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湘南边陲小镇的旧驿道,路面坑坑洼洼,无人维护,但是,当地的军阀虽然不管修路,却对收税很是上心,凡是过往行商,必须依照货物价格向税卡缴纳税费后方可经过。
对于大商大贾来说,税费的价格虽然高,但也在可以承受的范围内,即便心有不平,也只好缴纳过税费后带着货物通过税卡,但是对于小商小贩来说,本就是投机倒把没什么利润的生意,没听说过卖个挖耳勺还要纳税的,从一个镇子到另一个镇子,不说多的,只要这路上有三四个税卡,税费便已经超过了货物本身的价格,别说赚钱,不把老本儿赔进去就算老天有眼。
正所谓上有天子立规,下有百姓越举,老百姓为了讨生活,什么办法都能想出来,过往商贩也为此想尽了各种偷藏货物的办法。
税卡上,两名士兵正懒洋洋地靠在木刺围栏旁边,天气干热,早上有个卖瓜的经过,收了税之后,两人还死皮赖脸拿了人家一个西瓜,此时西瓜吃完了,瓜皮扔在路边,招来苍蝇嗡嗡作响,令两人更加烦躁。
其中一个士兵本想找个阴凉地方躲个懒,然而人刚站起身,远远便看到两人牵着马向哨卡这边走来。
看两人的穿着打扮,一人长衫一人短打,是个文人和练家子,不像是做生意的,但士兵还是没有放下警惕。
前两日他们还从一个学生模样的人身上摸出了几十刀宣纸,大字不识一个的士兵几年也用不了一张宣纸,当即指称这学生带着这么多的宣纸,必然是要贩卖,士兵一口咬定他是打扮成学生模样的卖纸贩子,不由分说便扣下学生的纸。
士兵说的头头是道--但凡过税卡,试图私藏货物逃避税赋的,一律将货物抄收--士兵虽然不识字不读书,唯独这句文绉绉的话背得格外清楚。
故而,也不管那学生如何辩解,如何急得要哭,到头来死活还是没能将自己的东西要回来。
人要是想不讲理,怎么说都有自己的理由,更何况这些士兵乃是以收税为生,而收税又不如直接抢东西来的快,但凡是赚钱的事情,他们比谁都灵。
起身的士兵手搭凉棚挡着毒辣的太阳,眯着眼睛盯着面前两人,“喂,你们是干嘛的?”
稍瘦弱些的那个斯文人看了士兵一眼,轻声道:“过路的。”
“可是要去经商?”
“没商品可经营。”
“让我们搜搜身?”
听到士兵的话,文人脸上没有任何表情,一张脸冷若冰霜,直勾勾地望着士兵,士兵这才发现两人身上并无行囊。
气氛一时间有些尴尬,然而毕竟是自己说出来的话,士兵总想给自己找个台阶下,他的目光转向短打装扮的男人,男人此时坐在马上,一只手牵着缰绳,另一只手垂在身侧,袖管儿软趴趴的,袖口打了个结,士兵便指着男人的袖管道:“我看看!里面有没有东西!”
别说是衣裳袖子,士兵前两日还从一个小贩的裤头儿里搜出来了十几盒胭脂唇红--士兵发现小贩屁股大得夸张,逼着他当街脱得一丝不挂,才发现这家伙将胭脂唇红贴身缠在底裤里,大概是料定了士兵不会拔了他的底裤,谁知道这些人为了收税什么,当真将他拔个精光。
为了这事儿,搞得士兵直到现在都不想去逛花楼,心说要是哪个花女儿用了这种贴在屁股上的唇红,自己再搂着她亲嘴儿……啧啧,简直让人不敢往下想。
正因有了那前车之鉴,士兵对于搜身这事情格外执着。
士兵说话间,已经到了短打装扮的年轻人面前,伸手便要去解他的衣袖,另只手干脆抓住了年轻人的领子,“脱!脱下来我看看!”
“看啊……”年轻人说话的速度很慢,说话间还意味深长地哼笑一声道:“哈,看没关系,我不收你钱,就怕你看了之后吓得睡不着觉。”
“你奶奶的,你他娘的还在袖子里藏了老虎不成?”
正在士兵说这话的时候,手已经顺势将年轻男子的衣服从肩头扯了下来,眼中看到一团粉白的肉团,只是还不等他看清楚,那肉团突然好像蛇一样直奔士兵的脖子便去!
那东西看起来是一团烂肉,可到了士兵的脖子旁边却长出口齿,一口钳住士兵的脖子,士兵顿时感觉颈间一阵凉意!
“啊!啊啊!怪物!”
