯父原是吕惠卿门下书吏，现在朝中任职五品，叫做宇文洪浩。”
王安石点点头，想起今年元宵节遇到宇文洪浩，那人言少谦恭，透着一股精明之色，与王巩交情看来不错。
王髣道：“王巩此人德行能力都不错，出身也好，只是他与司马光苏轼交好，跟咱们虽然面子上客气，终归有些隔阂。”
王安石道：“王巩是个人才，更难得真心为国出力，他在边境为官勤勉，官宦子弟极为难得了，他官职低微，政见有所不同也不算什么，我很是喜爱此人。”
父子倆正交谈，仆役送来一封书信，王安石拆开一下，乃道士李士宁写来，言他在余姚县云游，又给王安石讲了一些养生打坐之法，嘱咐保重身体什么的，王髣在旁边插嘴道：“这个李士宁装神弄鬼就罢了，听说他在余姚那边与宗室赵士矩来往密切，赵士矩乃太祖后裔，有些狂傲不羁，时有轻慢当今朝政之意，如今圣上乃太宗一脉，最忌太祖后人如此做派，父亲还是不要理他了。”
当年大宋开国皇帝太祖赵匡胤突然暴亡，儿子尚小，由亲弟太宗赵光义继位，百年来仍有流言，王髣年纪虽轻，这方面却比父亲王安石感觉更为敏锐，因此说出这番话来。
王安石点点头道：“此言有理，不过李士宁医术高超，当年还曾进宫给太后看病，你祖母生病，他数次来为老人家诊治，他文章写的也好，又有仙风道骨，说实话为父有些羡慕他。”
父子两人交谈许久，王安石又嘱咐王髣一些政务之事，让他安心做好地方事务，等待朝廷起用。
夏天转眼已过，延州本在西北边陲，这几日连着几场秋雨，天气渐渐变的阴冷，
府衙前几颗杨树叶子落了一地，柔奴住在王守道府中已有半月，柔奴本来要自己去往汴京，王巩和王守道都说两个女子单身上路不安全，此处离汴京万里，虽是宋境，未必安全，等有公差来往同去才放心。
柔奴和允娘在后院住下，去到前面厅堂就能看到官差们进进出出，也常见到王巩。延州乃军事重镇，不光离西夏近，离宋辽边境也不过两百里，最近辽国不满西夏国赶走梁太后，夏辽边境常起冲突，与大宋也时常发生小规模战斗，王韶大军驻扎永兴军路，时刻关注边境形势变化。
延州城外十多里处有小徐山余脉，风景极佳，又有瀑布湖泊，今日知州王守道特地安排人陪允娘柔奴去游玩，到了门口刚好遇到王巩，这些日子虽同在延州，但王巩忙于公事，很少和柔奴说话，今日一见不由眼前一亮，柔奴早换了宋人服饰，虽布衣素衫却雅致清新，又正是二八年华，可谓美貌盈盈，王巩不曾想柔奴原来如此美丽，一时竟有些意外，柔奴十分高兴，上前拉住王巩衣袖道：“王大哥，知州大人让我们今天去城外看看风景，听说小徐山有瀑布，你也同去游玩吧。”
她在西夏多年，常跟着没藏直树出城打猎，比武摔跤，并不觉得拉着王巩说话有什么不妥，王巩却有些尴尬，大宋朝最重礼仪，男女若非亲眷很少单独同行，只微笑道：“我有公事在身，你去游玩吧，小心些就好。”
柔奴笑道：“知州大人真大方，特地派了马车让我和允姑姑出门，咱们在这里白吃白住，大人还送了好多东西，不知以后该如何酬谢。”
王巩笑道：“你本是宋人，落难在此，知州大人乃是父母官，照顾你们也是应该的。”
柔奴笑道：“我知道是沾了你的光，以后再图报答吧。”说完一跃上车，王巩看柔奴开心的样子不禁微笑，这些日子与柔奴相处，时时心中感叹，这小姑娘自幼遭受变故，却豁达从容，天真自在，与她说话便如春风拂面，令人不自觉对她心生爱怜。
下午办完公事，王巩回到州府，打听一下，柔奴几人还未回归，一直等到申时仍不见柔奴回来，看看太阳西落，王巩有些耐不住，心道：“这丫头命道曲折，莫再出什么事？”令人备马，带了一个小厮，直奔小徐山而去。