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这一等,就是三天,到了第四天,仍旧没有任何的动静,时间就像她们腹中肠胃的抽搐,每一次收缩翻滚都带来连绵悠长的阵痛。
看着钰儿几近虚脱的状态,戴阿堂在一旁张皇无措,正想拼着被逮捕的危险出去找点吃的,一阵胡天海地的啸骂由远及近,一个疯疯癫癫、破衣烂衫的壮实男子出现在戴阿堂的视野中,两眼直勾勾的打量着这艘破船,戴阿堂抬起随身携带的匕首以备不测,不料那壮汉到船边却停了下来,扔进来一个捆的结实的荷叶卷和一个扎的严实的纸袋子,又放下一个大水壶,眼睛胡乱的扫视着周围动静,嘴上并没什么动作,声音却清晰地送到戴阿堂耳朵边:“许老大派我来的,你们放宽心吃,休息休息恢复下体力,一会要赶远路,我在外面替你们守着!”说完,他也不理睬船内的回答,自顾自的在近岸找到个大石头,用草帽盖住了半张脸,两腿微曲,就地躺下,不多会,一阵此起彼伏的的鼾声响起。
戴阿堂和钰儿对视一眼,这个男子的出现太过于唐突,虽然报出许大哥的名号,但这对惊弓之鸟一般的苦命鸳鸯一时间还有些接受不了。戴阿堂转念一想,这时候,谁还有心思来作践她们,看这大汉身板,杀他们两个简直就是举手之劳,想要抓捕更是手到擒来,况且肚皮在这个时候非常诚实,要是不吃点东西,不等别人把她们抓回去,她们自己就已经先饿死了。
想到这儿,戴阿堂一把撕开荷叶卷和纸袋子,眼前是一整只油汪汪的烧鸡和几个白面膜,他将一双手在还算干净的衣摆上用力擦拭了几下,抓起烧鸡,撕下一个大腿带着一个白面膜就递了过去,女孩也顾不得许多接过来,放弃了矜持大啃大嚼,听着里面窸窸窣窣的啃嚼声,那个呼声大作的汉子歪嘴一笑,调整了一下身子,依旧鼾声如雷。
突然,地下装睡的汉子两耳一动,凝神细听,身子却一点没动,不多会两个约莫二三十岁的兵卒一前一后往这边走来,边走边捂着肚子,看情形是在找地方方便,躺着的男子眉头微皱,因为这两人的方向,是向破船的位置奔去。
没有办法,估摸着两人的步伐,石头边上那男人看似随意的舒展开手臂,打了一个重重的哈气,身子稍一翻滚,就把两个兵丁前面的路径封的严严实实,两个兵士眉头紧皱,年轻的那个举起刀就想驱赶地下的人,被旁边那个年纪大些的拉住了:“兄弟,算了吧,和个疯乞丐计较什么,随便找个地方解决了,大家还等着我们呢!”
年轻兵士想了想,嘴里骂骂咧咧的跟着朝旁边走去,就在这时,一声年轻女子的饱嗝声从破船里传出,声音不大,听的不太清晰,两个兵士有些狐疑,往破船方向看了看,但因为肚腹紧张,并没有太在意,谁曾想,破船内的女子因为紧张,又连续的打了一个重重的嗝,两个士兵对视一眼,迅速抽出刀来,一左一右向破船逼近,脚步谨慎,对地上那个突兀的疯子也留下半分防备之心,余光照顾着这个粗壮的疯汉子。可还没走两步,忽然听到耳边一阵疾风扫过,偏头望去,余光却惊诧的发现地下的人也没有了踪影,这时候眼前一黑,脖颈错位,连哼都没有哼出来,就已经身首异处,年纪大些那个这时候庆幸刚刚还算积德,不过被打晕在地,显然是区别对待了。
“快跟我走,这两人是落单,要是被大部队缠住,可就麻烦了!”这时候的疯子一扫先前的疯癫不羁,破衣烂衫被一条不知道从哪找来的长布条拴住,神情严肃果决,将地下两个兵士往稻草堆里一塞,稍稍打扫之后,对着破船里的两人催促道。
不知道已经跑了多久,那个疯男人始终在他们前面,只在后面杀声大作时,给两人指明方向离开一小会儿,等后面的声音向偏远的地方转去时,他又在下一个岔路口突然出现,指引着这对男女逃跑的方向。
戴阿堂搀扶着钰儿,奔命似的往前疾走,饶是多年的船家生活锻炼出来的好体质,这两条腿也止不住的打颤,钰儿脸色发青,已经上气不接下气,显然是支撑不住了,疯男人站定了身子,将周边的环境扫视一圈,抹了一把汗津津的脖颈:“休息一会吧,那些狗腿子暂时赶不上我们了!”听了这话,一直悬吊着心的二人总算大口喘上一次气,斜倚着树干瘫软在一边,腿脚颤颤巍巍的连坐下都有些困难。疯男人微微一笑,不知从哪里摸出一个制式的官兵行军壶,可能就是刚刚厮杀时候的顺手牵羊,拔开盖子,冲天猛灌上几口,正想就手扔给那一对人儿,考虑一下微微一笑,思量两人都不会武艺,向一边走上几步将水壶递给了戴阿堂。
戴阿堂的气息还没喘匀乎,见大汉这般细心的举动,非常感动,接过水壶自己并没有喝,一边小心的喂给身边的钰儿,一边忙不迭的道谢:“大——大侠,救命之恩,小弟没齿难忘,一路紧急还不曾拜谢,不知大侠名讳?
