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外面一段戏文说完,众人叫好。而边上李捕头也跟着意犹未尽道:“说起来,当年咱们县上也有过一个名家百戏团的班子。听说还跟刘家有什么亲呢,当年可是也热闹非凡。”
“百戏团?”
许是之前在章氏闺房中发现过百戏团的物件,所以许楚对此消息还挺在意的。
李捕头见许楚疑惑的看过来,赶紧开口说道:“要不是今儿听戏,我都差点忘了呢。要说那也是多少年前的事儿了,那百戏团最开始有了名气还是因着给刘家兴她娘送嫁的排场。那热闹村里百十来年没出现过了,所以现在还有不少人说道呢。”
“杂戏班?刘家兴娘家寻来的?”许楚皱眉疑惑道。
她在村里生活了多年,哪怕是里正家娶媳妇,也不曾见过请杂戏班的排场,最多就是多几挂鞭炮还有席面上丰盛一些罢了。要是刘家或是刘家兴外祖家请的起杂戏班,想必家底当要比她想象的更丰厚。
“那班子好像就是刘家兴他姥爷家起的,后来出名之后就改成了百戏团。只可惜他姥爷这当家人没了,往下传了两辈儿就改了旗号。”李捕快见萧清朗跟许楚若有所思,接着说道,“听说刘家兴小时候还跟着去学了几天艺呢。”
许楚跟萧清朗闻言俱是眉头舒展,如此便是对上了,那些物件该是刘家兴所送。
“李捕头可知刘家兴当年学的是什么?”
“哎呀,那我到时不清楚了,不过他姥爷作为台柱子是有个口技的绝技,咱们县里那是独一家的。”正是因着独树一帜,才能在县城站稳了脚跟,可惜后来的人没能学会,白瞎了老头那点本事了。
“口技!”许楚脸色一变,赫然起身连身前的糕点跟茶盏倒了也未在意。
“是......是......”李捕头不知为何一向沉稳的许楚突然动作,只能看着她愣愣点头。
也亏得萧清朗反应迅速,他转头对魏广吩咐道:“通知黄大山重新开堂审案。”
魏广见自家王爷神情不似作假,忙拱手应是,而后匆匆离开。当然,他轻易离开并非轻视刺客,而是心知府中暗卫尽在四周,而魏延那小子所在的地方定然瞬息就能到王爷身边。
对于萧清朗的吩咐,李捕头还有些茫然,可也意识到了怕自家大人断错了案,他也不敢犹豫赶忙问道:“公子,许姑娘,不知需要我做些什么?”
“劳烦李捕头帮我去寻一个人......”许楚严肃道。
当排除一切可能,那真相就只剩下那个最不可能的可能了。等李捕头询问清楚匆匆离开之后,她才颓然的坐下长叹一声。
一个时辰之后,也就是申时过半,县衙二道门前再次拥挤了一群人。而这一次,令人百思不得其解的却是下跪之人除了于富贵,又多了一个貌似苍老朴实的婆子。
随着威武声响起,黄县令跟许楚也入了大堂。此时,面对外面的喧嚣,黄县令心里也不知是个什么滋味,想到刚刚满腹得意的写了折子刚要上报,突然被人阻拦下来,还言说他抓错了人,他就高兴不起来。
之前的得意劲儿跟精神劲儿,此时当然无从,好在没捅大娄子。他沉着脸看向堂下,猛地一拍惊堂木道:“肃静。”
外面交头接耳的百姓瞬间沉静下来,不过那一个个眼神里还满满的都是议论。同一个案子,大老爷断案之后没一会儿就自个翻案,这事儿就是戏本子里估计都不敢写。
许楚看了一眼神情颓废的于富贵,又瞧了瞧一直恭恭敬敬跪着的张妈,叹口气上前一步说道:“于老板,你且仔细看看身边的老妪,可觉得她眼熟?”
于富贵闻言,机械的瞟了一眼张妈,“于家的婆子,倒是时常见到。”
“若我说她是刘家兴的娘亲呢?”
于富贵茫然的看了一眼许楚,又看了一眼张妈,好似根本没听懂一般。等仔细瞧了许久之后,整个人顿生冷汗,骇然之意腾然升起。
反倒是张妈,在许楚的突然开口之后,眼底闪过一抹慌乱,她压下心底的惶恐道:“姑娘再说什么,奴婢不知道......”
“我说你此番回来是为了报复,为了你气急攻心而死的丈夫报复于富贵跟章氏。”她顿了顿,语气坚定不容置疑道,“我曾查过刘家兴爹娘的去向,是去往了江浙一带,而后你卖身为奴,随着主家去了湖南。或者我该说,你正是为了那主家将去湖南才突然卖身的......”
