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江陵城内,一座小茶馆,热闹非常。这家小茶馆原本生意冷清,三年前,来一个说书人,这说书人讲的故事与其他说书人不同,尽是江湖趣闻。平民老百姓过日子只图个安宁,打打杀杀的事不敢沾上一点,所以那些刀光剑影,爱恨情仇的故事不论真假,对他们来说都新奇的很。
当然,如今大奉朝如此尚武,也是因为六年前,一向俯首称臣的北蛮突然大肆举兵南下,烧杀抢掠,一时间,皇同山以北三省尽遭践踏。文武帝勃然大怒,举兵五十万北上抗击北蛮。这一战就是三载,自此大奉朝全国上下尚武之风陡然而起。别说是将士,就是一般平民皆可佩戴兵器,文武帝更有谕旨颁布全国,官府不得干预。
又因说书人讲的故事,似真似假,更让茶客们听得是津津有味。所以茶馆的生意越发兴隆。一位二八岁数的少年,正坐在茶馆二楼,正是李道禅。只不过现在的他早已经不是那个顽劣小道童。头发随意捆在身后,剑眉星目,棱角分明,眉眼处有一道疤痕,一身黑衣,腰间别着一把木刀。他面带微笑,看着楼下茶客听得正在兴头上,连连拍手叫好,自己摇摇头。看向人来人往的大街,那里正有一对迎亲队伍,敲锣打鼓,比之茶馆更热闹几分。
看着已经过了不惑之年的新郎官,李道禅又端起茶杯,放到嘴边,发现茶水已经被自己喝完,正在旁桌添水的店小二很是机灵,正巧看到眼中,小二笑着小跑过来,点头作揖。
“十三哥,水来喽。”随手擦了擦桌子,显然店小二和道禅很熟,但是他却开口叫李道禅十三哥。
“二狗,茶馆生意不错,最近赚了多少赏钱啊?”
“十三哥说笑了,咱就是一个跑堂的,能赚多少赏钱?咱们这些茶客,别看听书时一个个叫唤的厉害,可是谈到赏钱,那还不都是手紧的很。”二狗连连叹气。
李道禅嘿嘿一笑:“我听说隔壁的财源楼最近可是招伙计,那里可是咱们城内有名的酒楼,要不去那里试试?”
二狗直摇头:“十三哥就别拿我开玩笑了,虽然我二狗也想多挣点钱,好快点娶媳妇儿,可是当年若不是掌柜的收留我,我二狗早已经流落街头,咱可不会做那等见利忘义的事。”
“说得好。”听到李道禅夸奖自己,二狗摸着后脑勺在一旁傻笑。
看李道禅又看向街上长长的迎亲队伍,二狗给道禅倒了一杯茶,余光扫了一眼道禅。
“那是城里的刘员外,有名大财主,这已经是他娶得第七房小妾,只是可惜喽。”说着叹了一口气。
李道禅知道二狗可是肚中有话:“可惜什么?”
“哦,是这样,这刘员外娶得姑娘啊,年纪尚小,且原本宁死不嫁。但刘员外设计让那姑娘的父亲欠下了债,若是不还,就将她的父亲送到官府,那小姑娘无奈这才从了刘员外。”二狗对刘员外老牛吃嫩草的行径,极为不耻。
“原来是这样,那倒是可惜了。”李道禅歪过头,看向二狗:“要是把那个姑娘送给你做老婆怎么样?”
二狗慌了神:“十三哥可别开玩笑,咱哪有那福分。”
“我就问你想不想?”李道禅看着连连摇头的二狗。
二狗羞涩一笑:“想…当然是想的,可是咱就是穷命,高攀不起。”
“哈哈哈。”李道禅乐得开怀大笑。
二狗左右看了看,又伸着脖子小声说道:“听说刘员外那里可是有问题。”他指着身下,然后装作若无其事。
李道禅听到后,双眼微眯。
“小二,加水!”
“有客人点茶,十三哥,你慢慢喝。”二狗又小跑离开:“来喽!”