看着面前人拘谨样子,王亮不禁乐了:“别大侠大侠的叫了!我只是长得着急了点,为了掩人耳目,稍微化了化妆,要是论起年岁,说不定还比你还小呢,小弟姓王单名一个亮字,今年刚满二十,许大哥是我师兄,不过他拜在我老叔父门下练拳的时候,我还不会爬呢!这次他千叮咛万嘱咐,说一定要保护好他的小恩公周全,我马不停蹄就赶过来了,谁知道路上出了些变故,我的马突然害了重病,它跟了我好些年了,实在不忍心抛下它,四处找人救治,好容易托了熟识的兄弟看护,紧赶紧还是迟了好几天,实在是抱歉啊!”
戴阿堂听了,脸上一阵臊得慌,算起年龄,自己好像确实比这位小哥大上两岁,仔细一打量,面前这人虽然沧桑满面可内里的稚气仍旧可察,但江湖道义,能者为大,况且两人的性命都是人家救得,可不能失了礼数,于是一拱手:“王英雄这说的哪里话,想你年纪轻轻,身手就如此了得,带着我们两个累赘,还能进退自如,假以时日,一定可以成为许大哥那样经天纬地的好汉子!”
王亮听了,心里一阵受用,师兄一直是他追赶模仿的目标,这一阵夸着实是夸到他心坎里了,忽的,他察觉到林子后方有几只鸟雀异动,细细探听,声响又消失了,他脸色顿变,跨前一步将两人护在身后,一对梭镖锁定声响的方位,随时准备脱手而出。
脚步声逐渐近了,听动静还是好几个,王亮面色大变,凭着自己的修为,他清楚来人身手不差,自己可能都不是对手,唉!第一次单独做点事情,怎么就遭遇上高手,罢了罢了,到时候自己死力顶住,让这对苦命鸳鸯赶紧逃走,也不辜负大哥重托,至于后事如何,只能听天由命了!一念至此,他握着梭镖的手微微蓄力,并偏头示意身后两人向自己身侧没人的方向赶快跑…
“清泉石上流。”
“咦!”王亮心中一喜:“野火烧不尽!”
“明月几时有!”
王亮收起梭镖,朗声问道:“小弟漕帮王亮,不知道是哪一路的英雄好汉?”
“哈哈哈,亮子,怎么才几年不见,就记不得哥哥了嘛!”
说话间,一众人从密林间渐次走出,领头的是个军差模样的将官,后面跟着两个随从,衣服上写着一个大大的‘漕’字,戴阿堂跑了多年的运河,自然明白,这就是运河线上的官家部队——漕兵,他们归漕运总督统一节制,总人数多达数十万,因为运送的都是些京城必须的柴米油盐及宫廷用品,在运河上是横冲直撞畅通无阻,要是民间的小船和他们起了冲突,少不了一顿敲诈勒索,运河上跑船的无不对这些人深恶痛绝,这时候看见了他们,作为船家子弟的戴阿堂不自觉的有些紧张。
“四哥!怎么是你!可想死弟弟了!”见了来人,王亮吊悬着的心总算放下了,有日子没见了,四哥曹康还是老样子,这么些年,为了能给帮会提供些重要情报,四哥去了官家吃一碗差饭,通过职务上的便利,救下不少英雄好汉,因为朝廷防备严密、耳目众多,自己也就上次接收情报的时候,和四哥匆匆会了一次面,之后小半年没有消息,这一次不知道四哥怎么有机会来这儿!
