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刑律官想起郭忠玉所托之事,再见此四字,心下惶恐。
道:“下官何德何能,当此四字”
晏管事附其耳道:“我家主人说,大人眼下这桩案子办得好,便当得。”
言罢离开。
差役又欲行刑,刑律官眼珠转动,心思急转。
正色道:“且慢。”
摒退左右,问张谦:“你当真能唤醒此人?”
张谦道:“取一碗水来。”
水来,张谦取道符一张,起火烧符,符火入水不灭,燃尽于碗中,混成符水,又掐老汉口鼻,与其灌下。
不消一刻,老汉干咳苏醒,迷迷糊糊看了一圈,方知是衙门里。
刑律官拍惊堂木,喝道:“你老汉为何构陷道长!”
老汉哭诉道:“我与道长有何冤雠,何曾构陷他了。”
刑律官斥道:“廷杖伺候!”
差役上前,两人按住,两人执杖,打得老汉皮开肉绽,叫苦不迭,哭喊道:“我招!我招!”
“俱实道来。”
老汉哭道:“昨日有人与我二两银钱,教我服下一包药粉,今日找道长援手,叮嘱我向道长讨一碗水。”
刑律官问道:“是何人指使?”
老汉道:“是城北的饭馆老板,马德佑。”
又命差役去拿马德佑。不多时,马德佑堂前下跪。
马德佑见老汉是醒着的,便知事情败露,不等上刑,便一五一十地招了。
刑律官怒道:“胡说!郭道长乃得道高人,岂会作下如此恶行!”
命左右上刑,没能免得一番苦头,事实如此,他不改口,刑律官无法。
对张谦道:“兹事体大,容下官禀明圣上可好?”
张谦道:“便如此吧。”
复归铁器铺。
次日午时有消息传来,刑律官上禀张谦为人诬陷之事,皇帝大怒,袒护郭忠玉。
平日少言寡语的晏相当朝与圣上争执,百官力挺。更有甚者,当朝大骂圣上无德,皇帝再次拂袖。
晚些时又传来消息,皇城拉出来两具宫女尸体。
众人为之噤声,私下亦小心翼翼。
一连数日,朝中争执不休,皇帝无法,请道盟之主王典和,道盟中人推说盟主云游在外,寻不得人,无果。
皇帝大怒,下旨罢黜郭忠玉官职,百官方罢。
郭忠玉回道盟驻坻,王典和召他来见,道:“汝道德败坏,毁我道盟名声,今逐出师门,革去道盟司职。”
郭忠玉大悲,道:“我一心为道盟计,师父为何不顾多年情谊,心狠至此。”
王典和道:“非我狠心,实汝罪恶深重,大道不容也。”
郭忠玉百般哀求,王典和不为所动。
当日便收拾行囊,离开道盟,回自己府邸,却不料数座宅院悉数被朝庭查封,后寻客店,皆不纳。
其悲痛欲绝,哭曰:“此天亡我也。”
只能离了京师之地,再寻他处。
他出阃外十里,天色已晚,见荒郊止一户人家,其又饥渴难耐,遂敲门讨饭。一老叟开门,请他入内,又给他造饭置菜。
郭忠玉落迫时得此招待,大为感动,取一锭金子与老人,道:“感老人家大恩,此权作饭资,他日定当重谢。”
老叟慌忙推拒,道:“使不得,使不得。”
郭忠玉坚持,老叟无法,只能收下。
问他:“道长如何深夜至此荒野之地?”
郭忠玉道:“我为奸人所害,京师不能容我。方沦落至此。”
老叟唏嘘感叹,说世态炎凉,人心险恶之理。郭忠玉大为认同,满腔苦楚尽皆倾诉。
老叟道:“我数日前于山中打猎,误入山洞,寻到一卷古书,无奈老汉我不识字,想请道长一观。”
取经书与郭忠玉。郭忠玉观之,乃是一卷修行法门,往下看去,见此法门不同寻常。他非是不专心学道,乃资质有限,许多道理无法明白。但观此心诀,往日不解之处,皆寻得答案。
又问老叟:“老人家何处洞府寻得?”
老叟道:“甘源山泉口以东十五里山路,有杂草小径,沿小径走半个时辰,见两棵千年古树,二树中间杂草横生,拨开杂草,便是此山洞。
郭忠玉交还古书,道:“此乃大道经书,各宫观皆有此书。”
是夜,郭忠玉趁老叟熟睡之际,一刀将他杀了。取走经书,于洞中修炼妖法。不提。
且说张谦数日来专心铁器手艺,钻研其中,学得许多精巧细节,心神渐宁,听闻郭忠玉之事亦不大上心。
这一日,他制一副耕犁毕,感应到离开时机。作数张前世犁锄农具图,交与店铺老板,道:“今日便是离别之期。感老哥授艺之恩,以此答谢。”
老铁匠见图,拍案叫绝:“真乃良器。”
复归周园。却见周家兄妹闷闷不乐,问之。
周静归曰:“家父近日阴晴不定,总是斥责我二人学道不勤。”
张谦道:“令尊儒雅性格,怎会如此?”
周澄明道:“不止如此,父亲近日开炉炼丹,与祖父以往无有差别。”
张谦道:“外丹之术常见,丹方炉火得当,亦是修行之术。”
“真如此便好了。”周静归怨道:“不知父亲何处得的丹方,专用霸道药材,全无药理可言。如此下去,恐要走火入魔了。”
取丹方与张谦观。
张谦初观丹方,与二兄弟一样看法。细品之,明其中道理。
道:“此丹方乃用旁门药理。”
往丹房见周怡然,见其面色黑红,道:“前辈丹方乃是旁门,虽可提升修为,日久恐折寿元,请前辈及时收手。”
那周怡然初时不曾理会,待闻得请其收手后,将蒲扇一摔,怒道:“我潜心向道,甘源观问道十余载,那老道不授我法门,我如今天命之年,不过化气之境,你如何能懂!”
张谦道:“我想前辈园林取名守中,当明其中道理。我道者,以修心为主,心无旁骛,自能精进。前辈于世俗修行,心有挂碍,自不能全。前辈早入林泉,隐居修行,方为正道。”
周怡然道:“我上有古稀老父,下有及冠孩儿,此世间常情,教我如何守中!若修道便要弃此世间情感,我宁可修这旁门左道!”
张谦见劝之无用,只能闭口。
三人出了丹房,张谦道:“道门非是无情地,二位莫要受令尊影响。”
又笑道:“二位道缘深厚,是我胡乱担心了。”
周静归问:“道长方才为何不劝我父亲?”
张谦道:“我虽知此理,却心性不足,不能落在实处,故不敢相劝。”
彼言心性不足止以己观,与诸多道人比,实乃绝佳。那周怡然不听劝告,他便不再理会,其不愿与此等人为伍,择日搬出周园,找了一家干净清幽的客店住下。
这客店地处城郊,有一片自家菜园,一片池塘,常有人来此垂钓。这一日,张谦于池畔观人垂钓,见一坤道来,正是旧日相识——谭自清。