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京城。
一袭明黄色龙袍的男人扶着立柱,站在花园里,龙奕想着前几天传来的消息,在春猎的山下,的确有一座坟墓,墓碑上的字隐约可见是刻着“陆青晚”三个字,而这座四年多的老坟,早已被一片青草覆盖,毫无突兀之感。
坟墓里有一口棺材,看得出来是个女人,但是除了身上的衣裳和头发不曾腐烂,光凭一具森森白骨,根本无法确定此人的身份,当真是龙厉身边的小官奴。
不知为何,对于找到这座坟墓,龙奕并不觉得太过意外。他早就见识过亲弟弟的足智多谋,多智近妖,若是在四年前就知道要掩人耳目,造成既定事实,那么,龙厉真的很不简单。
可是,不过是个官奴罢了,为何龙厉要花这么多功夫呢?而楚白霜口口声声说秦长安跟陆青晚长相极为相似,当真只是巧合而已?
他曾经试探过龙厉,只要找到陆家的小女儿,势必是要恢复她的身份,甚至可以给她一大堆赏赐作为补偿。
这是鱼饵没错。
若秦长安便是当年的陆青晚,龙厉应该袒露她的身份,让她正名,反正陆家已经得到清白,要洗脱陆青晚身上的官奴身份,也是轻而易举的。
可是龙厉却没有上钩,这一切都是为什么?是顾虑北漠那边的势力吗?还是另有隐情?为什么不能让秦长安往日的身份见光?
“皇上,王爷在江南处决了当地知府季庆东……”小太监常辉将刚刚得到的消息说个仔细。
为了靖王妃,他那个弟弟竟然伤了自己的手臂?此事听上去倒是有点意思,还说靖王妃在龙厉的心目中不重要?
两年前,龙厉去江南游玩,后来似乎又去了别地,他几道密令都没把人催回来,没料到最后龙厉让人传了口信回来,什么都没说,只说要娶北漠长安郡主。
当时龙奕并没有觉得有什么不对的地方,虽说这个弟弟桀骜不驯,个性阴沉,但怎么也是个年轻气盛的男人,不可能一辈子不娶妻。但是京城最不缺的就是世家大族,不管哪一家跟龙厉结了亲家,让两家的势力扭成一股绳,这不是龙奕想要看到的。
他默许龙厉得到的权力已经够多了。
但是对方是北漠郡主,打着和亲的旗号,不但两国可以获得百年内的和平,而这个郡主又是个平民出身,就算在北漠有点背景,人嫁过来之后,那便是鞭长莫及。
因此,冲着这一方面,龙奕对秦长安的身份很满意,北漠给她做足了面子,十里红妆跟出嫁公主毫无两样,说出去跟靖王也是匹配的。但娶了这个郡主,并未对龙厉手中的权力有更大的助力,因此当时,龙奕一口答应,马上写了赐婚圣旨,派礼官前往北漠谈妥迎娶事宜,更有种格外轻松的感觉,仿佛是丢了一个烫手山芋。
可是如今,龙奕却很是烦恼,总有一种不祥的预感,这个女人同样不是省油的灯。
虽然怀疑,却没有确凿证据,再加上秦长安已经怀上龙家子孙,龙厉绝不可能拿自己的孩子开刀,这事情似乎陷入僵局,不能继续查下去了。
“皇上,皇后娘娘派人来问,您今晚还去栖凤宫吗?”
“朕会去的。”龙奕不再想那些杂乱无章的烦心事,英俊的脸上有了些许温和的笑容,蒋思荷在这个时候有了身孕,等同卸下他身上的大半压力,毕竟天天被文武百官催着要选妃,也不是件好事。
唯一的希望,就是蒋思荷这一胎务必要是个儿子,一个迟迟没有皇子的国君,若是迫不得已要把龙家旁支的孩子拿来封为皇子,这可不是他乐见的结局。
……
“娘娘。”琳琅捧着一件洁白的衣裙,小心翼翼地唤道。
坐在书桌前抄写经书的楚白霜仿佛没听到,她垂着脸,手握毛笔,桌上已经摊放着好几张写的满满当当的宣纸,她沉浸在这般的平静内,任何人都无法把她唤醒。
月牙跟琳琅交换了一下眼神,这才将声音拔高了点。“娘娘,制衣坊的人把衣裳送来了,您写了一个时辰了,要不要歇歇,把衣裳试穿一下?”