李道禅微微一笑,掏出几个铜钱仔细熟了好几遍,确定没有错,就放在桌子上,随即他看着远处忙的火热的二狗,又将一块散碎银子丢在桌子上。
走到一楼,店里坐满了客人,说书先生正讲到关键处,李道禅对着说书人行了一礼,然后走出了茶馆。
“天气还真是不错啊。”道禅望着湛蓝的天空,哼着小曲跟上了迎亲队伍,来到刘员外的宅子,李道禅趁乱从人群中挤了进去,现在可谓人来人往,那里有人管他是谁。
左拐右拐,发现自己迷了路,道禅叫住一个家丁:“敢问小哥,新娘在哪个屋子?”
家丁看着李道禅衣着简朴,又面生的很,所以迟迟没有作答。
李道禅嘿嘿一笑:“我是新娘的表弟,来给她送点东西。”说着往家丁手中塞了点钱。有钱能使鬼推磨,何况是小鬼呢?
家丁表情一变,脸上的迟疑烟消云散,急忙将银子赛到怀中:“原来是姨太太的表弟,您呐向前走,一直穿过走廊,走到头左拐就是。”
“多谢小哥。”李道禅对家丁连连道谢。
那家丁的心思全在手中的银子上面,掏出银子仔细数着。
李道禅哼着歌,依照家丁的指示,果然找到新娘子所在的房间。李道禅歪头一看,门前有两个丫鬟,在那里说说笑笑。他靠在墙角,从地上随意捡了两颗石子儿,在手上掂量了几下:“差不多,死不了人。”
说着手腕一抖,石子儿击中在丫鬟的后脑勺上,丫鬟们便昏倒在地。
李道禅拍拍手,走到房间门口,推门而入。
新娘端坐在床头,银钗红盖,金凤嫁衣。
“是谁?”新娘听到门外有人走了进来,急忙询问。
李道禅坐在桌子旁,拿起上面的花生剥开丢进嘴里。
“表姐,是我啊。”
新娘有些恐慌,袖子抖了几下:“我没有表弟,你是到底是谁?”
李道禅看见桌上还有酒,给自己到了一杯,一饮而尽,咂咂嘴:“果然是有钱人,喝的竟然是雪梨花,就是年份不太好,也对,毕竟十年以上的雪梨花,也不是一般人能够喝到的。”
“表姐,既然你不认我这个表弟也没关系。我现在有一件事要问你。”
“你想问什么?”
“表姐先别慌,咱们说话的时候,你手中的剪子是不是可以放一边?”
“你说什么,我听不懂。”
李道禅叹了一口气:“算啦,既然表姐想拿着,你就拿着吧。表姐啊,在你表弟我来到这里之前,你只有一条路可走:嫁给那个老头子,然后被那条老狗日日玷污,作为一个玩物,受尽侮辱而死。而表弟我不忍心表姐受苦,又给你谋了一条路。”
“我虽然不知道你是谁,可是现在又有什么路可走?那刘员外与县太爷乃是表亲,所谓穷不与富斗,民不与官斗。我是无路可选。”说着新娘开始抽泣。
“怎么没有,你那手中的剪刀总不是用来裁衣的吧?当然啦,表弟可舍不得让表姐寻短见,但是咱们可以杀了刘员外不是,没了新郎官,那这婚想必也结不成了吧。”
新娘听到后,大惊失色,就要掀起盖头。
“我劝表姐还是不要这么做,如果看到我的样子,那表姐可能就要死在刘员外的前头了。”
新娘子犹豫再三,又坐回床上:“你到底是什么人,为什么要这么做?”
“我是你表弟啊。不过呢,现在应该是表姐回答我的问题,若是答应,我可以帮助你,若是不答应,表弟我现在转头就走,权当表弟从来没有来过。”李道禅将仅剩的一点雪梨花喝干净,擦了擦嘴。
新娘沉默良久,这才张口:“我要怎么做?”
李道禅很满意,他将一青一红两个瓷瓶放在桌子上。
“我走后,表姐把绿瓶中的东西喝掉,然后将红色瓷瓶中的东西倒入酒中,到时候呢,表姐只需逢场作戏一下,喝完交杯酒,表姐心愿自然达成。”
新娘虽然年岁还小,但是她也明白李道禅准备让她下毒。“可若…被人查出来…怎么办?”