在士兵的惨叫声中,相貌斯文的年轻人忍不住喝了一声道:“唐鬼!别给我们惹麻烦!”
斯文人说了这话后,士兵才感觉脖子上的疼意消失,那肉团已经缩了回去。
这次,士兵不敢再看,连连惨叫着拽起同伴撒腿就跑,连枪扔在地上都忘了捡。
望着两人仓皇逃跑的背影,骑在夜叉背上的唐鬼笑得前仰后合喘不过气,被旁边的齐孤鸿瞪了一眼后,唐鬼吐了吐舌头道:“怪我?是他自己要看的。”
齐孤鸿没理会唐鬼,而是看着他肩膀下的那一滩烂肉,牙齿已经收了回去,烂肉悬在唐鬼肩下。
不过只是三两天功夫,那烂肉已经长到了小臂的位置,齐孤鸿不由得想起自己第一次看到那烂肉的时候,也是被吓得三魂丢了七魄。
那还要说齐孤鸿刚醒来的时候。
当日在战场上,齐孤鸿压根儿没想到过自己能活着离开,他知道自己斗不过章杳,但是即便如此,齐孤鸿也已经想明白了,章杳不光害死自己一家,更害死了山寨中那么多的土匪,他哪怕拼死与章杳相搏,哪怕拼上自己的这条命。
毕竟,若是死了那么多人之后,他齐孤鸿如若再逃跑,他还有什么颜面苟活在这世上?
自杀,和拼杀至死,齐孤鸿自然选后者。
齐孤鸿忘了那天自己挨了多少刀,直到最后,浑身已经麻木,他感觉自己的双手冰凉,腕子以下毫无知觉,齐孤鸿知道那是因为失血过多,是他身体里的血液已经不足以维持他继续活下去,只能凭着意志抓着唐鬼的弯刀。
后来呢?
不知是因为疼,还是因为血已流尽,齐孤鸿记得自己眼前一黑便倒在章杳面前。
之后的意识是一片混沌,齐孤鸿在鬼门关前绕来绕去好几次了,已经分辨不出来自己究竟是死是活。
在那个时候,齐孤鸿觉得其实死了也挺好,他已经败在章杳脚下,一条命都在章杳手中,他或者杀了自己,或者留自己一条命,如果是后者的话,免不了受尽折磨,毕竟章杳就算是活菩萨,也不可能平白无故把自己放了。
齐孤鸿觉得如果一睁眼发现自己被章杳吊起来,他也不会感到意外,如果是这样的话,他倒是觉得死了也挺好。
但是,老天总是擅长给人带来意外。
齐孤鸿醒来时,自己躺在深山老林的小屋中,身上的伤口已经被包扎好了。
唐鬼躺在对面的床上,身上也缠着布条,血看起来已经止住了,从他胸口的起伏来看,人是活着的。
齐孤鸿惊讶感慨于自己还活着,那一刻甚至有种喜极而泣的冲动,只是,腹中空空的饥饿感令他暂时没有庆祝的心情。
小木屋很小,除了两张木板拼成的茅草床外,就只有不到两米宽一米长的空间可以下脚。
墙边有个小小的火堆,几根木棍搭成了个架子,上面挂着个小铁锅。
齐孤鸿伸手摸了摸火堆里的灰烬,已经凉透了,探头看了一眼小铁锅,发现里面有几块干巴巴的饼子,不光是凉的,而且干得厉害,不知道放在这儿几天了。
总之,一切迹象表明这些东西都是几天前留在这里的,包括他们床头的水杯,杯中水面上也落了些灰尘。
齐孤鸿撑着快要散架的身子回到床边,吃了干粮喝了水之后,他才开始细细思考起来。
是有人救了他们,将他们从章杳的战场上带离,齐孤鸿搜肠刮肚,想不出来那人会是谁。
首先,不会是齐家门徒,其次,不会是山寨土匪,因为不管是这两者中任何一方,都不至于带着他们离开之后,将他们扔在这么个小木屋里便不见了。
筛选之后,齐孤鸿确定了两个条件,第一是这人有足够的能力,能将他们从章杳手中救出来,第二是这人不想让他们知道他是谁,否则不会给他们留下食物和水后离开。
齐孤鸿的记忆中,自己并不认识满足条件的人,那么,就只有可能是唐鬼的朋友。
想到这里,齐孤鸿轻声唤了一声唐鬼的名字,发现他并无反应,齐孤鸿干脆凑过去,伸手推了推唐鬼的肩膀。
就是在齐孤鸿的手碰到唐鬼肩膀的同时,就看到一团粉嫩的烂肉迅速从被子下面蹿出来,好似游蛇般直奔齐孤鸿的手臂张开了血盆大口!