楚白霜这才抬起脸来,这一个月来,她每日都在抄写经书,再把经书送到蒋皇后面前,证明自己已经悔改,而且日复一日地为皇后腹中的胎儿祈福。
除此之外,她仿佛与世无争的隐士,就连皇帝每个月只来看自己一次,她也不哭不闹,不争不抢,显得过分安静知足。
但是月牙和琳琅却不觉得这是个好现象,以前贵妃娘娘很喜欢笑,那些年轻后妃总喜欢到未央宫来,可现在成为楚嫔的楚白霜却再也不笑了,每日沉默寡言,连那些个后妃也不再来串门了,有几个明明就住在一个宫里,也懒得再花点时间来套近乎了。
“那些个狗仗人势、见风使舵的后妃,枉费我们娘娘以前掏心掏肺地对她们,她们从娘娘手里拿过多少好东西?如今娘娘一落势,什么阿猫阿狗都不来了。”月牙脾气暴躁,实在没忍住,一边抹眼泪一边气骂着。
“有什么好哭的?这就是人情世故,冷暖自知。”楚白霜淡淡一笑,笑容不达眼底:“以前我是贵妃,宫里有什么好东西皇上就第一个想到我,都是要在宫里相伴几十年的姐妹,我并不喜欢藏私,她们看上什么,只要我能给的,一并都会赏她们。可是如今她们的身份跟我毫无差别,甚至有人还比我高了一等,她们何必再来讨好我?不管衣裳还是首饰,都是按照库房平均分配,我没有特权,得到的东西未必会比她们更好更多。若你是她们,也会扭转风向,去亲近蒋皇后才是正道。”
月牙被说的哑口无言,只能扶着楚白霜起身,伺候她洗了手,给她揉捏酸疼的右手,于心不忍。
“娘娘不必妄自菲薄,说不定以后我们还会回未央宫去的。”
楚白霜听出这是安慰,笑着摇头。“这也得皇上肯提携我们才成,你看这两个月里,皇上多半都在皇后那里,再过几个月,若是皇子诞生,或许皇上就再也不会想起我了。”
“可是您何必日日抄写无数遍经书?皇后娘娘说不定心里根本就不待见您——”月牙心直口快,很多次蒋思荷没有亲自召见楚白霜,这些经书也只是被蓝心姑姑面无表情地接过去,打着皇后要静心养胎的幌子,实际上不就是不想看到楚白霜吗?
“别多嘴了,若是被别人听去了,又是一场风波。”楚白霜看向一直站在旁边静默不语的琳琅,话锋一转,语气里满是向往。“我试试这条裙子,我年轻时候,皇上最喜欢看我跳舞……”
手掌轻轻拂过那套白色衣裙,宛若白雪般素雅洁净,或许多年前,那个楚家的少女的确是龙奕眼里最干净无暇的人,可是时光荏苒,已经过去十多年了,就算皇帝没有明着冷落她,但是深宫里藏不住秘密,那些在她背后指手画脚,说她跟康伯府密谋造反有关,皇帝却不曾重罚楚家兄妹的传闻,足够让她抬不起头来了。
要知道,她或许是有些小心机,可是从来不是大奸大恶之人,她从不过问朝政之事,只是想要得到永远都不会失宠的后位,得到一个皇子来巩固自己盛宠不衰的人生,难道她有错吗?!
康伯府大逆不道、以下犯上,甚至想把她的夫君从皇位上赶下来,她是傻了吗?怎么可能参与此事?只是不容她争辩的是,的确是因为她一听到药人的消息,就慌了手脚,这才会让自己被康伯府利用,而身为禁卫军统领的大哥,也一度被皇帝打压。
换好了这条轻盈美丽的白色裙子,她站在铜镜前,望向镜子里的女子,她才二十多岁,正是大好的年华。
曾经十四岁的时候,她也有过这样的一套衣裙,她永远都记得自己在跳舞的时候,龙奕眼里闪过的那一道惊艳。
她提着轻盈的裙踞旋转了两圈,身体还是一如少女般轻盈,仿佛整个人都要飞起来,只是内心的沉重,几次都把她整个人拉拽到地上,她突然不能承受这种现实的残忍,沉浸在美好的回忆里,掩面而泣。
“娘娘,楚统领来了。”琳琅急急忙忙地走了过来。
楚阳大步走了过来,看到跌在地上哭泣的妹妹,浓眉一皱,刚毅的脸上满是心疼,一手把她扶了起来,粗声粗气地问道。“你们怎么回事?连娘娘都看不好?”
