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悦来客栈的贵客正是苏轼胞弟苏辙，自兄长入狱，他已数次上书皇帝，请朝廷免除自己一切官职，只求替兄长免罪，得一个不允的旨意，又求了中枢高官官，借公事之名入京替兄长四处打点，苏辙行事与兄长不同，最是沉稳老道，但这次也顾不得朝廷可能的责罚，将归期一拖再拖，他已写了多封书信给朝臣，有些回的客气，只言官微人轻，无搭救之法，更多的石沉大海，再无回音。
街市喧闹声不时传来，苏辙在房中踱来踱去，心中思忖：“熙宁二年朝廷任用王安石为相，设立制置三司条例司，变革朝政，我原想着变法是好事，大宋朝积弊已久，有些法令非变不可，于是王安石招我进条例司掌管文案，可是变法并非我想象的那样，青苗免疫法苛刻害民，我上书提了不少反对意见，王介甫性情执拗听不进，我辞了京官转到地方任职，唉，这些年宦海沉浮，多年不见王安石，望他不及前嫌，能出手相助一二。”
门房进来禀告时，苏辙正在写信，他已是第三次给王安石写信，听得陈师道晁补之来见，知道是兄长至交，此时兄长身在牢狱，别人避之不及，这两人却主动拜会，可见是至诚君子，忙请二人上来。
陈师道晁补之以前并没有见过苏辙，二人进门，见一中年秀士站立相迎，他面带微笑，只着月白长衫，看着便如清泉美玉，说不出的秀雅，知道这便是苏辙了，不由心里赞道：“这天下的灵气全给了苏家兄弟，苏学士那般人物天下无双，不知这弟弟也是如此俊杰！”
几人相互见礼坐下，仆从端来茶水，陈师道与晁补之说起上次与苏轼见面之事，那还是上一年的元宵节，当时与黄庭坚秦观几人饮酒谈笑，意气风发，竟如隔世，几人不禁感慨，提起王巩也被牵连入狱，
苏辙叹道：“王定国最早报信与我，自己却受连累如此，又听他疑心宇文洪浩谄媚李定，竟退了与宇文家的婚事，我更加日夜难安，此恩如何报答！”
晁补之叹道：“定国慨然大义，我等不如！只是宇文洪浩平时名声不坏，怎做出这等无耻之事！”
苏辙道：“此事只怕是误会，家嫂差人传了消息，言宇文洪浩并无不是，李定之子从宇文家偷拿了兄长诗稿，我待告之定国，却是不得相见。”
陈师道叹曰：“定国虽算不上文豪，与苏先生却是肝胆相照，只盼圣上英明神武，不要被李定等蒙骗，早日赦免他们。”
苏辙脸色更加悲伤，叹道：“我与兄长已有三年不见，这次进京，前天终于得以探视，见他面容憔悴，只怕在狱中受了刑，问他却不肯告知，只说自己狂傲自大，怨不得别人。”
陈师道二人惊道：“他们竟对苏先生用刑吗？大宋朝一向善待文臣，李定好大胆！苏先生为何不说？”
苏辙叹道：“兄长定是不愿家人过于担心，还让我引以为戒，谨言慎行，不要怨謗朝廷，可叹我德薄力微，现在竟一点办法都没有。”
几人沉默一会，陈师道踌躇说道：“李定等诬陷苏先生毁谤朝廷，讥讽皇上，司马光张方平这些老臣说情也没用，如今也只有王安石才能说上话了，只盼王介甫不计政见分歧，真心惜才，为苏先生说句公道话。”
苏辙叹道：“我早写信去江宁，只是杳无音讯。”
晁补之忽道：“子由兄也别太过焦虑，我看此事尚有转机，听说太皇太后曹氏一向看重苏先生，就在前几天，皇上前去探病，曹氏却向皇上求情要求赦免苏轼之罪，苏先生应无大碍。”
陈师道苏辙都是既惊且喜，陈师道说：“无咎兄怎么知道宫中之事？刚才怎么不先告诉我？”
晁补之低声道：“家荆与宫里杨娘娘有些旧谊，此时莫要声张，两位静观其变。”
汴京因苏轼诗案闹得沸沸扬扬之际，官民人心都有不安，远在五百里外的洛阳人显得暇意多了，此时秋意正浓，城西莲花山上枫叶红成一片，不少人出城赏秋，中午时分，山上游客已有不少，他们有些是到半山腰上的寺庙烧香，其中有个年近六旬的老者，衣衫朴素，布衣麻鞋，在一众游客中并不显眼，但若是有人向他多看几眼，定有不同感觉，此人中等身材，目光坚定，腰板挺直，此时刚出了庙门，看到西北有个小亭，眼见天色还早，迈步向山腰走去，一个粗壮汉子忙跟了过去。
那老者不急不缓，只半个时辰，便已到达亭下，左右看去，见亭子虽小，然玲珑精致，内有石凳，坐下又远近眺望一番，忽的微笑，心道：“欧阳修写那【醉翁亭记】，道有亭翼然临于泉，此处风景也正如此，翼然两字虽简，却再贴切不过了。”