“章秀才曾说,当年刘家兴身上体无完肤,我想那并非普通的伤口吧,而是毒疮......”而毒疮类似梅毒形状,也正是如此,章秀才当年宁可被人指责嫌贫爱富也要退婚。或许他刚开始的确是因着女儿与人暗结珠胎之事恼怒,可后来对刘家兴的态度大抵是因着此病而彻底转变。
否则的话,他们两家知根知底好商好量的赶紧办了俩人婚事,纵然受人诟病也不至于让刘家家破人亡。章秀才虽然迂腐,却并非为了名声而丧心病狂之人,端看他在章氏出事之后的做法就能窥探出来。
“你也不用急着喊冤,晌午时候我见你时,你刚从庄子上看望儿子回来,衣裳尚且还是崭新的,唯有袖口处蹭了许多灰烬。若是没猜错,在回于家之前,你曾去过锦银坊且将柴火丢在熔炉一旁。”许楚并未在意旁人心中的疑云,只冷盯着张妈说道,“锦银坊之地,柴禾管制严格,我想那柴禾该是你用包袱之类的东西打庄子上带回的吧!”
“大人这话冤枉死奴婢了,奴婢何曾那么做过,又为何那么做啊。”张妈愕然一瞬,连连摇头否认。
“当然是因为那参杂在你送给章氏茶叶中的鬼参了。虽说我不知那东西的来历,却清楚凭你的身份想要得到那东西难如上天。唯有一种可能,就是你曾承诺过一个能得到它的人为他所用......”说起来,那幕后之人也当真狡猾,就算在于富贵身边放棋子也如此巧妙。
放置一个与于富贵有仇怨之人,且还跟自己毫无牵连......
“我想章氏之所以稍有变化,是因为你跟她说,那茶叶是刘家兴所送,我说的可对?”许楚淡淡看了她一眼,也不知该怜悯她还是该叹息。说到底,她也好,于富贵也罢,甚至八年前乃至当下章氏的案子,大抵都是幕后之人的手笔。
而唯一让那人没有料到的是,那枚突兀的出现在章氏口中能以假乱真的铜板。
“奴婢不知你在说什么,难不成大人是为给于老爷脱罪,生生想将罪名强加在奴婢头上?”张妈浑身颤抖却不知是因为不安还是因为仇恨。
她说的话,自然引得许多人的共鸣。大抵百姓中许多人都坚信官字两张口,少不得怀疑黄县令跟许楚是收了于富贵的好处,想要为他脱案。
大堂之外一片此起彼伏的议论声,甚至早有看不中女子上堂的人也冷嘲热讽起来。当然也有许多对许楚突然指证个粗使下人是凶手而觉得莫名其妙,一时之间嘈杂声不绝于耳。
许楚吐了一口浊气说道:“既然如此,那就一宗宗的说。”
“八年前刘家兴不过是受到重创假死,然而刘家老爹却是因着一系列的打击郁郁而终。当时你心怀怨恨,又担心儿子生死,只能匆忙带了儿子南下江浙一带,为的就是那边盛产的朱砂......也就是能医治毒疮的水银膏。”
随着许楚开口,众人的视线再次落到了张妈身上。有些年纪大的或是大石村出来的人,也开始认真打量起那个衣裳整齐的婆子了。
“你双手红肿干燥,怕也是长期接触水银膏所导致的。”水银膏主治毒疮风毒等症,而健康人长期接触难免会慢性中毒。
“且那茶叶也是你有预谋的送到章氏手中的,”许楚缓缓说道,“当初你跟刘家兴也就是如今的张元横二人在于家做下人,后来于老爷跟于管家见张元横欲对小翠无礼,加上面貌丑陋,所以将人赶到了乡下庄子上。若是我没说错,当时张元横突然不顾尊卑闯入正院,就是知道了你的心思,想将茶叶取回!”
“是,奴婢的儿子生来丑陋,可那又如何?”张妈并不看许楚暗沉的眸子,“无论大人如何打算,无凭无证的也休要冤枉了奴婢。”
“凭证自然是有的,既然要审案,我自然会有真凭实据。只是此前,你是否该听我说完?”
“后来你常去看望章氏,无论章氏有没有认出你来,又或者你同她如何解释的,总归她是信了你。案发当日,小翠跟章氏先后饮过你送去的茶,后来小翠昏昏欲睡回房休息,只留下章氏在房间。等她醒过来时候,说是听到了争执声跟花瓶破裂的声响,可等赶过去时候却没看到人影,就只见到前去给章氏行礼的你。”