月牙和琳琅被无辜的训斥,缩着脖子站在一旁。“奴婢该死。”
“别怪她们…。是我想跳舞,但是好几年没跳了,身子也重了。”楚白霜以丝帕擦拭眼角的泪水,嗓音还有哽咽,挤出一丝笑容,看向脸色冷凝的楚阳。“大哥来找我有事吗?”
楚阳无声叹了口气。“娘娘怎么又瘦了?你还是不会照顾自己,让大哥怎么放心你一个人留在这儿?”
楚白霜听得心惊肉跳,心中有种不祥预感,脸色猛地刷白了。“大哥的口气,怎么像是要离开我?”
自从她进宫成了贵妃之后,楚阳偶尔才来看望她,他是个不善言辞的兄长,但在暗中却又对她百般维护,或许因为明白皇帝铲除康伯府的理由,其中之一就是不想外戚势力壮大,因此楚阳谨守本分,并不频繁出现在后宫。
亲自来见妹妹,便是没有隐瞒的意思,楚阳端起茶杯喝了两口,搁下的时候,直截了当地说。“两天后,皇上派我去东北大营练兵,或许要半年后才能回来。”
“去东北大营练兵?这根本就不是你一个禁卫军统领要做的事!而且还如此仓促,岂不是过年都要在外头,那多冷清啊。”楚白霜不太苟同。
先前康伯府逼宫的那晚,她不太清楚前面发生了什么事,但很显然大哥没有出现抵御外敌。本以为皇帝会勃然大怒,但最终下来的处罚只是罚俸一年,大哥既没有降职,也没有性命危险,已经是皇恩浩荡。
因此楚白霜没有再闹事,只想避避风头,而不是在风口浪尖去惹皇帝心烦。
如今看来,皇上不是不想处罚楚阳,而是念在两人曾经是好友的份上,楚阳又算是自己的大舅子,他看在楚白霜的面子上,不能赶尽杀绝。但是恐怕当时皇帝已经对楚阳心存不满,万分失望,现在把人调到东北大营那么偏远的地方,抱着眼不见为净的想法,存心要冷落楚家了。
至于去了东北大营之后,是升职还是降职,又是未知数了。
楚阳眉眼之间,一派忧心忡忡。“我去东北大营倒没什么,只是一去就是半年,不太放心家里。爹的毛病需要有人照顾,你跟皇上如今又是这幅样子,你让我怎么安心?”
