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偌大的朝堂一片寂静。
常州这个词啊，意味颇深。
沈亦涵凝视了周丞相好一会，开口道：“朕不是派苏丞相去治理旱灾了吗？怎么还会有饥民迢迢跋涉进京？”
如此一来，这苏丞相便有治理不力之罪。
“启禀陛下，臣听闻苏丞相一行人大量引入耐旱农作物，研究新农具，分发粮食，的确缓减了旱灾。”
这周大人也是个耿直的老头，与叶丞相也算故交。
这么一说，皇上自然无法追究苏丞相的责任。毕竟苏家世代为官，苏丞相乃前朝旧臣，功绩显赫又深得民心，皇上就算再暴虐混账也不敢对苏丞相轻举妄动。
“那臣斗胆问一句，这叫花子申的是什么冤呢？”叶之漓忽然开口。
“此人称常州县令为贪官，据说这县令私吞公粮不说，还私自加税，常州如今旱情严重，这分明就是将百姓往死里逼啊。”
“这只是据说，空口无凭，敢问周大人证据何在？”叶之漓睥了周丞相一眼，他微微抬着头，侧着的脸宛如雕琢妖艳俊美，看似笑意盈盈的眼波下暗藏着锐利如鹰般的眼神。
“这......”周丞相本就体型肥胖，一时着急，脸上汗水横流。
“人死不能复生，一个死尸能问出什么证据。这也不能怪周大人。”叶之漓薄唇噙着放荡不羁的笑意。
“陛下，臣有一计。”一个尖锐的声音在角落里响起。
众人寻声望去。
看那绿色朝服，不过是个七品的小官，瞧着面生，尖嘴猴腮。
“何计？”沈亦涵微微前倾身子，远眺过来，将这小官打量了一番。
“陛下不如派个朝廷亲信私访常州，去民间一探究竟。”
沈亦涵细细摩挲着自己的胡须，“那么你说，朕该派谁去呢？”
“臣认为，自是当派皇上最信的过的人。”
“哈哈哈......”沈亦涵忽然怪笑起来，声音有些瘆人。
朝廷众人皆屏息而立，皇上眼前红极一时的贵人不正是叶之漓嘛。
不过，哪来的芝麻小官，竟如此大胆。朝廷之上向来只有三品及以上的官员说话的份。
“勇气可嘉。”沈老皇帝犀利的三角眼眯着望向叶之漓，“朕的心腹......自然是叶丞相。”
“不如派叶丞相去那常州私访，一探究竟，也好还百姓一个说法......”又有个三品官员站出来说道。
“陛下，臣认为这法子有所不妥啊。”忽然又有个二品的官员站了出来。
有何不妥？”沈老皇帝问道。
“叶丞相身居高位，位尊权贵，这常州本就是旱情严重，民不聊生。再加上是私访，穷山恶水之地衣食住行实在艰苦，不符叶丞相身份啊。”
叶之漓颔首莞尔：“臣子本就是用来为皇上分忧的，微臣出生寒门，得皇上赏识才得以平步青云，再说了，苏老丞相都经受的住，我如何受不了？”
叶之漓这番话，既表明了自己的忠心又给足了皇帝面子，但无意中也体现苏丞相的不易。另皇上无话可说。
许久，皇上从龙椅上慢慢站起来，居高临下俯视着叶之漓，眼神变幻莫测。
“爱卿，你可愿意去这常州？”
“为皇上分忧，是臣的荣幸。”叶之漓颔首。
“好，那朕便派你私访常州，一探究竟。”
“夜长梦多，臣打算即日出发。”叶之漓道。
“也好，朕准了。”
“谢陛下。”
“朕乏了，今日姑且到这，退下吧。”
沈老皇帝踱了几步坐回龙椅上。
“皇上万岁万岁万万岁。”
退朝。
众臣出了大殿，有的三五成群，有的形单影只，各怀鬼胎。
叶之漓本就是皇上身边红极一时的新贵，加上皇上刚才的那一番话，不少大臣前脚跨出了大殿，后脚就围了上来，对叶之漓寒嘘问暖。
叶之漓倒是很谦虚地敷衍几句。
走了许久才甩掉一众官员。
“大人！”
忽然有人叫住了叶之漓。
驻足转身，叶之漓寻声望去，正是刚刚在朝廷上献计的那个芝麻小官。
尖嘴猴腮，拱手弯腰?正堆着满脸的笑容凑上来。
叶之漓眼珠一轮，环顾四周，确定无人后才开口：
“答应你的事，我不会食言。以后不必要的情况，不必如此亲热。”
“是是是，大人，以后还望多多提拔。”
“这得看你自己的表现了，记住，想活命就管好自己的嘴，什么该说?什么不该说，都拎着脑袋想清楚了。我也乏了，告辞。”
