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孙策站在大帐门口，心中涌起莫名的伤感。
古人重血脉，别说是不是自己的种很重要，就算是嫡子、庶子都分得清清楚楚，要不然袁术也不会看不起袁绍，他们可是同一个生父。袁术本人有二女一子，儿子叫袁耀，刚刚成年，袁术非常疼他。普通人都要有人继承家业，更何况袁术这种心怀野望的。自认继承人不如别人家的孩子这可不是汉人的习惯，哪怕孙策、周瑜的确算得上年轻人中的翘楚。袁术一而再，再而三的有这种遗憾，说明他真的欣赏他们。
虽然认定袁术不成器，孙策还是感激这份欣赏。如果是太平盛世，他不反对和袁术这样的纨绔做朋友。
“将军，回营吧？”典韦凑了过来，轻声说道。
袁术醉了，孙策本来也想回自己的大营去，可是不知道怎么的，他又坐了下来，就着残酒，割下两片烤好的羊肉，慢慢地咀嚼着。眼前篝火明亮，耳边朔风缓吹，不时传来刁斗声。南阳四周皆山，挡住了北方的冷空气，冬天也不寒冷，又喝着热酒，吃着烤肉，耳边没了袁术的叫骂和唠叨，孙策倒是享受得很。
曹操派人谈判，蔡邕又从关中赶来，老爹孙坚顺利控制了豫州，看起来形势大好，但孙策心里却隐隐不安，总觉得有什么事要发生，却又想不出会是什么事。他心中有事，一时多喝了两杯，酒意上涌，便有些恍惚起来，眼前的篝火、帐篷便有些模糊起来，耳畔响起嘈杂的声音，夹杂着一声声奇怪的嘶吼，他仔细分辨，却怎么也分辨不清。忽然一阵风吹过，面前一空，几匹战马从远处狂奔而来，马背上一人剑眉星目，英气勃勃，手提一杆长戟，策马冲到面前，拧戟就刺。
“还我命来！”
孙策下意识地闪身让过，伸手就去夺戟，手掌一阵灼痛，不由得大叫一声，突然惊醒。
眼前一片安静，只有静静的营帐，温暖的篝火，烤得焦黄的羊肉。典韦站在一旁，惊讶地看着他。孙策定了定神，这才觉得手掌有些疼。更让他惊讶的是原本醉得不省人事的袁术敞着怀，披着一件大氅，正坐在他对面，将一大杯酒倒入口中。
“做噩梦了？”袁术抹抹胡须上的酒渍，笑嘻嘻地说道：“怎么不回去休息，为乃公守夜？放心吧，那矮子虽然是刺客，却不敢来撩乃公的虎须。”
孙策没吭声。他刚刚梦到的那个人看起来非常眼熟，但是肯定不是曹操。
“将军酒醒了？”
袁术嘿嘿一笑。“这点酒能算得了什么，倒了，再喝点还魂酒，什么事都没了。倒是你，看起来没事，却在帐外坐了一夜，是不是这些天初尝滋味，玩得太狠，淘空了身体？年轻人戒之在色，收着点，日子还长着呢。何咸的女人虽然长得不错，却不是最好的。”
孙策脑子晕乎乎的，没听懂袁术说什么，只是注意到天色已经微亮，身上也有些凉。他站起身来，打了个寒战。“既然将军没事了，我就回营了。”
“去吧，去吧，回去抱着女人热乎乎的身子睡一觉，酒就醒了。”
孙策哭笑不得，拱拱手，转身就要走，走了两步，忽然灵光一现，又折了回来。“将军，以你对曹操的了解，他这时会怎么做？”
袁术茫然地看着孙策，不解其意。
孙策挠挠头，想了片刻，又说道：“如果将军和曹操易地而处，你被困在城里，他在城外，你会怎么做？”
袁术这才听明白了，歪着头，仔细想了一会，也觉得不对劲。“伯符，你说得没错，这段时间似乎太安静了。以那矮子的德行，就算被困在城里也不可能坐以待毙，一定要找点麻烦。可是最近什么事也没有，连斥候的损失都小得不像话，这可不像他的做派。”
孙策越想越觉得不安。两军交战，耳目便是斥候，须臾不可或缺，在尽可能打探对方消息的同时还要尽可能蒙住对住的眼睛和耳朵，所以侦察与反侦察无所不在，双方斥候的互相搏杀几乎天天发生，每天都会有斥候回不来。就目前的形势而言，曹操有成建制的骑兵，速度快，攻击力强，就算打不赢也能迅速撤离，占据明显优势，袁术麾下的斥候根本不是对手，损失会非常大。以前的事他不清楚，现在他已经被编入中军，与雷薄、陈兰等人经常见面，了解的情况多一些，知道斥候的损失并没有意料中的那么大。
那么问题来了，是曹操缩小了侦察范围，还是另有原因？
孙策越想越不安，立刻提醒袁术注意。袁术也不安起来，派人把雷薄叫来询问。雷薄再次清点了斥候营的伤亡名单，这才发现一个问题：大约七八天前，斥候的伤亡有个明显的变化，突然降低了七成以上。
孙策和袁术你看看我，我看看你，都感觉到了强烈的不安。战场上最怕遇到这种突然变化，这往往意味着一种情况：对手做出了举动，而他们却一无所知。
“快，把这些天出过任务的斥候叫来。”袁术话音未落，又站了起来，大步流星地向斥候营走去。“别磨蹭了，去斥候营。”
雷薄不敢怠慢，带着袁术、孙策来到斥候营，正好有一批斥候刚刚完成任务，正准备休息。袁术把他们叫过来，仔细询问。很快，斥候们就提到了一个问题：这些天遇到的曹军斥候几乎都是步卒，没有骑兵。
“坏了。”袁术懊丧不已，连拍大腿。
孙策也心惊肉跳。曹操麾下有六七百骑兵，几次交战，损失了一些，应该还有五百左右。这几百骑兵去了哪里？如果在宛城附近游荡，那攻击各个庄园的人马随时可能遇袭，如果不在宛城附近，那麻烦更大。
袁术气急败坏。五百骑兵在暗中窥伺的感觉太不好了。特别是蔡邕即将到来，如果他被曹操劫走了，曹操知道他想和董卓结盟，他的名声可就臭了。他转身对孙策说道：“伯符，你立刻派人去接应公瑾，千万保证蔡伯喈的安全。”
孙策也担心周瑜的安全。周瑜只带了两百步卒去迎蔡邕，如果遇袭，他没什么胜算，甚至连消息都来不及送出。他很想立刻出发，但理智却告诉他，这种看似最可能的结论往往不是真相，如果曹操真想这么做，七八天功夫，早该有人遇袭了。蔡邕刚到武关，曹操不可能提前七八天做出准备。
孙策沉吟良久，提出了自己的建议。“将军，曹操奸诈，虚虚实实，一切都有可能。现在最重要的是派人进城打探，确认那些骑兵在不在城里。说不定骑兵哪儿也没去，只是养精蓄锐，等待一个机会，一个突袭的机会。”
袁术倒吸一口凉气。“可是怎么才能派人进城？那矮子狡诈，既然有心瞒我们，一定会有防备。”
“当然是使者。既然不能偷偷摸摸地潜进城，干脆就光明正大的进去。几百匹战马又没那么容易藏得住。曹操想交换人质，将军就派一个人进城，以探望人质安全为名，看看那些骑兵在不在。”