亭中却先到两人，都着青绸长衫，头戴儒巾，正在你一句我一句的对句，那老者明显有兴趣，也坐了下来，听两人高谈阔论，似有谬误，忍不住想插两句，又觉自己乃是生人，忍住不说，那两人正对的热闹，见老者坐到身边不远，有些不耐烦，其中一人道：“虽然在这山上，也是不得清净，我刚要得一好句，转头又忘了！”
另一人见那粗壮汉子瞪着自己，道：“算了，不如改日再来，外人在此，诗兴都没了。”
两人转身要走，那老者忙道：“我等无意打扰二位，还是我们先走吧。”
那两人见老者谦恭有礼，停下脚步，其中一人道：“你能听懂我们的谈论吗？请问老丈是什么人家？”
那老者笑道：“老朽本来在官府当个小官，因差事没办好，被撵到这里，现在一无所事。”
其中一儒生道：“老丈年纪也不小了，莫再管那官府之事，像我等这样读读书，闲时出来爬爬山，活动活动筋骨，挺好。”
又道：“你在官府当过差，可会看书识字？”
那老者道：“老朽识得几个字，也喜爱看书。”
两儒生回身坐下，另一人问道：“可会联句？不如加入我们，也更热闹些。”
那老者笑道：“我不善联句，常被朋友取笑，以前有个姓王的朋友，比我小两岁，他才能卓越，作诗联句往往立意新奇，我不如他多了。”两人听得好奇，见他衣衫朴素，步衣麻鞋，只是普通百姓的打扮，一人问道：“你朋友现在哪里？做过什么新奇的句子？”心中却道：“什么才能卓越的朋友？不是市街说书的吧！”
那老者道：“他如今在江宁府，以前天下就数他忙，现在也闲在家里，我倆多年未见了，本来大家互相欣赏，却为了一件事情吵翻了天，只怕他也不当我是朋友了，哼，他性情执拗，老夫也有自己的想法，奈何！”他似是回答，又似在自言自语。
那两儒生互相看下，有些听不懂老者的意思，一人问道：“这人会读书吗？能写诗否？”
那老者道：“他不常写诗，偶有一作，必是精妙无比，我还有一个小一些的朋友姓苏，他的才情更是不同凡响，若论文章诗赋，我对他才是真心佩服。”
山风渐大，那老者也不怕寒，远远望着对面山峰，似有所思，那二个儒生听他说的头头是道，不由收了小觑之心，其中一人道：“老丈也会写诗吗？不如让我们见识见识。”
那老者忙道：“我不善联句，还是算了吧，若传出去，那些朋友定要取笑与我。”
那两人起了好奇之心，定要每人当场写一首，就以此山此亭为题，老者听两人摇头晃脑吟罢，不由心中有些发笑，轮到他时，他左右看了一下，见那山道蜿蜒曲折，吟道：“一上一上又一上，看看走到岭头上。”
那两儒生顿露轻蔑之色，一人心道：“刚才见他说的头头是道，还以为是什么世外高人，这句子太也浅显，便是幼童也比这个强。”一人笑道：“这才两句，还需两句才好！”
那老者接着道：“乾坤就在掌帑中，四海五湖归一望。”
那两人大吃一惊，这两句气魄非同小可，两人呆了一下，其中一人小心问道：“请问老丈高姓大名？”
那老者道：“老夫司马光，到今年为止，在洛阳已住了八年整了。”
那两个儒生听说此人竟是司马光，登时圆睁双眼，一人长大嘴巴不敢相信，欲再询问，却喉咙发紧，一时说不出话来。
这老者正是司马光，他在仁宗英宗朝时便是朝廷重臣，熙宁四年，一向博学多才，沉着冷静的司马光，因直言反对王安石变法，认为王安石进拒谏之计，用残民之术，惹恼了王安石，因而被神宗贬斥，八年来一直居住洛阳，任西京留司御史台，潜心编撰《资治通鉴》。
两句诗吟毕，司马光自己心中也是慨然，虽是远离朝廷，也想不问政事，又怎么能做的到呢！单说近日之事，苏轼被捕，十数人被牵连，他无法置身事外，这一月多来，已数次上书朝廷，可是毫无回应，神宗好像把他忘了，他又两次写信给了那个拗脾气的王安石，他们曾经是挚友，后来成了政敌，又后来简直变成对头，可一听到苏轼的案子，司马光没一丝犹豫，上书朝廷同时又给王安石写了私信，盼他不计前嫌，抛弃政见分歧，营救苏轼。
那二个儒生面面相觑之时，山腰忽有人快步向亭中而来，司马光看时，却是洛阳府掌案李时，忙招呼他过来，李时面带喜色，大声道：“我猜大人到了此处，京城有了消息，王安石大人早写了书信到汴京为苏轼求情，皇上心回意转，苏轼性命无碍！”
司马光赶忙询问详情，李时道：“这次小人去江宁，带去两卷《通鉴》，王安石大人一高兴，亲自见了小人，说他早已写信给皇上，皇上近日在回信中说不会杀苏轼，只是要给他吃些苦头，大人请放心。”
司马光放下心来，笑道：“带了《通鉴》给他才肯见面，王介普可是小气！“