“大哥,这次是我犯傻,连累了你……”楚白霜悲从心来,这些年楚阳一直都是皇帝器重的手下,但她稀里糊涂答应让楚阳去指点康家的少爷,结果让大哥被下了药,错失了护驾的良机,还因此被皇帝厌弃。
“只要你知道错了,别再执着就好。皇上的心里还是有你的,这回已经是法外开恩,我们楚家不能不忠不义——”楚阳担心自己妹子的脑子里,还有要找到药人的可怕想法,当初康伯府老伯爷囚禁的那个妇人,根本就不是真正的药人。
或许,这世上所谓药人的传闻,都是臆想出来的。
楚白霜哭过的眼睛红通通的,她哪里看不出来,楚家是在走下坡路了,可是一想到只要能让她找到药人,就能让她获得一个儿子,这样的诱惑她还是无法抗拒。
她心情低落地送走了楚阳,心里空落落的,爹年纪大了,大哥又被皇帝派遣到东北大营,而她在后宫同样日子不好过。
可是,她若是就这么认输了,恐怕一辈子就这样了。以前是仗着皇帝喜爱,她不必主动也可以霸占皇帝的心,但她若是继续当个缩头乌龟,前浪迟早要被拍死在沙滩上。
虽然消沉了一个月,但她从未放弃过怀上皇子的想法,她甚至还耗费了巨额赏金,只为了在民间找到一个浑身散发着药香气的药人。
只是用药人的一点血液罢了,又不是杀人放火,只要此事暗中进行,等皇帝的气消了,他们的关系修复好了,一切都尽在掌握。
康伯府的那个妇人,她明明亲眼看过,也在妇人身上闻到了若有若无的药材味道,所以她才答应了康伯府的请求。
为何那个妇人不是真正的药人?此事她想了一个月,还是没有想清楚。
“琳琅,明日就是之前约好的日子,你出宫去,在约好的地方等人,天黑前一定要回宫,明白吗?”楚白霜的眼神沉下来,清瘦的脸上显得很是苍白,没什么血色。
“是,娘娘。”琳琅满口答应。
楚白霜哭过一场,神色萎靡,早早就睡下了,今晚正好是月牙守夜,月牙在外室打着瞌睡。
没人知道一个瘦小的身影,趁着夜色,动作很快,在宫里转了几圈,最终到了后花园的假山后。
蓝心姑姑早已在此地等候,看到琳琅走近,她便低下头,吹灭了手里灯笼的蜡烛。
“蓝心姑姑,奴婢来了,您怕是久等了吧。”
“琳琅,最近楚嫔都在忙些什么?”蓝心姑姑的嗓音极为冷淡,没有半点起伏。
“楚嫔还是不死心,花了不少银两,在宫外大肆寻找药人的下落。至于平日,除了逛逛花园之外,多余的时间就是抄写经书,没有其他的动作。”
“真的?”蓝心姑姑起了疑心。
既然楚白霜能够算计皇后一回,就会有第二回,她是蒋家的家生子,当然要防备外人对蒋思荷不利。
琳琅便是她们反击计划的开始,是她们派到楚白霜身边的暗桩,以前楚白霜最信任的是从楚家带来的月满月牙,琳琅潜伏了大半年也没怎么冒头。若不是楚白霜搬起石头砸自己的脚,自己的贪心害死了月满姑姑,也不会让埋伏在未央宫里的宫女琳琅这么快就得到楚白霜的器重。
“姑姑,奴婢怀疑楚嫔没这么容易放弃,若她真心悔改,不可能还在满世界搜罗一个活生生的药人。只是她最近话很少,就算跟月牙也不曾透露内心的想法,怕是我们还要再观望观望,才能知道她葫芦里卖的是什么药。”
蓝心姑姑点点头。“琳琅,你辛苦了。”
“姑姑,蒋家对奴婢有再造之恩,奴婢一定不会让楚嫔再暗算皇后娘娘的。”
“好,好极了,事成之后,我会跟娘娘说,把你要回来。”
话说完了,两人分头离开,蓝心姑姑回了栖凤宫,皇后自从怀孕之后,晚上难以入眠,总是过了二更才入睡。
“娘娘,琳琅是这么说的。”蓝心姑姑走近床畔,一字不漏地转达。
“楚白霜太反常了……她看似娇弱,实际上很顽固,之前是本宫太小瞧她了,我们嫁给一个男人怎么都有八九年了,本宫知道她绝不会坐以待毙。”
“哪怕娘娘不见她,她还是常常送抄写的经书来,娘娘,这是向您示好的手段吗?”
靠在床头的蒋思荷倦累地闭了闭眼,她这一胎害喜的厉害,就算御膳房送来的是山珍海味,她也无福消受,往往一吃完就全吐得干净,整个人瘦的都快脱相了。
再者,过去不知道楚白霜肚子里的小九九那也就算了,两人一向和平相处,她从不苛刻楚白霜什么。但如今知道自己的一个孩子曾经因为楚白霜而失去了到人世的机会,楚白霜不是软柿子,怎么可能既往不咎?
“蓝心,把那些经书都烧了。”她板着脸,身体不适,心情当然也不好,偏偏楚白霜还要不知趣地凑上来,送什么佛经?当她是淑太妃吗?