“叶大人慢走。”
叶之漓微微一笑，打道回府。
是啊，乏了，即日就要去常州搜寻证据。
显然皇上是想让苏丞相出点事，他该怎么救苏丞相呢？
今日之事，他叶之漓看似只是为国着想，牺牲小我，实际上这顺水推舟皆在他的预料之中。
还有一盘更大的棋局呢。
梧桐树叶簌簌落地，斑驳了白玉台阶。
深秋天寒，忽然想泡温泉。
这芙蓉泉是天然的温泉池，约有五米宽，嵌在半山腰上。
不像是一般的温泉都是一规整的圆。这个产品泉水至清，温度适宜，含有硫磺，有美容养生之功效。
叶之漓褪去衣袍，慵懒地泡在泉水里。
本就很白的皮肤在温水中更显的莹润诱人，三千青丝随意批下，在水中漫散开来。
有美酒鲜果盛在盘子里浮在泉水上。
黑影一闪，墨竹屈膝跪在叶之漓背靠的石头后面。
“大人，太子来了。”
叶之漓抓起一串紫莹莹的葡萄，送到嘴边道，“退下吧。”
黑影又是一闪，墨竹消失在屋檐上。
果然，过了一会儿，泉水不远处咕噜噜的冒着泡。
叶之漓的嘴角微微勾起。
哗——
水珠溅落，水波荡漾，雾气腾腾之中，沈浩然忽然从水底下腾空冒出来。
湿漉漉的头发沾在脸颊上，笑容明朗。
“有没有吓到之漓？”沈浩然一抹鼻子，向一脸从容的叶之漓挑挑眉。
“嗯。”为了不扫兴，叶之漓配合地应了一声，顺手拿起一盏琉璃酒壶，举起，仰面，倾酒。
扬起的下颌弧度正好，不知是酒还是水，顺着下巴流到白皙宽敞的肩膀上。
“竟敢背着我在这儿泡温泉。享受的时候怎么能不叫我呢？”沈浩然一步步地向叶之漓那个方向移动。
沈浩然此时也光着膀子，温泉较浅，沈浩然直起身子就可以双脚着地。
沈浩然挨着叶之漓，双手叉着放在后脑勺，舒服的靠在一块石头上。
“明日我去常州。”叶之漓闭着眼，似乎很享受这温泉。
“为啥呀？”
“答应你的事我一定办到。”叶之漓依旧没睁眼。
“你这样明目张胆地护着苏丞相不会引起皇上怀疑吗？”
“我自然不会让皇上看出我是有意相助，而是顺水推舟，接下这搜寻贪官证据的差事。”
“那这京城里的叫花子也是你安排的？”
叶之漓微微一笑，道：“不然呢？天下哪有那么多的巧合，一切不过是刻意安排。”
“哦？那你说与我听，你还安排了些什么？”沈浩然笑盈盈地凑上来。
叶之漓忽然睁开眼，注视着沈浩然笑盈盈的眸子，一字一顿道：“你以后，会知道的。”
沈浩然切了一声，撇过头，“不说就不说，反正我早晚会知道的。”
叶之漓依旧注视着沈浩然，眸光流转，情愫涌动。
希望你永远别知道。
“之漓你是不是身体不适，你今儿好像不太对劲。”
“是啊，这常州路途遥远，此行为了节省时间，必是要风餐露宿，我这皮肤可要遭殃了，所以来泡泡温泉，滋润滋润。”
“都是我，你才要去遭这罪，要我与你一同前往吧？”
“不可，太子的身份实在引人注目，怕是会引起皇上怀疑，你就老老实实待在宫里吧。我不在的这几日可没人护着你了，自己处处留意些。”
“知道啦，我堂堂太子有谁动得了我，再说了有皇额娘呢。”
叶之漓微微叹了口气，“只是可惜这次太子的生辰宴怕是之漓赶不上了。”
“宫里头最近也在张罗这件事，皇上亲自主持，这是开国以来最隆重的生辰宴，你说吧，这皇上如果不把我当儿子，怎会这样大费周章......”
“血浓于水，总归比过我这一外人。”
“之漓兄何来外人一说？这么多年，在这勾心斗角一样的宫里，是你护我周全，代我应付那些官员大臣，大病之时，皇上只会宣最好的御医，是你彻夜陪在我殿里，亲情也不过如此......”
叶之漓忽然自泉水中站起来，腾腾热气扑面而来，遮掩之漓错综复杂的目光。
“臣子辅佐皇子，天经地义，太子言重，下官实在不敢当。”
“我才不觉着言重呢，你我二人情同手足......”
“之漓卷了，明日起程常州，路途遥远，还需准备，下官先告退了。”
沈浩然挠挠头，心想今儿之漓怎的一改平日里的嬉皮笑脸，如此生分起来。
应该是明日还要早起赶路吧，自己总是麻烦之漓，待他回来一定好好补偿。
“明早我就不来送行了，我可起不了那么早，等你回来。”