“到了安全地方我们在叙,快换上衣服,跟在我后面,不要多说话!”那个军官一挥手,后面跟着的人丢下三个布包。
又有几人陆陆续续赶了上来,王亮一瞧,这下子热闹了,漕帮的兄弟几乎来齐了,考虑事情紧急,也不多说话,抓起布包,估摸了一下大小,将其中两个分给戴阿堂两人。
戴阿堂和钰儿对视了一眼,明白这时候绝不是扭捏的时候,找了一个背人的树干,赶忙换上。
几人按照高矮胖瘦走成一个队形,由那个军官走在最前头,朝着大路方向行进。
王亮把脸上的假胡子撕了,又就着清水摸了一把脸,模样一下子就清秀许多,和刚才那五大三粗的样子判若两人。曹康开了几句玩笑,不知道是提到那个姑娘,把王亮一张脸羞得通红,等众人止住笑声,曹康才断断续续的把这阵子的景况向王亮说了。
年初时候,漕督换成了郎廷极,此人在江西做总督的时候,瓷器烧得极好,富丽堂皇雍容大气,按照他自己的说法,就是尽得天朝气象,满是皇家气度,因此深得康熙老儿赞赏,可是瓷器运输过程繁杂,又牵扯不少沿途部门,从江西到京城水路很长,一直也不太安生,其他衙门又不大买他的账,康熙索性就把他提到漕运总督的位置上,既给他一个肥差,又满足了内廷的瓷器供给,算是一举两得。他上任的时候路过镇江,被一伙土匪冲散了队伍,我恰巧在那联络帮中兄弟,看见他被几个贼人追赶,一脸慈祥和善,像个与世无争的小老头,于是拔刀相助,将那几个贼人宰了。他告诉我,他来此地是投靠儿子,他的儿子在镇江府衙做个小官,希望我能护送他到地方,我想着就这样放下他,也显得不够仁义,送佛到西天嘛,于是就答应下来,幸好一路上我没有多嘴,到了镇江府衙,大大小小一应官员全迎在门口,一看到他立马跪倒一地,我才知道自己不小心救下了新任漕运总督郎廷极。想想也是滑稽,一众弟兄策划了这么些年暗杀,也没能成功杀掉几个清廷的高级官员,可自己竟然就误打误撞救下一个天下最有权势的总督,郎廷极感念我的救命之恩,当场给我授了六品武官衔,让我做他的护卫队队长,并且把自己最重要的瓷器运输监押这个差事给了我,正是这个便利,地方上的州县衙门都知道我是郎大人的人,平时对我客客气气、有求必应,朝中的权贵也会拜托我夹带不少私货,让我得到不少重要线索。前些天,我接到沿线密报,说是扬州知府遇刺,生死未卜,整个运河全线封锁盘查,我一猜就知道是你们干的,那老家伙手上可是沾了我们不少弟兄的血啊!我这段时间也算计过他好几次,在几个大官面前离间挑拨他,可是这老家伙京城里的靠山不比郎大人差,我的计划全都落了空,正想着下一个计划,就听到这个消息,我怕你们应付不过来,正好我押运的船只离这儿不远,于是就骑了快马一路找到这里。这一路上也是凑巧,按照以前大家伙惯常分散躲避的地方,把你们全都找齐了。
“嗬!四哥好大的面子,我说这一路上遇到巡逻的兵丁,他们一个个怎么还要停下来向你行礼呢!”
“你就别挖苦四哥我了,前阵子徐老大还笑我呢,说是我在清廷的职司都比他高了!你知道我听了这话我心里什么滋味嘛!”
“四哥,您别多心啊,弟弟只是感觉有趣,多说了几句,您对帮会的忠诚我们都很清楚的!”
“这些我都知道!要是有选择,我也想快刀饮血、江湖恩仇,但是郎大人不是个坏人,我们自持替天行道,杀人也要分个好坏吧!而且就这几个月,帮中不少落难的兄弟,关了很长时间眼瞅就快不行了,也被我里应外合救出监牢。说实话,我在那地方,酒不敢畅畅快快喝,觉不能踏踏实实睡,连话都不能真真切切的说,这日子心酸,唉!”
“哥哥,我们理解您,对了!你刚刚说,马冲那老贼还没有死掉?”
“是啊,不知道怎么的,竟然让他捡了半条命,不过算时间,现在他应该是已经归西了!”曹康拍了拍自己这个小兄弟的肩膀,胸有成竹的说。