蓝心姑姑应了声,把厚厚一叠经书取过来,一手握着一根点燃的蜡烛,蒋思荷抓起经书靠近烛火,面无表情地盯着在手上炽燃的火焰。
过了一会儿,松开了手,所有的灰烬落入床下的金盆内,蒋思荷洗了手,这才翻个身睡下。
蓝心姑姑把金盆里的东西收拾了,本想通风散气,但无奈已经深夜了,生怕开了窗户冷气灌入,让娘娘受了风寒。孕妇一旦受凉,又不能随意喝药,反而增添麻烦。
这已经不是皇后第一回烧毁楚白霜送来的经书了,身为女人,被害死了一个孩子,谁能不气,谁能不恨?
蒋思荷失去的孩子,又岂会是这些经书能换的回来的?
当彻底看清楚白霜的真面目之后,蒋思荷甚至开始怀疑当初在宁王府的时日,楚白霜怀着五个月的孩子,整个王府都众星捧月的,怎么突然就摔了一跤,而且一摔就把孩子摔没了,小产了?
可是蒋思荷为了主持公道,因为一个小妾身边丫鬟的告密,所有矛头都指向了那个一度得到宁王宠爱的小妾,因此,蒋思荷不管那个小妾死也不认,打了板子后就把人直接发卖了。
现在想想,疑点重重。
仿佛是为了补偿小产的楚白霜,龙奕以后很少再迷恋年少的美妾,把楚白霜捧在手心宠着。
“蓝心!”
蒋思荷突然坐起身来,朝着外头喊了一声,蓝心姑姑误以为主子又不舒服了,顾不上手里满是灰烬的金盆,马上走到床畔。
“娘娘怎么了?”
“你还记得当初楚频小产,没了五个多月的孩子,那回王府里请的是哪位大夫?是太医院的人吗?”
蓝心姑姑回忆了许久,才开口。“我记得好像不是太医,事发突然,是楚频身边丫鬟出去请来的大夫,当时皇上还在外面会友,回来的时候孩子已经没了。”
“还能找到此人吗?”蒋思荷幽幽地问了句,当时侧妃小产,整个王府都闹哄哄的,谁也没发现还有这么多的不寻常。
当初皇上还是宁王,若是这么严重的病症,理应请来太医院的太医,而不是外面的大夫,于理不合。
“可以试试,但不一定真能找到。娘娘是突然想到什么了?”
“蓝心,皇上这是对楚白霜余情未了,本宫自问从未亏欠过她,可她表里不一,害死我的孩子,这笔账不能不算。若是本宫再找到她过去的污点,皇上还会对她格外开恩吗?”蒋思荷双手紧握着,脸上气色极差,愤愤不平地说道。“这一次,本宫要搏一搏。”
一朝被蛇咬,十年怕井绳。
蒋思荷即便是一国之母,明知道残害她肚内孩子的真凶还在后宫,皇帝却迟迟不忍心动手,她好不容易又怀上了,当然不能放虎归山,让楚白霜找到机会,再害死自己第二个孩子。
……
江南宿州。
天色渐暗,河岸两侧平日总是三三两两各自点亮灯火,今日却是同一时间此起彼落的点亮了起来,像是跳舞一样,不一会儿昏暗的柳河按上便灯火辉煌犹如白昼,一盏盏精妙的大红灯笼高高挂起,美不胜收。
河面上唯一的画舫在清波荡漾中缓缓前行,丝竹乐声从画舫内悠扬扬起,缓缓加入歌姬清亮婉转的小调,优美的让岸上的行人不由自主地驻足聆听。
画舫的甲板上,秦长安满脸藏不住的惊喜与新奇,眼神满是流连忘返,住在苏家没几天,龙厉就提出来要带她去游湖,她一时半会儿都闲不住,马上就答应了。
这样的美景,果然让她惊叹。
“江南的景色果然如诗如画,怎么都看不够。”她转过脸去,朝着身旁的男人粲然一笑,眼底熠熠生辉。
“你喜欢的话,往后我们每年都来。”龙厉抚上她的肩膀,昏暗的夜色里,隐约可见他眉宇之间的一丝宠溺。
“好啊。”她目视前方,嘴角噙着一抹微笑,不曾追根究底。