“不要怕,这里面的东西一般人根本查不出来。但是表弟能帮表姐的也只有这么多,剩下的事表姐自求多福吧。”说着李道禅走出了屋,想着那剩下的一瓶雪梨花,感到惋惜:“就是可惜了那么好的酒。”
等走出宅子,李道禅看着门口挂的两只红灯笼,笑了两声:“颜色很快就要换了吧。”
回到茶馆,说书人正在喝茶,李道禅随意坐在对面。
“喝酒了?”说书人给他倒了一杯茶。
李道禅嘿嘿一笑:“雪梨花,不喝白不喝。”
“怎么不给我拿点?”说书人笑着看向李道禅。
“你不是不喝酒?”
“好酒,当然还是要喝的。”
“下次我记住了。”
说书人无所谓地笑了一声,看向热闹的街头。
“自我将你从北境中救出来后,我一直不明白为什么你喜欢做这种事?”
凉风拂面,李道禅酒醒了一分,他喝了一口茶:“谁知道呢?”
“来新活了。”说书人可不会真的去猜,他对李道禅说道。
“什么活?杀人的事别来找我。”
“虽然我知道你不喜欢杀人,但是你也知道我们是什么行当,不管想不想,都要杀人。若是不杀人,可就没了糊口的营生。”
李道禅手指在桌子上敲了几下:“说吧。”
说书人呵呵一笑:“这次的活挺简单,就是去杀几个书生。”
“书生?咱们什么时候开始做这么下作的事了?”
“告诉你也没什么,如今北伐已有三载,北蛮被打得七零八落,大势已去。朝廷之上,早就有官员上谏圣上息兵养民。甚至一些武将都开始上书。而陛下一意孤行,一日不尽灭北蛮,一日不下令撤兵。而陵南书院的学生,他们准备进京劝谏陛下,并且准备弹劾当今宰相戊子年,这可算是摸了老虎的屁股。”
李道禅一边听着,一边叹气:“咱们就是一江湖帮派,管得着朝廷的事?”
“庙堂上的事,咱们肯定是管不着。但是生意就是生意,有人肯出钱,咱们就要替人消灾。各取所需,仅此而已。”
“一共有多少人?”李道禅知道自己推脱不掉。
“那群书生共有二十一人。殿里对此事极为慎重,算上你一共派出了五人。”
“让我猜猜,肯定有古老头,还有那个死人妖李青峰,对了言灼虎想必也会去,像他那般喜欢戏谑手无缚鸡之力的人,肯定不愿意放过这种活。还有一个,我就不知道了。”
说书人斜眼看着道禅,嘴角一勾:“还有一个嘛,你去了就知道。她可是对你日思夜想。”
“难道是柳若妃?”李道禅一拍桌子:“我不去!”
说书人见到李道禅如此决绝,哈哈大笑:“哈哈哈,我早就猜出你会是这般反应,不过还是不行。”
“小爷最怕的就是她,这女人一肚子坏水。”李道禅极为无奈。
“坏水?难道看上你了也算坏水?”
“得了吧,你说的轻巧,虽说她长得还算看得过去,但是《藏云功》的名声,谁不知道?看上我,无非是想取我修为罢了,我才多大啊?”
“你还不愿意,而且你确定自己的眼睛没什么不治之症?如果柳若妃长得还算看得过去,那我想,那天地下应该没有多少女人能算的漂亮了。有多少人想一亲她的芳泽,恨不能死在她的裙下,到你这,反成了祸事。”
“别拿我和那帮脑子里只有女人的蠢货比。我只想再问一遍,当真不能不去?”
说书人摇摇头。
李道禅叹了一口气:“什么时候出发?”
“即刻出城,向北走,啄云雀自会找到你。”
“回见。”说着李道禅走下了楼。
看着李道禅的背影,说书人脸上带着微笑:“如果尤儿还活着,想必也有他这般高了吧。”